— Одно другому не мешает, — бросил чернокнижник, неспешно идя на кухню. Он ощущал непривычную легкость, словно вдруг действие любовного зелья начало ослабевать, но при этом не вернулась его привычная раздражительность. Неужели в башне произошло что-то, что он не учел и не смог заметить? Все это напрягало чернокнижника, а потому сегодня ему снова не до отдыха. Да уж, не легка жизнь мага, о простом покое мечтать не приходится даже после смерти.
Соня не стала обращать внимание на слова мага. Мало ли что он имел в виду. В любом случае, тратить драгоценные минуты на размышления, догадки и попросту неуместные фантазии она не станет. Банши стремительно парила вдоль лестницы, прямиком в оранжерею. Сейчас ей может помочь только Зубастик, который в отличие от нее способен понимать своих собратьев, говорить с ними, приказывать. А еще симбионт тщательно заботился о растениях, наблюдал за ними, а потому точно сможет сказать, все ли с ними в порядке. Возможно, у них просто появился новый вид, способный благотворно воздействовать на психику, дарить приятные сновидения. Было бы неплохо. Главное, чтобы при этом не оставалось никаких побочных эффектов. И вот с этим как раз могут возникнуть проблемы, особенно если вспомнить, что ее милые цветочки на самом деле коварные и жестокие завоеватели — разрушители миров.
— И почему только мне не лезут в голову приятые мысли, а вечно какая-то дичь? — недовольно ворчала Соня, понимая, что практически бежит.
Да уж, ей точно пора принимать успокоительные средства или заняться благотворной медитацией или даже йогой. А что, будет первооткрывателем этих благ в Этерции, может, даже книгу, какую умную напишет, поделится знаниями с общественностью. Соня нервничала, и чем больше она прислушивалась к себе, тем отчетливей осознавала, что дело не только в поездке. Что-то случилось и здесь. Не плохое, не опасное, но практически неуловимые изменения ощущались охранной системой. Что же изменилось? Пока что банши не могла этого понять, хотя точно знала, что угрозы нет. Так что же не так? Внешне все, как обычно, численность разумных обитателей замка не увеличилась и не уменьшилась, все заняты своими делами. Так что не дает ей покоя, заставляя все быстрее мчаться в оранжерею? А ведь чем ближе территория Зубастика, тем более ярким становится ощущение. Это объясняло, почему она раньше ничего не почувствовала. Вот оно! Соня замерла на месте, с шумом втягивая воздух. Она сама себе напоминала ищейку или ревнивую жену, обнюхивающую мужа. Пахло превосходными цветочными духами. Не совсем в ее вкусе, но все же, аромат приятный и мягкий.
— Кажется он что-то говорил, про цветение, — немного успокоилась банши.
Что ж, если растения просто цветут и благоухают, волноваться точно не стоит. Конечно, потом появятся семена, но их сажать не обязательно. Можно спрятать или уничтожить, так что проблем не должно возникнуть. Соня взглянула на дверь — последнюю преграду между ней и Зубастиком. Что ж, сейчас самое время все прояснить, а заодно посмотреть, что же это за цветение, о котором ее предупреждал симбионт. Банши резко распахнула дверь, переступая через порог. Ошеломленная Соня застыла, как вкопанная, не зная, как и реагировать на преобразившуюся оранжерею и симбионта.
— Черт, к такому меня жизни точно не готовила...
