— Хорошо. Проходите. Вас ждут в выделенном малом зале номер четыре.
Зайдя в ресторан и миновав гардероб, мы попали в большой зал с очень богатым убранством. Все блистало золотом, вдоль стен стояли статуи, очень напомнившие мне античные, в центре журчал фонтан, окруженный зеленым кустарником. Красиво. Столики, коих насчитывалось штук двадцать, были сервированы золотой и серебряной посудой. Кстати, более половины из них оказались свободны.
— И где этот малый зал? — я начал озираться по сторонам в поисках обслуживающего персонала, у которого можно было уточнить этот вопрос.
— Пойдем, — дернул меня за рукав Тарк, — я знаю, где это.
Мы прошли в конец зала, и там я увидел пять дверей, на которых висели таблички с номерами. Тут к нам подскочил официант.
— Вам чем-то помочь?
— Нет, мы в четвертый зал. Нас ждут.
Официант тут же подскочил к двери с номером четыре и открыл двери.
— Господа, вам сюда.
Заходим в эту дверь и попадаем в маленький зал сч довролно большим столом в центре. По периметру стола, за исключением одной стороны, стоял диван, обшитый черной кожей. На диване сидели два человека, которые, увидев нас, дружно поднялись из-за стола и подошли к нам.
— Как я понимаю, вы и есть тот самый студиоз Палаэль, — обратился ко мне один из встречающих. Им оказался довольно полный мужчина средних лет, с черной короткой стрижкой, тяжелым подбородком и пронзительным взглядом из-под густых длинных бровей а-ля Брежнев.
— Да, — подтвердил я, — с кем имею честь говорить?
— Я первый заместитель главы Канцелярии сыска граф Доландир. Это, — он указал на своего товарища, — мой помощник виконт Раен. Простите, но можно ли с вами побеседовать без посторонних?
Я повернулся к ребятам.
— Не вопрос, — поднял руки Тарк, — мы в общем зале подождем. Пойдем, Сарк.
— Присядем? — предложил мне Доландир, когда мы остались одни. — Вы что-нибудь будете кушать?
— Нет, спасибо, — усаживаясь на диване, отказался я. — Ну что ж, спрашивайте.
— Князь Палаэль, — начал он, искоса бросив на меня взгляд, — нам известны все события произошедшего вечера. Остался неясным вопрос, почему вас хотели захватить?
Молодцы, вычислили, кто я есть на самом деле...
Разговор получился довольно тяжелым. Сыщики никак не могли поверить, что я совершенно не в курсе, зачем мог понадобиться наемникам. Рассказал им ту часть событий, связанную с нападением третьей группы захватчиков, свидетелем которой являлся только я. Очень заинтересовались личностью Сикта. Попросили описать его внешность. Затем заинтересовались человеком, убившим этого Сикта, то есть Расулом. Он меня тоже очень интересовал, так как руководил как раз той группой, которая и захватила Рику. Когда я описал его внешность, сыщики переглянулись и, как я заметил, слегка напряглись. На мой прямой вопрос о том, знают ли они данного человека, Доландир перевел тему разговора, снова заведя шарманку " а точно ли вы уверены, что не знаете, почему за вами могли охотиться?"
Только когда разговор завершился и мы уже прощались, выйдя на улицу, Доландир шепнул мне на ухо: "Ищи свою девушку в ордене Идущих". После этой фразы он вместе со своим товарищем скрылся в темноте улицы.
Мои раздумья по поводу последней фразы этого графа-сыщика прервал голос Тарка, неожиданно раздавшегося за спиной.
— Ну, как ты? Рассказывай.
— Да никак, — я на секунду задумался, — слушай, Тарк, а что это за орден Идущих? Знаешь про таких?
