Выродок

Лохмоть кивнул:

-Он тогда помог мне решить одну проблему, сначала советом, а потом и делом...,-тихо сказал он эльме.

-И сделал это специально, — осклабился расслышавший его слова Шкипер. — Я сам её создал — эту проблему — и таким образом, сумел втереться к тебе в доверие. Но ты очень подозрителен, Лохмоть, и близко подпускать меня к своим делам не спешил. Я уже было отчаялся, но тут на меня вышел Гета, подручный Чагола, который забирал деньги у старшего и отвозил их владельцу. Он рассказал мне, что скоро власть на Дальней поменяется и свёл меня с Буром. Так я стал работать на него и ждал... Когда в Заводи появилась ты, — он обратился к эльме, — я понял — вот он, мой шанс! Теперь я смело мог убить Рыжеблуда и свалить всё на появившегося выродка (прости меня, Юллин)... Так вот, я был обязан рассказывать Буру обо всех новых лицах на пристани, и сделал это в первый же день. Ты, Лохмоть, небось, думал, что я так перепугался кота и драпанул, куда глаза глядят?

Увидев кивок головы доверенного, он улыбнулся. — Нет, я сбегал в Абелин, но Бур, который обычно даже не выходил ко мне, вдруг очень заинтересовался пришлой. Он пригласил меня в свои покои и подробно расспросил: как она выглядит, с кем приехала и что у неё с собой...

Шкипер остановился, снял с пояса кувшинку — флягу, сшитую из крепкой водонепроницаемой материи и, вынув пробку, отхлебнул из неё. Затем он протянул флягу сидящему рядом огру. Тот отвёл его руку и, пожав плечами, Шкипер протянул её Лохмотю. В отличие от Олбирана тот принял кувшинку и плеснул из неё себе в подставленную ковшиком ладонь, после чего передал флягу эльме. Понюхав содержимое ладони, он изумлённо поднял брови, сказав при этом: — Удивительно, но очень напоминает вино Одноухого. Это оно?

-Оно, — хмыкнул Шкипер, — вы его ещё попьете,... но об этом позже... Так вот, получил я от Бура приказ следить за эльмой и днём и ночью. Да только не простой задача оказалась, выяснилось, что она Вольный Охотник, а значит, могла помешать моей основной цели. И тогда я решил тебя убить, — просто сказал Шкипер, обратившись прямо к Юллин. — Решил подсыпать яд, иначе-то я не мог рассчитывать на успех...

-Почему же не сделал этого? — полюбопытствовал знахарь, жадно слушающий его, и тут же смешался, виновато глядя на эльму.

-А ты бы смог убить свою названную сестру? — вопросом на вопрос ответил Шкипер. — Тогда вечером, я чуть с ума не сошёл, когда увидел мать с Юллин и понял, что Ивия приняла её за дочь. Я понял, что если уничтожу эльму, то и мать на небеса отправлю. И тут меня осенило. То, что Рыжеблуд удирать собирается, я уже давно догадался — вот я ему и помешал. Утром рано зашёл за ним в потаёнку и.... Потом комнату запер, вышел, сел спокойно в возок и уехал. За Приовражным торговищем в укромном месте повозку оставил, а сам назад-к "Сивоусому Сому". Дождался пока мать одна останется и открылся ей: она после того как Юллин встретила, изменилась сильно и сама мне на шею бросилась. Я рассказал ей, что Рыжеблуд умер, а моя сестра должна уехать, потому что её подозревать будут. Она поплакала немного, а потом сказала, что Литу есть кому защитить. Если бы она знала, как была права! — он улыбнулся, обведя глазами присутствующих.

-Зачем ты тряпки-то запалил?— строго спросил Лохмоть. — Сигнал подавал кому, что ли?

-Нет, — Шкипер опять вытер глаза, — это я вас так из кашеварни выманивал. Не хотел я, чтобы Бур за вами к Касаму пришёл, оттуда сложней уходить бы было — да и мать моя там. Верхний-то всё одно в покое вас не оставил: надо же ему было свой интерес к Юллин прикрыть чем-то, вот он тебя, Лохмоть, в убийцы и определил.

-А почему не меня? — полюбопытствовала эльма. — Тогда бы ему гораздо проще было, да и Лохмоть изгоем не стал...

