Правда сильных

— Тогда почему вы...

— Потому что мне нравится жить так, как я живу сейчас, — перебил меня Шин Мо, не позволив увести разговор в сторону. — Желанием доказывать всем окружающим, чего на самом деле стою, я переболел еще в юности и возвращаться к тому не намерен.

— Если у меня нет средоточия, как я тогда тоуки могу использовать?

Вообще-то, этот вопрос следовало задать куда раньше, но после того разговора я не рисковал вновь поднимать эту тему, подсознательно пытаясь оттянуть нынешний момент. Глупо, конечно, но, вот как-то так.

Шин Мо устало потер переносицу и тяжко вздохнул.

— Что есть тоуки? — произнес он, наконец, противным — менторским, тоном.

— Внутренняя энергия тела...

— А природные источники, тогда, что по-твоему? — сварливо перебил меня старик. — Чему вас в этой, клановой, школе учили вообще?

Оу, точно, совсем из головы вылетело за всеми этими переживаниями.

— Тоуки — энергия мира, — на самом деле, если дословно, то "дыхание мира", но это уже частности. — Условно ее можно разделить на две составляющие. Внутренняя — когда одаренные, через средоточие, концентрируют тоуки в собственном теле. И внешняя — так называемая, природная энергия.

На этом, в общем-то, мои познания в общей теории тоуки и заканчивались, к сожалению. Всего лишь за пару месяцев занятий в школе, освоить и, главное, понять, весь тот огромный пласт знаний, что нарабатывался на протяжении тысячелетий многими поколениями мастеров, никакому гению не под силу, увы.

— Вот ты сам на свой вопрос и ответил, — Шин Мо поморщился, явно недовольный настолько скупой формулировкой, но заострять на этом внимание не стал. — Не имея собственного средоточия тоуки, ты каким-то образом навострился вытягивать энергию из окружающего мира. Отсюда и твои проблемы с контролем.

Что? Я уставился на старика, пытаясь уложить сказанное им в голове.

— То есть, вы хотите сказать, — медленно подбирая слова, произнес я. Офигеть. Просто, охренеть! — Но, тогда ведь получается... Это ведь...

— Неважно! — оборвал меня целитель. — Ты собираешься отвечать на мой вопрос?

— Да, какая вам разница?! — взвыл я с досадой, но тут же осекся встретившись со злым взглядом старика. Продолжил уже спокойнее, чтобы не провоцировать. — Какое вам дело до того, есть у меня средоточие или нет? Что от этого изменится?

— Мое отношение к тебе, — предельно серьезно ответил Шин Мо. Мне от его голоса стало не по себе, такой жутью сейчас повеяло. — Я приложил слишком много усилий, чтобы вытащить тебя с того света и убить теперь просто так, без веской на то причины, значит попросту обесценивать свой труд.

— Зачем меня убивать? — я с трудом сдержался, чтобы не заорать это ему в лицо. Истерики тут точно не помогут... Блин, как же достало...

Целитель несколько секунд смотрел мне в глаза, словно раздумывая.

— По легендам, обитатели Подземного Царства лишенные средоточия тоуки, научились использовать внешнюю энергию, — произнес он, наконец. — Проникая в наш мир, они любят притворяться людьми, сея зло и раздор.

...Охренеть. И он докопался ко мне вот из-за этого?!

— Вы верите в сказки? — не удержался я, чтобы не съязвить. Ну, а что, терять-то все равно уже нечего. Как захочет этот сумасшедший старик, так и будет.

— Я верю собственным глазам, — явно сообразив, что там у меня сейчас за мысли в голове вертятся, Шин Мо усмехнулся. — А также своему опыту и знаниям, которые буквально кричат о том, что тебя не должно существовать. Нет в нашем мире разумных существ, лишенных средоточия... Кроме тех, кто упоминается в "сказках". А это значит, что ты несешь потенциальную угрозу, которую лучше пресечь в зародыше.