— Конечно! Кто их не знает! Это организация, которая, по слухам, пытается вернуть какого-то бога, которого когда-то давно выкинули из нашей реальности другие боги за якобы чрезмерную жестокость, проявленную к живущим в этом мире смертным. Опять же по слухам, приносят ритуальные жертвы, которые должны этого бога вернуть. Несколько столетий назад они принесли в жертву какого-то уважаемого мага, так их за это другие маги, объединившись, почти истребили. Но, вроде, не до конца. А к чему этот вопрос?
— Боги? Им же не поклоняются! Я ни одного храма не знаю.
— Видишь ли, лично я не верю в существование богов. Говорят, что они по каким-то причинам покинули наш мир и не появляются больше. Хотя, с другой стороны, если демоны существуют, их-то наши маги регулярно призывают, то почему бы и богам не существовать? Скользкая тема. Так ты так и не ответил на мой вопрос.
— Этот Доландир, перед тем как уйти, шепнул мне, что Рику нужно искать в этом ордене.
Тарк задумался.
— Хреново, если так, — после некоторой паузы сказал он. — Рика им могла понадобиться с одной целью: в жертву они ее принести хотят...
Тут наш диалог прервал чей-то гневный возглас:
— Эй, стайка идиотов! Что около выхода встали? Перегораживаете дорогу! Валите отседова!
Это он нам? Оборачиваемся и видим перед собой компанию, только вышедшую из ресторана и состоящую из двух очень богато одетых подвыпивших мужчин и их дам. К нам обращался наиболее нетрезвый из них.
— Лайк, — пыталась унять мужика его спутница, — зачем ты к людям придираешься? Успокойся, пойдем домой.
Но все увещевания действия не возымели, поскольку тот продолжил. Видимо приключений захотел.
— Ну, чего вылупились? Не поняли, что я сказал?!
— Господин... — начал было Тарк, но потом опомнился, — да какой ты господин. Слышь, мужик, валил бы ты лучше сам, пока цел! Или ты в себе демоническую мощь почувствовал?
— Что? — взревел дебошир и нетрезвым шагом выдвинулся в нашем направлении. Дама пыталась его удержать, что-то тихо говоря ему на ухо. Но где же там! Того уже понесло. В этот момент решил вмешаться его более трезвый товарищ, который схватил его за плечи и, повернув голову к нашей компании, коротко бросил:
— Вам что, неясно сказано? Идите отсюда, — и уже к своему другу: — Лайк, да успокойся же ты! Пусть идут, куда шли. Что ты к ним прицепился?
— Это почему мы должны куда-то идти? — встрял в зарождающийся конфликт Сарк. — Успокой своего дружка, иначе я это сделаю! Я маг!
Я пока решил занять сторону наблюдателя, разруливать ситуацию не хотелось, поскольку чувствовал, что сам могу сорваться. Нервные события произошли за последнее время.
— Слушай, маг, — с сарказмом, опять же через плечо, ответил на реплику Сарка мужчина, — иди отсюда, и друзей своих прихвати.
— Сударь, — поддержал Сарка Тарк, — мы к вам не придирались! Спокойно стояли, когда ваш друг решил, что его взор об нас запинается. Так что идите сами.
Терпение мужчины на этом кончилось, он отпустил своего друга и повернулся к нам, рассматривая нас сузившимися глазами.
— Студиозы, значит, — процедил он. — Лайк, не лезь. Они действительно начинающие маги.
Тот, кого звали Лайком, услышав это, остановился и изучающе на нас посмотрел.
— Так проучи их, Киролл!
При этой фразе Лайка я перешел на магозрение и посмотрел на эту парочку. А этот Киролл, оказывается, маг! Причем довольно сильный. По моей оценке, твердая первая ступень, огненная стихия. Вижу формирующееся в его ауре заклинание. Ага, узнаю.
