Мало.
Круговое движение рассекает костяные пластины урс вместе с частями их тел. Вызывая болезненный вой из пасти.
Еще.
Сжимаю ладонь на маске альфы, и голова под ней лопается, а ствол дерева позади разрывается в щепки. Крохи энергии перетекают ко мне.
Недостаточно.
Укол в горло, и Гримм сам насаживается на меч. Рывком вытаскиваю лезвие. Из открытой раны вырывается кровь. Черная.
Не то.
Проскальзываю под врагами, срезая части тел. Их обрубки падают на землю, но тут же начинают исчезать.
Куски плоти.
Взмахом меча создаю горизонтальную энергетическую дугу, срезающую верхние части тел вместе с деревьями и кустами. Но красного оттенка остается лишь трава.
БОЛЬШЕ КРОВИ.
Уклоняюсь от зубастой пасти и насаживаю ее снизу на лезвие. Гримм пытается взмахнуть лапами, но поворот меча разрывает внутренности.
Стою над беовульфом с отрубленными ногами, положив руку ему на маску. Гримм жалобно скулит, пытаясь поднять лапы, но порванные связки ему этого не дают. Энергия обволакивает мою руку, пока костяная маска покрывается трещинами под моими пальцами. С тихим скулежом Гримм падает на бок и начинает исчезать.
— Я... увлеклась? — спрашиваю у самой себя, оглядывая небольшой каменный склон рядом с собой и узкий ручей, у которого исчезали остатки Грим.
Всю свою жизнь я провела в сражениях, привыкнув к ним и воспринимая как должное. Видимо, длительный период мирного пребывания в Биконе без настоящих битв заставил заскучать по ним, раз эта бойня так повлияла на меня.
Проверив показатели Ауры остальных, вздохнула спокойно. Хоть я их невольно покинула, но девушкам ничего не угрожало. У всех Аура была на границе красной зоны, однако противников в округе больше не наблюдалось.
— В следующий раз нужно будет быть внимательней, — даю напутствие самой себе и собираюсь возвращаться к команде.
— Привет, малыш, — позади меня раздается потусторонний шепот. Голос, который я надеялась больше никогда не услышать.
В голове проносятся воспоминания о книге Блейк с двумя душами, реликвии черной королевы на посвящении.
Медленно разворачиваюсь, в глубине надеясь, что это лишь галлюцинация после битвы, но нет. Передо мной стоит он. Мой персональный демон Бездны.
Его вид полностью копирует мое настоящее тело, в том числе шрам вокруг глаза. Лишь глаза у нас отличаются. Чёрная склера с золотисто-белой радужкой.
— Разве ты не рада меня видеть... Айа? Так ведь тебя теперь зовут? — опустив шарф, широко улыбается мне.
Молча ожидаю его исчезновения, как это происходило множество раз.
Поначалу никто из Тенно не знал, не понимал, что это за существа, которые преследуют каждого из нас. В конце Новой Войны пришло частичное понимание.
Это мы сами. Созданные зеркальные личности, впитавшие в себя весь негатив Старой Войны, и запертые в Бездне. И чтобы вырваться и ощутить жизнь в реальности, как мы когда-то пытались, запертые империей еще до фреймов, они стремятся овладеть нашими телами, как мы овладевали фреймами. Но при этом демоны редко заходили дальше небольших разговоров.
— Почему? — не дождавшись его исчезновения наконец спрашиваю.
Демоны ограничены Бездной, и могут появляться в этом мире только как мы из фреймов, проекцией.
— Думаешь, почему я появилась здесь, а не на Орбитре? — разводит руки в стороны, окидывая местность взглядом. — Думаю, за это стоит сказать спасибо этому странному миру и, конечно, тебе, — протягивает ко мне ладонь, на которой из дымки возникает мини-фигура Гримм. — Эта энергия оказалась весьма приятной на вкус. Впитывая столько негатива, — с удовольствием зажмурился. — Ты даже не замечала в горячке боя, как начала поглощать его с убитых врагов. Ну, иногда и с живых еще. И нет, они ничего не видели, ты уже достаточно от них удалилась, — заметив мой обеспокоенный взгляд, добавил с усмешкой. — Ну признайся, здорово же было вновь ощутить все это: разрывающиеся внутренности врагов, порванные куски тел, предсмертные крики? Разве что кровь была черной. Предпочитаю красную, — с наслаждением вдыхает, оглядывая алую листву деревьев.
