Идти далеко не пришлось, всего лишь спуститься несколько этажей вниз. Дверь квартиры была вскрыта снаружи. Внутри уже толпились люди из числа мстителей. Один из них явился домой, застав семью вырезанной, а квартиру залитой кровью.
Его приводили в чувство. Но толку. Сознание вернулось к нему — и только-то. Зато отсутствовал рассудок.
Артур сам едва не лишился его. Ему вдруг стало нехорошо. В жизни он повидал много людских трупов — и зверски замученных. Но такое кровавое зрелище узрел впервые. То, как твари лишили людей жизни — стариков, детей и жену хозяина квартиры — не мог даже изощрённый маньяк-мясник.
Зверство неприкрытое, словно твари пытались изучить строение тел людей. У одного трупа была вскрыта брюшина, у иного — грудная клетка, у третьего раскроена голова. То же самое касалось конечностей и прочих органов с конечностями.
Их разложили, копаясь в них. Даже пробовали на клыки.
— Где силовик? — не в силах был снести вид кровавого зрелища Артур.
Им здесь больше нечего делать. Что могли, а хотели — увидели. Даже Егорыч плевался и хрипел. Тревожить его сейчас вопросами с ненужными расспросами — себе дороже. А только душу бередить.
Квартиру прикрыли — дверь поставили на место.
— А проверили — нет ли тварей?
— Вано! — прокричал Петров.
— Я не глухой!
— Ты — тупой!
— Разговорчики — оставить!
Как только силовик прознал, что случилось у мстителей в "Пентагоне", примчался тотчас, как сумел.
— Прошу прощения за опоздание, — выдал он спокойно. — Что тут у вас?
Его сводили.
— И как? — поинтересовался Артур.
— Да как-то не очень, — еле перевёл дух Константин.
— А что скажешь?
— Надо подумать...
— Только недолго — люди на нервах! Того гляди: стрелять начнут — двинут в пустошь! Не удержу! И не мне тебе говорить, чем всё это чревато!
— А мы поступим умнее — начнём зачистку города, начиная с "Пентагона"! Собирай свою команду, а заодно иные!
Их встретила толпа народа. Майор и не думал, что у Артура под оружием столько партизан, а все как один идейные мстители. Благо праведный гнев был направлен не на силы коалиции, а на тварей.
Расчёт шефа очевиден. Не специально же он обстряпал всё так, что порождения пустоши прорвались к "Пентагону". Нет, он, конечно, был способен на такое, но чтобы просчитать, что на уме тварей — нонсенс.
Хотя и тут свой умысел. Майор мотал на ус. Чем больше он сталкивался с Артуром и его людьми, тем меньше ему нравилось проводить время на базе с шефом и бывшими сослуживцами. Они тряслись исключительно за собственные шкуры.
Охотники также, но их ещё можно понять: кто защитит, если не они сами себя с оружием в руках? И пока что не очень получилось. Порождения пустоши нанесли ответный ход — конём.
Трупов людей было столько, сколько тварей прикончили во время вчерашней зачистки охотники на БМД — не больше и не меньше. Один в один. Как говориться: око за око, а зуб за зуб.
Глава 16
Во дворе меж домов уже собрался митинг. Новость о резне облетела всех жителей "Пентагона" без исключения в считанные минуты. Сарафанное радио работало лучше, чем силы коалиции, обладая рациями и прочими необходимыми средствами связи.
— На будущее надо будет непременно взять его на вооружение, — уяснил на раз майор.
— А то, — кивнул одобрительно Артур, — стоит запустить "утку" и — всё — нет проблем! Они у тех, против кого направлена!
Поболтать им не дали. Крик подняли женщины, заставляя мужчин поддержать их. И спорить с ними бессмысленно.
— Давай, действуй, Костян. Тебе и держать перед ними слово, — нисколько не сомневался Артур: майор придумает что-то, чем на раз успокоит толпу, поскольку заводилами выступали женщины. Стоит им уступить — удовлетворить их запросы на словах, а пока суть, да дело — со стихийным митингом будет покончено раз и навсегда.