Что ж, пусть побалуется. Сарк и Тарк тоже разглядели, кто перед ними находится, и сформировали вокруг себя защитные коконы, после этого начав готовить и атакующие конструкции. Но медленно-о-о... Я тоже закрылся коконом. А Киролл между тем уже активировал свое заклинание. Вокруг каждого из нас появились огненные нити, обвившие наши защиты в несколько витков и начавшие их понемногу сдавливать, подчиняясь воле создавшего их мага. На лице Киролла появилась пренебрежительная усмешка. Ребята запаниковали, поскольку эти нити начали продавливать их защиты. Они бросили подготовку своих атакующих заклинаний и все силы направили на удержание защит, что не очень-то помогло. Секунд через пять оба, заорав благим матом, упали, обвитые нитями. Эти нити имели свойство прижигать кожу. При дальнейшем сжатии могли запросто разрезать человека, но я видел, что маг не хочет причинять нам вреда. Решил только проучить зарвавшуюся молодежь. С моим коконом его нити сделать не смогли ничего.
— Хм... Любопы-ы-ытно! — рассматривая меня, протянул Киролл, — необычная защита. А так? — он подал в нити максимум энергии. Тоже безрезультатно.
Все! Надоело скрываться! Все надоело! Одни нервы в последнее время! А здесь есть на ком сорваться. Ну, сейчас ты у меня наполучаешь по самые гланды! Но предварительно нужно еще кое-что сделать. Протягиваюсь ментальными щупами к аурам друзей, которые в это время гусеницами извиваются на дороге, всеми доступными способами пытаясь освободиться от пут. Правда, безтолку. Аккуратно гашу их сознание, с расчетом на продолжительность бессознательного состояния минут этак на десять. За это время надо успеть разобраться с этим наглым индюком. Кстати, тот заметил мои манипуляции, вон как настороженно на меня смотрит!
— Вы свой ход сделали. Теперь моя очередь, — зло заметил я и скинул ограничители со своей ауры, которые удерживали ее на параметрах мага шестой ступени. Аура сразу же "полыхнула", засверкав от имеющегося количества энергии и значительно расширившись.
— Архимаг!!! — отшатнулся Киролл с расширившимися от удивления глазами.
Как он споро защитой укрылся! Я расставляю в стороны руки с раскрытыми вверх ладонями. В одной из них появляется огненный шар полуметрового диаметра, в другой — сфера тьмы такого же размера.
— Универсал! Но формировать же одновременно... Разных стихий! Невозможно!!! — забормотал он, пятясь назад. Глаза же стали еще больше!
— Поиграем? — злорадно спросил я, рывком увеличив диаметры созданных шариков до метра.
— Он не в себе, — вдруг охрипшим голосом проговорил Киролл и, не оборачиваясь, крикнул своим: — Бегите!!!
Дамы в ответ почему-то сорвались на визг. Протрезвевший Лайк схватил их за руки и потащил от меня подальше. Оба шара сорвались с моих рук и, преодолев за доли секунды разделявшее нас с Кироллом расстояние, столкнулись с его защитой. Убивать я его не хотел, поэтому в заклинаниях был минимум энергии, распределенной по большому объему.
— Теперь твоя очередь, — с издевкой обратился я к оппоненту. Тот на этот момент даже и не думал атаковать, все свои помыслы сосредоточив на защите, поэтому он даже вздрогнул, услышав мой голос. Как мне показалось, он на автомате создал огненный смерч и двинул его на меня. Фу, как банально! Даже не буду его разрушать во время движения. Пусть поработает моя защита, а я занялся подготовкой "сети Фейрила" — очень сложного высокоэнергетического заклинания на основе стихии огня, предназначенного как раз для нейтрализации сильных магов. Смерч, тем временем, приблизился ко мне, по пути оставив в брусчатке, которой была покрыта площадь перед рестораном, выжженную полосу глубиной сантиметров в десять, и поглотился моей защитой. Киролл выругался, хотя наверняка и не рассчитывал, что добьется этим заклятием хоть какого-то результата.
— Прекратить! — раздался чей-то властный крик. Это еще кто? Стража! Как не вовремя! Мы же еще разговор не закончили. Хотя... Может, успеем? И Киролл упал как подкошенный, потеряв сознание от моего ментального удара... Ментальный блок, выставленный им, оказался на редкость слабым, и это несмотря на то, что он видел мои манипуляции в ментальном плане! Недооценил ты меня, ох недооценил. Либо способности у тебя в этом направлении оказались близки к нулевым. Хотя мне-то что? Не мои трудности.