Угроза, да... Криво усмехнувшись, я опустил взгляд на натоптанную в снегу тропинку, петлявшую между деревьями в саду. Настоящий Король Демонов и будущий властелин всего этого долбанного мирка, не иначе! Труд ему свой, видите ли, не хочется обесценивать. Раздражение и злоба, копившиеся все эти дни упрямо толкались в голову — хочешь правды, значит? Ну, будет тебе правда.

— Хотите знать, кто я такой? — страх, терзавший меня все это время, отступил под напором какого-то бесшабашного и злого веселья. — Да, без проблем.

И плевать на все. Достал ты меня, козел старый!

Я рассказал ему все.

Про родную Землю, — не вдаваясь в подробности, — и про то, как вместо знакомого магазина, осознал себя посреди дикого леса. Про торгаша, будь он трижды проклят, и про каторгу. Про наш, с Хоном, побег и долгую дорогу в Камхур. И про мои, последующие, злоключения. Все. Больше двух часов трепался, под конец охрип так, что уже и говорить толком не мог, а голова раскалывалась от боли, словно в нее раскаленные гвозди забили. К моменту, когда я, наконец, смог заткнуться, хотелось уже лечь и сдохнуть — настолько вымотался физически и морально.

Старик, однако, оглашать свой приговор не торопился — просто сидел и молча пялился в окно с задумчивым видом. В его кабинет мы перебрались, практически, сразу потому как торчать все это время на холоде целитель желанием не горел. Я, впрочем, тоже... Да, плевать! Ты долго еще молчать собираешься?!

— Вы мне не верите? — голос, все-таки сорвался и я закашлялся.

Покосившись на меня Шин Мо вздохнул и, неодобрительно покачав головой, встал на ноги. Подойдя к столику в дальнем углу кабинета, налил из стоявшего на нем кувшина какой-то напиток в кружку и передал ее мне.

— Пей, — приказал он. И усмехнулся, заметив сомнение на моем лице. — Не бойся, не отрава — не собираюсь я тебя убивать. Вечером, если не полегчает, поработаю над тобой целительскими техниками, а пока отваром обойдешься.

Да я, в общем-то, не о том сомневаюсь. За минувшие дни какой только гадостью меня не поили, вот и удивился, что от запаха предложенного стариком напитка, нутро в узел не сворачивается. Приятно, даже, пахнет... И на вкус ничуть не хуже, оказывается. Горло, только что, словно наждачной бумагой продиравшее, чуть отпустило. И почему он меня чем-то таким не поил, вместо той гадости?.. Стоп. Вечером?

— То есть, вы мне поверили? — осторожно, боясь спугнуть надежду, спросил я.

Шин Мо, вновь устроившийся в кресле за своим столом, смерил меня задумчивым взглядом, словно раздумывая отвечать или сразу послать нахер. Не послал. Вместо этого указал пальцем на длинный шкаф у правой стены кабинета, забитый всяким хламом.

— Посмотри туда, — и, видя мое непонимание, пояснил. — Рука, на второй полке.

Рука... Вот эта вот дрянь? Мумифицированная человеческая конечность, с почерневшей, пергаментной кожей, судя по виду, попросту отломанная у бывшего своего владельца чуть выше запястья. То еще зрелище, на самом деле... А ведь это не пальцы — это когти! Тонкие и бритвенно острые, словно ножи. Охренеть. Это чье вообще?

— Человека, — любезно ответил на вырвавшийся у меня вопрос, целитель.

Человека?! Я невольно перевел взгляд на собственную ладонь, это что за мутант такой был... или, может быть, последствия какой-нибудь техники тоуки? Да, не, бред! Или, все же... Я посмотрел на хмурого старика. Что за фигня?

— Забавная штуковина, правда? — без малейшего намека на веселье, произнес тот. — Обладатель этих милых пальчиков, на моих глазах, заживо выпотрошил трех человек, а после попытался оторвать голову мне. Неудачно, как видишь.

