— То есть то, что мы сидели на лошадях...
— Именно оттого, что мы сидели на лошадях и непосредственно соприкасались с ними — потому жрец вайду и не мог с нами ничего поделать, и его главной задачей в тот момент было уговорить нас сойти с лошадей. Если бы мы это сделали, спустились на землю, оторвались от своих лошадей, то навсегда там бы и остались. То же самое и с вашими голосами — произнесите хоть слово, и через звук вашего голоса он легко доберется до вас, подчинит себе, повяжет, как веревками — и все, ты пропал! Вот так-то! А вы как думаете, почему я вам велел молчать? Великое счастье что вы, командир, вовремя замолкли. Или просто жрец не стал в то время применять это колдовство — рассчитывал, что мы и так с лошадей спустимся... Повезло.
— Да уж... — помотал головой Сандр. — Надо же: такие сильные маги, но, тем не менее, им можно противодействовать такими простыми методами...
— Верно: вайду — очень своеобразная магия, особое воздействие...
— Да как же люди там живут? — спросила Олея. — Ну, в той стране? Это ужасно — постоянно ходить под страхом смерти, а то и ожидать чего хуже...
Колдун чуть удивленно покосился на нее — здесь не привыкли к тому, чтоб эта женщина встревала в разговоры мужчин. Впрочем, сейчас на подобное никто не обратил внимания — после сегодняшних событий ее вопрос был как раз к месту, и теперь все ждали, что ответит Иннасин-Оббо.
— Так и живут, помалкивая, и не говоря друг другу лишнего слова — болтуны в той стране долго не протянут. Верхом бестактности и хамского поведения считается окликнуть на улице кого-то из прохожих, или же спросить его о чем-то. А если коротко, то народ там очень молчаливый, доходит до того, что многие люди общаются меж собой знаками, словно глухонемые... Как вам это нравится? И вообще, скажу я вам, нравы в той стране царят просто звериные — неприязнь, отчуждение, замкнутость... А еще всеобщая ненависть... Тут уж ничего не пропишешь — иначе там просто не выжить. Если б не жесткий диктат жрецов вайду, то страна давно бы развалилась на множество крохотных, обособленных друг от друга государств.
— Невесело... — подытожил слова колдуна Сандр.
— Не то слово... Кстати, дорогая, — колдун посмотрел на Олею, — не подскажешь, как Кварг вел себя после встречи с жрецом вайду? Тоже улепетывал со всех ног?
— Насчет этого точно не скажу, но своего коня от того дома он гнал изо всех сил. И еще ему было страшно...
— Не сомневаюсь! — согласно кивнул головой Иннасин-Оббо. — Ну, Кварг, ну, молодец — сумел в одиночку сделать жреца вайду! У парня была золотая голова!
— И все-таки мне не понятно, каким образом Кварг сумел пройти мимо того старика? — поинтересовался Юрл. — Уж если мы с таким трудом...
— Я уже сто раз говорил вам: Кварг был большим умницей и мог далеко пойти, если бы... А, ладно, хватит толочь воду в ступе!
— Что-что?
— Вот что, господа хорошие... — Иннасин-Оббо с видимым трудом, опираясь руками о землю, поднялся на ноги. — Хватит нам тут прохлаждаться, надо убираться отсюда, и так слишком много времени понапрасну потеряли. Не хочется мне об этом говорить, но... Сейчас из меня такой же колдун, как и из любого из вас. Сил не осталось ни на что, летучая мышь нападет — и от той не отобьюсь! Так что как это ни печально звучит, но на какое-то время я вам совсем не помощник. Мне надо хоть немного сил набраться, а до того времени... В общем, сейчас перед вами находится не колдун, а почти что балласт.
Глядя на Иннасин-Оббо, с земли поднялись и остальные.
— Нам еще долго до места добираться? — Юрл требовательно взглянул на Олею. — Только постарайся ответить без своих "не знаю". Поднапряги ум и постарайся ответить точнее. Если можешь, конечно...
