— В каком смысле, поясни? — спросил Кедж.
— Наш робот должен будет замерить тамошний уровень радиации, давление, состав воздуха в модуле и прочие жизненноважные факторы. Самовыбор означает, что робот вернётся как только его бортовой компьютер примет решение о том, что вся необходимая информация и данные собраны. Не раньше. Это может занять от пяти до пятнадцати минут. В зависимости от условий той среды в которой он окажется. Я установил на нём видеокамеру прямой трансляции, но на таких гигантских расстояниях, она нам ничего не даст.
— Тогда зачем она, поинтересовался Курт.
— Прямой трансляции мы не получим, зато, по возвращению робота мы получим и видеозапись и всю информацию о среде на модуле.
Манипулируя кнопками пульта управления, Кит подогнал робота к самим генераторам и остановил:
— Всё, он почти готов.
— Почти? — не понял его Кедж.
— Да, почти. У каждого первооткрывателя, даже в самые древние времена было имя, для истории.
Кедж усмехнулся. Хотя, Кит был прав, нельзя отправлять кого-то в Неизвестность, не зная его имени. Воккур задумался, ведь это действительно история. Его далёкие предки сражались за свои семьи, за свою землю, тысячи лет назад, а память и имена многих из них остались и по сей день.
— Мы назовём его "Сверх Робот"! — предложил Кедж.
— Вот теперь, он готов, — радостно произнёс Кит.
Воккур окинул взглядом всех собравшихся, но не нашёл Тину.
— А где Тина? — спросил он.
— На дежурстве в госпитальной лаборатории, — ответил Пол, — проводит опыты и сопоставляет данные Дейна с результатами Спайка.
— Понятно, жаль, что она этого не увидит
— Ну, что Кедж? — подошёл к Воккуру Кит, — начнём?
— Давай! — махнул тот рукой, и обратился ко всем присутствующим, — прошу всех занять места в Контрольной Кабине. Собравшиеся послушно поднялись вслед за ним наверх и Пол заметил, что сверху обзор гораздо лучший. Лилона ни на минуту не отходила от Кеджа, она была очень рада за него. Наконец-то наступила минута шага в Иной Мир!
Послышалось монотонное гудение, это Кит активировал атомный реактор. В кабине нависла полная тишина, в ожидании все затаили дыхание. Скоро наступит исторический момент!
Кедж тоже, затаив дыхание, нажал на рычаг и, между генераторами засверкали молнии. Длилось это, как и в прошлый раз не долго. Вскоре вспышки исчезли и перед взорами присутствующих возникла колышущуюся, словно покрывало на ветру серебреная стена.
— Давай Кит! — дал он команду.
Физик взял в руки дистанционный пульт управления и, робот, на своих колёсах покатил к Живому Зеркалу. Перед преградой он остановился, и протянув свою единственную руку погрузил её в ртутное полотно. От того места, где он коснулся, по всей площади Ворот расплылись круги, точно такие же, как при броске камешка вводу.
— Кит! Хватит демонстраций! — сделал замечание Кедж, — давай, отправляй его!
— Один момент, — он нажал кнопку и робот тронулся, постепенно погружаясь в живое зеркало. Спустя пять секунд, он скрылся из виду и, жидкое серебро сомкнулось за ним.
Кит тут же бросился к пульту управления терминалом и набрав требуемую комбинацию, он получил результат .
— Его нет! — радостно сообщил он, — радиомаяк робота исчез! Его больше нет в нашей галактике!
— Он уже Там, — с нетерпением спросила Лилона.
— Возможно, ответил Кит, — кто знает...
Вдруг, на панели видео засветился один из экранов.
— Что это? — спросил Кедж.
— Да что б мне провалиться! — воскликнул Кит, — это же прямой видеоэфир!
— Но ведь ты говорил.... — начал было, курт.
— Какой же я идиот! — Кит схватился за голову, не отрывая взгляда от экрана.
— Что случилось, Кит? — встревожилась Лилона.
