Охотник и Воробей

— Номи? — Теперь голос звучал ясно и очень удивлённо. А потом обрадованно: — И правда Номи!

Загремел засов, и калитка распахнулась:

— Заходите!

На пороге их встречала Сайк, старая охотница, работавшая ещё с отцом Номи. Сейчас она уже давно отошла от дел и все силы посвятившая воспитанию молодняка. Её лицо было похоже на старую маску, вырезанную из дерева, такой смуглой и загрубевшей была кожа, а коротко постриженные, как принято у ухотников, волосы были удивительного белоснежного цвета, какими бывают только облака ясным летним днём. Она закрыла за ними калитку.

— Мастер Сайк.

— Номи, мы думали, ты погиб! Все камидамы к тебе вернулись без ответа.

— Что?

Что значит 'вернулись без ответа'?! Они его не нашли? Как такое вообще возможно? С другой стороны, это объясняло почему он не получал больше вестей от сэра Лерета и, возможно, почему его собственная камидама, отправленная в Застре, не вернулись.

— Когда сэр Лерет объявил о твоей гибели, Лаши сам писал тебе, и я отправляла их, но все камидамы вернулись не найдя адресата.

Номи застыл истуканом посреди двора пытаясь осмыслить услышанное.

— Но как так вышло? — Ошарашенно спросил он.

— Без понятия, — пожала плечами Сайк.

— Были такие случаи, — вклинился Воробей. — Если человек побывал при смерти, то духи камидам иногда его могут потерять, и нужно его представлять им как нового человека. Скорее всего, духи забыли тебя после Застры, ты был между жизнью и смертью довольно долго тогда.

— Ты лекарь Рейтар, — повернулась к страннику Сайк.

— Госпожа охотница, — Воробей с уважением поклонился.

— Ты даже лохматее, чем Фрам рассказывал, — строго заметила старая охотница.

— Фрам здесь?

Значит, и Лета с остальными здесь? Номи ничего не сказал вслух, но Сайк ответила на незаданный вопрос:

— Ты и Лету застал, она как раз должна уехать завтра. Отправляйтесь приводить себя в порядок, а тебя позже мы пострижём, — она подарила страннику грозный взгляд и тот непроизвольно потянулся пригладить волосы, как будто это могло их спасти. — Пойду остальным расскажу о вашем чудесном явлении. Где казармы тебе напоминать не нужно?

— Найду, — кивнул Номи.

Усадьба стояла полупустая. Она была значительно меньше Резиденции в Тропе, но в последний раз полный гарнизон здесь содержался лет четыреста назад. Сейчас её использовали только как опорную точку для контроля за южными землями: на побережье было тихо, твари из моря появлялись на берегу в последний раз почти пятьсот лет назад. Номи и Воробей устроили лошадей и отправились заселяться: здесь казармами назывался небольшой жилой двухэтажный дом в дальнем левом углу двора. По дороге им попалось всего несколько человек, и с каждым охотник сердечно здоровался.

Они заняли комнату на первом этаже в самом начале коридора: по словам Таноши, местного завхоза, казармы были почти пусты, и большая часть жильцов обреталась не здесь, а в здании, прилегающем к школьному корпусу и лаборатории.

— Пустовато у вас тут, конечно, — заметил Воробей, когда они покупались и переоделись в чистую одежду, выданную всё тем же Таноши. Воробей в охотничьей форме выглядел несуразно: слишком длинные волосы, неправильно заправленная рубашка, обувь не по уставу... Номи в ответ только пожал плечами.

— Папа! — От порога к ним подбежал пацанёнок и, как маленькая обезьянка, запрыгнул Номи на руки.

— Лаши!

Они крепко обнялись.

— Я решила, что не стоит откладывать вашу встречу до вечернего собрания, — заявила Сайк, стоящая на пороге. Она держала в руках несколько полотенец и ножницы. — Пойдём в цирюльню, я тебя постригу, — она опять оценивающе посмотрела на Воробья.

— Номи, не оставляй меня, — жалобно попросил тот.

— Папа, это лекарь Рейтар, про которого Фрам рассказывал? — Тут же поинтересовался Лаши.

— Да, знакомьтесь, Рейтар, это мой сын, Лаши, Лаши — это Рейтар, он лекарь, странник и мой напарник.

