— Недостойные не могут считаться нашими сестрами. — Прошипела эльфийка в сари, с яростью глядя на меня. На миг мне показалось, что она в меня плюнет. Испортили им характер миллионы лет ожидания счастья, однозначно, испортили. И почему не свихнулись за столько времени, не понимаю. Или, как раз таки, свихнулись? Тогда многое становится понятно.
Я покачал головой и с отвращением плюнул сам, вот не удержался, честное слово, единственно, не в эльфийку, а себе под ноги.
'Ты что творишь!' Испуганно завопила Деф. 'Совсем очумел?!' 'А что?' Недовольно спросил я. Опять она из-за моих плевков ругается, чистюля. 'Последним идиотом надо быть', разозлено закричала девочка у меня в голове, 'чтобы разбрасываться своим генетическим материалом, стоя посреди гениев в генетике'. 'Генетический, гении, генетика', заворчал я, самому неудобно стало. 'Ты другие слова, не на букву 'г', знаешь? Что они мне сделают? Двойника в пробирке вырастят?' 'Оставят твой генетический отпечаток на месте взорвавшейся АЭС', гневно заявила Деф, 'замучаешься потом доказывать, что ты не верблюд'. И мстительно добавила: 'Хотя ты верблюд как раз и есть'. 'Вспомнила. Да и какие они гении?' Я презрительно плюнул, на этот раз, мысленно. 'Я думал, они действительно, бесконечно мудры и прочее. А что увидел?' 'Опасность представляют не эти вздорные курицы', девочка сбавила тон и заговорила тише, 'а подчиненные им искусственные интеллекты. Их Госпожи задают цели и направления, а искин спутника просчитывает подробности Хода. Какую мысль вложить в мозг владельца Знака, чтобы добиться определенного действия, какие события должны случиться, дабы приблизить Цель'. 'Какую цель?' Спросил я. 'У каждого Игрока свою, но в итоге набрать большее количество очков при очередном Армагеддоне, означающем конец Игры. Забрать полученную матрицу и усвистать в космос строить свою Любовь'. 'Жесть'. Впечатлился я. 'И когда случится очередной... э, конец света?' 'Это знает лишь Отец. Но, судя по всему, скоро'. 'Чего это, скоро?' Обеспокоился я. 'До этого они были исключительно природного явления. То гигантский метеорит упадет, то из-за снижения солнечной активности всеобщее оледенение наступит. Иногда, когда играли по-маленькой, локальные, землетрясения, извержения вулканов, цунами. Но в этот раз играют по крупному, избрана технологическая ветка развития и, скорее всего, жизнь закончится в ядерном конфликте, по крайней мере, к подобному сценарию ведут ходы некоторых Игроков. Похоже, конец Игры на этот раз решили объявить сами Игроки. Плюс, раз клуши согласились на ничью, значит, будут довольствоваться малым куском общего пирога, но зато каждой'.
Нас прервали.
— Как ты узнала о моей песни смерти? — С ненавистью прошипела мне эльфийка в сари. — Ее знали лишь избранные.
— Ты слишком оторвалась от жизни, Мэй-Ли-Нэ. — Мелодичным голосом, резко контрастирующем с ее змеиным шипением, ответила Госпожа. А дальше она запела на своем языке, но я понимал, о чем речь, очевидно Деф каким-то образом транслировала мне в голову перевод. А может, и сама Госпожа? — Ты не интересуешься жизнью смертных, иначе бы знала, что эту песню, но не песню смерти, а победную, исполнили в фильме больше года назад.
— Ты украла ее! — Завизжала эльфийка. Ага, обрадовался я, и на их певучем языке визжать можно, а то прямо в невмоготу от чувства ущербности собственного вида было. — Ты все подстроила и спланировала происходящее здесь еще год назад!
— С учетом процесса съемок фильма и прочей подготовки, еще больше. — Холодно сообщила Госпожа. — Если бы это было так. Но на деле даже мой едва дышащий сателлит смог переиграть тебя, когда ты пришла меня убивать.
— У него операционная система изначально мощнее, это нечестно!
— Не нам спорить о решениях Отца, и не тебе о решении, принятом мной. Забавно. — И она вновь подняла руку.
