Время 'Ч' — 4 часа.(Hildor)
Расчет 'Урагана' в компании с саперным отделением занимались странным и совсем не привычным делом — вытягивали свою установку из прохода в ущелье. Лебедками, вручную. Под бодрые вопли командира 'И-раз! И-два!' десять человек четко поворачивали здоровые трехметровые ручки механических лебедок. С хрустом проворачивались шестерни, трещал храповик, звенели тросы, но с каждым поворотом ЗиЛ, зацепленный за крюки двумя тросами, сдвигался вперед на десяток сантиметров. Тащить таким противоестественным способом 'Ураган' предстояло еще почти 100 метров. Дальше была дорога на космопорт. Слава богу, проехать оставшиеся до позиции пять километров машина могла сама, накатом. Правда, на позицию должны были выехать две установки, но тащить второй 'Ураган' должна была уже другая команда.
Сержант Иванов с пыхтением ворочал рукоятку лебедки и с печалью в сердце думал о том, что лейтенант не любит "нашего брата". А ведь предлагали ему: поставить блок, трос от МАЗ-а протянуть через блок и втянуть трос обратно в пещеру. В пещере поставить лебедку, присобачить к нему электропривод и все. Нажал кнопочку и эта дурища сама вылетит из пещеры как пробка из бутылки! Так ведь нет! Задолбал всех своей маскировкой. Ему маскировка, а нам грыжа. Эх, жизнь бурлацкая!
— Осторожно! Левее... еще левее... стоп, так хорошо!
'Тандерболт' с номером 12 на боку и нарисованной акульей пастью на носу фюзеляжа застыл на подъемнике. Несколько рабочих еще раз проверили расположение самолета на площадке и дали 'добро'. Подъемник заскрипел и начал поднимать штурмовик наверх, где его уже ждали техники, пилот и оружейники. И целый склад самого разнообразного вооружения. И если все пойдет хорошо (или очень плохо), то будет шанс проверить эффективность этого вооружения.
Вэнс Стиллман сидел около своего 'Мародера' и с бумажкой в руках разговаривал с техником.
— Реактор?
— Норма, охладители я проверил.
— Отлично. Гироскоп?
— Тоже нормально, поправок не требует.
— Пушка?
— Прицел на новую силу тяжести откалибровал, поправку ввел.
— Лазеры?
— Норма, но неплохо было бы провести профилактику и заменить...
— Понял я, успокойся. Будут тебе новые фокусирующие линзы, местные шишки обещали. Что еще?
— Да все в порядке, мы его сколько времени доводили! Всю зиму перебирали!
— Ладно. Тогда идите собираться и отдыхать. Транспорт вас ждать не будет, имейте в виду.
— Есть!
Когда техник, бурчащий что-то о глупых придирках разных шибко умных пилотах, удалился, Вэнс быстро осмотрелся. Место было хорошее, пожалей, оно подходило. Аккуратно сложив и сунув в карман свою бумагу, на которой он делал отметки о ремонте, он отошел к ближайшему камню и начал расстегивать штаны. Во время этой операции сложенная бумажка выскользнула из кармана и улетела за камень. Никто ничего не заметил.
Время 'Ч' — 3 часа.
Тихо, словно призраки, по низине скользили тени. Много, почти десяток. Ни одного звука, ни одного лишнего движения. Однако это были не призраки, а обычные люди из плоти и крови. Хотя, обычные ли? Многие, очень многие с этим не согласились бы. По мере приближения к цели от общей колонны отходили пары и уходили в сторону. К невысокому холму с несколькими кустиками добрались только двое. Там они сняли рюкзаки и стали их распаковывать. Через десять минут к вершине поползли два незаметных, невзрачных пятна.
Пыхтя и потея под теплозащитной накидкой и аккуратно переползая с тяжелой винтовкой, уже привычно лежавшей на сгибах локтей, капитан Михаил Долов размышлял, сможет ли он поразить хотя бы одну цель? Времени у них будет мало, всего около минуты, а это в лучшем случае всего три выстрела. Впрочем, если не повезет, то они даже одного могут не сделать. 'Дружеский огонь' — это такая сволочная вещь, что не делит своих и чужих, а косит всех без разбора. А полтора километра — слишком мало для гарантий безопасности. Да ну и черт с ней. Живы будем — не помрем.
