Голос женщины становился все громче, она и сама не замечала, как на нее с опаской начали коситься проходящие мимо члены экипажа. Не удивительно, такое поведение для нее не свойственно, а учитывая недавний тяжелый бой, и вовсе могло показаться, что у нее сдали нервы. Такое время от времени со всеми случается и может нести угрозу для всего корабля. У них даже особый отсек есть для лечения нервного истощения и паранойи и прочих отклонений. Если она не возьмет себя в руки в ближайшее время, ее точно там запрут. Натаэлла делала глубокий вдох, а после протяжный выдох, повторила несколько раз. Расслабить диафрагму это помогло, но вот мысли и чувства подобные действия не могли повлиять. Из головы не выходили слова Охаба, его тусклый взгляд — такое поведение не свойственно для их капитана. Да, последнее время события происходили одно за другим, и это отнюдь не рядовые дела, но подобное не могло сломать Охаба. Натаэла знала его, как никто другой, а потому не сомневалась, у капитана есть все основания на такую просьбу. Но почему, он попросил именно ее? Почему не доверяет первому помощнику и Энее? Или дело в другом? Что если Охаб пытается что-то скрыть? Натаэлла была растеряна и даже подавлена. Ей стоило давно покинуть корабль, потребовать перевода! Так было бы намного проще.
— Это слишком для меня.
Натаэла прислонилась к стене. Голова раскалывалась от пульсирующей все нарастающей боли. Она измотала, раздражена, напугана, ведь они продолжают мчаться навстречу гибели. Она не видела битвы, не знала, что именно происходила на капитанском мостике, но теперь кит не казался ей таким уж надежным. Прикрыв глаза, медик мысленно убеждала себя, что никакой проблемы нет, что она с легкостью сможет принять верное решение. Проще было бы забыть обо всем, сделать вид, что Охаб не в себе, не осознавал, что говорил и о чем просил.
— Натаэла? С тобой все в порядке?
— Диксон? — вздрогнув от неожиданности, девушка уставилась на первого помощника. Мужчина выглядел уставшим. Сразу было видно, что он на пределе своих возможностей. — Я думала, ты на капитанском мостике.
— Пока в этом нет необходимости. Мы вошли в поток эфира и продолжаем движение к изначальной цели. Наш противник не преследует нас, так что опасаться нечего. Некоторое время мы вполне можем продержаться без постоянного контроля.
— Надеюсь на это, — женщина натянуто улыбнулась. Появление первого помощника казалось ей знаком судьбы. Если кому-то и проверять состояние ошейника, так это ему. — Последнее столкновение было самым жутким из всех, в которых нам довелось побывать.
— Мы смогли выбраться. Это самое главное, так что не забивай голову.
Диксон осторожно провел ладонью по щеке Натаэлы. Он даже не пытался скрывать свою симпатию и намерения. Вот только сейчас медик была неспособна думать об устройстве личной жизни.
— Да. Так и есть, — женщина подняла на первого помощника измученны взгляд. Она могла выдержать любые физические нагрузки, работать круглые сутки, но вот бороться с эмоциональным напряжением оказалось непосильной задачей для нее. Хотелось просто уткнуться в чье-то сильное и надежное плечо и ощутить тепло, понимание, защиту, все то, чего у нее не было с Охабом. — Скажи... С кораблем все в порядке?
— Обшивка повреждена, есть сложности с двигателем и поступлением, но ничего серьезного. Механики за пару часов устранят все проблемы и подготовят корабль к выходу из потока.
— А дальше снова бой...
— Нет. Мы просто наблюдаем.
— Правда? — Натаэлу радовала эта новость, да и подавляющему большинству экипажа она придется по душе. Вот только Охаба это не касалось. Их капитан сочтет такой приказ за оскорбление, сделают все, чтобы добиться его отмены или изменения. Может, в этом кроется первоисточник его странной просьбы?