— Напарник? — Сайк наклонила голову вбок внимательно их разглядывая, часть про странника для неё сюрпризом не была. — И правда. Как так получилось? Я думала, магия уговора осталась только у охотников.

— Возможно, кто-то из моих предков был охотником, — предположил Воробей. — Такое ведь может быть?

— Может. Но кроме этого: как тебе Номи удалось уговорить на такое? Я думала, он второй раз в эту воду не зайдёт, уж сколько над ним бились лучшие лекари Ордена!

— Мнээ... — только и протянул Воробей в ответ. Как сказать старой охотнице, что он не спрашивал разрешения и не лишиться головы?

— Ладно, есть вопросы и поважнее, — вмешался Номи. Он всё ещё держал сына на руках и отпускать, похоже, не собирался. — Мне нужно передать сэру Лерету важную информацию. И желательно это не откладывать в долгий ящик.

— Лаши отведёт тебя к Лете. А ты, молодой человек, иди за мной.

— Ноооми?

— Иди-иди, — Номи не сдержался и рассмеялся, — Мастер Сайк тебя не загрызёт. Разве что понадкусывает немного.

Они вышли из казарм и разошлись в разные стороны: Номи с Лаши к административному корпусу, а Воробей с Сайк к хозяйственным пристройкам. На мгновение Номи представил, что видит странника в последний раз: немного сутулящегося рядом с низкорослой Сайк, настороженно озирающегося, будто вынюхивающего опасность. И правда, сейчас он походил больше на волка, чем человека. Номи тряхнул головой: это не его страх, это тревожность Воробья. Сейчас ему предстоит важная встреча, нужно подготовиться. Никто не знал что случилось после Застры: ведь Сайк не спросила его где ученики, выжил ли вообще кто-либо кроме него, видимо, оставив ответственность выяснять подробности Лете. Нужно правильно подобрать слова, чтобы объяснить своё решение оставить юных охотников со странниками. Да и новость про оборотней... Со временем это тоже выяснится, когда юные охотники из Тин-Ду встретятся в конце концов с охотниками из Тропа. Но как рассказать об этом сейчас?

Номи в нерешительности замер перед дверьми кабинета, но Лаши не почуствовал сомнения отца и стремительно распахнул дверь даже не постучав:

— Мам! А вот и мы!

— Привет, Лета, — вошёл следом охотник решив не торчать на пороге. Двум смертям не бывать, а одной не миновать.

— Здравствуй, Номи, — Лета сидела за столом дописывая какой-то документ, но встала навстречу пришедшим. — Спасибо, Лаши. Расскажи какие ты принёс вести.

Про Миро прямо не спросила, но Номи чувствовал её волнение.

— Я принёс много вестей, многие из них хорошие, но далеко не все такие хорошие, как я бы хотел, — начал он. — Начну с самой важной для нас: Миро жив, он в безопасности, но в Застре потерял ногу. На Путь ему больше не встать.

Лета на несколько секунд закрыла глаза.

— Жив, это хорошо, — наконец, произнесла она. — А где он? Сайк сказала, вы прибыли со странником только вдвоём.

— Здесь мне придётся много рассказывать, — вздохнул Номи, — и ты знаешь, что речи — не моя сильная сторона. Я могу сесть?

— Я заварю чай, — кивнула Лета. — Лаши, — она посмотрела на сына, — сбегай к мастеру Сайк и проследи чтобы когда она закончит, они с лекарем пришли сюда.

— Мне нельзя слушать? — Погрустнел мальчишка.

— Мы тебе потом ещё раз расскажем. Просто папе сложно рассказывать, когда слушающих больше одного.

— Ладно, — он вздохнул и был таков.

Некоторое время Номи молчал наблюдая как Лета греет воду и отмеряет травы из баночек. Наконец, он нашёл в себе силы начать:

— В Застре нас нагнали люди Храма, а мы оказались плохо готовы к атаке. Но даже не в этом была главная проблема: в середине боя прямо в гостинице вдруг проявился гигантский нежить...

— Мы засекли его отголосок, — кивнула Лета. — Сумасшедшая тварь, мы не смогли даже измерить его силу. Откуда он мог там взяться?