За то время, что они были в отъезде, оранжерея преобразилась. Не сказать, что до неузнаваемости, но она стала далека от той, какой ее банши запомнила. Это место всегда выбивалось из общего образа замка, но сейчас оно походило на непроходимые цветущие джунгли. Ее необыкновенные растения стали больше, ярче, они будто набухли и готовились породить сочные плоды. Вокруг витал навязчивый аромат меда и приторной сладости, он оказался настолько ярким, что Соне начало казаться, что она только что съела огромный торт с кремом, да еще посыпанный сверху толстым слоем сахара. Ее милые питомцы активно общались, тянулись друг к другу, касались, гудели и вибрировали. Сейчас они казались еще более живыми, чем раньше. Особенно это касалось тех, кто умудрился отрастить корни-лапки, и теперь бегал по полу. Кажется, они рано расслабились и нашествие симбионтов все еще угроза для Этерции. Раз уж это ее растения, то и разбираться тоже ей. Соня нервно сглотнула, но все же, решилась сделать маленький шажок вперед. Стоило это сделать, как банши кожей ощутила нечто теплое и густое, будто сам воздух в оранжерее не только приобрел особый аромат, но и свойства. Соня даже попыталась ухватить его рукой, но ничего не получилось. А вот след от ее движения остался. Он походил на легкую лиловую дымку. Так странно, но в тоже время забавно. Внутри разливалось приятное щекочущее тепло, и банши сама не заметила, как начала улыбаться. Просто волшебно. А что за дивные цвета! Раньше ее малышей можно было назвать строгими и неприметными, темная листва, светлые соцветия, никакой вычурности. Сейчас же, казалось, что сама радуга заглянула в оранжерею, оставляя свой неповторимый след. Сердце сладостно сжималось от этого зрелища, от легкого покалывающего ощущения по всему телу.
— Сонечка, ты вернулась!
— Зубастик? — банши на миг пришла в себя, сбросила с себя чары благодушия и радости. Точно! Ей же нельзя терять голову! Соня усиленно заморгала, будто пытаясь прогнать наваждение, убедиться, что тип перед ней именно Зубастик. — Что же с тобой стало? Ты вообще, как?
Симбионт окончательно обжился в теле мальчишки тира, если можно так выразиться пустил корни, в прямом и переносном смысле. Мертвецки бледная кожа Тира, приобрела легкий зеленоватый оттенок, и будто светилось изнутри. Наверняка, если выключить свет, он станет неплохим ночником. Маленькие листочки пробивались то тут, то там, а где-то можно было и волоски корней различить. На макушке симбионта красовался огромный цветок с белыми лепестками, на которых пульсировали алые прожилки. Черные глаза постоянно бегали, не сосредотачиваясь ни на чем, отчего казалось, что Зубастик ничего не видит. Этого малыша хотелось обнять, прижать к груди и попросту затискать. А еще, его можно поставить в вазу. Будет очень красиво. В этом Соня не сомневалась.
— Все прекрасно, — нараспев произнес симбионт, демонстрируя улыбку обкуренного чеширского кота, а после доверительно добавил. — Это цветение.
— Цветение? — таким друга Соня еще не видела, и понятия не имела, как реагировать. Как с таким вообще говорить, да и нужно ли это? Все больше казалось, что Зубастик не в себе. Банши захихикала. До чего же все нелепо и смешно. Контроль над собой был окончательно утерян, но Соня даже не заметила этого.
— Да, — интенсивно закивал симбионт, сам начиная смеяться. Он буквально излучал радость и восторг. — Я тебе бусы из ягод и семян сделал, — Зубастик с гордостью продемонстрировал свое творение. Сейчас он был похож на шестилетнего ребенка, сделавшего своими руками подарок для любимой мамочки. — Красиво?
— Да!!! — просияла Соня, принимая подарок. Засохшие ягодки смотрелись весьма неплохо, к тому же приятно пахли. Интересно, если их попробовать, какими они окажутся на вкус. Возможно, она как-нибудь решится. Ничего же плохого не случится! — Я тобой горжусь.
— А носить будешь?
— Естественно, — банши надела на себя ниточку с 'Бусинами'. Это казалось совершенно естественным и правильным. Кстати, а зачем, она сюда пришла?