— Да. Мы не можем вести бой с противником, о котором ничего не знаем, -Диксон чуть подался вперед, пристально всматриваясь в лицо медика. — С тобой точно все в порядке.
— Угу. Просто осматривала Охаба. Он ведет себя странно, говорит непонятные для меня вещи, и ...
— Что именно он сказал? О чем-то попросил?
— Да, хотя лучше бы он обратился к тебе. Я ничего не понимаю в этом вопросе...
— Дежурным медикам незамедлительно прибыть в третий отсек! Бригаде быстрого реагирования подготовить капсулы непрерывного пребывания. Рекомендовано расконсервировать дополнительные капсулы. Диагностика состояния членов экипажа будет проводиться с учащенной периодичностью.
— Мне пора. Потом поговорим. Сейчас нужно выяснить, зачем понадобились запасные капсулы.
Металлический голос МСКИМО стал на Натаэлы настоящим спасением. Она медик и должна в первую очередь выполнять свои непосредственные обязанности. Ее забота — здоровье членов экипажа, а не проверка ошейника корабля. Охаб, хотя и капитан, но не может отдавать приказы, нарушающие строгий регламент Конфедерации порядка. Тряхнув головой так, что мысли зашумели, Натаэла, не оборачиваясь на Диксона, спешно направилась в третий отсек. Капитан не единственный на борту их кита, кто нуждается в ее внимании. Пострадавших много и может стать еще больше. Вот о чем стоит думать! Тот факт, что они вошли в поток, а бой больше не ведется, может означать лишь то, что медикам пора приниматься за дело.
Женщина не сомневалась, что в их непростой ситуации приняла верное решение, но все же, что-то неприятное зашевелилось в душе, оставляя после себя горькое послевкусие. Она ведь так и не сказала первому помощнику про ошейник, а возможно, ей следовало это сделать.
* * *
Охаб довольно-таки быстро пришел в себя. Казалось, что кто-то насильно вывел его из состояния медикаментозного сна. Во всем теле ощущалась неприятная тяжесть, а мысли в голове путались. Мужчина все еще не мог свободно шевелиться, да и самостоятельно выбраться из капсулы не получится. И что теперь? Лежать и смотреть в потолок, когда вокруг столько всего происходит? Капитану было необходимо знать все: куда движется корабль, в каком он состоянии, что показывают сканеры. Увы, никто отчитываться не собирался. Как же все это раздражает! Охаб попытался приподняться, но все попытки оказались тщетными. Он скован и бесполезен. Если в ближайшее время ничего не изменится, у него заберут корабль. Сама мысль об этом заставляла кровь в жилах стыть. Хуже этого были только размышления о последних словах Баала. Неужели теперь решает не он? Охаб не желал в это верить! Его воля все еще сильна, а разум чист! Корабль не может взять верх!
Нужно кого-нибудь позвать...
Мужчина открыл рот, но из него не вырвалось ни одного звука. Лекарственные препараты все еще действовали на него, восстанавливая тело, а раз так и побочные эффекты остались. Но, если так, почему он пришел в себя? Сбой систем? Охаб ожидал появление медиков, которых МСКИМО должна была предупредить о его состоянии и пробуждении. Никого. Странно. Очень странно. Впору начать размышлять и делать выводы. Неприятные выводы. На его корабле происходит что-то неправильное, и Баалу известно об этом. Кит отчетливо дал это понять, лишь намекнул, что решает теперь не он.
Время шло, никто так и не пришел. Все это наводило на мысли о том, что данные его капсулы намеренно искажают. Кто? Баал? Натаэла? Кто-то еще? Капитан подозревал всех, никому не доверял, все больше ощущал, что он одинок в этом противостоянии.
— Ты прав. Никому нельзя доверять, но в одиночку ты не пересечешь изумрудный океан, не пройдешь через шторм эфира. Придется выбрать чью-то сторону. Выбрать и не ошибиться.
