— Очень прошу, — поддержал я.
— А что, собственно? — неуверенно произнёс Гезал. — По приколу-то... Эйри, давай.
— А давай!
И они "слабали". Светловолосая Хлоде торопливо добавляла значки в настенную запись. Когда стихли финальные ноты, наступила гробовая тишина.
— Вообще, ничего так... — произнёс кто-то из сефи. Вслед за этим поднялся одобрительный галдёж.
— Чуваки, вы просто железо! — проникновенно сказал Теуд. — Сдаётся мне, что с вашей помощью мы только что родили шедевр!
— Даже с моим ограниченным диапазоном должна признать, что с флейтами звучит намного сочнее, — добавил я.
— Не бабахнуть ли нам этот трек завтра на весь город? — Теуд заговорщицки приобнял флейтистов за плечи.
— Честно говоря, братан, — вздохнул Эйри, — не знаю, хватит ли у меня духу повторить это по трезвяни. Прибьют ведь, свои же.
— Как я гляжу по хитрой роже Завада, он весь наш запил мотал на мемори. Да, кучерявый?
— Как что, так сразу кучерявый, — притворно обиделся Сэм. — Ну, намотал, чисто для истории. Без вашего разрешения никуда не уйдёт.
— Моя рука "за", вот их спрашивай.
В гостиницу я вернулся глубоко за полночь. Сонная Осока встретила меня в гостинице люкса — на пьянку я её не взял, несовершеннолетняя. Ну, зато выспится.
— Успешно? — спросила девушка.
— Да. Получилось, понравилось обеим сторонам. Вот запись, и есть разрешение её воспроизводить.
— Значит...
— Оба течения можно помирить!
Осока кинулась мне на шею.
Последнюю проверку устроили утром, в здании администрации. Собрали всех руководителей, Осока торжественно взгромоздила на стол тот самый музыкальный центр.
— Дамы и господа, — произнёс я. — Вчера студия Сэма Завада записала новый музыкальный трек, который, как мы рассчитываем, понравится обоим течениям музыки сефи. Среди вас есть ценители, я знаю. Вот Вы и Вы. Представляю на ваш суд.
"Ценители", надувшись от чувства собственной важности, одновременно кивнули. Боже, как они слушали! Это надо было видеть! Какие эмоции отражались на суровых руководящих лицах!
— Ну, что? Бау? — спросил я.
— Немного непривычный ритм, — сказал один из меломанов, — но, безусловно бау.
— Мне тоже очень понравилось. Зашло, как говорит мой сын, — поддержал второй.
— Направление движения Вам ясно, губернатор? — повернулся я к главе администрации.
— Вполне. Разумеется, противники объединения музыкальных течений будут. Ортодоксы и традиционалисты в подобных вопросах обычное дело. Музыка и спорт — почти как религия. По крайней мере, теперь мы знаем причину. Мы справимся.
— Вот и хорошо. Подготовьте к старту мой корабль.
В маленькой каютке перехватчика Осока вскарабкалась на верхнюю полку, вытянула ноги. Лицо её выражало что-то очень похожее на блаженство. Я только головой покачал:
— Наверное, никогда не пойму вас, джедаев. В гостинице были шикарные мягкие диваны, а ты так тащишься от этой ужасной полки!
— Полка привычнее. А тот диван, кстати, мне коротковат, кончики рогов упираются в подлокотник. Вот рядом с тобой на кровати я бы с удовольствием полежала.
— Так чего ж не пришла? Кодекс не запрещает спать рядом с наставницей, тем более, мы обе девочки.
— У меня не было твоего разрешения.
— Неправда. Оно есть. Ещё со времён того покушения, помнишь перелёт на Альдераан?
— Вот хатт! Такую возможность упустила! — Осока картинно всплеснула руками. Помолчала, добавила серьёзно: — Я ещё попросить хотела...
— Да?
— Бери меня с собой почаще.
— Тебе, что, стало неинтересно с Анакином? — насторожился я. Не переборщить бы, в самом деле.