— Что тебе нужно? — спокойно спрашиваю его.
— Ты прекрасно знаешь, что, — тихо смеется демон. — Но сейчас, для начала прекрати играться в этих защитников и оставь этих детей.
— Ты прекрасно знаешь мой ответ, — скрещиваю руки на груди, возвращая его фразу.
— Верно. И это невероятно злит, — лицо демона искажает гримаса ненависти. — Ты ведь понимаешь, что рано или поздно они предадут тебя. Доверять можно лишь нашим братьям и сестрам. Все остальные глупы и алчны.
— Они не такие.
— О? — возвращается к нему хитрая улыбка. — Кого ты пытаешься обмануть? Может ты и хочешь искренне в это верить, но в глубине души не доверяешь той же... Шни, — широко улыбается. — Ну конечно. Приближенная к высшим слоям власти, наследница. Когда ты раскроешь ей свои секреты, она отвернется от тебя и воспользуется ими во вред.
— Вайсс так не поступит, — отрицательно качаю головой.
— А кто же уже не раз пытался разузнать источник наших технологий? — медленно обходит меня по кругу. — Что, если ты их раскроешь и она принесет их главам корпораций? Тебе напомнить, как быстро Корпус с Гринир адаптировались к нам, создав Зануку, силовые поля и другие технологии против Тенно? Готова ли ты быть в ответе за то, что, когда Тенно проснутся, они встретят мир, готовый к их пришествию и вооруженный, чтобы заковать нас в цепи, как во времена Орокин?! — гневно выкрикивает, остановившись прямо напротив.
Оставляю его эмоциональный порыв без ответа.
— Да-а, даже осознавая все это, ты готова им довериться, — с ненавистью проговаривает и внезапно успокаивается. — Впрочем, на другое я и не рассчитывала. Вернемся к тому, зачем я явилась.
— Ты слегка ошиблась направлением, — спокойно говорю, внутренне собравшись. Он вполне мог наведаться ко мне на Орбитер, но почему-то пришел сюда.
— О да, наше настоящее тело там, — тыкает пальцем в небо. — И мне оно пока не доступно. Начнем с малого. С суррогата, — указывает на меня раскрытой ладонью и, оскалившись, сжимает ее в кулак, рывком притягивая к себе.
Слышу треск и скрежет позади. Каменный выступ взрывается изнутри, и многочисленные осколки летят мне в спину. Перехожу в разлом Бездны, но демон импульсом выталкивает меня в реальность прямо под обломки. Телекинезом отбрасываю камни от себя, но часть долетевшей гальки оставляют небольшие царапины на лице.
Демон не собирается на этом останавливаться. Из ручья он создает водяные хлысты и замахиваясь обрушивает их на меня. В прыжке уклоняюсь от получившейся водной плети и посылаю теневые сюрикены в ответ.
Подчиняясь взмаху его руки хлысты образуют водяную стену перед демоном, которая останавливает все снаряды. Спустя мгновение под демоном из-под земли вырываются кровавые когти, от которых он отскакивает. Создает в руках два энергетических меча и срезает когти.
Пущенная мной молния поглощается скрещенными лезвиями, и я в ответ создаю свой одиночный золотистый клинок. Демон усмехается на это и кидается в ближний бой. Отражаю парные удары оружием из чистой энергии своим, пытаясь срисовать его стойку. Демон беспорядочно вертится, атакуя со всех сторон, используя неизвестный мне стиль.
Но это должно быть невозможно, ведь он — это я. Все его знания взяты у меня. Я видела ранее доказательства того, что демон мог совершенствовать полученные от меня умения. Но мог ли он создать что-то новое, постоянно пребывая в Бездне?
