— Дан, а как звать вашу тётю?
— Нанэль.
— Как? — удивленно переспросил Вир.
— Нанэль. А что?
— Да так, — туманно ответил тор.
— На счет комнат я распорядился. Две комнаты уже готовят. Сейчас покушаете. Потом вас провожу. Отдохнете, а вечером мы с Лизкой к тебе придем. Так что без обид, — предупредил Дан, — У меня столько вопросов.
— Ладно, — смеясь согласилась девушка, видя как Лизка сноровисто расставляет на стол миски, горшочки, плошки, тарелки с едой и чашки с кувшинами.
* * *
— Вир, расскажи мне, кто такая Нанэль? — попросила Веда, когда они приняв ванную с горячей водой, привели себя в порядок и через пару часов собрались у нее в комнате, чтобы обсудить их дальнейший путь на болото.
Наемник как-то странно посмотрел на девушку, отвлекшийся от составления списка, что необходимо прикупить в Ситоне.
— Так зовут сводную сестру Нэйл, — просто, но безэмоционально ответил он. Видно было, что с прошлым Вир еще не до конца попрощался и воспоминания о любимой всё еще приносят боль.
— Ты думаешь тётя Дана с Лизой может быть сводной сестрой ... Нэйл? — Вир только неопределенно пожал плечами, — А у Нэйл еще кто-то был? Ведь Нанэль была сестрой отцу или матери ребят.
— Не знаю, — задумавшись, через некоторое время ответил Вир, — Знаю, что у нее была сводная сестра. Она к нам на свадьбу приезжала. Но быстро уехала, ни с кем особо не попрощавшись. Я ее толком и не рассмотрел. Знаю, что сестры не особо дружили, не общались. И всё. Нэйл не любила об этом говорить.
— Ясно. Слушай, а что от тебя хотел Сингер? — решила она сменить тему разговора.
— Да предлагал работу. Ты же слышала, — как-то неохотно ответил Вир.
— Что-то противозаконное или секретное?
— Да нет, — удивился наемник, — Обычное дело. Там надо кого-то встретить и довести до столицы. Кого, не знаю. Так как я не согласился, Сингер мне все не говорил.
— А почему такая секретность?
— Вот это и странно. Он утверждал, что работа не пыльная. Проговорился, что надо проводить девушку. Отец просил доставить ее к родственникам. Она будет постоянно в экипаже. Передадут ее здесь, в Ситоне. Но кое-что меня смущает.
— И что? — полюбопытствовала девушка.
— Если, как утверждал тор, работа не пыльная, зачем так много народу набирать?
— И что ответил тор Сингер?
— Сказал, что ее отец платит, просил полную безопасность. Они выполняют.
— А что еще тебя смущает? Почему не взялся?
— А ты меня хорошо уже узнала, — улыбнулся тор, — Мне про этого тора Сингера не хорошие вещи рассказывали. Да и просто отправить дочку к родственникам наемников в таком количестве не нанимают.
Девушка задумалась. Действительно странно.
— Понятно. Отказался и хорошо. Ладно, давай продолжим. На чем мы остановились?
Но в это время в дверь номера постучали и громкий голос Дана оповестил, что если она не откроет, то лишится очень вкусного теткиного морса. Переглянувшись и заулыбавшись, Вир отправился открывать дверь, а Веда принялась собирать бумаги и вещи, разложенные на столе.
Дан не выказав удивления нахождением наемника в комнате девушки, вручил ему поднос с четырьмя кружками и кувшином с морсом. И распорядившись: 'Принимай', — сам отправился еще куда-то. Вернулся, впрочем, он быстро. Вир только и успел поставить поднос на стол и помочь Веде убрать вещи на свои места. Следом примчалась Лиза, таща на подносе бутерброды с сыром и с мясом. Дан принес две кружки и непрозрачную из темно-коричневого стекла бутылку. Явно не с компотом.
