Тени

— Вот как, — хмыкнул воин, и замолчал, насмешливо меня разглядывая. — Прошло много времени, могли набежать проценты, у тебя может не хватить наличности.

— А вот наглеть не стоит! — Даже не знаю, что заставило меня так разозлиться. Я с удивлением услышал в собственном голосе рычание Зверя. Мальчишка ведь даже не маг. Злиться можно на сильного, а этот ничего собой не представляет. Но что-то определенно меня в нем зацепило. Халак побледнел, но ответил мне прямым вызывающим взглядом.

— Пойдемте в дом, — Илагри решила разрядить обстановку. — Халак расскажешь нам, что здесь случилось.

Девушка готовила ужин. Я растопил камин, которым давно не пользовались, потихоньку разгребал и жег мусор. А Халак спокойно рассказывал то, что ему было известно о событиях связанных с отцом Илагри. Суть сводилась к тому, что отца Илагри обвинили в подготовке покушения на короля. Донос был написан помощником придворного мага, желавшего занять место отца Илагри. Король Арголлы был от природы человек весьма горячий и поспешный. К тому же в то время на характер короля повлияли и его семейные неурядицы. Он вспылил и как следует не разобравшись, поспешил наказать изменника. Через некоторое время невиновность отца Илагри была установлена, но исправить что-либо было уже поздно. Говорят, что король даже пытался разыскать дочь придворного мага, чтобы загладить перед ней свою вину, но следы Илагри к тому времени затерялись. Казнить клеветника король не стал, просто лишил его должности и выгнал со службы. Он и по сей день живет в городе, ведет частную практику.

— Ты знаешь, где его дом? — я внимательно посмотрел на юношу.

— Я сама знаю, где он находится, — мрачно сказала Илагри, — когда я была маленькой, отец всегда брал меня с собой в гости к дяде Регсу. Он считал его своим другом.

— Ну что же, тогда пойдем, проведаем старого друга.

Я вышел из кухни, чтобы собрать с собой вещи, с которыми обычно ходят в гости к подобным типам. Свою сумку я оставил в комнате Илагри. Забрать нужное много времени не составило, все и так было готово.

Возвращаясь, я вдруг услышал обрывок разговора, который заставил меня остановиться и прислушаться.

— Ты спишь с ним? — Халак говорил на повышенных тонах. — Как ты могла! Ты же клялась мне в вечной любви и верности!

— Я рабыня Халак! Как ты можешь осуждать меня?!! Ты сам решил, что тебе сначала следует стать офицером, а уже потом жениться. Иначе я не поехала бы учиться в Рекель! — голос Илагри дрожал от возмущения. Ты просто променял меня на карьеру!

— Ты любишь его? — Халак продолжал свой напор.

— Какое это имеет значение?! Он мой хозяин! Другого мне не надо. Лорд много сделал для меня, он мой единственный друг! Где был ты, когда меня продавали на рынке?!!

— Так ты спишь с ним, потому что он твой хозяин? Он принудил тебя! Но ты любишь меня?!!

— Ох, Халак, — девушка всхлипнула, — не мучай меня. Я не знаю. Я люблю тебя, и его ... тоже люблю.

— Так не бывает! — разъярился Халак. — Скажи, что любишь только меня. Ты же клялась мне!

Пора заканчивать этот балаган. Я специально громко скрипнул половицей и вошел на кухню. Сделал вид, что не заметил мокрых дорожек на щеках Илагри.

— В гости принято ходить натощак, но думаю сегодня уместно нарушить некоторые обычаи, потому что вряд ли нас там покормят. Так что сначала поедим. Если хотите Халак, можете с нами поужинать, к господину Регсу мы пойдем без вас — личные дела не терпят присутствия посторонних.

* * *

Я дернул шнурок, за дверью зазвонил колокольчик. Потом постучал в дверь кулаком, снова дернул шнурок и постучал ногой.

— Ну, кто там такой нетерпеливый? — раздался за дверью недовольный голос.

— Господин маг принимает? У меня срочное дело! — Я еще раз стукнул в дверь ногой, чтобы подтвердить, что дело действительно срочное.