— Я полный кретин!, — продолжал самокритику Кит, — через пространство, на таких расстояниях прямой сигнал просто невозможен, но мы получаем его не через космос, а через Туннель! Это мгновенный прямой видеосигнал! Вы видите модуль в прямом эфире сквозь сотни световых лет!
Кедж, Курт, Пол и остальные бросились к экрану. Изображение было не очень чётким, с помехами, но все же, помещение, в котором оказался робот, было видно отчётливо.
— Значит, я могу управлять роботом через Туннель! — Кит схватил пульт дистанционного управления и повернул один из рычажков. Изображение на экране сменилось, помещение, в котором находился робот, завертелось. Это был один из отсеков модуля. Кедж сразу же узнал его. Десять лет назад, он самолично устанавливал здесь аппаратуру.
— Робот собрал информацию, — доложил Кит.
— Что это? — возмутился Кедж, когда изображение исказилось и, помехи сильно участились.
— Для подобных расстояний, это ещё идеальная трансляция, — усмехнулся физик, — пора его возвращать, мы тратим драгоценную энергию.
— Ты прав, Кит, — согласился Кедж, — возвращай его.
— А где же люди? — вдруг задала вопрос Лилона, на который ей никто не ответил. В ответ была лишь тишина и молчание. Сверх Туннель работал, но что произошло с членами экспедиции было неизвестно.
Кит развернул робота и на экране появилось изображение Сверх Туннеля с Той Стороны, такая же серебряная, живая стена.
— Возвращай его! — приказал Кедж.
Робот двинулся навстречу стене. Затем, последовала вспышка. А ещё через секунду, робот уже находился в Ангаре Второго Объекта.
— Вышло! — закричал Кит, — вышло! Он вернулся!
Только теперь всем стало ясно, что Кит не полностью верил в положительный результат эксперимента. Хотя, всё время вёл себя абсолютно уверенно.
— Кедж! — Лилона бросилась ему на шею и при всех расцеловала, — поздравляю! Ты гений! У тебя всё получилось!
— Прими и мои поздравления, — Курт протянул брату руку, но Лилона, весящая на шее майора, помешала Кеджу пожать её.
— У тебя получилось! — снова, чуть ли не плача от радости повторила она, — я люблю тебя!
— Это стоит отметить, — заметил Пол.
— Что именно? — рассмеялся Курт, — эксперимент или признание Лилоны?
— И то, и другое!
— Мы согласны, — за двоих ответила Лилона.
Но Кедж возразил, пояснив это тем, что работа ещё не закончена, и праздновать рано. После возвращения робота, его словно подменили, он снова замкнулся в себе, оставшись наедине со своими мыслями не обращая внимания на окружающих.
— Извините, — обратился он ко всем, — но нам с Китом надо работать.
Курт, Пол и несколько сотрудников были вынуждены покинуть Ангар и отправиться по своим служебным делам. Курт обнял Лилону, у которой был удрученный вид:
— Ты же его знаешь. Он не может без работы.
— Знаю, — вздохнула девушка.
Кит извлёк из бортового компьютера робота блок памяти, в котором хранились данные об окружающей среде в которой он побывал и приступил к распечатке информации. Кедж наблюдал за его работой. Когда компьютер закончил обработку данных и выдал результат, Кит, не скрывая своего удовлетворения, сообщил:
— Кедж, всё в норме! По Ту Сторону Сверх Туннеля обычные условия, к которым привык человеческий организм. Начиная от уровня радиации и заканчивая температурой воздуха. За десять лет, там ничего не изменилось. Всё в порядке. Думаю, что наконец-то мы можем совершить первое перемещение.
— Это уже радует, — Кедж хлопнул Кита по плечу, — но у меня есть некоторые сомнения.
— Какие? Всё в порядке! Сверх Туннель функционирует!
— Но ведь Лилона была права, Где люди?
Кит нахмурился. Он вспомнил о предостережении, о том, что возможно, модуль захвачен галлахами.
— Ты думаешь, что там Серые? — спросил Кит.
— Льярх мог и блефовать, — ответил Кедж, — но и этой вероятности не стоит выпускать из виду. Давай, лучше внимательней просмотрим видеозапись.