— Не, с ним неплохо. — успокоила меня Осока. — Он меня многому учит, и всё такое... Просто у тебя работа совсем другая, хочу понять и её тоже.
— Не было бы войны, вы бы занимались примерно тем же, что я сейчас.
— В том-то и дело! Когда война закончится, я — раз, и покажу Учителю, что и это тоже умею. Ну, хоть немножко. До тебя, конечно, мне далеко, вон как ты обе проблемы раскидала.
— С музыкой я бы без тебя ни за что не справилась.
— Ну, да, конечно! Ты умная, ты бы догадалась и сама, не вчера так сегодня.
— Я на твоём месте не была бы так во мне уверена. Ум хорошо, а два, всё же, лучше.
— Значит, договорились?
— О чём?
— Будешь меня брать в командировки?
— Ну, конечно! При любой возможности. Мне, знаешь ли, тоже с тобой проще и приятнее, чем с кем-либо ещё.
Камеристка для подруги
Вкус двух блистательных побед на выезде улетучился после первых же заседаний на Корусанте. Опять баталии, интриги, опять толочь воду в ступе и в стотысячный раз закатывать на тартарскую гору один и тот же камень. Анакин вернулся с очередного задания мрачнее тучи, пребывал в задумчивости и даже не приставал. Понять его было можно: после того, как с Умбары его срочно отозвали, 501-й легион остался там под руководством Понга Крелла. Клонам неоткуда было знать, что Крелл предатель, их учили повиноваться приказам, сколь бы странными не выглядели распоряжения командующего, и неизвестно, чем всё кончилось бы, если бы не упрямый сержант Пятерня. Отчаянный рейд на корабль снабжения сепов и подрыв его изнутри в типично скайуокеровском стиле решил исход сражения за столицу. За что, вместо благодарности, Крелл отдал приказ казнить выживших в рейде Пятерню и Джесси. Без суда. К счастью, солдаты отказались стрелять в своих, на эту ситуацию биочипы в их головах не сработали. А Крелл, прежде чем его арестовали за измену, успел подложить последнюю свинью: дал двум подразделениям ложное направление атаки. В стычке между своими погибло больше тридцати человек, был смертельно ранен Ваксер, спаситель нашей Нолы. Обе стороны считали, что наткнулись на переодетых в клонскую броню дройдов-коммандос... Куда и зачем в это время летал сам Анакин, мне узнать не удалось. Похоже, что его одиночная миссия, в чём бы она ни заключалась, окончилась полным провалом. Ну, ничего, скоро героя ждёт очередной триумф после новой порции преодолённых трудностей.
Доклад бреганского патрульного корабля о появлении в системе Кироса эскадры сепаратистов поступил ко мне в числе первых. Позвонил сотрудник Министерства Разведки из людей полковника Голека. Я на всякий случай связался с Сэси Тийном.
— Благодарю, Сенатор, — сказал тот, выслушав меня. — Мы в курсе и отреагировали. Вашей информированности можно только позавидовать.
— Стараюсь быть в курсе действий неприятеля, — скромно ответил я.
С соседних республиканских баз спешно перебрасывали крейсерские группы, чтобы прикрыть от сепов Шили, родину тогрут. От неё до Кироса не дальше, чем от Татуина до Геонозиса, к тому же, тогрутская метрополия входила в состав Республики, в отличие от чересчур самостоятельной колонии, и обладала развитой промышленностью. Её командование отдавать не собиралось. Посланный на Кирос разведчик не вернулся, он не успел даже сбросить подпространственную капсулу, поэтому к рейду готовились тщательно, собрав мощную эскадру. К сожалению, это потребовало времени. К тому моменту, как Оби-Ван, Анакин и Осока высадились с десантом на планету, прошло больше десяти местных суток. Разбросанные тут и там тогрутские селения и столицу планеты, Рбу-каль'н'кармар Нагара, проще говоря, Город Мастеров, джедаи обнаружили совершенно пустыми. Если не считать полубезумного офицера-зайгеррианина, его дройдов и двух десятков протонных мин. Мины, предназначенных для охоты на тяжёлые корабли в открытом космосе, были расставлены по столице в качестве фугасов. Похоже, зайгеррианин в подрывном деле разбирался слабо и решал задачу количеством зарядов. Догадайся он закрепить одну-единственную мину с нижней стороны утёса, как сделала — вернее, сделает в будущем — Орра Синг, нашим было бы значительно труднее найти и снять её. А так они справились на "ура" и уже через трое стандартных суток вернулись на Корусант. Правда, ненадолго. Анакин вместе с Осокой сразу из космопорта явились ко мне, аккурат после обеда.