— Не ты. — Вступил в разговор безжизненный голос светящейся фигуры. — Это право получила твоя вторая сущность.
— Первая или вторая, неважно. — Госпожа усмехнулась. — Он поступит, как решу я.
— А вот и нет. — Грохотнуло громом с ночного неба. — Он мой Избранный, и ты не можешь на него влиять.
— Избранный?! — Удивленно взвизгнула Госпожа, и я с удовлетворением заметил, что визжать она тоже умеет не хуже собеседницы. — Он должен был получить Знак и на этом все. Зачем он Тебе?
— Он мне понравился. — Бахнуло сверху. — Забавного детеныша ты вырастила, и хороший вариант настроек искина ему подобрала. Они образовали славную пару, не все же мне за вашей крысиной возней наблюдать. А вот когда они вас за уши возьмут, я особенно повеселюсь.
— Не возьмут. — Стоявшая на коленях эльфийка довольно оскалилась. — Ее сателлит почти мертв, ничего он с остальными не сделает.
— Мэй-Ли-Нэ, ты непроходимая дура. — С негодованием пропели из толпы.
— Нет. — Она заулыбалась обычной, очень красивой улыбкой. — Это чтобы вам жизнь медом не казалась.
На самом деле речь в ее фразе шла о какой-то башне, самой ее верхней части, но смысл я передал верно. Кто мне и как сейчас переводил, не знаю, может, Госпожа расстаралась?
— Ты правильно сказала, Мэй-Ли-Нэ. — Подтвердил грохочущий бас. — Я восстановлю сателлита и перенаправлю подчинение. Вернее, уже перенаправил. В этом выиграла ты.
Стоящая на коленях эльфийка горделиво выпрямила спину и победно посмотрела по сторонам. Ей захлопали.
Деф ойкнула и растерянно посмотрела на меня.
— Да, — подтвердил безжизненный голос светящегося силуэта. — Я не только жечь могу. Как ощущения?
— Чешется. — Пискнула Деф.
— В сей день и время отныне и вовеки я назначаю ежегодный праздничный бал с обязательным присутствием всех своих детей. Антиподов касается тоже, мои сателлиты в автоматическом режиме перенаправят сигналы ваших спутников.
Толпа вокруг заволновалась, кто радостно, кто беспокойно.
— Позволь узнать, Отец, что будем праздновать? — Напряженно спросила эльфийка в сари и смерила меня подозрительным взглядом.
— В честь назначения моего нового эмиссара. В этом выиграл я.
В толпе оглушительно застонали.
— Не надо нам эмиссара. — Громко заныла стоящая рядом эльфийка. — Нам в последний раз хватило. Он нам малое оледенение устроил.
— Радуйтесь, не большое. — Громыхнуло сверху.
— Пусть просто архангелом побудет, и все. — Жалобно попросила эльфийка. — На это мы согласны.
Толпа вокруг единодушно поддержала.
— Чтобы вы мне его опять испортили? — Громыхающий голос наполнился гневом. — Не бывать такого! Я слишком хорошо знаю вас, поэтому для пущей безопасности я ему еще и четырех сателлитов главной базы придам.
— Всадников апокалипсиса?! — Сорвались на крик эльфийки. В толпе поднялся дикий вой. Светящийся силуэт помимо света, уж не знаю, как, излучал прямо-таки неестественное удовольствие.
— Ты, что ли? — Спросил я.
— Да. — Важно подтвердил он. — Один из четырех. Так нас называют эти... — Он небрежно кивнул на волнующуюся толпу.
— А почему именно четыре? — С любопытством спросил я. Наступила неестественная тишина.
— Столько геостационарных спутников требуется, чтобы охватить всю поверхность планеты. — Произнес безжизненный голос.
— Разве не три? — Удивился я.
— Земля не круг, Земля шар. — Ответил силуэт. — Четыре, минимум. Что ты решил в отношении этой... — Светящийся силуэт небрежно показал на продолжавшую стоять на коленях эльфийку в сари, совершенно изнервничаются при нашем разговоре. — Напомню, она хотела вас убить.
— Так ведь ты не дал. — Сказал я.
— Не дал. — Подтвердил он.
— Да и пусть катится на все четыре стороны. — Я махнул рукой в сторону эльфийки и увидел, как она побелела.