Совершенная связка ударов позволяет ему заблокировать мой меч своим и другим лезвием нацелиться мне в грудь. Преграждаю ему путь свободной ладонью, которую меч пронзает насквозь, застревая в ней.
Радостный оскал демона сменяет удивленная гримаса, когда пробитую ладонь окутывает золотистая энергия, и из нее вырывается луч, разрушающий энергетический клинок и отбрасывающий демона от меня.
— Было близко? — мигом поднявшись, скалится он, глядя на пробитую ладонь.
Взмахнув лезвием, беру его раненой рукой и заношу за спину. Готовлюсь вытащить из "ножен" здоровой рукой, совершив один единственный выпад. Демон крепко сжимает ладони на рукоятке единственного оставшегося у него энергетического меча и поднимает лезвие над собой, приготовившись к решающему удару.
Нас разделяет несколько метров. Один ускоренный шаг, один выпад, единое слитное движение, и мы оказываемся на месте друг друга. Золотистые шлейфы, соединяющие нас, медленно исчезают.
Разворачиваюсь к противнику, чувствуя, как по щеке течет кровь. Выпускаю испарившийся меч из рук и достаю пистолет, целясь демону в голову.
— Ты до сих пор не осознала всего, да? — продолжает скалиться, держа ладонь на открытой ране на груди там, где проходит шрам. — Значит, еще рано, — демона начинает обволакивать темный дым, скрывая его очертания.
— Айа! — раздается взволнованный голос неподалеку.
Выстрел. Тело демона, окончательно потерявшее очертания человека, падает на землю и медленно исчезает.
* * *
Сопроводив команду первокурсников к месту сбора, Янг с остальными поспешили к Супернове, которая, судя по показателям Ауры, вела активное сражение.
Достигнув поляны, полной Гримм, Рубин сходу вступили в бой. И как казалось по началу, противников оставалось не так много, поэтому им быстро удалось добить остатки монстров и соединиться с Суперновой.
— Ребята, вы тут целы? — взволнованно спрашивает Янг, первым делом приблизившись к сестре, проверяя ее на предмет ранений.
— Янг, я в порядке, — отмахивается от чрезмерной, по ее мнению, заботы Руби.
— Знатно вы тут конечно повеселились, — присвистнув, оглядывает Нора поляну, местами покрытую коркой льда и изрытую небольшими кратерами.
— Дайте угадаю, Айа постаралась? — усмехается Янг, наконец оставив сестру в покое.
— Отчасти, — скромно говорит Вайсс, поигрывая лезвием рапиры у ледяной статуи еще живого беовульфа.
— Только вот где она сама, — замечает Блейк, демонстративно оглядывая местность.
— Я... несколько увлеклась боем, — поникши говорит Руби. — Ребята? — с надеждой поворачивается к Вайсс с Пиррой.
— Не уверена, я больше уделяла внимание прикрытию Вайсс, но, кажется, ее в этой толпе оттеснили, — извиняясь проговаривает Пирра.
— С чего ты решила? — слегка смущенно спрашивает Шни, признательная ей за то, что прикрывала.
Иначе, Вайсс признавала самой себе, ей было бы намного трудней выйти невредимой из этого сражения с огромной толпой Гримм.
Вместо ответа Пирра молча указывает в сторону прорехи из поваленных деревьев в лесу. Руби первой срывается в ту сторону, увлекая за собой остальных. Ориентиром для нее служили щепки и остатки стволов деревьев вместе со взрытой взрывами или еще чем землей.
— Она не так далеко от нас, — сверившись со Свитком, говорит Янг на бегу. — Эм... это же мне не показалось? — неуверенный голос сестры заставляет взглянуть Руби в ее сторону.
На развернутом в сторону остальных экране ничего не происходит. Но, спустя пару секунд показатель Ауры Айи резко падает в самый низ и тут же возвращается к максимальной отметке. Со стороны, где она должна была находиться, до подростков доносится грохот и треск.
Руби ускоряется своим проявлением и первой вылетает на поляну с ручьем. За ним она застает картину, как ее партнер целится в темное существо в окружении разлитой воды и каменных осколков.