-Так он же с Переплюем договорился, — Шкипер недоуменно посмотрел на Юллин, не понимая, как она не догадалась о таких простых, для любого коренного обитателя Заводи, вещах. — А зачем старшему Белой пристани Лохмоть? У него свой доверенный есть... Ну и чтоб блуды никакой, впоследствии, со стороны Лохмотя не возникло, они решили его в острог упечь...

Лохмоть огорчённо помотал головой: — Сторговались, значит, а я толика разменная? Ловко они... Он немного помолчал, а затем запустил руку за пазуху и вынул монисто.

-Твоё, поди? — он протянул ожерелье Шкиперу.

-Моё, — согласился его бывший подручный, но брать монисто не спешил. — Я его в Лоэ купил, матери в подарок хотел привезти, а когда в потаёнке Рыжеблуду сказал, кто я есть на самом деле, ему в рожу швырнул. Он и сел тогда в кресло сразу, будто ноги ему подломили. Я ему хотел монисто на шею надеть, да только не вышло — черепушка у него здоровенная больно оказалась, а с застёжкой возиться времени уже не было...

-Так забирай, — Лохмоть встал и чуть ли не силком впихнул украшение в руки Шкипера. — Матери вёз — матери и подаришь! Оно вам всё равно пригодится: в Заводи тебе жизни Переплюй не даст, помяни моё слово. Кстати, как же ты про ход подземный узнал, да ещё и выгадал, что мы именно возле него будем?

-Такие лазы в каждой части Троедомья есть, да и не только в самом доме, — улыбнулся Шкипер. — Рыжеблуд сам, поди, приказал их соединить со старыми ходами, что под всей Заводью тянуться: по ним он и сбежать хотел, проверять несколько раз лазил — а я проследил.

-Куда же ты теперь? — спросила его эльма.

Шкипер пожал плечами.

-Если бы не Ивия, с вами бы ушёл, а так... Думаю надо нам назад возвращаться, на родину. Хотя Бур может и не отпустить — ему и у Переплюя свои глаза и уши нужны... Так... я думаю, разговоры обо мне закончим, пора вам в дорогу собираться. Тут под берегом лодка спрятана, в ней вещи ваши (мы их с Грошиком сюда из кашеварни перетаскали), да и кое-что из Троедомья взято. Плохо только одно: плыть вам сейчас куда непонятно. Попробуйте в Заречье переправиться, но осторожно только: на реке стражи дежурят — Бур всех на ноги поднял. Ну, что, пошли?

Все стали подниматься и тут Лохмоть хлопнул себя по лбу.

-Вот башка дырявая! Старею, наверное, забывать кое о чём начал! — он сунул руку в кошель, покопался там и вытащил на свет кулон эльмы. — Держи свою финтифлюшку, а то убьют, сохрани Великая Рыбина, ты ж меня потом на небесах достанешь:— "Где кулон? Куда дел?" Он дурашливо улыбнулся и подкинул украшение в воздух, в направлении Юллин. Она уже приготовилась поймать его, но кулон перехватила рука Олбирана. Раскрыв могучую ладонь, он внимательно посмотрел на клык, удовлетворённо кивнул и отдал его хозяйке, которая несколько опешила от такого поведения огра.

-Ты чего? — недоуменно спросила она.

-Красивая вещь, — ответил ей огр. — Поближе посмотреть захотелось.

Юллин пожала плечами и поспешила за своими друзьями.

В зарослях пуховницы была спрятана большая плоскодонка. В ней лежал дорожный баул и плащ эльмы, а также какие-то свёртки, видимо принадлежащие Куну. Кроме того на дне лодки лежали два простых коротких меча и лук со стрелами, а также стоял пара запечатанных кувшинов и три небольших, но плотно набитых плетенца.

-Вот,— показал Шкипер, — вроде всё принесли. Вино с едой Касам с Араей собирали, а тебе, — он взглянул на эльму, — мать передать просила, что ждёт... Ну, что давайте прощаться. Увидимся или нет, никто не знает...

Первым в лодку спустился знахарь, за ним Лохмоть, сразу устроившийся на вёслах. Нервно переминающийся грайс, оглянулся на Юллин, прыгнул и, очутившись рядом с Лохмотем, тут же улёгся на дно. Собирающуюся шагнуть в судёнышко эльму, Шкипер задержал за руку.