— Ну, что же ты с орбиты не предупредил! — всплеснул я руками. — Я бы подождала и вас накормила.
— Не бери в голову, мы уже поели на корабле, — отмахнулся Анакин. — Вообще-то, мы к тебе за помощью.
— А именно?
Он подтолкнул ко мне ученицу:
— Вот из неё надо сделать попавшую в рабство принцессу. Получится?
Я хотел было попенять, что о присутствующих "она" не говорят, однако, вовремя вспомнил, что выволочку начальнику при его подчинённых тоже устраивать не принято. Сказал:
— Думаю, должно получиться. Ты, вот что, оставь деньги и погуляй до ужина, будет тебе знатная невольница, в лучшем виде.
— К-какие деньги? — попытался разыграть удивление Анакин. По выражению его глаз я понял, что попал в точку, и ответил небрежно:
— Ну, что тебе там выделил Орден на эту операцию.
— Ты же сенатор, разве у тебя нет своих средств? — удивился он.
— В отличие от некоторых других сенаторов, я не занимаюсь бизнесом. И живу на то, что перечисляет моя планета. Ты не представляешь, во сколько нам обходится всё это двухэтажное великолепие, — я обвёл рукой интерьер представительства. — А ещё приёмы, транспорт, прочие представительские расходы, зарплата сотрудникам. Тайные операции тоже недешёвое удовольствие, знаешь ли. Вот недавно пришлось одалживать у Мотмы трояк до получки, на подкуп президента одной планеты.
Осока подавилась смешком: монолог "Письмо жены бойца невидимого фронта" я пересказывал ей в одном из перелётов в гиперпространстве, когда спать не хочется, а заняться нечем.
— На подкуп президента? — растерялся Скайуокер. Осока не выдержала и расхохоталась в голос. Анакин нахмурился: — Чего ржём, юный падаван?
— Учитель, ну, ты как маленький, честное слово! У каждой организации свои служебные тайны. И у Сенатора они тоже есть. Ты же не ожидаешь, что Падме станет рассказывать тебе о своих секретных агентах, чем они занимаются, и сколько им приходится платить? Я и то не всё знаю.
М-да, последняя фраза была явно лишней. От мысли, что "вот этой мелкой с рожками" о делах его супруги известно больше него, Скайуокера прямо-таки перекосило.
— Шпилька!! — возмущённо возопил он.
— В самом деле, Осока, — ворчливо заметил я. — Не стоит так хвастаться своей осведомлённостью, иначе я сорок раз подумаю, стоит ли тебе что-то такое говорить.
— Прости, Падме. Прости, Учитель, — Осока была сконфужена, и непритворно. — Я повела себя как ребёнок.
— То-то, — он вынул из сумки на поясе деньги, протянул мне. — Всё только не тратьте, больше Совет не даст ни децикреда.
— Не волнуйся. Я же сказала, что-что, а экономить я умею, — успокоил я.
Куда мы направились? Ну, разумеется, к Гвен. Владелица магазина встретила нас с распростёртыми объятиями, усадила на диванчик, и, буквально не дав мне раскрыть рта, крикнула в подсобное помещение:
— Тут твоя постоянная клиентка пришла!
— Постоянная? — удивлённо переспросила, появляясь в дверях, Ваи Канна. Увидела меня, ахнула: — Падме! Как здорово, а я тебе звонила, Дорме сказала, что ты в отъезде... А это, должно быть, ученица твоего кавалера? Осока Тано, да? Само очарование!
