Идеальная маленькая пентаграмма красовалась на полу, правильное зелье остывало в чугунном котелке, текст контракта продуман для мелочей, и даже сундук подобран из особенного металла, сдерживающего темные сущности. Оставалось лишь самая малость — призыв, но и это не составит труда. И все же, магичка медлила, словно давая себе последний шанс одуматься. У нее многое не получилось, и уверенности в полном успехе сейчас тоже не было. Выдержат ли ее гордость и самомнение такой удар? Девушке хотелось услышать ободряющие слова, почувствовать поддержку близких, но ничего этого не предвиделось в обозримом будущем. Жаль. Иногда важно знать, что в тебя верят и помогут, если потребуется. Уединение не всегда хорошо, иногда от него устаешь.
— Что-то я раскисла, — Софи тряхнула головой, будто это могло избавить ее от назойливых мыслей и сомнений. — Вот закончу, дождусь Урага и сразу в отпуск!
Магичка решительно откинула крышку сундука, подготавливая его к предстоящему вселению беса. Настало время звать гостей!
Когда в доме запахло серой и дымом, Софи поняла, что призыв завершён. Процесс оказался недолгим и простым, не требующим больших затрат энергии. Все шло по плану, но пока это ничего не значило. Магичка склонилась над сундуком и деликатно постучала. Не стоит сразу начинать знакомство с угроз и применения силы, ведь в идеале им с бесом предстоит длительное сотрудничество. Уж лучше попытаться завоевать симпатию, ну или дать понять, что она выгодный партнер.
— Выходи.
— А что мне за это будет? — поинтересовался наглый голос.
— Обсудим, когда выйдешь.
— Так не интересно! — заявил мелкий бес. — И вообще, меньше чем за литр свежей крови я даже кончиком хвоста не пошевелю.
— Литр крови? — удивилась девушка. — Ты ж бес, а не упырь. Зачем тебе столько крови.
— Бизнес.
— А старшие знают, чем ты промышляешь?
— Милочка, я уже не в том возрасте, чтобы отчитываться перед кем-то.
— А я тебе не милочка и спонсировать кровью не собираюсь.
Ну, почему ей так не везет? Хоть плачь! Что дух, что бес вели себя одинаково нелогично и глупо, что ничуть не помогало в ее непростом замысле. Ну, ничего, в этом случае, хотя бы больше шансов уболтать вредную сущность.
— Похоже, мы зашли в тупик.
— Ошибаешься, милый, — ласково проворковала Софи. Вот только в этом нежном голосе явственно слышалась угроза. — Видишь ли, так сложились обстоятельства, что я светлая магичка. А раз так, что я могу с легкостью благословить и изгнать тебя. Представляешь, как к этому отнесутся твои сородичи?
— Грязный шантаж! — крышка сундука приоткрылась, и из-под нее выглянула пара голубых глаз. Они буквально полыхали недовольством и праведным гневом. — И как ты после такого можешь зваться светлым магом? Не боишься, что твои коллеги узнают?
— Это не то, чем меня можно шантажировать, — хмыкнула девушка. Уж она-то знала, что окружающих намного больше шокируют ее 'нездоровые' отношения с орком, а вовсе не то, как она магию использует. — Вылезай, и обсудим работу. Если будешь хорошим бесом, тебе нечего бояться.
— Хороший бес? А у тебя неплохое чувство юмора.
Вот так-то лучше! Хотя все еще стоит быть настороже. Мало ли, что этот мелкий предприниматель устроит. Софи пытливо смотрела на сундук, из которого неспешно появлялся бес. Он всячески пытался казаться больше и внушительней, но получалось у него это не очень убедительно. Магичка с легкостью смогла рассеять морок и увидеть настоящего беса. По сути своей он оказался маленьким пушистым комочком, с непропорционально большими глазищами. Казалось, что было лишь тело и глаза, и, судя по всему, где-то среди шерсти должен был быть еще и рот. Силы в нем практически не было, но и этого достаточно для того, чтобы заставить сундук двигаться.