Мысли все больше путались, да и к витающим вокруг запахам Соня уже привыкла. Они больше не раздражали, а казались приятными и естественными, банши и сама ими пропиталась насквозь. Хотелось танцевать, обниматься, целоваться, делать венки и ожерелья из ягод, попросту наслаждаться жизнью. Соня ощущала невероятную легкость не только в теле, но и на душе. Она могла не просто парить, а летать! Вот только почему-то собственные руки, казались слишком длинными. Странно, но не настолько, чтобы обращать на подобные мелочи внимание.
Цветение! Это самое лучшее, что с ней произошло за последнее время, и неважно, что это значит. До чего же хорошо! Банши, хихикая, размахивала руками, словно пытаясь взлететь. Каждый раз, когда она делала это, след в воздухе был нового цвета. Это все равно, что рисовать невидимой кистью, когда каждый штрих исчезнет через несколько секунд. Хотелось многое успеть, но целостного рисунка не получалось. Этот факт ничуть не расстраивал, ведь так намного интересней.
— Соня!!! — громогласный крик чернокнижника сотряс весь замок, пробираясь даже в самые потаенные уголки. Он настолько не вязался с умиротворяющей атмосферой оранжерее, что банши начала приходить в себя.
— Эрик? — Соня оглянулась, но мага не увидела. Кажется, что-то пошло не так.
— Соня!!! Живо сюда!!! И гаденыша своего прихвати!!!
Только сейчас до банши дошло, что голос чернокнижника доносится из одного из цветущих ртов. Он стал больше, громче, и доходчивей доносил смысл сказанного. Нужно собраться, взять себя в руки! И быстро!
— Зубастик, мы идем к Эрику.
— Не хочу, он плохой.
— А мы ему устроим обнимашки, и это сразу изменится, — уверенно заявила банши, беря друга за руку.
Еще никогда с тех пор, как она очутилась в Этерции, Соня не ощущала себя настолько легко и не действовала так беспечно. Даже редкие пьянки не дарили столь дивных ощущений и восторга, не пробуждали желания обниматься. Запредельное счастье захлестнуло банши с головой, и хотя где-то на границе сознания она понимала, что так себя вести не стоит, что-то изменить она не могла и не хотела. Ей хорошо, и этим стоит наслаждаться. Более того, эти нужно делиться с каждым, кто попадется на ее пути. Банши не терпелось увидеть Эрика, заставить этого буку улыбнуться и пожалеть о своей грубости. Это же надо додуматься назвать Зубастика гаденышем! Возмутительно! Ему придется объясниться и извиниться. О том, что симбионт выглядел и вел себя странно, а еще мог что-нибудь натворить, пока их не было, Соня даже не думала, как и о том, что чернокнижник не способен извиниться, особенно, когда убежден в своей правоте. Сейчас она вообще туго соображала.
— Эрик! — улыбающаяся Соня буквально влетела в кабинет мага. И в этот миг она не была уверена, с чего же стоит начать с объятий или все же с выяснения отношений. Хотя, всегда ведь можно совместить. — Ох, ты ж... Это что такое?
Банши удивленно захлопала ресницами. Она не первый и даже не второй раз в кабинете чернокнижника, но сейчас его не узнавала. Скорее уж это место превратилось в скромненький филиал оранжереи. Лианы, усыпанные мелкими заостренными листочками, покрыли все стены и потолок, оплели полки и мебель. О том, что ни книг, ни бумаг, ни инструментов мага нигде не было видно, и говорить не стоило. Растения поглотили все! Создавалось обманчивое ощущение, что они оказались на природе. Вот только от всей этой зелени становилось неуютно, да и воздух казался тяжелым настолько, что дышать становилось трудно. Соня запрокинула голову назад и обомлела — прямо на потолке расположился огромный оранжевый цветок-ухо. Да он не меньше метра в длину был! Но что самое жуткое, казалось, что это самое ухо прислушивалось и даже понимало смысл происходящего.
— Ну, и как это называется?