— Щас господин маг рассердится и превратит тебя в жабу, всю оставшуюся жизнь будешь вежливо квакать. — Дверь, наконец, распахнулась, и здоровенный привратник, похожий на отставного капрала, махнул рукой — проходите мол.

Мы с Илагри вошли в дом. Здоровяк проводил нас до двери в приемную мага.

— По какому делу господа? — Человек, сидевший за столом, пристально на меня уставился.

— По личному, дядюшка Регс, — мрачно ответила моя спутница. Маг, наконец, обратил внимание на Илагри. Его глаза расширились, и господин Регс побледнел.

— Ты?! Ты! Что тебе надо? — Регс попытался бросить какое-то плетение, но я оказался намного расторопней, успел разрушить заклинание и обездвижить мага. Затем взглянул на Илагри, — мол, это твоя месть. Бледная человечка пристально посмотрела в лицо мага.

— Почему... ну, почему? Ведь мой отец был твоим другом!

— Я всегда ненавидел вас, — прохрипел полузадушенный мной маг. — Будьте вы прокляты!

— Я не могу, — растеряно сказала девушка. — Я сидела у него на коленях, когда была еще совсем маленькая. — Илагри извиняющеся подняла на меня мокрые от слез глаза. — Лучше ты.

— Как скажешь детка. — Я пожал плечами и слегка усилил нажим, кости мага хрустнули и он обмяк.

* * *

Мы спокойно вышли из особняка убитого мага. Уже начинало смеркаться. По улицам бродили беззаботные влюбленные парочки. Когда подходили к дому Илагри, я почувствовал, как Зверь внутри меня напрягся и потянул воздух ноздрями. Трое — констатировал Зверь. Я толкнул на землю девушку и легко уклонился от первой стрелы, вторая увязла в магической защите. Два ответных плетения были брошены чисто рефлекторно, я вовсе не собирался убивать лучников, но так уж получилось. Первый нападавший свалился с дерева, что росло рядом с домом Илагри, второй остался лежать в нише стены. Халак спрыгнул с ограды и попытался ударить меня кинжалом. Возможно, ему бы это и удалось, если бы стрелки оказались более удачливыми, а так я просто отобрал у него нож и, оттянув назад за волосы голову, собрался перерезать Халаку горло. Конечно, в другой ситуации парень был бы давно уже мертв, просто сейчас я хотел увидеть реакцию Илагри.

— Нет!!! Пожалуйста, нет! — закричала человечка.

— Он пытался убить меня. Из засады. Подло. — Я обернулся к Илагри.

— Не убивай его. Пожалуйста, — запричитала человечка жалобно.

— Ты хочешь остаться с ним? — Я прислушался к эмоциям девушки. Страх, мольба, отчаяние, растерянность.

— Он мой бывший жених. Я люблю его! — выкрикнула девушка.

— Ну, так забирай его, — я оттолкнул от себя чуть живого от страха Халака.

— И ты так просто откажешься от меня? После всего, что между нами было! — Злость, удивление, обида и снова растерянность. — Тебе нет дела до того, что я думаю, что чувствую. Я совсем не нужна тебе? Ты даже не попросишь меня, чтобы я осталась с тобой, а не с ним? — Удивление, отчаяние, мольба, надежда...

— Останься со мной Илагри, — тяжело вздыхаю.

— Конечно, мой господин! Облегчение, радость, счастье. — Илагри повисла у меня на шее, — давай поскорее уйдем отсюда!

* * *

— Ты тоже приглашен на прием по случаю дня рождения принцессы? — спросил я у Дарка, заметив в его доме характерную суету и приготовления.

— Отец будет там непременно, ну а мы с сестрой приглашены как приложение. Взрослых детей значительных вельмож принято звать на подобные мероприятия. Это что-то вроде смотрин, где завязываются нужные знакомства. Там будут весьма интересные люди. Племянница Императора королева Эльвира, кстати, тоже там будет. Сможешь увидеть и нашего монарха — короля Керонды. Все самые большие и ядовитые змеи окрестностей сползутся, чтобы выразить друг другу свое почтение и получить возможность обсудить между собой различные вопросы в неформальной обстановке. Ну а сам день рождения принцессы это лишь повод для того чтобы собраться. — Сообщил Дарк, рассматривая в зеркале свой новый праздничный камзол. — Но не расстраивайся Рион, даже там можно развлечься, если чуть-чуть постараться.

