— Вот, смотри, этого ты ещё не видел, — и опять между лопаток Принц ощутил горячее прикосновение, подтолкнувшее его одной из стен.
Принц подошел туда и... ахнул. Вся стена была увешана превосходными картинами, чьи золотые рамы были украшены синими сапфирами совершенно разного размера и разной формы огранки. Такого нерационального употребления богатства Принц ещё не видел.
Но самое красивое, конечно же, в этих картинах были сами картины. Все они были довольно большого размера, в три, а то и четыре человеческих роста, так что, чтобы их рассмотреть полностью, Принцу приходилось отступать далеко назад. Написаны они были масляной краской — очень яркие и живые. В общем, это были сплошь пейзажи и на те же темы, что и гобелены — луга, сады, леса, горы, пруды с самыми разнообразными животными. На всех картинах как живое ярко сияло женообразное солнце с лучами-ручками, которые, казалось, хотят объять все и вся в этом мире.
Но Принцу-то именно пейзажи и нравились больше всего! Удивительно даже, насколько совпадали вкусы Непобедимого Солнца и Принца! Даже Фея все-таки любила и портреты, и художественные композиции, а потому настаивала на полезности и семейных портретов, и всяких зарисовок из их жизни для домашней картинной галереи. А тут — одни пейзажи — и больше ничего!
Но самым удивительным на этих картинах было то, что изображенные там персонажи казались совсем как живые. Ветви деревьев, например, казалось, колебались от дуновения ветерка, реки — текли, а пчелы почти как живые роились над цветами.
Принца это привело в такой восторг, что он даже забыл закрыть рот, жадно рассматривая очередную зверушку.
— У-у-у! А моя-то Фея так рисовать не умеет... — прошептал Принц и тут же осекся — сейчас ка-а-а-ак получу опять по шее! Но ничего не произошло.
— Ещё бы! — снисходительно произнес Голос. — Она, небось, все картинки делает при помощи запоминающих кристаллов! Фи! Тут и карлик понаделает сколько угодно картин, а попробуй-ка масляной краской!
— Ой! — вдруг воскликнул Принц, — а на этом источнике я был... Да, да, я ошибиться не могу! Там ещё живут мои старые знакомые ивы — они так любят болтать друг с другом без умолку! А ещё на них живут две большие улитки, такие смешные, с рожками... Я любил их щекотать травинкой по брюшку! Да и эта речка мне знакома... Я ведь там плаваю всегда с русалками, на перегонки! Да-да, вот тут ещё песчаный пляж за поворотом, я обычно там обсыхал. И тут я был... и тут... Слушай, Непобедимое Солнце, а откуда у тебя эти сюжеты? Откуда ты знаешь про наши места?
— Мне многое, Принц, известно, многое... — загадочно проговорил Голос.
— Ты прям как моя Фея! — гневно топнул ногой Принц. — Все время что-то от меня скрываешь! Мне это не нравится! Разве я не твой гость?! Сама же говорила! — В ответ ему опять мелодично зазвонили колокольчики.
— А ты разве до сих пор не понял, что МЫ ВСЕ ТАКИЕ? Да, мы любим помыкать другими, чувствовать свое превосходство. Это — наша стихия! Даже твоя провинциальная красотка не может не проявлять свойства своей расы!
— Ну и сидите с вашими секретами! Очень надо! — и Принц как ребенок обиженно махнул рукой и отвернулся спиной к картинам.
Некоторое время оба молчали.
— Эй, Принц, а ну вернись ко мне! Мне скучно! Мы так не договаривались! Давай! Я тебе показываю мои сокровища, а ты должен восхищаться, понял? А то поджарю тебе одно место, быстро заговоришь!
Молчание.
— Э-э-э-й, Принц, а ну, сделай ещё такое лицо, как раньше, когда ты на зверюшек смотрел. Мне понравилось! Ну, давай, я хочу продолжить игру! Да-а-а-а-ва-а-а-ай! — Принц ощутил, как его кто-то щекочет, как будто какой-то травинкой то в ухе, то по животу, то по спине. Принц не выдержал и засмеялся.