Кит вернулся к роботу и отстегнул от цилиндра микровидеокамеру.
— Давай посмотрим, — он извлёк из неё диск.
— Включай.
Кит установил диск и включил воспроизведение.
С мелкими помехами, на экране появилось изображение. Это было одно из помещений модуля.
— Узнаёшь? — спросил Кедж.
— Ещё бы! Я около года здесь собирал экран поляризаций полевых сказителей. Всё правильно, это вторая палуба модуля. Ведь там мы установили Ворота.
— Теперь, смотри внимательно, — произнёс Кедж, не отрываясь от экрана, — как только увидишь что-нибудь подозрительное, жми на "паузу".
— Понял, — и Кит тоже впился взглядом в экран.
Но ничего необычного они не видели, только лишь пустующий отсек. Здесь не было ни души. Но аппаратура энергоснабжения Сверх Туннеля была включена.
— Кто-то же включил всё это! — произнёс Кедж, — почему же их нет? Куда все подевались?
— Система была настроена на режим ожидания, — напомнил Кит, — при первом же контакте импульсов Объекта и модуля, аппаратура и реактор включились автоматически.
Кедж отбросил эту версию. По его расчётам, модуль и члены его экипажа достигли назначенной точки тридцать стандартных суток назад, точнее, тридцатого Дня Весны. Установить и подключить генераторы можно было за полдня. Почему же они не дали сигнал? Что им помешало? Похоже, что всё было в порядке: модуль цел, микроклимат без изменений и нарушений, генераторы функционируют. Но где же люди?
Изображение на экране вдруг дрогнуло.
— В этот момент я начинаю разворачивать робота, — пояснил Кит. Изображение на экране начало меняться, помещение медленно поплыло в сторону.
— Но экран чист! Здесь была уйма помех! — Кит задумался.
— Это же запись, а не трансляция, — усмехнулся Кедж, — почему здесь должны быть помехи?
Кит хлопнул себя по лбу:
— Я начинаю стареть. Пора на пенсию. Отпустишь? — пошутил Кит.
— Стоп! — воскликнул Кедж, ему показалось, что он что-то увидел, — верни назад на несколько секунд.
Кит вернул и нажал на воспроизведение. Они внимательно следили за изображением, оно медленно уходило в сторону, это разворачивался робот.
— Стоп! — снова скомандовал Воккур, — что это?
— Я ничего не вижу, — удивлённо произнёс Кит.
Кедж пальцем указал в верхний угол монитора. Это была рука! Человеческая рука! Рука, держащаяся за поручень винтовой лестницы.
— Давай назад и замедленное воспроизведение, — взволнованно произнёс Кедж.
Кит нажал на клавишу, и изображение медленно двинулось дальше.
— Это человек, — шептал Кит, — не галлах.
По мере вращения робота и камеры изображение медленно двигалось всё дальше. И вот, рука была уже видна по плечё. Она была на заднем плане и в тени, но Кедж даже при этом заметил, что она слишком маленькая. Камера вращалась дальше и, наконец, Кедж с Китом увидели едва заметное лицо человека, скрытое тенью. Его трудно было разглядеть, и Кедж увеличил изображение, остановившись на "паузе". От удивления оба потеряли дар речи. Это был ребёнок! Девочка, лет десяти! Её большие удивлённые глаза смотрели из экрана прямо на них! В тот самый момент она смотрела на выехавшего из Туннеля робота.
* * *
Тина несколько часов просидела за компьютером, пытаясь сопоставить и сравнить два вида вирусов. Дейна и Спайка. Но ничего общего у них не было, кроме того факта, что в обоих случаях, человеческий организм приобретал свойства, совершенно противоположные свойствам и состоянию живой клетки. Необъяснимое явление! В истории Человечества и медицинской практике подобного ещё не происходило.
