3. Инфернальный Ковбой

Орки явно растерялись от такой наглости, или как предположил уже Кориэл, инквизитор сумел одним ударом выбить основную часть командования, временно лишив их руководства. Иначе трудно объяснить, почему они с легкостью прошли мимо остатков засады. И лишь когда они удалились на пару сотен метров, в спину одна за другой понеслись пули. Похоже до бурокожих только сейчас дошло, что их план оказался провален и им придется начинать все сначала.

— От горцев я иного и не ждал, — проворчал Грэйлон, метким выстрелом сшибая очередного обнаглевшего стрелка, вырвавшегося вперед.

— Не тот орк уже пошел, — с грустью согласился с ним менестрель. — Даже в баллады вставлять не хочется.

В процессе отхода, формирование отряда немного изменилось. Вперед ушел Кориэл, дабы поддерживать девушек в случае новой засады, а Игорь окончательно осел в арьергарде. Его троллебой внушал достаточно уважения погоне, дабы сдерживать её на почтительном расстоянии. Осознав, что у добычи есть винтовка способная пробивать навылет камни, орки предпочли отойти подальше, не прекращая впрочем, беспокоящего обстрела.

Андрей внезапно осознал с какой легкостью ему в голову приходят мысли о том что бы он мог сделать при помощи магии. Еще недавно подобного не было. Похоже что чародейство настолько въелось в его кровь, что он постепенно дошел до такой стадии когда начинаешь колдовать даже не раздумывая об этом. Развернувшись к Грэйлону он попытался выразить свою мысль, когда вдруг камень служивший им укрытием разлетелся на крупные осколки.

— Шаманы! — Тут же встрепенулся Игорь, моментально меняя позицию. Полуэльф тут же покачал головой и ткнул пальцем в искореженный обломок металла, лежавший среди камней.

— В нас стреляют.

— Откуда? — стрелок настороженно закрутил головой в поисках загадочного снайпера. Ответ на этот вопрос тут же преподнес Лиэн, ткнувший пальцем в скалистый выступ, находившийся чуть ниже их. Правда по мнению Андрея, расстояние оттуда выглядело нереальным даже для самого лучшего снайпера, что и подтвердил Игорь. — Да тут же километра три с гаком будет! Что это за пушка должна быть?

— Такая же как у тебя, — проворчал Грэйлон, жестом приказывая убираться. — Эти троллебои как раз с местных самопалов и скопированы. Тут у них хватает гнезд Киринильских пауков, поэтому охотники за нитью стараются вооружиться получше. — Дальнейшую речь он продолжал уже на бегу. — Одну такую ручную пушку мне показывали среди трофеев, по моим прикидкам она и раза в два дальше стрельнуть может.

— Какая же должна быть отдача, — скептично хмыкнул Игорь. — Её же никто не выдержит.

— Тролли могут, — ничуть не сомневаясь в своих словах, пояснил Лис. — По нам скорей всего один из таких и стреляет. Но можете успокоиться, хороших стрелков среди них не наблюдается, поэтому попасть может только случайно.

— Успокоил, — хором проворчали Игорь и Рэк. Впрочем слова командира оказались вполне справедливыми. Первый выстрел, сумевший разрушить укрытие, оказался самым эффективным. В большинстве своем пули ложились в десяти метрах от них, да и скорострельность не впечатляла. По прикидкам Андрея, главный калибр Громовержца и то бил куда чаще.

Очень скоро выступ вместе с позицией снайпера скрылся за очередным поворотом и загадочный стрелок перестал их беспокоить. Зато вновь зашевелились орки. Осознав, что всех их планы и ухищрения отказываются срабатывать, они усилили активность, снова плотно сев на хвост. Грэйлона это явно разозлило, поэтому подхватив Андрея под руку, он потащил его наверх, явно стараясь догнать авангард.

— Придется немного поколдовать, — бросил он на бегу.

— Я всегда готов, — весело отрапортовал чародей, хлопнув по своим кобурам.

— Без артефактов, — поморщился Лис. — Я тебе покажу одно заклинание, а ты попробуй его повторить.

— Хорошо, постараюсь.