Олея лишь вздохнула про себя — тут уж ничего не поделаешь, отношение к ней мужчин отряда так и не меняется. Скажем так — оно соответствующее давно сложившемуся у них мнению о ее умственных способностях. Но Юрлу все одно надо ответить — ждет...
— Точного ответа на ваш вопрос у меня нет... — покачала Олея головой. — Знаю только, что нужное нам место не очень далеко отсюда, но вот где именно, и сколько туда еще добираться... И еще могу сказать лишь то, что в душе у Кварга уже появилось ожидание близкого окончания дороги... К сожалению это все, что я пока что могу сказать...
Юрл, отвернувшись, беззвучно ругнулся, а Олея вновь почувствовала себя виноватой. Ну не знает она, когда они дойдут до места, нет этого в ее памяти, только вот разве она в этом виновата?! Но, кажется, у мужчин по этому поводу было совсем иное мнение...
— Надо ехать дальше... — Иннасин-Оббо, едва ли не волоча ноги, подошел к своему коню. — Беда в том, что толку от меня сейчас немного, а жрец... У этих людей не принято прощать поражение, иначе они себя уважать не будут. Жрец вайду обязательно должен отомстить обидчику, а мы его всерьез обидели, нанесли удар по самолюбию. Так что я не удивлюсь, если он вслед за нами какую-то тварь пошлет...
— Этих своих баранов? — поинтересовался Сандр.
— Ну, сколько раз вам можно повторять: это не бараны, а кил'джу! — рявкнул Иннасин-Оббо. — Совсем другое существо!.. Впрочем, как бы мы их не называли, но, тем не менее, часть этих зверей положить сумели, и жрец не будет рисковать оставшимися. Скорей всего, он отправит вслед за нами кого-то другого...
— Кого?
— Если бы я это знал... Старику, живя в одиночестве, надо было чем-то заняться — наверняка, кроме кил'джу, еще какую-нибудь тварь вырастил, в развлечение и утешение... В тех местах, откуда прибыл этот жрец, хватает всякой нечисти — и тамошний климат благоприятствует подобному, и в джунглях той жаркой страны чего только не водится! Да и магия вайду на родине старика успела натворить дел — жрецы очень любят ставить опыты над животными, часто весьма... неприятные. Так что всякой дряни в той стране хватает — кил'джу тому живой пример. Оттого-то я и опасаюсь: натравит на нас обозленный жрец кого-нибудь из числа тех, кого к ночи и упоминать не стоит — старик чтоб отомстить, мелочиться не будет!
— Что ж, тогда и мы не будем терять время... — Юрл легко заскочил на своего коня. — А вам всем что, особое приглашение требуется?
Это Юрл произнес напрасно: после слов колдуна уже никому не хотелось сидеть здесь, на этой зеленой поляне. Уж очень на ней стало неуютно...
Быстро, без разговоров, уселись на своих коней, тронули поводья...
И снова, уже в который раз, Олея подумала: ну я и вляпалась! Только вот кто мне скажет, когда все это закончится?
Глава 7
Отряд снова в дороге, люди опять в седле, только вот сейчас все движутся чуть медленнее — несмотря на отдых, все же не только Иннасин-Оббо, но и все остальные чувствовали себя едва ли не выпотрошенными — встреча со жрецом вайду ни для кого не прошла бесследно. Видимо, каждый из отряда, даже не понимая того, отдал немало сил, пытаясь противостоять темнокожему старику. Лошади — и те шли не так быстро, как бы того хотелось людям.
На этот раз впереди отряда находилась Олея, и женщина никому не стала говорить, что сейчас она узнает едва ли не каждый камень на дороге. Вон в том месте Кварг сошел с коня, и какое-то время шел пешком, а чуть подальше он споткнулся почти на ровном месте, ушиб ногу и снова уселся на коня. За той грудой камней тогда цвели какие-то мелкие желтые цветы с несколько резковатым запахом, но вот сейчас они, к сожалению, уже высохли... Если же проехать еще и эти два холма, то там появится неширокая полоса из песка и крупных булыжников...