Подняв руки над головой Бессмертный не думал сдаваться, напротив требовал всеобъемлющего внимания и тишины. Люди не сразу вняли его жестам, чуток пошумели, и как всегда для приличия. Обычная в таких случаях практика. И лишь парой минут спустя силовик получил то, к чему стремился. В его адрес полетели отдельные вопросы провокационной направленности от особо неспокойных женщин — себе на уме.
— Как дальше жить, коль нас некому защитить? И вообще, нас собираются обеспечивать необходимым запасом продовольствия или...
— Минуточку внимания! — сподобился на первое заявление Константин, озвучив во всеуслышание. — Послушайте, что я сообщу вам, а после станете задавать злободневные вопросы! Договорились?
— Ща сам у нас...
Пришлось пойти на крайние меры. Прогремел выстрел. На него сподобился Артур. И как командир партизанского отряда народных мстителей заставил мужиков заткнуть бабам рты.
— Ша...
Наступила долгожданная тишина. Слово снова взял силовик.
— Сами видите и слышите: ситуация в городе выходит из-под контроля — с каждым новым днём! Что уже говорить про ночь! Поэтому с подачи Иванова...
Вот так новость — и для Артура в первую очередь.
— ...было создано ваше вооружённое формирование, именуемое отрядом мстителей! По причине чего у меня к вам есть задание от сил коалиции...
Вновь поднялся галдёж.
— Выслушайте, а потом кричите, если что не так! — удалось силовику не без помощи охотников докричаться до людской толпы. — Вам предлагается бартер — обмен тварей на товары первой необходимости!
— Что? Чего задумали? Столкнуть нас с ними? — не унимались люди.
— Это в наших общих интересах! Мы обеспечиваем вас продовольствием, а вы — собственную безопасность! Поскольку в любом случае придёте к тому, что мы и предлагаем вам, но на выгодных для вас условиях!
— Дохнуть за жрачку? Тому не бывать! — заявили бабы: не отдадут мужей на растерзание тварям.
— Я согласна! — выдала на-гора жена Купцова.
— Зайка... — выручила она Охотников.
Они обрадовались ей — в первую очередь Артур.
— Ну, наконец-то и вы с нами!
Боясь упустить выгоду, те, кто больше всего был против сил коалиции, неожиданно переметнулись на их сторону, идя на уступки. Отныне их интересовало, что они получат за свои услуги — мужей с оружием в руках очищающих городские кварталы от тварей.
— Обмен будет происходить при моём непосредственном участии и Артура Иванова, как командира отряда мстителей! А там и о цене договоримся! — выдал в довершение Бессмертный.
Дошло до смешного — ещё не убив тварь, люди начали делить её шкуру, требуя назначить чёткую цену. И желательно производить бартер на вес, иначе не станут сдавать туши убитых в будущем тварей силам коалиции, а используют по прямому назначению — в пищу и одежду.
Допустить этого силовик не имел права, помня, что собой представляли порождения пустоши. Не хватало ещё, чтобы люди, способные держать оружие в руках, превратились в мутантов-зомби.
— Могу сказать честно только одно: вы не пожалеете о том! — заверил Константин. — И ещё: по мере необходимости, будете получать соответствующее вооружение и технику! Правда, начиная с завтрашнего дня!
— Вот так всегда — сначала наобещают с три короба, а потом всё окажется обманом! — снова заявила заводила, поднимая баб на бунт.
Не тут-то было. Народ стал рассасываться — толпа расходиться.
— А ну строиться! — прокричал Артур.
Вскоре во внутреннем дворе "Пентагона" остались исключительно мужики с оружием в руках, и не только. Появились иные желающие примкнуть к ним.
— Нельзя с пустыми руками!
— Вооружим, — пообещал Константин, призывая новобранцев без оружия выстраиваться в удалении от партизан.