— Аг-а-а-а-а! Засмеялся! Это хорошо! Теперь я знаю, чем тебя доставать, когда ты будешь кукситься. А ну, пошли в другую залу, я тебе покажу ещё кое-что интересненькое... — Солнечный Призрак, бросив щекотать Принца, стремглав пустился вперед, а Принцу ничего не оставалось, как последовать прямо за ним.
Следующая зала была рубиновой. Как можно было догадаться, все здесь было украшено кроваво-красными рубинами.
Но тут внимание Принца привлекли странные узоры на стенах, сделанные из какого-то незнакомого цветного материала, наклеенного на золотистый фон.
— Что это? — удивленно спросил Принц, указывая на них пальцем.
— Эх ты, деревня! — насмешливо произнес Голос. — Это ж мозаика, разве не знаешь?
— Нет, я знаю только витражи. В Авалоне, на турнире, я их много видел, а вот это вижу в первый раз, — недоуменно сказал Принц. Он внимательно ковырял пальцем рубиново-красную розу, которая росла посреди сада из персиковых и грушевых деревьев. При свете солнца она переливалась рубиново-красными искрами. — Это какие-то крошки...
— Вот если бы ты у королевы Лоры поменьше бы занимался ерундой, то увидел бы, что в её дворце много мозаики. Русалки собирают разноцветные раковины на дне Моря, а потом их толкут в крошку в специальных ступах. На досках, при помощи специальных трубочек выдувают узоры, а потом заклинаниями прикрепляют их к доске и получается картина.
Принц густо покраснел. Да, что-то подобное он, помнится, мельком видел во дворце Морской Королевы, но как-то не удосужился выделить время толком рассмотреть их — его тянуло то туда, то сюда. Русалки, как известно, на диво общительный народ...
— И ты тоже все это вытолкла из раковин? — удивился Принц. Он стоял как раз перед большой мозаичной картиной, на которой был изображен кроваво-красный закат над Морем. Красноватое солнце и красноватые отблески заходящего солнца на воде переливались рубиновыми искрами.
— Нет, конечно, — ответил Голос. — Откуда мне их взять здесь? В основном, я использовала разные цвета стекла, разбитого в крошки, но рубиновые тона, которые ты видишь на каждой картине, — это перетертые в крошку рубины...
Тут уж Принц не выдержал.
— Слушай, Непобедимое Солнце, да ты прям художница какая-то! Я и не думал, что ты такая...
— ...А что же ты думал? — вдруг с нескрываемым любопытством спросил Голос.
— Н-у-у-у, что ты — могущественная волшебница, властная, жестокая, беспощадная, опасная...
Голос Принца прервал громкий металлический перезвон.
— Ну и правильно ты думал, я действительно такая! Но, как видишь, и другая тоже... А тебе... действительно... нравится?..
— Очень! — и Принц не соврал. Картины действительно были великолепны.
Опять оба замолчали. А потом Принц вдруг ощутил, как что-то жгуче-горячее прикоснулось к его шее и губам. Он почувствовал, как все тело его становится мягким — такое чувство бывает, когда погружаешься в горячую ванну. Волна жгучего удовольствия прокатилась по всему телу — от макушки до пят. От наслаждения у него так бешено забилось сердце, что, казалось, вот-вот вырвется из груди, дыхание перехватило, перед глазами поплыли разноцветные круги...
Но в тот момент, когда наслаждение стало совершенно невыносимым, прикосновение прекратилось. Принц едва успел облокотиться на литую золотую колонну, чтобы не упасть.
— Нет... Тебе ещё нельзя... — раздался в голове страстный шепот. — Твоя плоть слишком слаба, чтобы выдержать меня... Умрешь ещё раньше времени...
— Ч-ч-что? Что это... было? — судорожно глотая воздух, облизывая обожженные потрескавшиеся губы, недоуменно спросил Принц.
— Поцелуй... Всего лишь маленький поцелуйчик Непобедимого Солнца, вот и все... — зазвенел колокольчик. — Ну как, понравилось? Да? Вот когда ты пройдешь чрез Врата Потока, ты станешь таким же сильным, как я, и тогда ничего уже не помешает нам, ни-че-го... Ладно, хорошего помаленьку, побежали, покажу тебе и витражи тоже — такие, что авалонские покажутся тебе просто жалкими стекляшками!