— Из меня, — вздохнул Номи. Лета удивлённо подняла брови, но ничего не стала говорить ожидая продолжения, — Это отдельная история, я тоже расскажу. Я не знал что это. Я поставил приоритетом уничтожить тварь забыв об остальном и...

— Взорвал себя?

— Да. Я не думал, что выживу, если честно, я тогда вообще ни о чём не думал... — он замолчал на какое-то время собираясь с силами и словами. — Мы потеряли в Застре Кольта, Мазуру и Тенора из-за этого взрыва. И мадам Селену Талулу. Если бы я только знал, что тварь не злонамерена... Я мог бы избежать этих потерь.

— В смысле не злонамерена? — Нахмурилась Лета.

— Тварь из Застры не собиралась атаковать нас, она выступала на нашей стороне и явилась помочь защититься от людей Храма. Вот только не предупредила меня об этом, а я до этого встречал существ такого класса только в Столе Б, поэтому моя реакция была вполне предсказуемой...

— О чём ты лопочешь, — фыркнула Лета. — Твари не бывают добронамеренными или злонамеренными, они просто есть, а люди иногда встают на их пути. Уж не тебе ли, охотнику, об этом не знать. Ты поступил правильно, что бы ни думал. Я не считаю, что в том, что случилось, есть твоя вина. Любой из нас сделал бы так же.

— Спасибо, Лета.

— Продолжай, — отмахнулась охотница. — Вы ушли из города?

— На север, к Тропу, но под Мирошками нас перехватили странники и не пустили дальше: Резиденцию обложили войска Храма и короля. Благодаря Рейтару они приняли нас в своём убежище, там есть ненанесённая ни на одну карту постройка Основателей. Там мы подлечились и оттуда напали на Главного Смотрителя.

— То есть, это всё же ты убил Листа, — удовлетворённо кивнула Лета.

— Я, — подтвердил Номи.

— И второе явление нежитя под стенами Тропа — тоже твоих рук дело?

— Нет, в этот раз он явился из Смотрителя, чтобы отвлечь его, иначе мне было бы не одолеть.

— Он что, из каждого может являться? — Нахмурилась Лета.

— Нет, не из каждого. Просто перед этим Рейтар научил меня заклинанию, благодаря которому можно общаться на расстоянии...

— Заклятье связи, Фрам говорил о нём.

— Да. И через это заклятье нежить связался со мной. Точно так же он до этого общался с Главным Смотрителем. До Застры он ни разу не пробовал проявиться в реальности через собеседника, поэтому ни он, ни я не ожидали такого результата. Под Тропом я уже знал о такой его особенности.

Лета в сомнении покачала головой:

— И ты ему веришь?

— Так сложилось: вначале я вообще не считал его реальным, он приходит ко мне в облике Глена, и мне казалось, что я просто грежу. А потом... Он много раз выручал нас. Он слишком разумен в сравнении с остальными тварями. И... он успел немного рассказать о себе. Помнишь старое поверье, что Основатели следят за нами со звёзд?

Лета кивнула.

— Основатели не следят. Они оставили вместо себя этого духа. Тота и Гема — что-то вроде его глаз. Когда он в небе, то видит всё, что происходит на земле.

— И как-то влияет на других нежитей? — Спросила Лета. — Когда они в небе, то общая активность всегда падает...

— Незначительно. Раньше он мог управлять ими, сейчас они его практически не слушают.

— Но в чём смысл?

— По его словам Основатели решили изменить местные земли, чтобы здесь могли жить люди, но первые люди поселились на Унхоне задолго до того, как эти изменения закончились. А Глена оставили присматривать за процессом, чтобы всё шло как должно.

— Но что-то пошло недолжно...

— Именно. Мне кажется, Глен очень неуклюжий. Случившееся в Застре и сошедший с ума Лист — мелочь по сравнению с остальными ляпами, что он допустил, пока пытался справиться без Основателей. Один из таких примеров — сами нежити. Они не должны были быть врагами людей судя по тому, что удалось найти Воробью. При всём желании — специально так не напортачишь.

— И что же ты думаешь делать теперь?