Ничего не обнаружив, Тина сосредоточила все свои знания и силы на изучение вируса Спайка. Ноам уже давно ушла, передав дежурство Тине, и теперь, она не опасалась, что кто-нибудь услышит какие чеканные звуки издаёт её палец при работе с компьютером. Кончик пальца полностью окаменел уже до половины ногтя. Тина старалась не обращать на это внимания и сосредоточиться на работе. Удавалось ей это с большим трудом. Мысли о неминуемом страшном будущем не хотели покидать её. Закрыв ладонями лицо, девушка снова расплакалась. Ей потребовалось несколько минут, что бы взять себя в руки и продолжить работу.
Сравнив под микроскопом свою кровь с кровью взятую у Спайка, она окончательно убедилась в том, что заражена этим страшным вирусом. Красные тельца её крови отчаянно сопротивлялись каким-то неимоверно быстро делящимся серым. И Тина почти физически ощущала, как погибает. Её клетки погибали одна за другой. И это будет продолжаться, пока она полностью не превратится в живую статую. Она осознала, что смертельно больна и что нет препарата, который мог бы спасти ей от мучительной смерти. Только лишь сама предвременная Смерть? Самоубийство? Избавление от мук? Но ведь Спайк оставался живым, даже будучи полностью парализованным и окаменевшим! Это подтверждали биотоки его мозга, говорившие о том, что он всё ещё был в полном сознании. От этой мысли у Тины побежали мурашки по коже. И её ожидает то же самое! Но ведь это ещё мучительнее, чем просто Смерть! Оставаться в сознании в уже мёртвом, окаменевшем теле!
Тина с трудом уняла дрожь в руках и открыла тяжёлую дверь хранилища, в котором хранились образцы крови и живой ткани каждого, кто находился на Втором Объекте. Отыскав колбочку с кристаллами крови Пола, она вернулась к микроскопу. Кровь не была замороженной, это убило бы её живые микрочастицы, и в этом случае не было бы содержать её в хранилище. Здесь хранились образцы крови и живой ткани каждого из персонала базы. Всё это, сохранялось в состоянии близкому к анабиозу, при сложной системе сохранения жизненных функций клеток.
Взяв один кристаллик, Тина поместила его под микроскоп и тот, оказавшись на открытом воздухе, тут же превратился в каплю. Кровь Пола была чиста как у младенца, и Тина приступила к очередному, своему эксперименту. Она хотела узнать, как и с чего начинается заражение, надеясь на то, что это ей поможет в поисках антибиотика. Она добавила часть своей крови, уже зараженной, и прильнула к окулярам микроскопа. Решив, что допустила ошибку из-за своей взволновости, Тина повторила опыт, но результат оказался прежним. Красные тельца крови Пола моментально уничтожили серых, из её крови!
Девушка задумалась. Значит, она не может заразить Пола этим вирусом! Это её обрадовало, но ведь должно быть какое-то объяснение!
— Возможно, — вслух заговорила она, — вирус передаётся от основного, главного носителя? И на определённой стадии?
Теперь, она добавила в кровь Пола уже зараженную кровь Спайка, мысленно припоминая, сколько времени, человек имел с ним физический контакт во время задержания.
Но и в этот раз результат оказался прежним. Кровь Пола, её тельца, уничтожили инфекцию, принесённую с тельцами крови Спайка.
Тина откинулась на спинку кресла. Неужели у Пола так сильно развит иммунитет? И вдруг, её осенило. Если тельца крови Пола запросто уничтожают вирус, то возможно, что его кровь можно использовать для очищения собственной! Теперь она взяла в одинаковых пропорциях, свою кровь и кровь Пола. Результат её разочаровал. Тельца крови Пола не смогли уничтожить вирус, но и прогрессировать ему тоже не давали. Они держали прочную оборону всего организма. Тина увеличила дозу зараженной крови, опасаясь, что в большей дозировке, вирус победит. Это означало бы, что Пол всё-таки заражён ею. Но и в этом случае иммунитет её любимого оказался сильнее вируса. Теперь, она была спокойна за Пола, его организм оказался неприступным для этой заразы. Ни её кровь, ни кровь Спайка не могут причинить ему вреда, тем более просто физический контакт.