Как выяснилось парой минут спустя: новобранцев набралось на взвод. Немало, но и немного. Если учесть, что под началом Артура с его охотниками было всего полтора.
— Оружие найдётся, а боеприпасы? — заинтересовался Константин сходу у него.
— А вот хрен те! Сам гони! И не "калаши" с пистолетами, а МРО и РШГ... — залепил Артур.
— Да вы в конец охренели, мужики!
— Выбор за тобой, майор...
— Не на базаре, чтобы торговаться...
— Учти: нам спешить некуда — если нас здесь вырежут твари, то доберутся до вас, а рано или поздно — вне всякого сомнения!
— Ты мог заранее предупредить, чтоб обошлось без подставы?
— Короче — нам требуются гранатомёты и огнемёты!
— Да уже понял я это, и вперёд тебя, Ваня. Но и ты должен понимать... твою меня! Так сразу ничего не бывает! Вот настреляем грузовик тварей, тогда и будет о чём поговорить с генштабом коалиции! А до этого момента и слушать меня не станут! Сам должен понимать: у страха глаза велики!
— Так бы сразу и сказал: следует запугать их — и брать тёпленькими! Вот только меня смущают люди — потери неизбежны! Соответственно бабы взбунтуются! И то, что ты видел сейчас — ерунда в сравнении с тем, чего последует далее!
— Тварям это скажи, вдруг порождения пустоши сжалятся и, умывшись горючими слезами, подадутся восвояси!
— Квиты...
— Вот и договорились — я добуду те пару комплектов спецсредств, и постараюсь ещё сегодня.
— Помни: МРО и РШГ. Без них нам край — долго не продержимся, а много не навоюем!
— Да, кстати, чуть не забыл, — раздобыл спецсредства с камерами слежения майор.
Готовился, а силы коалиции к тому, что "наёмники" пойдут им на уступки.
— Ясно! А сам где будешь прохлаждаться в это время, пока я со своими ребятами стану кровь проливать? — заинтересовался Артур.
— Вон, видишь на отшибе тот микроавтобус без окон, чуть поодаль от "БТР" и "УАЗ" с грузовиком марки "ЗИЛ"?
— Ага, команда в сборе! Телевидение притащил?
— Нет, но в штабе требуют видеоматериал в режиме он-лайн...
— Как бы не так! Решили контролировать нас — действия моего отряда — каждой отдельно взятой группы?
— Именно, но... сам должен всё понимать: иначе никак! Так как? Выбор всецело за тобой, Ваня...
— Издеваешься, Костян?
— Даже не начинал...
— Тогда мне всё ясно с тобой, и то: на чьей ты стороне!
— Людей!!!
Артур передал необычное известие подельникам, и те уже сами готовы были поднять бунт — вернуть народ из квартир на улицу. Да очередная удручающая новость.
— Придётся разбиться на пары и таскать за собой по группе мстителей.
— Много мы так не навоюем, командир, — озабочено выдали подельники.
— Много нимало, а придётся! Ведь каждая упущенная днём тварь, ночью способна натворить столько бед, а сколько — сами всё видели, — напомнил он про случай у них в доме — сначала в подъезде с живодёром, а затем вырезанной семьёй одного из мстителей.
— Вот и мы о том же, — подхватили охотники. — Нельзя бросать наших родных одних!
— Первый раз что ли... — парировал Артур. И всё-таки сделал поблажку в виде уступка. — Обязательно оставим им с оружием мужиков, а нашим бабам ещё и его...
— Время, Ваня... — отбился голос в портативном наушнике у Артура.
Иванов обернулся на него, и увидел: силовик тычет на кисть с ручными часами.
— Успеется... — последовал обескураживающий ответ.
Ему ещё предстояло разбить отряд партизан на группы. Мстители из них, как из студентов — ополченцы.
— Сидоров, Петров...
— Я... Мы...
— Два шага вперёд! Берёте первый десяток мужиков! — огласил разнарядку Артур, продолжая: — Самылин, Купцов...