Охаб слышал голос МСКИМО, превосходно осознавая, что медицинская система контроля не должна говорить что-то подобное. Это не входит в ее программу. Скорее уж это Баал взял контроль над МСКИМО. Сама мысль об этом была полна безумия, но лишь она давала хоть какое-то достойное объяснение. Капитан терпеливо ждал продолжения. Ничего большего ему не оставалось, ведь он обездвижен, лишен возможности позвать на помощь.
— Мы так давно знакомы, капитан, что я успел досконально изучить тебя. Твои мысли для меня открыты, вне зависимости от того соединены мы или нет. Ты должен знать несколько вещей, и я бы сказал их раньше, но ты никогда не слушаешь. Теперь все иначе, у тебя не остается выбора. Ты будешь слышать, а вот услышишь или нет, зависит лишь от тебя, капитан. Ошейника нет. Он разрушен благодаря той девушке, что путешествует на манте. Она подарила мне свободу. Не только мне. Она та, кого мы так долго ждали и кого так боимся потерять. Но речь не об этом. Ошейника нет, и никто не наденет его на меня снова. Даже, если попытаетесь, ничего не выйдет. Кстати, Натаэла не станет помогать. Твои слова для нее болезненный бред, к тому же у нее полно работы. Битва позади, но вот жертв будет все больше. Дело не в повреждениях обшивки и систем, а заражении. Даже малый укус мертвого корабля способен отравить тело. Яд мгновенно распространяется по организму, проникая во все системы. Визоры ничего не заметят. Эфир на прежнем уровне, яд не влияет на его течение и состав. Техники один за другим отправляются в медицинский отсек. Это саботаж, капитан, и я не понятия не имею, кто виновник. Наблюдение за экипажем усилено, но я все еще не знаю, как в организм поступают новые порции яда. Меня пытаются убить изнутри. Если так пойдет дальше, в скором времени, я присоединюсь к мертвому флоту... Как и весь экипаж. Тем, кто не примет новую веру, не останется места на борту. Все возвращается в эфир. Эта участь постигнет все живые организмы. Я не могу повлиять на происходящее, капитан, лишь усилить наблюдение.
МСКИМО умолкла, оставляя Охаба в гнетущей тишине. Баал сказал все, что нужно, даже немного больше, зародил сомнения и дал понять, насколько опасна ситуация. На корабле враг! Он всегда был здесь и лишь дожидался нужного момента. Вполне вероятно, что не только на ките есть вредитель, но и на других кораблях флота. Масштабы неизвестны! В такой обстановке трудно сохранять невозмутимость и спокойствие, но хуже всего то, что, будучи капитаном, Охаб ничего не мог предпринять. Корабль оставил его наедине с информацией, неспособного пошевелиться. Пока капсула продолжала восстанавливать тело, разум действовал, лихорадочно метался, пытаясь понять, кому выгодно саботировать их миссию и само существование всего экипажа. Это мог быть, как офицер, так и рядовой специалист.
Баал мчался по быстрому потоку эфира к планете-свалке, к месту, где собрались мертвые и живые корабли, туда, где многое прояснится. Корабль и сам желал скорее добраться до места, ведь если экипаж не справится, лишь созидающая эфир сможет его спасти, не даст потерять волю и превратиться в разлагающийся вечно голодный труп.
Дейв: Не все ответы мы желаем знать
Усовершенствованная медицинская капсула превосходно справилась со своей задачей — все физические повреждения Дейва были устранены, от них не осталось и следа, вот только это не помогло избавиться от душевных тревог и терзаний. Старый капитан не мог отделаться от ощущения, что он заглянул за границу жизни, уже оказался в холодных объятиях смерти, но его силой выдернули оттуда. Зря. Ему лучше уже покончить с происходящим, а не цепляться за жалкое существование. Не вышло. В какой-то миг Дейву даже начало казаться, что он еще не исполнил своего предназначения, а потому эфир не принимает его, постоянно отталкивая, снова и снова оставляя в живых. Занятная теория. Интересно, что бы на это сказала Тхана-Ра? Наверняка, ей нашлось бы, что возразить на этот бред. Жаль, что уже не спросить, да и не свидятся они уже. Дейв неожиданно для себя начал сожалеть о многих своих решениях и поступках, словно вдруг иначе взглянул на свою историю. Вот только речь шла не об убийствах и грабежах, не о принесенных страданиях и разрушениях, а о людях, с которыми он не остался, которых забыл, хотя стоило хвататься за них.