— Итак, давай сразу перейдем к делу, — предложила девушка. — Я хочу, чтобы ты поселился в сундуке и занялся его транспортировкой во время моих путешествий. Фактически мне нужны услуги аккуратного и преданного носильщика.
— Я буду расправляться с многочисленными ворами? — воодушевленно предположил бес.
— Нет.
— Я буду ловушкой для нежелательных друзей?
— Нет.
— Розыгрыш?
— Нет.
— Надо портить все, что кладут в сундук, превращать в хищную слизь или...
— Нет. Просто переноска вещей, не более.
— Беру свои слова обратно. Ты просто не в себе.
— Возможно, но я предлагаю выгодный контракт, — Софи протянула бесу подготовленные бумаги. Встречные предложения, конечно, в определенной степени интересны, но если учесть, с кем придется иметь дело, чреваты последствиями. Этого магичке не хотелось. Одно дело неудачи в экспериментах или исследованиях, совсем другое — намеренная глупость и недальновидность. На последнее магичка была не готова пойти.
— Отказываюсь!
— И почему же?
— Да потому что это скучно! Целыми днями и ночами сидеть в сундуке перебирать чужое исподнее, а после таскать все это? Ты за кого меня принимаешь?
— Я не собираюсь хранить в твоем сундуке исподнее.
— Тем более! Никакого развлечения! Я на такое не согласен!
Софи раздраженно сморщила носик. Если при общении с духами проблему создает их высокомерие, то с бесами — желание тех веселиться. Если просто работать, то они всегда не согласны. Что ж, это был вполне предсказуемый поворот, а потому придется и дальше следовать по плану. Она уже начала привыкать к подобному!
— Что ж, твое право не согласиться, — пожала плечами магичка, чуть отходя от сундука. Жаль его конечно, но у нее полно заготовок для работы. — Мое право применить силу и заставить.
— Рискни!
Девушка ни на секунду не усомнилась в том, что бес только этого и ждал, даже осознавая, что он слабее, он нуждался в хорошей взбучке, в том, чтобы увидеть силу призывателя. Что ж, пусть будет так! Софи готова была загнать беса обратно в сундук и заставить бегать за ней сколько потребуется. И снова в дело пошел пронизывающий свет, чьи острые иглы проходили сквозь любые преграды и пространство. Это была чистейшая светлая магия, идущая из глубин души и сознания Софи. Бледные от напряжения губы зашептали слова очищающего гимна. Магичке приходилось сдерживать постепенно наращивая натиск, давая возможность бесу передумать, признать свое поражение. Жестоко? В ее деле иначе нельзя! Она намеревалась пойти до конца! Выжать из этой ситуации все, что только можно. Но и призванная сущность не собиралась просто ждать, когда же все свершится, Бес отчаянно сопротивлялся, швыряясь в Софи всем, что под руку попадется, пытаясь сбить ее. Свет становился все более ослепительным и ярким, он поглощал небольшую комнату, защищенную магическим барьером. Это еще не поражение. Есть шанс, все уладить.
Как же ей это надоело! Магичка была раздражена, а потому не сдерживалась в заклинаниях. В ход шло все: молнии, ветер, опасные проклятья и очищающее пламя. Благо, что барьер она установила крепкий, так что родному дому ничего не угрожало. Мелкий бес оказался на удивление проворным и агрессивным, прыгал по комнате, как мячик, так и норовя ударить Софи. По такой цели и лучшему стрелку попасть будет непросто, и даже ограниченное пространство делу не помогало. Но хуже всего был запах серы, от которого уже тошнило. И как только настолько маленькое существо может источать столько зловоний. Он точно это делает специально! Магичка чувствовала себя грязной, вонючей и злой, как болотный гоблин! Что-то подсказывало девушке, что и выглядела она не лучше, ведь вредный бес то и дело плевался в нее непонятного цвета слизью! Да ей после этого побоища отмывать дом придется, не говоря уже о том, чтобы проветривать неделю.