Те также вышли.
— На вас второй десяток партизан!
Затем Иванов назвал Егорыча и себя, но выходить не стал, доверив старику отвести в сторону их десятой — и уже третий по счёту.
Оставалось ещё где-то полтора. Люди в нём оживились, желая знать: кто же возглавит их?
— Разговорчики в строю! Отставить! — грянул Артур. — Вы остаётесь для охраны семей в домах, и вам придаётся безоружный взвод, который будем надеяться: вооружат силы коалиции ещё до вечера!
Люди не поверили. Артур поспешил заверить:
— Первых тварей будем менять на оружие и тушёнку! Иных — поглядим...— обескуражил командир отряда мстителей своим очередным заявлением майора.
Тот уже вёл съёмку, транслируя кое-куда, где от него ждали первого отчёта о проделанной работе.
Полковник остался недоволен, о чём тут же сообщил.
— Что у тебя там твориться? Когда уже начнётся облава на тварей?
Охота шефа не интересовала.
— Я вам сафари не обещал! И сами же видели, как плохо вооружены партизаны!
— Не заслужили они пока что поблажек с нашей стороны! Вот когда увидим, чего стоят, тогда и поговорим об оплате их труда!
Полковник сам прервал контакт, обратившись к публике в кабинете комполка.
— Что скажете, а мне на это?
В ответ лишь взгляды, преисполненные недоумения вкупе с удивлением и где-то даже изумлением.
— Ничего, поживём — увидим, кто был прав из нас — вы или я!
Константин вновь побеспокоил Артура, намекнув ему на приватный разговор, состоявшийся меж ним и шефом.
— Он недоволен!
— И чё? Мы тоже...
И тут облом. Артур не стал кричать: по машинам. Техники у них как таковой не было. Так чего суетиться? Они двинули взвод в цепь, следуя за пределы "Пентагона". Выстроились.
Артур поинтересовался: в каком направлении им предстоит выдвигаться далее и какой именно квартал города блокировать? А требовал подсобить им при зачистке дополнительно силами ополченцев.
Логично. Силовик согласился с доводами охотника. А иначе никак — и грузовик для этого же предназначался.
Подогнали "ПАЗ". Туда и набились "наёмники". Артур по привычке забрался на "БТР" в отсутствии "БМД". Куда к нему присоединился Егорыч и Петров с Сидоровым. Самылин же с Купцовым и Мишаней остались в автобусе присматривать за взводом вольных стрелков. Народ там подобрался толковый — все либо бывшие военные, либо охотники. Знают, с какой стороны держать огнестрельное оружие, и как стрелять из него. И прочее в том же роде.
Твари будто нарочно притаились. Ещё вчера казалось: они ополчились на людей, а сегодня вдруг резкое затишье. Такое ощущение, будто их кто-то предупредил, или они поняли: люди оказались достойными противниками и днём им не совладать с ними.
— Надо собак пустить! — присоветовал Егорыч пробить по базе данных майору охотников с ними.
Так прошёл час томительного ожидания. Терпение было вознаграждено. К мстителям примкнули профессионалы своего дела. До десятка кинологов. И собаки нашлись. Две полные своры.
Собаки были сами не свои, когда их доставили на место схватки с порождением пустоши, которую завалили первой ещё вчера охотники Артура.
Поскулив и повизжав, четвероногие друзья наконец-то взяли след. Теперь уже пришлось бежать за ними проулками частного сектора всем партизанским отрядом.
— Началось... — отметил Артур, упреждая Константина. — Готовь эскорт — "УАЗ", "БМД" и "БТР". И не в единичном количестве!
Был прав. Но сначала результат. И как хочешь, а вынь да полож — и тварь, да не одну. Желательно свору или стаю.
Собаки взбесились.
— Нашли логово... — не сомневался Егорыч.
"Егеря", как прозвали охотники про себя кинологов, обложили одно из частных подворий, которое с иных дворов окружили "партизаны".