Почему она никому о том не говорила? Просто не хотела этого делать. Благодарности или хотя бы простого "спасибо" она вряд ли дождется, а эти воспоминания Кварга, по сути, совершенно чужого ей человека, были настолько ясными, и настолько личными, что, можно сказать, принадлежали только ей, и у женщины не было ни малейшего желания хоть кого-то в них посвящать. К тому же это могло вызвать только очередные насмешки, и ничего более.
А еще ей передалось нетерпеливое ожидание конца долгой дороги — похоже, Кварг в свое время тоже порядком вымотался в поединке со жрецом вайду, и теперь изо всех сил стремился к тому заветному месту, где он может отдохнуть, а заодно и спрятать перстень и манускрипт. Если бы Олею попросили описать теперешние чувства Кварга, то она бы назвала их ожиданием радостной встречи с воспоминаниями давнего детства. А, да, ведь Иннасин-Оббо уже упоминал о том, что Кварг когда-то жил в этих местах. Похоже, тот человек инстинктивно пытался попасть туда, где когда-то, много лет назад, прошли едва ли не лучшие годы его жизни.
Теперь Олее в какой-то мере стало понятно, отчего Кварг решил спрятать перстень и манускрипт именно в этих отдаленных местах: просто он очень хорошо знал здешние края, и ему казалось, что именно тут и находится самое надежное место для хранения украденных артефактов. Воспоминания детства... Надо же, вряд ли бы кто мог подумать, что такой опытный и сильный маг в глубине души хранит трогательные детские воспоминания.
Уже давно миновал полуденный зной, и через пару-тройку часов должен был наступить жаркий южный вечер, когда Иннасин-Оббо вновь остановил коней.
— Долго еще? — обратился он к Олее. — Ты, вроде, говорила, что нам осталось идти не так и долго...
— Не скажу, долго нам еще добираться, или же нет... — Олее тяжело было произносить эти слова, а еще стыдно, что она не может сказать ничего такого, что успокоило бы уставших людей. — Но час-другой, наверное, ехать еще придется. А возможно, и дольше — кони устали, и мы передвигаемся куда медленнее, чем нам бы того хотелось...
— Ну, раз так... — Иннасин-Оббо слез с коня. — Вы поступайте, как хотите, а я хоть четверть часика здесь передохну. Место вроде подходящее... Верите — чувствую себя таким разбитым, как никогда в жизни! Словно мешки с песком на себе таскал целый день! Все еще в прежнюю форму придти не могу!
— Ладно, пусть будет короткий привал... — скомандовал Юрл. — Перекусим, отдохнем...
Но, что удивительно, есть никому не хотелось. Было только одно желание — пить как можно больше воды... А еще каждый хотел хоть немного полежать, не шевелясь, пусть даже на голой земле. Главное — чтоб его не тревожили, и хоть на какое-то время оставили в покое... Кстати, воду все жадно пили с того самого момента, как только покинули место, где обитает жрец вайду. Такое впечатление, будто из каждого человека ушла часть жизненных соков за время их недолгого общения с тем жутким стариком. Следует признать — жрец вайду их здорово вымотал, все устали до предела.
— Что-то мы с водой обращаемся совсем неаккуратно... — Юрл заткнул пробкой горлышко своей фляжки. — Не бережем, скоро останемся без единой капли воды. Кажется, во фляжках уже почти ничего нет...
— Не страшно — там, на месте, будет вода... — Олея и сама не поняла, как у нее вырвались эти слова.
— Что? — обернулся к ней Иннасин-Оббо.
— Где это — там? — требовательно спросил Юрл. — Что опять молчишь, будто язык проглотила? Отвечай, раз спрашивают!
— Ну, там... — чуть оробевшая Олея махнула рукой в сторону. — На месте... Куда мы идем...
— И где же оно, то место? Может, скажешь нам, наконец, осчастливишь, так сказать, приятной новостью... — отчего-то Юрл злился каждый раз, когда ему нужно было разговаривать с Олеей. А, может, он тоже устал, как и все остальные...
— Не знаю... Но оно не очень далеко...