— Мы тут подумали, а пойдемте на площадь вечером? Там танцы будут, — с порога предложил Дан. Поставив все принесенное на стол и сев за него, он откупорив бутылку и разлив по кружкам, пододвинул одну Виру, другую оставил себе. Лиза тем временем налила себе и Веде морса и схватив бутерброд с удовольствием принялась его есть. Видя такую картину, все заулыбались, — За знакомство! — поднял свою кружку Дан. К нему присоединились остальные, подняв кружки каждый со своим напитком.
— Дан, вот скажи, мне ты не наливаешь эль, считая, что я еще маленькая. А вот Веде почему не наливаешь? — выпив морса и продолжая жевать хлеб с мясом и сыром, задала вопрос брату Лиза.
— Да! Почему? — шутливо возмутилась Веда, поддержав Лизаветту.
— Мала еще, — ничуть не страшась, ответил темноволосый парень.
— А в глаз? — беззлобно брякнула, так, чисто повредничать, Веда.
— Да она старше тебя! — возмутилась за девушку подруга.
— Да? — удивился Дан, — А я думал... а сколько тебе? — проигнорировав Ведено 'щедрое предложение', задал он свой вопрос.
— У девушки не прилично спрашивать про возраст, — опять за подругу ответила Лиза.
— Я вам не мешаю? Нет? — веселясь их перебранкой, поинтересовалась Веда.
— Нет. Мы сейчас перекусим. Ты нам быстро все расскажешь про наших, а потом на танцы пойдем, — ни чуть не смутившись отрапортовала Лиза, откусывая очередной кусок.
Переглянувшись с Даном и Виром, Веда с мужчинами рассмеялась. Непосредственности девушки можно было позавидовать. С ней, как и с ее братом, Веде всегда легко было общаться и дружить. Они не виделись несколько месяцев, но общаясь сейчас с ними она осознала, что ничего не изменилось. Как-будто и не было этой долгой разлуки. Они такие же родные и близкие ей люди, которыми стали еще в Бубликах. Смеясь, отвечая на вопросы брата с сестрой или вспоминая совместные проделки, Веда в очередной раз задалась вопросом, куда она так стремиться и что оставляет здесь? Но внутренний голос, опять одернул ее, заставляя подумать о родителях, муже и тех, кто ждет ее дома. 'А ждет ли?', — грустно усмехаясь сама над собой, спрашивала она себя, прокручивая на безымянном пальце правой руки неприметный ободок белого золота. Ответа не было. Но и отступить она не могла. Ей надо было домой. Для чего? Она сама уже не была уверена в правильности ответа. Но раз приняла решение вернуться домой, она вернется.
Эллариан
До Ситона они добрались за четыре дня. Ехали быстро и молча. Всю дорогу Лео был мрачнее тучи. Ни с кем почти не разговаривал. И постоянно поторапливал друзей.
Вера, наверное, понимая чувства парня и также переживая за подругу, оставила свою 'подрывную деятельность' в их маленьком отряде и с разговорами не лезла. За что Эл ей был очень благодарен. Хоть и не признался бы. Ночью его преследовали странные сны с участием Веды. То он видел ее купающейся в речке, то сидящей у костра, то в компании каких-то животных. А последняя ночь заставила проснуться в слегка дезориентированном состоянии. Во сне всё так было реалистично, что мужчине пришлось самому искупаться в холодной воде, чтобы немного успокоиться и привести мысли в порядок. Эти сны он объяснял себе беспокойством за нее. Хотя честно гнал его от себя, понимая что ничем, пока, даже если что-то случилось, помочь не сможет. А накручивать себя это не дело.
При въезде в Ситон им посоветовали отдохнуть с дороге в одной из лучших таверн города 'В ваше удовольствие', в которой, к тому же, можно было снять комнаты. Не долго думая, они направились прямиком туда. Комнаты удалось снять быстро и не дорого. К тому же, к их удивлению, заведение порадовало тройку гостей светлостью и чистотой. А горячая вода в ванной, в купе с горячим обедом прибавили сил, что захотелось приступить к поиску немедленно.
Посовещавшись они приняли решение, что Эл узнает у доверенных лиц о новых девушках, прибывших в город за сутки до них без сопровождения. И есть ли среди них похожие на Веду. А если есть, покидали ли они город и его окрестности. Лео вместе с Верой пройдется по лавкам и поищут ее таким образом. Вечером они запланировали встретиться и поделиться результатами поиска.