Князь Палаэль (капитан Вихрь)
Спустя два кварта
Наверное, я зря все-таки этого мага уложил. Он оказался весьма большой шишкой в Канцелярии императорских дел. Это структура, подобная нашей Администрации президента. По крайней мере, функции возложены на нее аналогичные.
Прибывшая на место нашей стычки стража, выяснив подробности произошедшего и установив личности всех, кто принимал непосредственное участие в конфликте, приняла самое "правильное" со своей точки зрения решение — Киролла с компанией отпустили, а нас препроводили в местный изолятор временного содержания, именуемый здесь "воровской комнатой". Хотя в ожидании решения суда сидели там не только воры, но и убийцы, насильники, попрошайки и т.д. В этой компании мы провели около кварта, пока в управление стражи, в подвалах которого и были расположены "воровские комнаты", не примчались сыщики из Канцелярии сыска. Для меня осталось вопросом, как они могли узнать о происшедшем, но это неважно. Главное, что нас выпустили. Не знаю, что уж сыщики сказали блюстителям правопорядка, но извинялся перед нами за "причиненные неудобства" начальник Управления стражи лично...
После благополучного нашего освобождения, уже на улице, сыщики рассказали нам, что мы имели честь около ресторана столкнуться с маркизом Кироллом Гартским, являвшимся заместителем главы Канцелярии императорских дел. И по совместительству очень сильным магом. Оказывается, это его спутница, некая баронесса Лахретская, обратилась в Канцелярию сыска с просьбой расследовать нападение на маркиза, совершенное тремя студиозами университета. А поскольку в Канцелярии у нее были кое-какие связи, то это дело взяли в оборот сразу же.
Далее сыщики молчали всю дорогу, пока мы на их карете ехали к университету. Для меня все было ясно как светлый день. Сыщики вышли на стражников, узнали имена задержанных студиозов и доложили своему начальству, которое было в курсе моего истинного имени. В итоге, начальство сыщиков отправило своих людей для нашего освобождения, а баронессе... А вот что скажут баронессе? Жуть как интересно!
И если для меня все было ясно, то Тарк и Сарк терялись в догадках о причинах нашего столь быстрого освобождения. Кстати, насчет окончания поединка с Кироллом. Сказал им, что после того, как их "повязали", в дело сразу же вмешалась подоспевшая стража. Не забыв выразить свое удивление по поводу того, как можно падать в обморок, едва почувствовав на себе магические путы. Надо было видеть в этот момент их лица! Так засмущались! Но с вопросами отстали.
В университете мы предстали пред очами злой как сто чертей Аральты, стоявшей около ворот. К ее чести, она сначала удосужилась нас спросить, почему мы вступили в драку. И молча слушала нас до тех пор, пока Тарк не упомянул имени нашего противника — Киролла. На ее лице сразу же проступило удивление.
— Еще раз повторите, как звали того человека?
— Маркиз Киролл Гартский, — терпеливо повторил Тарк, — и затем он...
— Помолчи, — вкрадчивым тоном прервала его Аральта, — лучше скажите мне, он был не один?
— Не один, — вмешался я, — мы же сказали, что та компания состояла из четырех человек, двух мужчин и двух женщин. Они были парами. В смысле, этот Киролл был с какой-то дамой. А что, вы его знаете?
— Идите по своим комнатам, — буквально прошипела Аральта, — потом расскажете остальное. Мне надо по делам отлучиться, — и, развернувшись, вышла за ворота университета.
— Что это было? — удивился Тарк.
— Не знаю, — я пожал плечами, а сам между тем вспомнил, что Аральта как-то мне говорила, что ее мужчина является приближенным императора и довольно сильным магом... Кажется, у Киролла будет приятное продолжение сегодняшнего вечера. И опять из-за нас!