— Хорошо, поставим вопрос по-другому: откуда ты знаешь, где это вожделенное место, куда мы все уже давно движемся, и отчего уверена, что там есть вода?
— А я этого и не знаю... Просто... Ну, просто мне кажется, что...
— Понятно! — Юрл, кажется, с трудом сдержался, чтоб не выругаться в полный голос — похоже, после встречи со жрецом вайду все, кто есть в отряде — все находятся в достаточно взвинченном состоянии. — Кажется ей... Тогда пусть тебе поточнее покажется, куда именно нам надо идти, и сколько еще добираться до нужного места!
— Да не знаю я! Правда, не знаю! Это мне словно само приходит на ум, и дорога, и слова...
— Куда-куда приходит? На ум? — презрительно усмехнулся Юрл. — Надо ж такое сказать! Был бы там еще ум! Или то, что его заменяет...
— А блондинкам ум иметь вовсе не обязательно! — Сандр и тут не удержался, чтоб не подколоть Олею. — Это лишнее, или, как выразился Иннасин-Оббо, балласт...
— Ну-ка, милая, подойди сюда! — колдун призывно махнул женщине рукой, и когда та подошла к нему, Иннасин-Оббо внимательно посмотрел на Олею. Пара минут прошла в молчании, а потом колдун вновь устало прикрыл глаза.
— Вот что... — заговорил он, — сейчас от меня толку немного, но вот насчет слов нашей милой дамы... Похоже, она не лжет, и говорит правду: дорога по-прежнему открывается перед ней постепенно. Если боги будут милостивы к нам, то мы сегодня дойдем, наконец, до места...
— Очень бы этого хотелось... — Юрл подчеркнуто отвернулся от Олеи.
С горящими от стыда щеками женщина отошла от колдуна, и уже по привычке уселась неподалеку от Бела — подле него ей было все же было чуть легче сносить подчеркнутое презрение мужчин. Как же все это неприятно...
Какое-то время все молчали, однако чувствовалось, что настроение у людей хоть немного, но улучшилось. Слова Олеи о том, что скоро можно ожидать конца дороги, придали сил. Что будет потом — об этом пока никто не думал, сейчас главное — дойти до нужного места и отыскать там спрятанные Кваргом артефакты. А уж если виден конец пути, то и на душе невольно становится чуть легче. Только вот Рыжак несколько раз приподнимался с земли, и смотрел назад, в ту сторону, откуда они приехали.
— Что, Рыжак... — Сандр опять не смог промолчать — что, выглядываешь кого-то из знакомых? Или, может, потерял чего?
— Нет, я так...
— Ты, никак, желаешь первым увидеть ту тварь, которую колдун за нами пошлет? Так может, нам еще повезет по-крупному, и никто вслед за нами не пойдет...
— Хорошо бы...
— Иннасин-Оббо, можно вас спросить? — снова заговорил Сандр. Он выглядел куда бодрей остальных — похоже, легче стальных отделался после встречи со жрецом вайду.
— Ну? — без особой любви отозвался колдун. — Чего тебе еще хочется знать?
— На привале вы говорили о том, что если власти узнают о том, что здесь поселился жрец вайду, то на месте его обитания выжгут все под корень...
— Говорил. Ну и что тебе здесь непонятно? — буркнул колдун.
— Еще вы сказали, что подобное в этих местах уже однажды было... Когда?
— Давненько. Как вы думаете, отчего Кварг направился в эти всеми забытые места, хотя можно было и поближе найти надежное место под захоронку? Во всяком случае, я, окажись на его месте, так далеко бы никогда не пошел! Дело в том, что раньше тут жил весьма могущественный маг, и тоже, надо признать, любитель и знаток темных наук. По слухам, этот маг наворотил тут всякого, тоже далеко не самого хорошего... Кварг, кстати, именно у него учеником был, и к своему учителю навек сохранил самое уважительное и почтительное отношение. Так вот, тот темный маг обитал где-то неподалеку отсюда, и там же своим колдовством занимался. Естественно, Кварг был с ним...