— Ах, ты тварь! — не хуже орка взревела Софи, когда слизь в очередной раз попала на ее волосы. Все! Это уже переходит всяческие границы! Не хватало еще, чтобы эта мелкая тварь потом еще всем рассказывала, как довела светлую магичку до истерики! А ведь она близка к этому! — Ты доигрался!
Раздражение взяло верх над разумом, а магия и жгучие чувства требовали выхода. Небольшой домик магички сотрясли раскаты оглушающего грома и угрожающий треск молний, все заискрилось и засверкало, запахло грозой и северным ветром. Магия заполнила все пространство внутри сдерживающего барьера, окутала девушку, ощущавшей себя повелительницей молний. Эта стихия была ее любимой, а магия молний с легкостью давалась ей с ранних лет. Именно это определило ее специализацию в магии. И вот сейчас молнии дарили облегчение, избавляли от ошибок и напряжения, заставляли мелкого беса прыгать уже не от радости и восторга, а от боли! Вихрь все набирал обороты! О да! Вот так-то лучше. Сквозь мерцающие вспышки молний Софи с удовлетворением видела, как бес трусливо забирался в сундук, торопливо захлопывая за собой крышку!
— Ха! То-то же! Знай свое место! — победно заявила магичка, запуская в сундук последнюю молнию. Так, для профилактики, чтобы бес точно понял, что с ней шутки плохи.
Все постепенно затихло, словно ничего и не случилось, а дом магички вновь стал обычным, за исключением того, что буря не смогла избавить его от зловонного аромата, пропитавшего стены. Софи чуть скривила носик, пара зелий и очищающих заклинаний и все придет в норму, но перед этим нужно завершить дела. Девушка плавно, походкой победителя направилась к сундуку. Да уж, ему досталось, но смотрелся он вполне приемлемо. Такой год активных передвижений точно еще прослужит. А после беса и в другой объект поселить можно. Вопрос лишь в том, нужно ли.
— Ну, как тебе там? — устало поинтересовалась магичка, нависая над сундуком. Как-то весь запал, куда-то испарился, зато в голове появилось множество умных мыслей. И где только они раньше были?
— Темно, жестко, и вообще ничего интересного, — обиженно буркнула вредная сущность. — И есть нечего, и пахнет так себе!
— Управлять сможешь? — Софи задумчиво склонила голову на бок. Кажется, на ее совесть пытается надавить, и тут главное не поддаться. Бесы умеют притворяться несчастными, а у нее нервы расшатаны настолько, что она может и повестись на это.
— Смогу, — подтвердил мелкий бес, но прозвучало это так, словно его принуждают к чему-то постыдному.
— Пакостить будешь? — это был даже не вопрос, скорее уж печальное утверждение.
— Естественно, — последовало признание. — Это же было очевидно с самого начала.
— Ну, да... — и ведь не поспоришь. Она и сама понимала, что с мелким бесом договориться непросто. Да и кормить его надо, платить, контролировать, отвечать за его шалости. Итак, они зашли в тупик. Хотя она и загнала сущность в сундук, толку будет мало. Да и о запахе стоило подумать изначально. Дом и себя она отмоет, а вот как быть с природной вонью беса?
— Что делать будем? — из-под крышки сундука выглянул огромный глаз.
— Без понятия, — Софи запрокинула голову. И вроде бы успех, а вот радости нет. Она точно двигается в верном направлении, но все еще дорабатывать нужно. — Давай так, — спустя пару минут молчания произнесла магичка. — Ты возвращаешься домой, а контракт позже заключим.
— И стоило ради этого меня призывать?! — возмутился бес. Да, что же это такое! Сначала из дома выдергивают, отрывают от принятия превосходной серной ванны, потом нелепый контракт предлагают и чуть ли ни жизни лишают, а после просто отпускают! Женщины! Вечно с ними проблемы, и больше всех со светлыми магичками!