— Айа! — взволнованно выкрикивает она, замечая повисшую ладонь, с которой капает кровь.
Следует выстрел, и бесформенное тело Гримм в темной дымке падает на землю, начиная исчезать.
— Это еще что? — удивленно раздается позади Руби, но она тут же исчезает с места, появляясь рядом со своей напарницей.
— Ты ранена? Тебе нужно к врачу, — взволнованно проговаривает она, замечая с другого бока глубокий порез на щеке сквозь порванный шарф.
— Все хорошо, не волнуйся, — улыбается ей, заставляя в шоке замереть Руби на месте. Ведь она впервые полностью увидела ее улыбку. И не смотря на шрам с одной и порез с другой стороны, Руби вынуждена была признаться себе, что ей нравился открывшийся вид.
Айа этого не замечая, переводит задумчивый взгляд на то место, где исчез противник.
— Что это был за Гримм? — так же смотря в ту сторону спрашивает Вайсс, подходя к ним.
Айа молча качает головой, прикрыв глаза.
— Видимо, он был сильным, раз смог достать тебя, — отмечает Блейк, осматривая ее раны.
— Ладно, давайте поспешим к точке встречи, чтобы Айе как можно скорей оказали мед помощь, — содрогнувшись от неприятных воспоминаний, взглянув на пронзенную ладонь, говорит Янг.
С ней молча все соглашаются и покидают ручей. Лишь Руби кинула последний взгляд назад на место исчезновения Гримм, в дымке которого, как ей вначале показалось, мелькнуло знакомое ей лицо.
* * *
— ... в конечном итоге серьезно пострадавших, кроме Айи Каси, не оказалось. Тем, кто не смог надлежащим образом воспринять вторую после инициации встречу с Гримм, назначили дополнительные консультации, — закончив свой доклад, Глинда положила список студентов на стол директора, который сидел в кресле к ней спиной, в задумчивости смотря в окно. — И все же я считаю, Оз, что в этот раз, не смотря на наш присмотр, мы подвергли детей слишком большой опасности, — устало сняла и протерла свои очки преподавательница.
— Рано или поздно им все равно пришлось бы столкнуться с этим, — говорит он, не поворачиваясь. — Но ты права, в этот раз активность Гримм была намного выше обычного. Сколько, говоришь, их напало на команду Сверх Новая?
— По словам девушек, много, очень. Что, конечно, подтвердила команда Рубин, но... — не закончила Глинда фразу, не до конца веря в приблизительные цифры, которые назвали студенты. Ведь, если они правы, то эти подростки уничтожили такую толпу монстров, которая могла бы заполонить весь Бикон.
— Такое количество еще нужно было как-то привлечь к ним одним при условии, что рядом находились другие студенты, почти не встретившие Гримм, — согласно кивает Озпин, поворачиваясь к ней. — Как там их лидер?
— Все ее раны зажили еще до возвращения в Бикон. Чему я мало удивляюсь на фоне других демонстрируемых ей способностей. Но их происхождение меня до сих пор волнует, — скрещивает руки на груди, нахмурено наблюдая за директором, потянувшимся за кружкой. — Что это, Оз?
— Признаться, я и сам не до конца уверен в источнике разнообразных способностей Каси, — беспомощно улыбнулся он, отпивая свой напиток.
— Но предположения у тебя имеются, — раздраженно закатила глаза Глинда забирая часть разбросанных документов со стола.
— Разумеется, — многозначительно кивает он и разворачивается к окну. — Я поговорю с Айей, но позже.
— Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, — устало вздохнула Гудвич, беспокоясь за студентов, и покинула задумавшегося над своими действиями директора.
Глава 11. Синдикат Джуниора.
Легкий толчок, и девушка вновь оказывается на земле. Тяжело дыша она медленно поднимается. Белоснежное платье покрыто пятнами грязи из-за многочисленных падений. Капли пота стекают по лицу. Она не обращает на это внимание. Взгляд девушки сосредоточен на силуэте своего противника. Она ни за что не отступит и будет двигаться только вперед. Докажет всем, что может быть лучшей, ведь она Шни.