— И не забудьте захватить с собой пару кинжалов, чтобы отбиваться от девиц, которые непременно захотят с вами познакомиться милорд, — хихикнула Атри.

— Ну, кинжалами их вряд ли испугаешь, а вот жены, особенно если это бывшие тени, вполне смогут тебе сильно облегчить жизнь на приеме. Хранительница Ключа, конечно, никогда на подобные мероприятия не явится — слишком большая величина даже по сравнению с Императором, но тебе ведь есть из кого выбрать, — усмехнулся Дарк. — Девиц подобных Атри простым кинжалом не остановить, а после того как ты развил ее магический потенциал, тебе придется взять для охраны настоящих монстров.

— Что?!!! Да ты...!!! Ну, я сейчас тебе...!!! — вспыхнула Их Светлость.

— Ну что я говорил? — Дарк легко увернулся от брошенной в него кастрюли и развел руками. — Она явно к тебе неравнодушна, даже родным братом готова пожертвовать. Ты у нее на почетном втором месте в очереди на соблазнение — сразу после Хозяина Темного Замка. Ой!!! Только костюмчик не испорти! — завопил студент.

— Гад! — В голосе Беатрисы послышались нотки удовлетворения, ей удалось одним большим прыжком сократить дистанцию и вцепиться Дарку в волосы.

* * *

На церемонию вручения подарков я опоздал. Илагри помогла мне создать прекрасную диадему для принцессы Церы. Камни и магические кристалы мне не жалко, Цере должно было понравиться. Теперь я нервно теребил в кармане сверток, не зная что с ним делать дальше.

— Высокая Леди арров Дома Крови Лаура, Высокий Лорд посредник арров Рион ир Артен и Лорд Консорт Великого Дома Теней, — голос глашатого уже охрип от долгого ора.

Император вышел к нам на встречу, что по этикету он должен был делать лишь в отношении к другим монархам, чем привлек к нашей группе ненужное внимание. Церен склонился в низком поклоне перед Леди Высокого Дома и поцеловал кончики ее пальцев, за что был удостоен небрежного кивка и легкой ироничной улыбки. Я потому и взял Леди Красных с собой за эту ее потрясающую способность одним лишь жестом дать прочувствовать собеседнику свое место возле плинтуса. Глаза Церена лукаво блеснули. Но в этот момент глашатай прокричал прибытие королевы Леордании, и я, воспользовавшись случаем, схватил Лауру под руку и нырнул в гущу толпы вельмож, чтобы поскорее скрыться от Императора. Я уже догадался, о чем он собирался со мной поговорить. Магов обижать нельзя — баронессу следует им вернуть. Племянницу Эльвиру тоже обижать нельзя. Зачем убил резидента ее разведки? Нехорошо отбирать у женщин их любимые игрушки. И все это с выражением печальной укоризны на лице. Непременно выслушаю его в другой раз...

В толпе мелькнуло лицо Дарка. Наверняка знает, где тут лучше всего спрятаться. Я направился в его сторону, лишь оглянулся, чтобы запомнить в лицо Эльвиру. Классная телка, — Зверь вынес свое заключение. Непонятно, что он в ней такого нашел... Полная женщина лет тридцати с высокомерным выражением лица. Впрочем, на лицо Зверь никогда и не смотрит, он всегда видит только то, что находится ниже пояса, а еще ему важен запах. Уж и не знаю, что можно унюхать на таком расстоянии. Одета королева со вкусом, несмотря на чрезмерно большое количество драгоценных камней и кучу защитных магических амулетов, замаскированных под украшения. Серебряный гребень, удерживающий густые светлые волосы, искусно выполнен в виде короны. На территории чужого государства настоящая корона монархам по этикету не положена. Все присутствующие низко поклонились королеве. Я кланяться не стал, поскольку стоял в тот момент к королеве задом. Во-первых, поклон из такого положения мог получиться неприличным, а во-вторых, она теперь вроде как мой личный враг, что не может не радовать — ибо скучно. Я перехватил взбешенный взгляд холодных голубых глаз и усмехнулся. Лаура кланяться, конечно, тоже не стала, ну а переплюнуть Леди Великого Дома в высокомерии никакой человечке не удастся. Все-таки Серые сильно тут всех распустили, совсем люди страх потеряли.