И, продолжая звенеть колокольчиками, призрак побежал в следующую залу.
— ...А это зала — Стеклянная! — торжествующе воскликнула Хозяйка.
Тут уж Принц и вовсе не мог вымолвить ни слова. Вся зала была сплошь из литого разноцветного стекла. Стеклянными были колонны, стеклянными были статуи, стеклянными был трон и кресла, канделябры и все остальное.
— Стекла подобраны таких цветов, которые входят в спектр солнечного луча. Помнишь? "Каждый Охотник Желает Знать, Где Сидит Фазан"? — и опять зазвенели золотые колокольчики.
"Да-а-а", — подумал Принц, "ведь эту запоминалку феи заучивают ещё в первом классе Школе фей, неужели Она все ещё её помнит? Значит, солнце не полностью сожгло её память..."
Стекло отражало и преломляло солнечные лучи так, что зала просто утопала в разноцветных солнечных зайчиках, которые, вдобавок, постоянные прыгали и бегали по комнате, как настоящие. Принц сначала не мог понять почему, а потом заметил, что и колонны и все другие предметы медленно вращались по разным осям.
— Вот здорово-то! Слушай, Непобедимое Солнце, но ведь настоящее-то солнце уже зашло за тучку, а у тебя стекло по-прежнему все отражает!
— А у меня в Башне солнце никогда и не заходит, даже ночью, — последовал тут же ответ. — Мои зеркала, как ты заметил, наверное, волшебные. Они накапливают солнечную энергию, а потом, когда солнце садится или прячется за облака, начинают эту энергию излучать. Так что обрати внимание сегодня ночью, если, конечно, опять не уснешь сегодня как сурок (звон колокольчиков) — все будет светится здесь и повсюду... Правда, ночью, когда всходит луна и звезды, мои зеркала опять переходят на режим отражения и отражают уже лунный и звездный свет... Впрочем, увидишь! Имей в виду — не надейся — сегодня я тебе спать не дам! — И опять радостно-мелодичный перезвон колокольчиков.
— "Что-то уж больно часто она стала смеяться, — недоуменно подумал Принц. — А при первой встрече — червь да червь и глазищами — зырк-зырк! А теперь — ну прям радушная хозяйка какая-то... Что с ней произошло такое? Не понимаю... Все эти женщины-колдуньи такие непонятные!"
— Э-э-й, Принц, ты что — опять задумался? Пойдем, покажу тебе витражи... — и что-то горячее опять подтолкнуло Принца в спину.
Он подошел к окнам. Они здесь были намного больше, чем в других залах. Вся стеклянная часть окон, больших — в несколько человеческих ростов, была выложена из кусков цветного стекла на те же пейзажные темы.
Впрочем, Принц обратил особое внимание на закономерность. На витражах, как и на прочих видах картин, кроме зверят, большое место занимали цветы — розы, нарциссы, хризантемы, орхидеи, даже васильки и ромашки. Правда, везде это было к месту. Например, где ромашки — тут же были изображены пчелы, их опыляющие, где розы — тут же изображен роскошный сад, по которому летают цветные попугаи и бегают шаловливые обезьянки, где эдельвейсы — высокие горы с редкой растительностью и орлами, парящими в высоте.
— Создатель! — опять не выдержал Принц. — Да ведь на одно такое окно у тебя ушла, наверное, уйма времени!
— Года полтора, не меньше, — тут же отозвался Голос. — Пока созреет в голове образ, пока я его нарисую, пока подберу материалы...
— И тебе не скучно было?! Ведь тут сделано столько всего!
— Знаешь, если у тебя будет лишние двадцать тысяч лет свободного времени — посмотрю, что ты будешь с ним делать, — поддел его Голос.
Принц почесал макушку и присвистнул — такие цифры не умещались в его голове.