На базе 'Борогоза' царила деловая суета. Персонал готовил к вылету все четыре АКИ. Операция рутинная, за полгода ее проводили столько раз, что отработали до уровня безусловных рефлексов. Но сейчас был особый случай, вылет был боевым. Поэтому все, даже самые обычные операции вроде проверки давления в системе приобрели особое значение. Не было слышно шуток или веселых пикировок, все разговоры были тихими и исключительно по делу, лица пилотов и техников были серьезными и сосредоточенными.
Лейтенант Павел Александров сидел в 'Партизане' и смотрел на часы. До времени начала оставалось всего три часа. Или целых три часа — это как посмотреть. Время тянулось и казалось бесконечным. Нервная дрожь пришла и ушла, оставив после себя странную усталость и отрешенность. Сидящий рядом наводчик рассматривал прицельный комплекс, сосредоточено морща лоб и что-то проговаривая про себя. Скорее всего, повторял основные этапы подготовки к включению. Или ручной ввод поправок. Или переход на ручное управление для открытия огня по поверхности.
С 'Партизаном' им не повезло. Хотя на Заимке было довольно много людей, которые имели солидный опыт военной службы и боевых действий, ни один из них не служил на 'Партизанах'. И новый экипаж танка был вынужден учиться сам, только по бумажным наставлениям. А это совсем не то, что учиться у инструктора. Хотя у них вроде бы все получалось, а на практических стрельбах они довольно легко сбили летящую мишень (Киллеан со слезами и зубовным скрежетом выделил для этого несколько БПЛА), неуверенность осталась.
Время 'Ч' — 2 часа.(Hildor)
Капитан Киллеан, утер пот со лба и откинулся на спинку кресла. Только с трудом удержавшись от падения на спину, он вспомнил, что кресло осталось на базе. Здесь в качестве стула (да и стола тоже) были ящики из-под оборудования. Неудобные и жесткие. Зато в пункте слежения не было ничего лишнего. Все эти столы, стулья, кресла — лишний груз и объем, который занимает полезное место и требует дополнительного внимания и времени. А им всем, возможно, придется удирать отсюда очень быстро, на счету будет каждая секунда, и это дополнительное время может оказаться той самой соломинкой, что сломает хребет верблюда.
Александр Смолетт сидел внутри своего меха и от нечего делать размышлял о поведении Вэнса. Вспоминая разговор с Сергеем, который проходил еще на Земле (ого! Почти три года прошло!), он понимал, что ничего странного тут нет. И требование Вэнса разбить и развести их пару с Савенковым, и его позиция чуть сзади всех — все это было логично. И что их расстрел в спину двух отморозков, хотя и был понят и оправдан, все равно лег черным пятном на их репутацию. Но все равно — голова говорила одно, а сердце жгла обида. Какая-то детская и наивная, но все равно обида. Они же все сделали правильно! В голову пришла пословица, которую он услышал как-то на Земле — 'Ни одно доброе дело не остается безнаказанным'. Тогда он никак не мог понять, какой смысл они вкладывали в это изречение. Теперь он понял его, и поразился его точности, законченности и лаконичности. Похожие изречения он слышал и во Внутренней Сфере, но это ему показалось наиболее точным.