Чернокнижник недовольно сложил руки на груди. Он и сам не представлял, как умудрялся сохранять спокойствие и не прибить всех в замке. Это же надо додуматься, покуситься на его кабинет и превратить его в это! Хорошо еще, что все его записи находятся под магической защитой. Но и это слабое утешение, ведь основной источник питания симбионтов вовсе не удобрения и вода, а магия. К тому же, рано или поздно потребуется носитель.
— Цветение, — улыбка Сони стала виноватой. Она понимала состояние Эрика, но при этом все еще радовалась и не могла винить Зубастика и его собратьев за творческий подход к озеленению. И вообще, от растений сплошная польза! Мозг никак не мог прийти в себя и начать работать, как надо. — Хочешь, обниму?
— Не хочу, — буркнул маг, лишь сейчас осознавая, что это правда. Он все еще под воздействием зелья, но при этом оно непостижимым образом ослабило свое воздействие, позволяя мыслить здраво. Сейчас он мог смотреть на Соню спокойно, без слепого раболепного обожания, будто выпил сдерживающее зелье. Ему стало значительно лучше, чего не скажешь об остальных обитателях замка. — Может, уже объясните, как это произошло?! Вы хоть понимаете, какие могут быть последствия от бесконтрольного распространения этих растений?! Зубастик, хватит лыбиться! Продолжишь в том же духе, и я тебе все лепестки повыдёргиваю и в подвале запру, пока в себя не придешь.
— Злыдень, — обиженно засопел симбионт, становясь похожим на ребенка, в теле которого и находился. — Вечно ты веселье портишь! Соня, обними его! Он такой от недостатка любви!
— Да, что здесь происходит?! — чернокнижник с трудом увернулся от объятий банши. — Вы что, оба не в себе?!
Казалось, что с преображением замка, изменились и окружающие, это касалось не только Зубастика, но и слуг, с которыми ему уже пришлось столкнуться. Правда, на них это повлияло в меньшей степени. Мозг чернокнижника лихорадочно работал, пытаясь найти объяснение всему происходящему. Нет никаких сомнений в том, что все дело в так называемом цветении, о котором упомянула Соня. И это все случилось приблизительно за сутки, ведь когда они покидали замок, все было в норме. Маг смерил симбионта колючим взглядом — сейчас с ним бесполезно разговаривать. От адекватного существа мало что осталось, над ним возобладали весьма странные инстинкты. Так дело не пойдет! Ему в доме нужно максимум адекватности! А тут еще банши с объятьями лезет! В другое время, Эрик был бы счастлив, но сейчас это неуместно и лишь мешает. Забавно, но если на кого цветение и оказывало благотворное влияние, так это на него.
— Эрик, ну не сердись. Ничего же страшного не случилось. Это даже красиво.
— Соня, просто помолчи! — практически прорычал чернокнижник.
Нет. Так дело не пойдет! От всех этих сюсюканий, улыбочек и прочего тянуло блевать или свернуть кому-нибудь шею. И ни капли это не весело, особенно учитывая их положения. Не хватало еще, чтобы Терлак эту заразу подцепил! На самого безликого магу было по большому счету плевать, но будучи хранителем библиотеки, он слишком много знал о тайнах Кроу. Наверняка, это еще одна причина, по которой Килиан решил обратить свой взор на безликого. Этот древний никогда и ничего не делает просто так. Эрик направился к своему столу, ну, или к тому месту, где данный предмет мебели должен был находиться. Снова придется применять магию, причем срочно, пока безумие не коснулось всех. Если так продолжится дальше, в скором времени он снова превратится в старика. Учитывая тот факт, что они не в курсе, как в прошлый раз он стал ребенком, это плохая новость. Чернокнижнику с трудом удалось достать нужную книгу, а все от того, что растение, захватившее его кабинет, будто почувствовав угрозу, всячески ему мешало. И все же, серая книга с бархатной обложкой оказалась в руках Эрика.
— Что ты задумал? — Соня вновь попыталась обнять мага. Она ощущала себя дымкой, которая должна окутать все. — Давай, помогу...