Целью полуэльфа оказался очередной массив скалы, нависавший над тропой. Мрачно оглядев его, словно примеряясь, он ткнул пальцем в его основание и весьма резко приказал:

— Активируй астральную стихию и рисуй ей то, что я буду показывать. И запомни, рисуй в том же порядке.

Лис намочил свои пальцы в луже, скопившейся у основания, и принялся рисовать загадочную фигуру. Больше напоминавшую ловчую сеть пьяного паука. Андрей, нервно сглотнув тут же принялся повторять его движения, стараясь ничего не упустить. Вредное подсознание, как всегда не вовремя начало намекать что малейшая ошибка и все они тут же взлетят на воздух, и лишь спокойное лицо Грэйлона внушало уверенность.

Тем не менее, когда последняя линия заняла свое место, чародей осознал, насколько сильно дрожат его руки. Оставалось надеяться, что он ничего не упустил из виду. Сам командир, скептично изучил творение своего подопечного, после чего довольно кивнул.

— Отлично, а теперь бежим.

Как ни странно, но колдовство отняло достаточно много времени. Отряд ушел далеко вперед, и лишь Игорь с Рэком оставались рядом, прикрывая своих товарищей. Полугном короткими очередями сдерживал рвущихся наверх бурокожих, а снайпер, перейдя на обычные боеприпасы, вел отстрел наиболее хитрых, предпочитавших вести борьбу из укрытия.

— И когда это сработает? — Спросил Андрей, едва они удалились на безопасное расстояние. Лис в ответ лишь пожал плечами.

— Не знаю, но надеюсь что прямо сейчас. Если бы это чертил я, то время было бы рассчитано до последней секунды, но с чужим колдовством нужно начинать все расчеты с нуля.

— Тогда почему бы тебе было не нарисовать это? — Удивился Андрей, впрочем мысленно уже догадываясь каким будет ответ.

— Ты сильнее меня в магическом плане, эдак раз в сто, — тут же подтвердил его мысли полукровка. — Соответственно и мина твоя будет во столько же раз мощнее. Этот отряд мы пока не особо пугали и шаманов вперед они не пускают. Поэтому будем надеяться, что наш сюрприз они не заметят.

Остатки арьергарда очень быстро нашли очередной наблюдательный пункт, между камнями, откуда очень хорошо просматривалась тропа и бегущие по ней орки. Последние явно пока не подозревали о заложенном на их пути подарке, поскольку бежали с максимальной скоростью, не пуская вперед ищеек. Шаманов среди них так же не наблюдалось что подтверждало мысли Грэйлона и оставалось надеяться на то что заряд сработает вовремя, как ему и положено.

— Ну же! — Простонал Игорь, видя что передние бурокожие уже почти добежали до скалы, а обещанный "большой бум" так и не спешит наступать. — Ну постойте на месте немного!

— Придержи их! — Тут же приказал Лис и снайпер не дожидаясь новых указаний метким выстрелом сбил впередибегущего. Оставшиеся орки резко затормозили и в ту же секунду, наконец сработала мина Андрея.

Чародей и сотоварищи едва успели спрятать головы за камнями, когда над ними пронесся вихрь из пыли и каменных осколков. Полуэльф не солгал, его магия сработала не хуже главного калибра Громовержца, с такой же силой ударив по ушам. Что же творилось на тропе было трудно представить, поэтому вся четверка послушно осталась сидеть в своем убежище до тех пор пока не восстановится видимость, после чего поспешила с интересом изучить место взрыва.

— Ох ё... — У Игоря даже не нашлось слов, тем более картина впечатляла. Здоровенную скалу взрывом разбило на множество осколков, которые теперь живописно украшали окрестности. Кое где из под них торчали руки, ноги, частицы одежды и оружия, принадлежащие погоне. Иных свидетельств о существовании орков их взгляду так и не перепало. Погоня перестала существовать как класс, и оставалось надеяться, что подобная магическая вспышка не привлекла внимания местных шаманов.

— Идем, — Грэйлон наконец закончил изучать последствия заклинания. — Пойдем, успокоим наших девушек и менестреля. Кстати последний мне точно не простит, что пропустил такое зрелище. В следующий раз умнее будет.