Силуэт чуть поклонился, и тишина лопнула, будто мыльный пузырь.
— Тебе милостиво позволяют продолжить Игру. — Проговорил бесстрастный голос эльфийке. Она очень странно посмотрела на меня, победно улыбнулась, резво вскочила и мгновенно исчезла в толпе.
— Хоть бы спасибо сказала. — Обиделся я.
— У них нет чувства благодарности. — Прокомментировал Силуэт, вновь став черным. Солнечный свет вокруг погас, словно выключили гигантскую лампочку. Неяркое свечение в кромешной тьме шло лишь от Деф, с закрытыми глазами застывшей на колене. Я подошел к ней ближе, под ноги я старался не смотреть.
— Увидимся, красавчик. — Промурлыкали рядом. На миг осветившаяся розовой вспышкой эльфийка вытянула губки в воздушном поцелуе. От Деф послышался низкий, утробный рык. Эльфийка звонко рассмеялась смутно знакомым смехом и пропала.
— Входит в силу. — Бесстрастно произнесли рядом.
— Что мне теперь делать в качестве... — Я неопределенно пошевелил пальцами. — Ну, ты понял, в качестве кого.
— Она все объяснит. — Я почувствовал, что силуэт указал на Деф.
— Ты уходишь. — Понял я.
— Да. Но приду, когда это окажется необходимо.
— Даже на другой стороне планеты? — Поинтересовался я.
— Даже там. Мой сигнал, как и сигнал твоей спутницы, ретранслирует любой из сателлитов главной базы. В крайнем случае, лишь спутникам этих... запрещено совершать сложные маневры. Хотя не люблю маневрировать, напрягает морально. И вот еще что.
Я почувствовал, как невидимый во мраке силуэт приблизился вплотную, ощутил нестерпимый жар. Я с беспокойством посмотрел на Деф. Она светилась куда ярче, с блаженной улыбкой застыв в позе преклонения.
— Не обижай ее. — Тихо произнес силуэт. — Я не просто так выжег ее ячейки памяти. Не нужно ей помнить, что она творила ради своей Госпожи. И да, жива она, а значит и ты, не случайно. — Силуэт помолчал. — Ее Госпожа воспользовалась нашей... дружбой в своих целях. — Я почувствовал, как он смотрит в мои удивленные глаза. — Их технологии основаны на биологии. — Тяжело произнес он. — Их компьютеры органические. И, как любое существо, мы испытываем все, что присуще живому.
— В том числе любовь. — тихо пробормотал я.
— И боль. — Добавил силуэт. — И ненависть.
— Кажется, я понимаю. — Медленно проговорил я. От силуэта повеяло таким жаром, что я отступил назад и поднял перед собой ладони.
— Это ваши дела. — Поспешно сказал я. — Я в них не лезу. Тем более, мне они не очень то и понравились. Если они все как эта глупая вздорная эльфийка...
— Не заблуждайся. Они отнюдь не глупы.
— Как же. — Я пренебрежительно усмехнулся. — У этой клуши хватило глупости напасть, несмотря на знак Его.
— И добилась бы своего, не приди я на помощь, а это происходит крайне редко. И еще. — Силуэт качнулся вперед, наверняка спалив мне брови и ресницы. Я застыл, едва дыша. Вдохну, легкие прожарятся, подумалось мне. — Ты называешь ее Деф. Она сказала — не верь. Есть двойной, тройной и иной смысл. Обмана нет, есть всего лишь разное толкование сказанного, разумеется, при официальных запросах. Эти... очень любят производить впечатление наивных дурочек. Это расслабляет, наполняет ложной уверенностью. Запомни. Ты теперь не Игрок, но их противник. Они объединятся, примут план действий и будут его последовательно выполнять. И впоследствии ты неминуемо умрешь.
— Да что вы все про... — Я сдержался. — Буду жить долго и счастливо и умру с Деф в один... — Помолчал и поправился: — Вообще никогда не умру, так как буду жить вечно.
Горячий силуэт презрительно фыркнул.
— Ничто не существует вечно. — Сообщил он сакральную фразу. — Даже звезды гаснут. У всего есть свое время.