— Даже не знаю... Наверное, я бы обошел все лужайки, лески, речки и горы Целестии и перезнакомился бы со всеми её обитателями. Витражи мне не сделать — это уж точно... — но тут озадаченное лицо Принца вдруг просияло — Зато я люблю записывать зверушек и пейзажи на запоминающий кристалл, для меня его...
— ...Знаю-знаю, — поспешно прервал его Голос. Всю твою память я изучила досконально. Думаешь, стала бы я показывать тебе все это, если бы не знала, что ты такой...
— Какой?
Он опять почувствовал легкое прикосновение к щеке — как будто какая-то невидимая рука дотронулась до неё.
— Такой, какой надо! Что это за глупые вопросы? Пойдем, нам ещё много чего предстоит посмотреть...
Но тут желудок у Принца предательски заурчал. Ведь солнце уже перевалило давно за полдень, а он ещё даже не обедал. Не успел он ничего сказать, как Непобедимое Солнце уже засмеялось:
— Ой, извини, я совсем тебя затаскала, как игрушку, а ведь ты же ещё не обедал! А ну пойдем обратно в Изумрудную! Я велю для тебя накрыть стол — будем обедать!
— А разве ты... ешь? — удивленно захлопав ресницами, спросил Принц.
— Ну, конечно же, нет, глупыш! Просто посижу с тобой за компанию, покормлю тебя! — и опять перезвон колокольчиков. А потом что-то схватило Принца за руку и потащило обратно, в Изумрудную Залу.
3.
Действительно, в Изумрудной Зале уже был накрыт длинный стол, также целиком вылитый из золота, который был накрыт золотистой шелковой скатертью. Золотые големы молча раскладывали последние блюда. Меню включало только те блюда, которые любил Принц — чисто вегетарианская еда. Здесь были и клубника со сливками, и салаты из свежих овощей, и многое другое, только розовой пищи не было.
— Ну как? — торжествующе спросил Голос.
— Мои вкусы ты тоже взяла из моей памяти, да?
— Конечно, а где же ещё! Только розовой пищи у меня нет, уж не обессудь — розовые облака даже для меня недоступны.
Но Принц ничуть не расстроился. За время экскурсии он изрядно проголодался и теперь готов был съесть все, что угодно. Но только он потянулся к еде, как услышал Голос.
— Эй, эй, подожди, мне хочется самой тебя покормить, я ведь здесь Хозяйка, не так ли?
И с этими словами один из золотых стульев, украшенных на спинке большими изумрудами, сам "подъехал" к Принцу и остановился рядом. Блюдо с клубникой поднялось в воздух и ягоды одна за другой стали сами собой взлетать в воздух.
— А ну, открывай-ка ротик, давай, не капризничай! — мелодично зазвенел колокольчик.
— Что это за шутки такие? — обиделся он. — Дай я поем как нормальный человек!
— Ну-ну, давай, не капризничай! Я, может, хочу сама тебя покормить! А моя воля тут закон, понял? В конце концов, ты мой первый гость за двадцать тысяч лет! Так что давай — наслаждайся гостеприимством! — И с этими словами Принц опять ощутил жгучее прикосновение к щеке и рот, против его воли, сам открылся. После чего в него влетела солидная порция клубники.
— Ну, вот и хорошо! Вот и умница! Наедайся, поросеночек! — зазвенели металлические колокольчики.
Принц чувствовал себя в идиотском положении, ему хотелось обидеться и выплюнуть все съеденное. Но почему-то он этого не делал. Нет, не столько из-за страха перечить воле властной и могущественной хозяйки, сколько...
— Слушай, Непобедимое Солнце, — едва прожевав порцию каких-то овощей, спросил Принц, — а почему ты не вышла замуж, почему у тебя нет детей?
Опять на какое-то время повисла тягостная пауза. А потом вдруг в воздух взлетела золотая ложка и легонько хлопнула Принца по лбу, опять раздался металлический смех.
— А ты оказывается не такой простачок, как кажешься! Ничего... все это поправимо... А теперь попробуй-ка этот фрукт. Готова поспорить, что ты его вообще никогда не ел — он растет только на Дальнем Юге. Специально для тебя их доставил мой золотой слуга.