Переодевшись, Лео с Верой направились на свое задание. Эл немного задержался, так как выйдя из своего номера, чуть не был сбит темноволосой девушкой, несущейся с подносом бутербродов. Буркнув 'Искузьми', она побежала дальше. Краем сознания он отметил, что где-то уже слышал это слово. Но так и не вспомнив где, отправился начинать поиски в своем направлении. Эл, навестив троих своих осведомителей и поручив им собрать информацию, направился обратно в 'Удовольствие'. Но Лео с Верой еще не вернулись и, решив посмотреть город, так как всегда не было на это время, он не спеша, прогулочным шагом, отправился в сторону городской площади.
По впечатлениям от других городов и поселков, Ситон отличался неспешностью жизни и красочностью убранства фасадов зданий. Присутствующая растительность только делала улочки и сами дома уютнее и красивее.
На городской площади шли какие-то приготовления. Уточнив, Эл узнал, что вечером будут танцы. 'В таком количестве народу самому можно потеряться. Не то чтобы кого-то найти', подумал он. Но скорее всего, если Вера узнает о танцах, она потащит их туда. Идти не хотелось. Но предвидя бурю в лице девушки, он заранее просчитывал, что можно предпринять и есть ли шанс никуда не ходить. Информация о вновь прибывших одиноких девушках появиться только вечером или утром, так что Эл смирился с танцами. Всё равно ждать.
Вернувшись в номер, он дождался Лео с Верой. Ничем порадовать они не смогли. Девушки прибывают в город постоянно, как и убывают из него. Кто приезжает к родственникам, кто на заработки, кто просто так. Со вчерашнего дня стали прибывать люди из близлежащих окрестностей. Танцы были праздником почти областного масштаба и каждый стремился на него попасть. Так что, как он и ожидал, Вера стала уверять их поискать Веду на танцах. По ее заверению, ни одна уважающая себя девушка не пропустит такое мероприятие. Мученически вздохнув, он согласился.
Веда
— Ну так как идем на танцы? — в очередной раз задала вопрос Лиза, — Я себе уже приготовила платье.
— А у меня его нет, — вздохнула Веда.
— Сейчас будет, — заверила ее девушка и куда-то умчалась.
— Она всегда такая? — с улыбкой спросил Вир. Он всё чаще стал улыбаться и Веде это очень нравилось. Нравилось, что мужчина оживал.
— Обычно еще хуже, — ответил ее брат, жуя яблоко, — Эта бестия пока тебя стесняется и сдерживается.
— Я всё слышу! — с порога заявила эта 'бестия', — И за наговоры и наветы я всё Веде про Лёлю расскажу, — показывая брату язык, пообещала девушка. Дан подавился яблоком. И Виру, как сидящему ближе всех к пострадавшему, пришлось похлопать его по спине.
— Вот! — Лиза показала платье, которое принесла с собой, — Примеряй.
Платье длинное, светло-синее, с вырезом лодочкой с вышивкой по контуру выреза, просторными рукавами слегка прикрывающими плечи и часть руки и декоративным темно-синим корсетом на завязках сзади. Ничего лишнего. Смотрелось очень симпатично. И Веда решилась его примерить. Мужчин выпроводили за чаем с новыми бутербродами, а девушки принялись наряжаться. Вернувшиеся через десять минут мужчины наблюдали спор между двумя девушками по поводу обуви. Веда настаивала, что под платьем всё равно не видно и она пойдет в своих ботинках. Лиза же настаивала, что такое красивое платье нечего портить непонятно чем.
— Вир, ну скажи ей! — потребовала девушка у наемника, — Так же будет красивее, если она оденет вот эти туфли?
— Красивее, — согласился тор.
— Предатель, — буркнула Веда.
— Но пусть Веда сама выберет в чем ей идти, — быстро пошел на попятную Вир, улыбаясь девушкам своей обворожительной улыбкой.
— Лиз, а правда у Вира красивая улыбка? — решила увести разговор от темы обуви и немного похулиганить девушка. Лиза придирчиво посмотрела на 'красивую улыбку', которая тут же пропала с лица тора.