— Кто это был? — хрипло спросил я.

— Человек, одержимый одним из тех самых демонов, которых ты назвал сказками, — полюбовавшись на мою вытянувшуюся физиономию, Шин Мо криво усмехнулся и покачал головой. — Это к вопросу о том, верю ли я, что ты родился на свет в совершенно ином мире — вполне допускаю, что такое возможно. Доволен?

Я даже не нашелся, что ему ответить на такое и только кивнул, молча. Одно дело верить в существование неких "высших сил", и совсем другое, когда тебя так обыденно тыкают носом в неоспоримые доказательства этого.

— Но, почему о них никто не знает? — честно сказать, от всех этих неожиданных откровений голова шла кругом.

— Прям так уж и никто? — усмехнулся целитель и кивнул в сторону окна. — У нас, если ты не в курсе, большинство религиозных обрядов обязательно включают ритуалы защищающие от зла. Конечно, суть творимого действия понимают далеко не все, так что какие-то из них выродились за тысячи лет в бездумную традицию. Но, возникли все эти ритуалы не на пустом месте, как видишь.

— И как, помогает? — не удержался я.

— Кто знает? — Шин Мо пожал плечами. — За восемьдесят девять лет своей жизни, я лишь единственный раз вживую встретился с демоном. Потому ли, что такой удачливый или, быть может, подобных созданий слишком мало, а может ритуалы действительно как-то помогают? Большинство людей воспринимают этих существ так же, как и ты — детские сказки и не более. Однако те, кому положено — знают. Как и те, чья память и знания не ограничиваются одним лишь сегодняшним днем.

Это он на аристократов намекает? Ну, может быть — имея деньги есть возможность хранить семейные архивы на протяжении многих поколений. Кстати, Хон ведь тоже что-то такое упоминал при нашей с ним последней встрече — не про демонов, а о той моей выходке, когда меня чуть не зарезали. Нужно было подробнее расспросить его... Ладно, не важно. На самом деле меня сейчас куда больше интересует совсем другой вопрос.

— Вы сказали, что мои проблемы с контролем тоуки связаны с внешней энергией, — начал я, осторожно подбирая слова. — Можете объяснить?

— А что в моих словах было непонятного? — удивился старик.

Э-э... все? Озвучивать это вслух я не стал, не хотелось выставлять себя перед ним еще большим идиотом, но целитель, глядя на меня и сам все понял. Вздохнул, тяжело и покачал головой с явным неодобрением.

— У меня появляется все больше вопросов к наставникам в вашей клановой школе, — раздраженно произнес он. Прищурился, глядя на меня. — Или, может быть, это просто ты настолько бестолковый, что не способен усвоить самых простых — базовых, вещей?

Очень смешно. Учитывая, сколько времени я там проучился и отсутствие лекций на тему природной энергии — сугубо из-за того, что теорию нам давали исключительно об использовании внутренней... Тоже, вот интересно, почему?

— Тогда объясните мне, что я делаю не так? — терпеливо попросил я. С этим хитрым и злобным старикашкой ругаться сейчас, последнее дело. Хоть и очень хочется.

— А сам не хочешь подумать? — язвительно поинтересовался целитель. — Крайне полезный навык, между прочим.

Очень даже "хочешь", вот только после нескольких часов беспрерывной болтовни и нервного напряжения сил, на то, чтобы думать попросту не осталось. И старый козел не может этого не понимать, если он, конечно, действительно настолько крутой целитель, как тут недавно хвастался!

— И что такого Кимон в тебе нашел? Дурак, дураком ведь, — не дождавшись от меня никакой реакции, Шин Мо устало вздохнул и покачал головой. Похоже, от затянувшегося общения устал не только я. — Слушай внимательно, повторять не стану. Ты пытаешься манипулировать природной тоуки с помощью техник, разработанных для внутренней энергии тела. Естественно, что получается хреново. И тебе просто несказанно повезло, что после такой глупости сумел остаться живым и даже не покалечился. Несмотря на единый исток, эти две энергии достаточно сильно различаются между собой.