Дарк беседовал сразу с тремя солидного вида магами. Вид у студента был явно растерянный. Маги наседали на графа, им что-то позарез от него надо. Беатриса стоит рядом и в полном недоумении хлопает глазами. Смотрит изумленно, то на магов, то на брата. Кажется, студента пора спасать.

— Лорд, скажите им, что это ошибка. Я не имею никакого отношения к Темному Замку, — растерянно залепетал студент.

— Вы слышали, что сказали Их Владычество?!! — я гневно развернулся в сторону магов, и позволил Зверю глянуть наружу, а заодно проверил, подействует ли на магов маска рыцаря из клана Наводящих Ужас — как вы посмели беспокоить Хозяина напрямую своими просьбами?! Так что там у вас? Слушаю. Только кратко и по делу! — Маска подействовала, как и ожидалось, — критическое мышление магов было полностью подавлено страхом. А вокруг нашей компании вдруг сразу образовалась много свободного места.

— Милорд! У нас всего несколько вопросов к Хозяину, — выдавил из себя один из магов сохранивший дар речи. — В Леордании обнаружена запрещенная школа ведьм. Преступниц схватили, и хотели предать положенной за такие вещи мучительной смертной казни. Но ведьмы заявили, что школа находится под покровительством Повелителя земель Дикой Магии, а сами они являются его собственностью. И что если хоть один волос упадет с их головы, Повелитель страшно за них отомстит. Они явно лгут, чтобы спасти свои шкуры, думают, что их ложь нельзя проверить! Но мы, на всякий случай, хотели попросить у Хозяина Замка разрешения на казнь. Если эта школа действительно под его покровительством, а ведьмы его собственность, то мы просим подтвердить это и забрать их из нашего королевства.

— Хозяин? — я вопросительно посмотрел на Дарка, но тот лишь прохрипел:

— Ты что творишь? Гад! — Вышло неразборчиво. Я уважительно поклонился Дарку.

— Хозяин ведьм зае... кхм... заберет. — Я перевел магу слова студента, и сделал нетерпеливый жест рукой, оборвав того на полуслове. — Свободны! — добавил в голос рычание Зверя. Краем глаза отметил удивленно наблюдающих за этой сценой Императора и королевы Эльвиры, благо площадка стала свободна, а присутствующие в зале люди безотчетно старались прижаться к стенам. Поэтому добавил:

— Недавно преступную гильдию пытались натравить на Хозяина. Очень надеюсь, что вы не имеете к этому отношения, — я с подозрением уставился на перепуганных магов, затягивая паузу и нагнетая ужаса, — как только будет выяснен заказчик, Хозяин предпримет такие меры, чтобы другим неповадно было!

С удовлетворением отметил, как побледнела королева, мгновенно растерявшая всю свою надменность. Затем, подхватив Дарка и Лауру под локти, как ни в чем ни бывало потащил их к столам с угощениями. Атри поспешила за нами следом.

— Ты что творишь? Гад! — повторил Дарк свой вопрос.

— Создаю тебе образ грозного Хозяина Темного Замка. Чтобы никто не смел нападать на твоих родственников. Ну и ты ведь сам говорил, что можно развлечься. — Я недоуменно посмотрел на студента.

Девочки, как ни странно, сразу нашли между собой общий язык. Беатриса включила все свое шпионское обаяние, чтобы вытянуть у Леди любую информацию о предпочтениях загадочного Лорда Риона. Не постеснялась даже спросить каков он в постели. Лаура приветливо улыбалась, охотно отвечала, в свою очередь пытаясь как можно больше узнать о Хозяине Замка и где находится сам Замок. Леди обеспокоена интересами Дома Красных, ей необходимо понять, какую опасность может представлять собой Темный, про Замок я ей пока так и не рассказал. В какой-то момент мне даже показалось, что мы с Дарком им мешаем. Поэтому мы тихо направились к выходу в парк. Вот только до конца осуществить маневр не удалось.