— Во-первых, Глен считает Рейтара очень опасным, и я думаю я знаю почему — он обладает какой-то странной магией, из-за которой нежити на него первым не нападают. Он пережил нашествие в Нижней Озели. И знаешь как? Утверждает, что его из волны вынесли счётчики.

— Счётчики?

— Я и сам не поверил, но ему нет смысла врать. Я хочу выделить из него это волшебство в нашей лаборатории. Возможно, его удастся привить остальным?

— А во-вторых?

— Во-вторых, Глен говорит, что в Столе С должен остаться алтарь, через который можно управлять нежитями, через который мы смогли бы остановить их.

— И ты собираешься отправиться в Стол С? Тебе Стола Б не хватило?

— Ещё несколько волн и твари сбросят нас в море. Глен говорит, что такими темпами людям осталось около двухсот лет, а после безумств Главного Смотрителя и того меньше. Я хочу, чтобы у наших детей было будущее.

— Он ещё и будущее предсказывать умеет?

— Говорит что нет, но умеет рассчитывать.

— Хм... мастер Берта, твоя прабабка, рассказывала, что общается со звёздным духом, который рассказывает ей будущее. Может, это тоже был он?

— Моя прабабка???

— Моя бабушка её застала и рассказывала разные истории. Многие из её предсказаний сбывались, но никто не понимал как это работает: нет ведь волшебства, позволяющего заглядывать в будущее.

Они помолчали.

— И когда ты собираешься отправиться?

— Когда у Рейтара возьмут все образцы, он собрался со мной ехать.

— Понятно...

— И ещё: когда мы сюда ехали, то останавливались на какое-то время в Столе А. Меня навестил с визитом магистр Доро.

— Главный королевский маг? — Удивилась Лета.

— Слал сэру Лерету сердечные приветы и просил передать, что король готов практически на любые условия, лишь бы Орден передумал и отменил двенадцатиглавье.

— Отрадно слышать.

— Не то слово. Что будем делать?

— Я как раз собралась в столицу. Буду вести переговоры от лица Ордена. И пожалуйста, сделай что-нибудь, чтобы камидамы опять до тебя начали долетать, не пугай нас так больше.

— Хорошо. Спасибо, Лета.

Охотница крепко сжала его ладонь. Обычно холодная и расчётливая — такой жест в её исполнении был высшим проявлением обеспокоенности и заботы.

Глава 10

— Это оно? — Спросил Воробей.

Они стояли перед небольшим пригорком больше похожим на курган, чем что-либо ещё. Как странник и пророчил, их путешествие было ничем иным кроме как миллионом 'ты-гы-дык' по бесконечным заброшенным дорогам, просекам рягачей, степям и болотам. В сотне километров от границы количество нежитей уменьшилось и лишь немногим превышало плотность, обычную для приграничных земель, и если соблюдать элементарные правила безопасности (которыми Номи отнюдь не пренебрегал), то поход по словам Воробья походил на долгую-долгую поездку к нелюбимым родственникам.

— Похоже на то, — кивнул Номи.

Они провели в пути весь сезон дождей и часть зимы. И самой сложной частью путешествия для охотника оказалось уехать из Тренстона: заставить Воробья сдать все анализы и попрощатсья с Лаши. Насчёт наследников Воробей был неумолим и даже в состоянии алкогольного опьянения соблазнить охотницам его не удалось. Номи был оптимистом, но не верил, что из этого Пути он вернётся: в прошлый раз в Стол Б ехала команда хорошо подготовленных охотников, а вернулся только он один. Тогда не было ни нашествия, ни раздора в Храме. Сейчас были только он да Воробей, ну, и Глен в небесах. Да, страннику дали хорошую лошадь с охотничьих конюшен, и под провиант и фураж ещё одну. Но амулетов у них было меньше, да и само время для путешествия не самое удачное — летом идти по этим местам намного проще, а сам Стол С находится значительно дальше, чем стол Б. Да, из Глена вышел отличный проводник, благодаря которому они не плутали по бездорожью, и обошли множество неприятных мест, где обретались особо опасные нежити, хотя с несколькими тварями Номи всё же пришлось вступить в бой. Наконец, они добрались до Стола С, одной из трёх древних столиц, по легендам — и словам Глена — места, где Небесные Основатели спускались на эту землю.