Сэм сидела, весив ноги из открытого люка кокпита своего нового меха — 'Грифона' и смотрела, как около ног меха копошатся техи. Что они делают, она примерно понимала, и смотрела с интересом. Ее мех сидел на коленях за какой-то скалой, прикрытый несколькими слоями разного покрытия. Первой была маскировочная сеть, накрывавшая не только мех, но еще и изрядную площадь вокруг него, позволяя техам работать, не опасаясь засветиться для наблюдателей с орбиты. Второй было многослойная теплоизолирующая накидка. Она позволяла, теоретически, провести запуск реактора незаметно для сенсоров других мехов и АКИ. Тепловые и радиационные выбросы на какое-то время поглощались и отражались, но ценой этого был рост температуры самого меха. Несколько минут сидения под этой накидкой приводили к перегреву и автоматическому отключению, и тут было важно поймать нужный момент для запуска реактора и выхода из-под накидки. Третьим слоем была тщательно заземленная металлическая сетка. Они гасила почти все электромагнитное излучение меха. А также излучение, идущее снаружи.
Минусом такого 'бутерброда' была полная оторванность меха от окружающего мира. Ни один сенсор не работал. Что-то можно было понять по данным с сейсмических датчиков, но на 'Грифоне' их не было. Эти датчики были дополнительным оборудованием, и устанавливать их или нет — решал пилот. Поэтому единственным каналом связи оставалась проводная связь, а единственным средством слежения за окружающей обстановкой — выносная видеокамера, прикрепленная где-то на скале и соединенная с мехом проводом. Заряда аккумуляторов хватало для нормальной работы одного экрана, но толку от этого было чуть. Экран показывал ночь. Ни ИК, ни УФ режима камера не имела. Вторым минусом такой маскировки была сложность выхода из-под нее. Когда на мехе накручено столько всего, есть риск (и не малый!) намотать на себя что-нибудь и превратиться в отличную мишень — слепую и неподвижную. А снять с меха ту же маскировочную сеть, если она зацепится за что-то, может быть очень сложно. На освобождение уйдет драгоценное время. А может быть и невозможно, тогда мех будет напоминать здоровый кусок камня, который непонятно зачем оторвался от материнской скалы и бегает по окрестностям. Про прочее даже не хотелось думать. Если маскировочная сеть почти не глушила сенсоры, а просто болталась под ногами, мешая ходить, то тепловая накидка или металлическая сеть заглушала некоторые сенсоры наглухо. Воевать без радара или теплового режима можно, но очень сложно и неприятно. Поэтому всю эту маскировку снимать должны были несколько техов. И Сэм внимательно смотрела, как техи проверяли тяги и пиропатроны, которые должны были сдернуть все эти покрывала.
Время 'Ч' — 1 час.(Hildor)
Итиро Судзуки усталым движением поднял руки и помассировал глаза. Почти двое суток без сна давали о себе знать. Все это время он показывал пример силы духа нихондзина, был неизменно улыбчив и бодр. Но сейчас вокруг не было ни одного гайдзина, он был один и мог на несколько секунд побыть самим собой. А он очень устал. И это не была не физическая усталость. Ее он научился преодолевать еще в детстве. Когда у тебя дед — один из наиболее уважаемых мастеров дзю-дзюцу, то и от его потомков ожидают многого. И с самого рождения его упорно готовили к тому, чтобы он не стал просто тенью своего великого деда, а тем, кто превзойдет его мастерство и тем самым поднимет уважение к своему роду на еще одну ступень. Однако он сумел отстоять свое право на свободу и после школы устроился в университет. Как ни странно, дед его поддержал и прикрыл от излишне резких порывов родственников. И Итиро старался учиться и работать так, чтобы дед им гордился. И дед гордился и ставил его в пример и своим родственникам, и своим многочисленным ученикам.
Но сейчас его тяготило другое. Все расчеты были много раз проверены и перепроверены, положение зарядов было выверено до миллиметра, все, что можно, было прикрыто от последствий взрывов — но сердце все равно разъедали сомнения. Все ли он предусмотрел? Не окажутся ли заряды слишком слабыми и сработают без толку? Или наоборот — слишком мощными и другу достанется больше, чем врагу? В любом случае и он, и вся Страна Восходящего Солнца будут опозорены. Если свой позор он еще сможет смыть своей кровью, то позор со страны не смыть уже ничем. И уже в который раз Итиро сел за расчеты, проверяя каждую цифру и запятую. Время пока есть, а тратить время без толку он отучался уже давно.