-Побереги себя, сестрёнка, — тихо сказал он. — Мать не переживёт, если что не так...

Он хотел было продолжить, но смешался и помог Юллин перебраться на борт. Его тут же довольно бесцеремонно отодвинули в сторону и огр, как пушинку, столкнул лодку в воду, успев в последний момент забраться в неё, отчего лодка сильно накренилась, но покачавшись, успокоилась. Она медленно стала отходить от берега и развернувшийся Шкипер, сгорбившись, начал подниматься на склон берега. Смотрящая ему вслед эльма неожиданно крикнула: — Шкипер, мать береги! Вернусь — голову оторву, если что!

Шкипер вздрогнул и медленно обернулся. Когда до него дошёл смысл сказанных Юллин слов, он робко взмахнул рукой, но сидящие в лодке этого уже не увидели.

-Куда теперь? — спросил Лохмоть.— Предлагаю вниз по течению и к морю пробираться...

-А я предлагаю в Заречье направиться, — тут же ответила эльма,— и доплывём быстрее и от Заводи недалеко.

-Как я понимаю, тебя здесь что-то держит? — подметил Лохмоть. — Уж не тот ли покойничек давнишний? Только знаешь, мне к нему в компанию рановато ещё-поэтому предлагаю выслушать всех. Ты что скажешь? — спросил он огра, мерно работающего вёслами.

-Я — как эльма, — спокойно ответил Олбиран. — Куда она скажет, туда и направимся.

-Так, с тобой понятно, — Лохмоть повернулся к знахарю. — Ну а ты, мой разумный друг, на чьей стороне?

-Прости, Лохмоть, — отозвался Кун. — Я всецело согласен с Юллин. Неужели тебе самому неинтересно, что произошло на Дальней?

-Возможно, — согласился Лохмоть, — но мне кажется, что нам переждать где-то надо, а Заречье слишком на виду.

-Там тоже есть, где укрыться, — спокойно сказал знахарь.

-Понятно, и ты со мной не дружишь, — пошутил Лохмоть. — Ну, у тебя я и спрашивать не буду,-повернулся он к грайсу, который прижав уши лежал на дне лодки, подрагивая время от времени.-И так ясно, за кого ты...Значит, я остался в меньшинстве. Не радуйтесь, за борт прыгать, из-за этого не собираюсь... Что ж держим путь в зареченские леса, познакомимся там с эльфами. Юллин может родню встретит, — продолжал балагурить Лохмоть. Однако видя, что его никто не поддерживает, тоже умолк, уставившись в тёмные струи реки.

Они уже достигли середины пути, когда огр внезапно перестал грести. Юллин тоже насторожилась и стала вглядываться в ночную тьму.

-Что там? — тихо спросил Кун, но Лохмоть тут же зажал ему рот.

-Назад! — вдруг закричала Юллин, но и без её команды Олбиран стал разворачивать лодку. Недалеко от них вспыхнули факелы и стали видны два баркаса со стражами, которые закричали, указывая на их судёнышко. Одновременно факелы зажглись и в той стороне, куда они хотели направиться.

-Засада! — крикнул Лохмоть. — Говорил, надо к морю уходить!

-Что теперь толку? — крикнула в ответ эльма и окинула реку взглядом. Лодки стражей шли к ним с двух сторон, зажимая их в клещи. Могучий огр пока ещё удерживал расстояние, но долго так продолжаться не могло-уже через некоторое время баркасы стали понемногу приближаться. Рядом с бортом булькнул ушедший на дно болт, стражи начали обстреливать их лодку.

Лохмоть схватил лук, но Юллин вырвала его и, поднявшись во весь рост, выпустила несколько стрел. На баркасах раздались крики: прекрасно видящая в темноте эльма, оказалась очень метким стрелком: если бы не качка, все стрелы могли попасть в цель. Одно судно стражей стало разворачивать, второе тоже замедлило ход.

-Успеем? — крикнула эльма, но посмотрев вверх по течению, увидела контуры приближающегося корабля: кто-то более опасный чем стражи, решил включиться в погоню.

-Выход один, — неожиданно сказал знахарь и показал на постепенно вырастающее тёмное пятно прямо по курсу. — Греби на остров, туда они точно не сунутся!