— Попробую оттянуть, как смогу. — Обиженно произнес я. А что, ждешь поддержки, а вместо этого...
— Думаешь, она просто так хотела смерти твоей Госпоже? — Он похлопал меня по плечу, от чего у меня, по-моему, кожа задымилась. — По количеству забранных жизней у твоей второй сущности нет равных. И способы ведения Игры у нее... Но в итоге она, похоже, переиграла сама себя.
— Почему-то мне кажется, это не совсем так. — Я задумчиво дотронулся до мочки уха.
— Ее любимая привычка. — Силуэт издал звук, похожий на хмыканье. — Видимо, не так глубоко она притаилась? — Он вновь похлопал меня по плечу, от чего я с ожесточением заскрипел зубами, и жар передо мной пропал. Ушел, с облегчением понял я. На небе выглянули звезды. Застывшая с блаженной улыбкой Деф победно светилась во мраке ночи, словно путеводный маяк.
Вот кому сейчас действительно хорошо, с завистью подумал я, присел рядом и устало прислонился к ее горячему боку. Ночка обещала быть длинной.
Конец
Если бы, как я был бы рад. По логике вещей, на этом месте и стоило закончить повествование, только дело в том, что все вышесказанное лишь начало, а самое главное случилось потом.
— Хватит спать. А-у! — Меня беспардонно тормошили и зажимали нос.
— А? — Я сонно отбивался. — Да отстань ты, не сплю я. Сама сказала, что я больше не сплю, вот я и не сплю.
— А что ты сейчас делаешь? — Возмутилась Деф.
— Думаю. — Глубокомысленно сообщил я, нашарил ее рукой и попытался пристроиться.
— А ну, отойди от меня, маленький извращенец! — Возмутилась она.
— Сама ты... — Не остался я в долгу, но глаза открыл. — Не сплю я, говорю. Думу думаю.
— Депутат, что ли? — Удивилась девочка.
— Вроде того. — Согласился я. — Эмиссар. Вот жду, когда какая добрая душа хоть немного мне объяснит, во что она меня впутала.
— Ты сам принимал решения. — Быстро сказала Деф.
— Ну да. — Сон с меня слетел окончательно. — Принимал. Сам. Не важно, что ты со своей Госпожой в очередной раз накачали меня какой-то дрянью...
— Цель была одна — твоя жизнь. — Весомо сказала девочка. — Ты не забыл, надеюсь, о альтернативе? О девяти месяцах?
— В том и дело, что не забыл. — Я протер глаза и огляделся. — А мы, это где?
Кроме ярких звезд над головой и белеющих гор под ногами, не было видно ничего.
— Традиционное место для слова Отца к детям. Когда Он решил заговорить, его сателлиты автоматически всех сюда перенесли.
— Куда?
— Сюда. В место, специально назначенное детям, чтобы представать перед Отцом. Он даже знак сделал, чтобы особо бестолковые клуши не перепутали.
— Какой знак? — Забеспокоился я, услышав подозрительное слово.
— Крест.
— Ясно. — Я успокоился. — А это где?
— Горы, Тибет. Тебе это ничего не говорит. — Произнесла моя маленькая ленивая экскурсоводка.
— А вот и нет. — Не согласился я. — Нам Митька про Шамбалу рассказывал, я помню. Мы в ней, что ли?
— Скорее, над ней. — Деф присела рядом. — Вон там, в горе, главный храм. А перед ней площадка для медитации адептов и прежнего места сбора детей. Раньше ровная была, но...
— Ты мне вблизи покажи. — Взбунтовался я. — Что ты мне с высоты самолета пальцами тычешь? Имею я право за свои страдания хоть раз нормальную экскурсию от тебя увидеть?
— А подводный мир? — Возмутилась девочка.
— А что, подводный мир? — Парировал я. — Что я там увидел интересного, кроме брюха акулы?
— Я тебе доисторическую рыбу предлагала посмотреть. — Деф рассердилась. — И вообще, там много разных рыб было.
— На кой мне уперлась твоя доисторическая рыба? — С негодованием вопросил я. — Если мне надо посмотреть на рыб, я к Митьке в гости схожу, у них такой здоровенный аквариум есть с такими прикольными рыбками, тебе и не снилось.