Ой. Вот просто других слов даже и не приходит в голову... кроме матерных. О том, какими последствиями грозит небрежение в использовании тоуки нам объясняли очень и очень доходчиво, с такими подробностями, что даже безбашенных подростков до нутра пробирало. Правда, ненадолго, все-таки возраст такой, что... Да, чтоб вас всех! Получается, я все это время в самом прямом смысле ходил по краю, да еще и жаловался, что никак не получается вниз спрыгнуть?

— Проникся? — наблюдавший за переменами на моем лице, целитель покивал с довольным видом. — Это правильно. В следующий раз десять раз подумаешь, прежде чем подобную дурость вытворять... Ну, или сдохнешь.

— Кто бы мне еще объяснил, что я эту самую "дурость" творю, — пробормотал я, не столько из желания поспорить, сколько просто в попытке оправдаться. Глупо и по-детски, но как-то вот вырвалось. — Почему нам о природной энергии почти ничего не говорили? Я ведь правильно понял, что одаренные могут ее использовать?

— Теоретически. На практике же, как оно обычно и бывает, все куда сложнее, — усмехнулся старик, не став меня дальше песочить. Помолчав, продолжил, уже серьезнее. — Тоуки, концентрируемая средоточием, идеально структурирована и спокойна, при этом у каждого одаренного она имеет собственный... окрас, скажем так, — замявшись, закончил он. — В отличие от нее, природная энергия более агрессивна но, при этом, и нейтральна — при должном старании ее можно изменить до нужного состояния. Проблема в том, что выдержать идеальный баланс между ними в собственном теле не так-то и просто. Плюс к тому, время на создание техник увеличивается весьма значительно. Вот и получается так, что возможность использовать внешнюю энергию, вроде как, имеется, а на деле, тратить долгие годы на ее изучение и освоение, ради неясных перспектив, мало кто решается.

— Но они есть? Эти перспективы, — осторожно спросил я изо всех сил стараясь, чтобы голос звучал ровно.

— Теоретически, — вновь повторил Шин Мо, с усмешкой глядя на меня. — В отличии от ограниченной твоим собственным резервом внутренней энергии тела, природная тоуки бесконечна. За счет своих свойств она позволяет создавать более дальнобойные техники. Ну и так далее. Много чего, на самом деле.

И замолчал, насмешливо прищурившись.

— В чем подвох? — ну, не может же все быть настолько легко!

— Подвох. Конечно же он есть, — улыбнулся старик, от которого не укрылась моя нервозность. И, устроившись поудобнее в кресле, с довольным видом начал перечислять. — Во-первых, чтобы незадачливого идиота, решившего использовать природную тоуки не разорвало на куски при взаимодействии энергий внутри тела, ее свойства необходимо изменять. Вследствие чего для создания техник приходится прилагать намного больше сознательных усилий. Соответственно и времени сей процесс требует куда больше, равно как и внимания, контроля — всего больше. Эффективность техник при этом неизбежно снижается, что практически нивелирует все ее преимущества в бою. Собственно, потому изучение природной энергии и не пользуется популярностью — слишком мало выгод можно получить, при совершенно несопоставимых затратах времени и усилий. На такое отваживаются только идиоты... Либо гении, для которых ценно само новое знание.

Целитель замолчал, разглядывая меня с каким-то странным выражением лица. Не знаю, о чем он там в этот момент думал, может опять какую-то гадость замыслил... Да, плевать! Черт, неужели все действительно настолько просто?!

— Получается, раз у меня нет средоточия тоуки, то все проблемы с взаимодействием энергий внутри тела, меня не касаются? — медленно, чтобы не заорать во весь голос, осторожно спросил я, неотрывно глядя на старика. — Мне не нужно тратить силы и время, как другим одаренным. И, в отличие от них, я не ограничен своим внутренним резервом, а значит могу использовать тоуки неограниченно...