— Я? Очарование? — растерялась тогрута.
— Если королевская модистка так говорит, значит, так оно и есть, — строго заметил я. Повернулся к хозяйкам и продолжал: — Гвен. Ваи. Девушка летит работать под прикрытием. Легенда: знатная особа, попавшая в плен и проданная в рабство. Нужен соответствующий наряд.
— Раз особа знатная, необходим не только наряд, но и какие-то украшения, — потёрла пальцами лекку Ваи. — Ах, вот бы здесь был старый Глюм, он бы сделал...
— У меня кое-что есть. Давайте посмотрим вот эти, — я достал из сумки ребристый углепластиковый контейнер, который позаимствовал из чемодана Ирис Тано.
— О, да тут полный комплект! — восхитилась Гвен, вынимая сложный убор, состоящий из металлических деталей и цепочек. — Именно на тогруту. Смотри, Осока, вот эти наконечники надеваются на рожки, это вот так на лоб, а та часть, видимо, поясок.
— Не только, — Ваи достала остальные части комплекта. — Тут ещё ожерелье и лента под грудь. Вставки, как я погляжу, из медной зелени с жилками золотистого пирита, довольно дорогие, между прочим.
— Наконечники мне не подойдут, они изогнуты не в ту сторону, — заметила Осока.
— Мы их развернём. А из цепочек вынем несколько звеньев, будет просто чудесно! Думаю, оттенок наряда должен быть под цвет камней или немного синеватый, ближе к тону твоих глаз.
— Прошу прощения, но у меня глаза вообще ни разу не зелёные!
— Ох, я, должно быть, нечётко выразилась. В любом случае, вот эта ткань должна тебе подойти. Встань, пожалуйста. Вот, смотрите, девочки...
— Да, хорошо, просто прелестно, — одобрил я. — Теоретически, можно оставить цельный кусок, обернув его наподобие сари.
— Нельзя, — возразила Осока. — Помешает двигать руками. Ты думаешь, почему Айла носит топ без одного рукава?
— Не учла, да.
— И лучше, чтобы юбку можно было сбросить быстро.
— В таком случае, сделаем её в стиле нессийского парео, — предложила Гвен. — Тебя не смутит разрез до самой талии?
— Меня бы, может, и смутил, — ответила тогрута, — но мы делаем из меня рабыню, мне важна только функциональность. А в принципе, я бы не отказалась от закрытого плаща, чтобы в городе не выглядеть уличной девкой.
— Это самое простое.
С участием профессиональной швеи и её комбайна — назвать этот агрегат на массивной тумбе "швейной машинкой" не поворачивался язык, столько в нём было дополнительных приспособлений — изготовление наряда заняло меньше часа. Топ и рукава-митенки сделали из материала такого же бирюзового цвета, только эластичного. Ваи настояла, чтобы он имел, по крайней мере, одну бретельку через плечо, дабы от активных движений не соскочил. Осока вначале чуточку поспорила, потом надела смётанную начерно вещь и согласилась, что мешать не будет.
— Вот подвеска перед носом болтается, это неприятно, — добавила она, крутя головой в новом драгоценном уборе.
— Терпи, эта часть неразборная, — развела руками твилека, — кольца запаяны.
Гвен позвонила знакомому сапожнику, отправила голограмму украшений, и через каких-нибудь двадцать минут у нас были сандалии из пластинок и цепочек, украшенные практически такими же, как на оголовье и поясе, камнями. Закутавшись в плащ и прикрыв лицо вуалью, Осока села рядом со мной в машину.
— Спасибо, — сказала она. — Я с самого начала говорила, что лучше тебя с одеждой не поможет никто.
— Да не за что.
— Эта Ваи... Она была твоей портнихой?
— Сначала помощницей своей матери, а потом — да.
— Она тебя просто обожает, я почувствовала.
— Ох...
— Что?
— Никому не говори, мы с ней... вроде как встречались.
— Что, правда??