— Не ори, если не хочешь недельку в сундуке без дела просидеть, — пригрозила Софи, прекрасно осознавая, что неделю подобного соседства не выдержит. Скорее уж поддастся и перейдет на темную сторону, придумав какое-нибудь мерзкое занятие для своего беса.
— Ты монстр!
— Есть немного, — согласилась девушка, окончательно захлопывая крышку сундука. — А теперь сгинь, пока я не передумала.
Всего один громкий хлопок, новая порция дыма и от беса остался лишь шлейф серного запаха, а от сундука горстка пепла. Сущность просто прихватила его с собой, оставляя вместо него неравноценную замену. Мелкий мошенник! Софи осталась одна, совершенно не зная, что делать, чего она хочет. Сейчас очевидны были лишь две вещи — ей нужно пересмотреть все результаты своих исследований и объединить их, а еще она нуждалась в поддержке и понимании. Девушка так и сидела, смотря на все свои сундуки, чувствуя опустошение. Она в начале пути, а впереди еще невероятно длинная дорога, которой не видно конца края.
Внезапно раздался грохот, а дверь чуть ли не слетела с петель, в дом ворвался прохладный ветер и ароматы леса.
— Женщина, я дома!
— Ураг! — Софи будто ожила, стоило увидеть своего орка: такого большого, сильного, усталого и невероятно привлекательного! К демонам все эксперименты и замыслы, сейчас ей нужен только этот мужчина. Глаза девушки засияли от восторга и ощущения безграничного счастья. Всего миг и девушка уже повисла на шее воина. — Как же ты вовремя вернулся!
Орк окинул дом мрачным взглядом, совсем не такую картину он думал увидеть по возвращению. Еще во дворе он начал догадываться, что что-то не так, а сейчас и вовсе стало ясно, что в его отсутствие магичка сходила с ума от скуки. Мало того, что кучу всякого хлама накупила, который теперь девать некуда, так еще в самом доме погром, пускай не во всем, да и пахнет странно, словно он на серных болотах после грозы. Ну, и как после такого Софи можно одну оставлять?! Его ведь не было не так уж долго! А если бы он на полгода ушел? Не очень бурное воображение орка уже рисовало пепелище на месте их общего дома. В этой ситуации лишь одно радовало — страстные объятия его магички! Эта женщина, действительно, рада его видеть и от того, в груди грозного воина разливалось приятное тепло. Естественно никому он о столь постыдном для орка состоянии не расскажет, скорее уж будет наслаждаться молча. Но все-таки если отбросить в сторону все мелочи, еще никогда возвращение домой не было для орка настолько приятным. Ураг сильнее стиснул в крепких объятиях девушку.
— Ну, и что у тебя тут произошло? Выкладывай, — добродушно прорычал воин. — Кстати, ты в курсе, что у тебя по двору краб с сундуком на панцире бегает?
— Опять сбежал! — раздраженно бросила Софи, и если ее не прижимали к себе так сильно, точно бросилась бы разбираться с проблемой.
— Значит, в курсе, — усмехнулся орк. — Рассказывай.
— Да, тут и рассказывать особо нечего, — пожала плечами магичка. Сейчас она предпочла бы заняться чем-нибудь другим, более приятным. Но, кажется, Ураг был настроен выяснить сначала, как она без него справлялась. — Магические эксперименты слегка вышли из-под контроля, да и я немного увлеклась с покупками.
— Немного? Ну, если это так называется, то ладно, — расхохотался орк. Его Софи выглядела расстроенной, озадаченной и немного смущенной. Впервые он видел ее в таком состоянии. Это было мило... — Так в чем проблема-то? Зачем все это.
— Не все ли равно, если пока ничего не получилось? — магичка искренне полагала, что говорить стоит только о достижениях, все остальное просто губительно для ее репутации. Вот только она позабыла, что имеет дело с орком, к тому же, не имеющим никакого отношения к магии.