* * *

— Как ты мог! — Эльфийский менестрель демонстративно заламывал руки и словно плохой актер в провинциальном театре периодически вздымал их в небеса, призывая богов в свидетели. — По твоей вине я упустил такое зрелище! И это мой лучший друг! А ведь я мог получить просто небывалый заряд вдохновения!

— Видали с каким кровожадным типом мне приходится работать, — вместо ответа Грэйлон обратился к ближайшим членам отряда. — Ему подавай только массовые жертвы не меньше. — И вновь повернувшись к Кориэлу злорадно добавил. — Сам виноват. Надо было Игоря послать прикрывать девушек, а самому остаться в арьергарде.

— Но ты меня мог хотя бы предупредить! — Патетично воскликнул эльф. — А так я разочарован еще сильнее чем в том деле с Эстимиолом.

— Что это за дело? — Хором поинтересовались Андрей, Игорь и Торсон.

— Небольшое, но крайне веселое приключение, — Грэйлон вновь весело ухмыльнулся, и поскольку пока что за ними никто не думал гнаться, приступил к рассказу. — Это было еще во времена Второго Исхода, в землях клана Озерных Сердец. Время тогда было тяжелое, люди наступали по всем фронтам, а Империя трещала по швам. Среди кланов не было единства, кто-то был готов драться, кто-то надеялся отсидеться, а некоторые всерьез вознамерились бежать обратно на родину, рассчитывая что с орками будет куда легче.

— Ну так оно и вышло ведь, — мрачно добавил менестрель.

— Тогда этого никто не знал, — продолжал Лис. — В любом случае паника царила жуткая. Озерные Сердца как раз и собирались сбежать от войны, а мы прикрывали их отход. Сумятицу усугубляла информация о том, что авангард армии людей уже подошел к границам и останавливать их некому. Поскольку это для них он был авангард, а для нас армия втрое превосходящая по силам все что мы имели. В штабе усиленно ломали голову что же нам делать, когда внезапно появился Эстимиол.

— А кто это? — На этот раз вопросом задался один Игорь.

— Занятная личность, юный волшебник, на тот момент всего лишь ученик. Но одаренность его превосходила всякие рамки. Даже не заработав никакого звания он сумел в свое время выдвинуть несколько толковых идей.

— Его пузырьковые бомбы нам очень помогли, — тут же с уважением подтвердил Кориэл.

— Про это расскажу в другой раз, — отмахнулся полукровка. — В любом случае как вы понимаете, у Эстимиола на тот момент уже была устоявшаяся репутация, позволявшая ему добиться того что бы его хотя бы выслушали. Идея которую он принес сумела заинтересовать некоторых. По словам чародея, он порылся в старых книгах и сумел найти запрещенное заклинание невероятной разрушительной силы. Мощность его была такова что с легкостью бы смела неприятельскую армию одним ударом и что самое главное оно было вполне по силам Эстимиолом. Ученик тут же получил добро и под моим присмотром был направлен на передовую. Логика была понятна, если у него все получится, то мы заработаем месячную отсрочку и сможем довести эвакуацию до конца. Ну а в случае неудачи мы теряем всего одного эльфа, то что я сумею сбежать никто не сомневался.

— У него на тот момент тоже была репутация! — Важно добавил менестрель и тут же тяжело вздохнул, осознав, что история подходит к самому грустному.

— До вражеской армии мы добрались без проблем, а по пути умудрились прихватить его, — Грэйлон кивнул в сторону своего поникшего товарища. — Он тогда работал в отделе пропаганды и своими песнями вдохновлял молодежь на бой. Узнав о новом замысле, он тут же забыл про все и бросился следом, заявив, что только так он сможет получить новый заряд вдохновения.

— Я тогда сильно устал, мотаясь по всем городам и поднимая народ на борьбу, — проворчал Кориэл.