-Стоило из-за этого с Заводи удирать! — крикнул Лохмоть. — Что в Троедомье сгореть, что на Зовущем острове сгинуть... Кун, ты бы кстати, посматривал: как бы против нас снова колдуна не выставили...

-Вряд ли, — ничуть не удивившись его словам, крикнул в ответ знахарь. — Бур и того мага, скорее всего, случайно заимел. Укрыл его от Общины и держал в темнице — для своих, скажем так, нужд. Верхним личных колдунов иметь запрещается...

На приближающемся корабле, да и на стражьих судах уже поняли, куда направляются беглецы. Над рекой раздались крики и баркасы стали уходить в стороны. Оставался корабль, но было ясно, что лодка доберётся до острова раньше, да и судно стало замедлять ход и резко забирать влево. Остров вырастал за спиной, неумолимо приближаясь и, в какой-то момент, Юллин стало страшно: лодка нырнула в лёгкую дымку, постоянно окружающую Зовущий. Одно из вёсел за что-то задело и, огр немедленно сложил их, предоставив судёнышко на волю течения. Послышался противный скрежет: лодка с трудом преодолевала некое препятствие. Эльма посмотрела за борт и увидела скрытые водой столбы, торчащие из речного дна. Лодку ещё пару раз тряхнуло и, наконец, она застряла, попав между двумя брёвнами. До берега оставалось совсем чуть-чуть, и Лохмоть не раздумывая перепрыгнул узкую полоску воды. Грайс последовал за ним и тут же скрылся в прибрежных зарослях.

-Кидай груз! — крикнул Лохмоть огру, что тот незамедлительно и сделал. Острый железный штырь, с прикованными к нему железными же усиками, полетел на берег и зацепился за торчащую из земли здоровенную корягу. Лохмоть подёргал её и, удовлетворённо кивнув, махнул рукой.

Эльма и огр быстро перекидали барахло на сушу, а вот знахарь чуть не свалился в воду, так как свои вещи он перетаскивал на руках и по отдельности. Наконец они все собрались на берегу. Юллин посмотрела на реку, где ещё сверкали сквозь дымку горящие факелы и доносились яростные крики.

-Похож, сам Бур надрывается, — тоже прислушавшись, с усмешкой сказал Лохмоть. — Да только кроме нас дураков нет, на остров лезть.

-Есть они или нет, — неожиданно сказал Олбиран, — а только с берега нам уходить надо. Вглубь куда-нибудь, а там уже решать, что дальше делать.

-Лодку здесь бросим? — поинтересовался у него Лохмоть. — Вроде она хорошо застряла: вряд ли куда денется, да и грузом подкрепили.

Лодка нам нужна будет, — не согласилась с ним эльма, — а вдруг они её заметят и зажжёнными стрелами спалят? Нам же тогда отсюда не выбраться...

-Во! — восхитился Лохмоть. — Ещё приплыть не успела, а уже назад собирается... Не торопись Юллин, может нам это судёнышко и не понадобиться никогда: Зовущий остров ещё своего слова не сказал! Но лодку всё равно вытащить надо, зачем Буру знать, где мы на берег выбрались...

Ни слова не говоря, огр полез в тёмную воду. Ухватившись одной рукой за подводный столб, другой он стал задирать нос застрявшей посудины. Прошло несколько мгновений, и лодка стала подниматься. Уловив момент, Олбиран резко дёрнул её в сторону. Лодка накренилась, и из неё послышался приглушённый крик. Огр в растерянности отпустил нос судна, и плоскодонка свободно закачалась на воде, но повинуясь силе течения, вскоре прижалась к берегу, удерживаемая натянувшейся верёвкой.

-Ну-ка, кто тут у нас? — знахарь шагнул в лодку и наклонившись пошарил под дощатой банкой на корме. Вытащив оттуда Грошика, он ничуть не удивился, а просто крепко взяв его за плечо, вывел на берег.

-Чего-то такого я и ожидал,— невозмутимо сказал Кун. — Я насторожился, еще, когда Шкипер нам рассказал, кто ему помогал лодку снаряжать, да увлёкся потом другим, каюсь....Вот ведь, сорванец, всё рассчитал: даже то, что мы его обратно отправить не в состоянии...