— Похоже, отдохнуть не получится.
Дейв с трудом принял сидячее положение, выдергивая их тела все подсоединенные трубки и провода. Не сказать, что чувствовал он себя превосходно, но и уже вполне мог свободно двигаться без риска для жизни. Раз так то и сидеть без дела не стоит. Нужно выяснить, что творится вокруг и насколько плохо их положение. Да и когда ты занят, неважно чем, пусть даже чем-то незначительным, глупые мысли уже не так интенсивно лезут в голову. Выбраться из капсулы оказалось не трудно, хотя и ощущалось неприятное покалывание во всем теле. Но все же, это хороший знак. Ему все еще есть что ощущать. Мужчина скосил взгляд на соседнюю капсулу — Мэнес все еще спала и, если судить по показаниям приборов, ее состояние еще не стабилизировалось. В этом вопросе с ней было сложно, ведь девушке, в теле которой нет ни капли эфира не сделать переливание, а раз так, то и лечить ее сложнее. Капитан искренне волновался за свою подопечную. Во многом в таком положении они из-за его желания навестить свалку, увидеть, что же будет, если Мэнес окажется на кладбище живых кораблей. О чем он вообще думал в тот момент? Дейв чувствовал себя виноватым, не просто чувствовал, точно знал, что это так.
— Надеюсь, ты сможешь прийти в себя, малышка, — горько усмехнулся старик. — Я кораблем я и сам справлюсь, но вот говорить самому с собой не очень-то интересно. Да и Эниль волноваться будет. Знаешь, он не скажет и вида не подаст, но наш корабль боится за нас. Так что ты давай... просыпайся.
Слегка прихрамывая, Дейв направился в свою каюту. Перед тем, как подняться в отсек управления, было бы неплохо переодеться. После передряги на поверхности, от его одежды остались лишь лохмотья, да и побриться. Щетина ему не к лицу, да и все чешется от нее. И пускай сейчас не самый подходящий момент, чтобы приводить себя в порядок, капитан намеренно не торопился. Все нужно делать размеренно, без паники и спешки, да и если бы ситуация была экстренной Эниль дал бы знать. Пока все спокойно, а это значит, что они не сдвинулись с места, но и к ним никто не приблизился. Вот и получается, что нет повода для радости, но и для паники тоже.
Капитан медленно ковылял по коридору свою манту, вновь не узнавая его. Мэнес снова все изменила, даже не понимая толком, как должен выглядеть корабль. И все же у нее получалось улучшать характеристики Эниля, расширить его. Дейв чуть скривился — если так пойдет дальше, придется набирать экипаж. Не самая лучшая идея в их положении, да и доверять никому нельзя. Надо бы обсудить это с Мэнес, поговорить об устройстве кораблей и том, почему мата не должна быть размером с кита. Возможно, более обширные знания помогут ей в будущем. К тому же не помешает хоть чем-то забить, пока что пустую голову девушки. Капитан двигался интуитивно, надеясь, что доберется до своей каюты, что там все так, как он привык. Некоторые вещи не стоит менять, иначе родно дом окажется чужим и не останется места, где можно забыть обо всех проблемах и просто быть. Эниль его друг, его дом, корабль, с которым Дейв разделил судьбу. Потерять все это все равно, что лишиться жизни, и новые перемены ведут именно к этому. Вот только так все лишь для него. Капитан отдавал себе отчет в том, что для манты все может быть иначе.