— Красивая, — задумчиво согласилась девушка, — Только он мало улыбается.
— Кто мало улыбается? — вдруг возмутился Вир, — Да я сегодня только и делаю, что улыбаюсь. Я за последние два года столько не улыбался, сколько за сегодня. У меня уже челюсть болит.
— Вот! Продолжай в том же духе! — похвалила его Лиза, — Сегодня будем тебе искать...
— Никого мне искать не нужно, — перебил ее Вир. Поняв, что немного перегнула с предложениями и хотелками, девушка решила исправить ситуацию.
— Ладно. Сегодня не будем, — улыбаясь, заверила она его, — Вечером на танцах я буду с тобой, — безапелляционно заявила сестра Дана. И пока Вир не отошел от такого поворота, продолжила, — Ты на сегодня мой кавалер. Мне надо, чтобы Славик от меня отстал. Так что, поможешь бедненькой мне избавиться от надоедливого ухажера? — и сложив ладошки вместе впереди себя, изобразив умильную мордашку, Лизаветта захлопала ресничками. Это смотрелось так комично, что все не сдерживаясь рассмеялись.
— Ладно, — дал своё согласие Вир, — Буду я твоим кавалером сегодня.
— Ура! — завопила Лизка, на радостях обнимая Вира за шею, но смутившись своего порыва, быстро отскочила от него и сообщив, что пора собираться, умчалась из комнаты.
Вир тоже выглядел слегка смущенным. Веда, переглянувшись с Даном, улыбнулась. На душе было радостно. Вир 'оживает', Лизаветта с Даном рядом и она рада их видеть, вечером танцы. Что еще надо сейчас?
— Дан, а кто такая Лёля? — всё-таки нашла что не хватает ей для полного счастья, просила Веда.
— Ну... девушка..., — нехотя проговорил парень.
— Которая? — стал задавать наводящие вопросы она.
— Которая мне очень нравиться, — немного раздраженно ответил он.
— Но?
— Я ей нет.
— И?
— И ничего, — Дан встал и отошел к окну. Постояв там пол минутки, он опять вернулся и сел за стол, — Ты же не отстанешь? — посмотрев на Веду, спросил парень.
— Нет. Я хуже Лизки. Всё равно узнаю, так что рассказывай сам.
— Да нечего рассказывать. Я работаю здесь у тетки днем, а вечером подрабатываю на площади. Мы с Лизкой помним твои уроки, — заулыбался он, — Она поет, я танцую или играю. Иногда тоже пою. Там небольшая группа организована нами. Вот на вечеринках выступаем. Сегодня, кстати, тоже выступаем. Доход не очень большой, но постоянный. Всем нравиться. А Лёля... она месяц как к бабке приехала. Тоже неплохо танцует. Но с ней постоянно Дерек. Я попытался познакомиться поближе... ничего не получилось. То она просто смотрит, то в упор не замечает... Не понимаю я вас, женщин. Что вам надо-то?
— А спросить не пробовал у нее, что ей надо? — поинтересовалась Веда.
— А что спрашивать? И так ясно, раз она с Дереком, то я ей не интересен.
— А вдруг наоборот?
— В смысле?
— Ты как маленький. Девушка может ревность в тебе хочет вызвать, чтобы ты заявил на нее свои права. Ну, или хотя бы пригласил куда-нибудь. А ты? 'Нужен — не нужен'. Хотя я ее не знаю, так что ничего не утверждаю.
— Лизка мне тоже говорила про ревность, — признался Дан.
— Вот! Слушай, что женщины говорят! — услышали все звонкий голос Лизы, — А тем более сестра! Лиза плохого не посоветует!
Тем временем сестра Дана приземлилась рядом с ним, схватила хлеб с мясом и сыром и быстро съев, предложила 'мальчикам' покинуть комнату 'девочек', которым уже надо начинать собираться. Говоря это она ни на кого не смотрела, а усиленно делала вид, что нет ничего важнее бутерброда.
Мужчины ушли, а Лизаветта принялась колдовать над Ведой и собой. Заявив, что на танцах они будут самыми красивыми.