— Ну а дальше началось самое веселое. Мы нашли надежное убежище откуда можно было вести наблюдение за вражеской армией ну и заодно колдовать не привлекая к себе внимания. Эстимиол начал читать свои заклинания, оставив на нас наблюдение. Замечу что все это было довольно скучно, мы даже успели подремать по очереди, пока наконец наш чародей не заявил что готов. Мы тут же замерли в ожидании и тут такое началось. С неба ударил огонь, заблистали молнии, во все стороны понеслись тучи мрака...

— И что стало с армией? — Невыдержал напряжения Андрей.

— А она к этому времени ушла, — изрядно равнодушным тоном произнес Лис, и видя недоуменные лица своих слушателей добавил. — Заклинание наш чародей начал читать пока они на привале находились, а к моменту окончания вся орда была уже на марше. Ну и думаю не стоит говорить, что эффективность чар состояла в том, что нацелены они были на ту точку где армия находилась раньше. Этого наш маг к сожалению не знал, наивно считал что сможет перенацелить в любой момент. В итоге под удар попали лишь две отставшие роты, от них как раз ничего не осталось.

— Печально вышло, — Игорь улыбнулся от всей души, и даже Андрей сумел выдавить легкий смешок. Один лишь менестрель продолжал печально вздыхать.

— Он меня тогда измучил, — добавил Грэйлон, не сводя взгляда со своего товарища. — Как никак он то шел в ожидании того что огонь обрушившийся с небес испепелит жалких людишек. Рассчитывал увидеть масштабный геноцид, стоны и вопли мольбы существ столкнувшихся с яростной, безжалостной стихией. А в итоге все ограничилось масштабным лесоповалом и серией локальных пожаров, в которых погибло всего-то пара сотен наших исконных врагов. После этого мне пришлось срочно сбегать на другой участок фронта, ибо за последующую неделю мои уши исстрадались в достаточной степени, что бы я еще мог хотя бы минуту выносить этого измученного менестреля.

— А что стало с армией? — На этот раз вопрос задал Торсон. Грэйлон тут же задумчиво почесал в затылке.

— Как ни странно но подобная демонстрация все равно их впечатлила. Тем более как раз к командующему приехали послы и сходу начали грозить божьими карами. И когда после таких заявлений у тебя на глазах устраивают разрушения такого характера, как то не охота лишний раз лезть на рожон. Поэтому армия людей поспешила отступить, дав тем самым нам две недели на эвакуацию. Ну а потом к ним подошло подкрепление и у нас такое завертелось...

Рассказанная история добавила порцию хорошего настроения, поэтому дальнейший походный ритм проходил с долей энтузиазма. Даже очередной троллий снайпер, вздумавший обстрелять отряд с расстояния четырех километров, не принес особого огорчения. Андрей лишь посмотрел на возникающие на расстоянии трех-четырех десятков метров фонтанчики пыли и внес предложение:

— Может мне поставить пылевую завесу?

— Лучше не стоит, чую что наугад он будет бить куда точнее, — отмахнулся Грэйлон. — Лучше прибавим темп, благо за той скалой он нас не достанет.

Эльф оказался прав, но едва они скрылись за поворотом, Игорь глянул вниз и протяжно свистнул. Грэйлон проследил за его взглядом и тут же помрачнел. Андрей поспешил наклониться, дабы изучить причину тревоги. Его взгляд тут же наткнулся на малозаметную цепочку вооруженных существ, которая явно спешила по следам отряда. Недобитые орки, так и не усвоив урок, не спешили оставлять свою добычу на произвол судьбы. И даже изрядно приуменьшившись в числе упорно следовали по пятам.

А через некоторое время чародей осознал что ему становится не хорошо. Ощущение больше всего походили а те, которые испытываешь, проходя под линией высоковольтной передачи. Непонятное жужжание и треск, плюс временами перед глазами возникали какие-то круги и полосы. Андрей насторожено огляделся думая признаваться ли в этом и заметил что все магочувствительные так же находятся не в своей тарелке. Грэйлон потерял всю свою разговорчивость, да и Кориэл выглядел чересчур сосредоточенным. Про инквизитора и принцессу можно было даже не говорить, судя по их лицам, они явно ощущали все тоже что и чародей. А вот Игорь напротив, был весел и бодр.