Фредерик Грегерсон смотрел на лежащее перед ним сообщение и думал о том, кто на планете дурак и кто умный. И кто из них он сам. Когда его разбудили среди ночи и сказали о том, что на 'Леопард' пришло внеочередное сообщение от 'друга' с пометкой 'Срочно!', то он сначала решил, что 'друга' раскрыли. А прочитав сообщение — что его раскрыли уже давно и он начал пересылать откровенную дезу. Какое нападение? Откуда? Чем? Посмотрев на карту и прикинув время и силы, он замер в недоумении. Они бы еще от Михайловска маршем пошли, с оркестром и песнями! Получалось не нападение, а полный сюр. В шесть утра восемь мехов бодрым маршем выходят из долины за полсотни километров, потом час незаметно(!) крадутся(!!) к первому блокпосту, а затем резко атакуют его со всех сторон(!!!). План был рассчитан на идиотов. Или на тех, кто его передаст и засветится, или на того, кто его прочитает и решит упредить эту атаку.
Правда, если глянуть на состав атакующих, то можно сделать вывод, что для огневого налета на блокпост они вполне годятся. Тихо подойти, отстреляться и быстро уйти — вполне себе реальный план. Особенно, если они предусмотрели способ отсечь или задержать погоню и имеют несколько путей к отступлению. А они могут такое предусмотреть и придумать какую-нибудь гадость для преследователей. Недавний налет показал высокий уровень мастерства, определенную долю здоровой наглости и дерзости и хорошую фантазию. А с учетом странности и расплывчатости плана атаковать они могут в итоге любой из блокпостов. И в любое время. Или вообще ничего не атаковать, а все это было затеяно только для выявления 'крота' в штабе. План имел несколько слоев, и каждый слой противоречил другому. То, что на первый взгляд не имело смысла, на второй становилось вполне логичным; что казалось полным идиотизмом, могло стать гениальным шагом; откровенно провальная тактика вдруг превращалась в выигрышную. Сам план задействовал сразу несколько уровней и решал несколько разных задач. И какой уровень был истинным? Что Мазур хотел сделать своим планом? Атаковать блокпост? Заставить его дергаться, а под шумок провернуть что-то другое? Или просто выявить стукача? Фредерик проникся невольным уважением к автору этого плана. Хорошо же кто-то сумел всех заморочить! А решать, что делать, все равно надо. И Фредерик стал думать.
John Harder
Арчи Шнейдер сидел в углу маленькой забегаловки, которую сейчас гордо именовали 'Центром Отдыха'. До посадки сил вторжения это был какой-то ресторанчик при гражданской зоне космопорта. Сейчас это заведение по понятным причинам не работало, по крайней мере, в том объеме, что было раньше. Но какой-то ушлый Цирци напряг техников, и те организовали более-менее пристойную забегаловку. Без милых девочек, с очень ограниченным ассортиментом, но все же лучше чем ничего. Это было место, где можно было отдохнуть и даже выпить немного спиртного, дабы успокоить нервы. А мысли у Арчи были очень и очень невеселые. И первое место в нем занимал Танк и установленное на этом танке орудие. Бочоночку на ножках под названием 'Урбанмех' вообще не рекомендовалось выходить на поле против дальнобойных противников — а тут они мало того что были безумно дальнобойными, так еще и точностью брали. Тут уж поневоле задумаешься на тему шансов выживания. Да еще и вся ситуация... Как же, 'Марсден'! Да никакой это не 'Марсден': башня куполообразная, база длинее, колес больше. Это совершенно другая модель танка. Такие Арчи видел только на потускневших картинках в библиотечном журнале. Ладно, пусть даже кто-то сделал похожую модель. Но пушка-то, пушка! Арчи же разбирался в этом лучше любого другого человека на этой планете! Нет таких моделей танковых пушек сейчас! А вот раньше, тысячу лет назад, были и как раз такие! Похоже на бред? Да, в самом деле похоже на бред: механизированную колонну расстрелял танк тысячелетней давности который не пойми откуда взялся на Заимке...
