Что Риган, что Вади прекрасно понимали, что значит "Ну?!" Ирмы. Ей шёпотом же объяснили, почему Колин вызвал Вади для Коннора. А потом Вади не смог спать, потому что он почуял запах в другой комнате, которая чуть дальше от комнаты мальчишек-друидов и которая, вообще-то, должна быть пустой. Незанятой. А в ней кто-то был. А Риган почуял, что Вади не может уснуть. Ну и вышли... Ну и стали думать, идти туда или нет... Волчишка хмыкнула.

— Идём к той комнате. Смотрим тихонько, что там, а потом спать.

Мальчишки оживились (счастье, что есть кому решать в такой ситуации!) и послушно последовали за командиршей. Дверь закрыта плотно. Вади присел на колени и нюхнул между дверью и полом. Потом голову боком... ухом.

— Иман... — прошептал он. — Говорит что-то...

— Один?

— Ага.

Дверь в тёмную комнату волчишка толкнула без предупреждения. Мальчишки шарахнулись было, но любопытство взяло своё. А вот Иман вторжения не услышал. Он сидел на коленях — лицом к окну. И время от времени... просто валился в сторону, после чего тяжело, опираясь руками в пол, снова вставал на колени и продолжал бормотать.

Когда Ирма услышала, что он бормочет, она вытолкала мальчишек в коридор. Те тоже услышали знакомые слова, однако не сразу поняли, что именно делает Иман. В коридоре волчишка твёрдо сказала:

— Надо звать Коннора!

— Там вс-се с-спят уже, — усомнился Риган.

— Ничего, — деловито проговорила волчишка. — Мы недавно записали здоровский приёмчик. Помните? Коннора легко вызовем одного. Бежим!

Заинтригованные: какой именно приём она имеет в виду (записывали-то в последнее время много!)? — они ринулись следом за Ирмой. Ладно хоть в мягких тапочках! — помчались к лестнице в мансарду. На ходу волчишка и напомнила нужное заклинание, отчего двое выдохнули: Ирма права!

Остановились перед дверью в комнату братства, переглянулись и, от великого старания вытаращив глаза и уперев взгляд сквозь дверь в примерное место, где стояла нужная кровать, принялись представлять себе лицо Коннора.

Через полминуты дверь и в самом деле беззвучно открылась. Закрылась. Коннор, прислонившись к стене, быстро надел носки и тапочки. Пошёл по коридору. А Ирма бежала рядом и рассказывала:

— Зашли в пустую комнату, а там — Иман! Читает вечерние заклинания! Без перерыва! Падает! И снова читает!

— Без перерыва?

— Без!

Мальчишка-некромант досадливо рыкнул и бросился к лестнице. Троица — за ним, счастливая, что не стал ругаться с ними и не погнал к себе спать.

...Коннор рванул дверь и влетел в комнату, лишь недавно никем не занятую. Замер. Слепой некромаг, вздрагивая и мелко дыша, лежал на полу... Минута. Коннор шагнул к нему. Иман с силой перевернулся набок, полежал ещё немного, прежде чем навалиться на локоть и с натугой привстать. Оттолкнулся — и сел на колени. Отдышался и, всё ещё тяжело дыша, снова принялся за заклинания исцеления.

Мальчишка-некромант обошёл его и присел на корточки. Замкнутый на личном исцелении, Иман не замечал его... А Коннор смотрел, как некромаг фанатично шевелит губами, не замечая, что тратит последние силы, вкладываемые в заклинания. Смотрел — и так хотелось врезать кулаком в лицо, осунувшееся из-за ухода сил. Чтобы свалился и больше подняться не мог... Знать бы ранее, что Иман настолько... да, именно фанатичен, прикрепил бы ранее к нему нить наблюдения... Нет, Коннор всё понимал, но слепота Имана оказалась двойственной. Ведь положение мальчишки-некромага не настолько... мстительно, чтобы готовиться к встрече с тремя своими обидчиками настолько яростно.

Поэтому Коннор лишь ткнул ногой в бок Имана, и тот тяжёлой куклой рухнул на пол плашмя. За спиной охнули младшие. Не обращая на них внимания, мальчишка-некромант взялся за ворот Имановой рубахи и волоком потащил его из комнаты. Слепой некромаг захрипел, слабо цепляясь то за руки Коннора, то за ворот на шее, пытаясь ослабить невольное удушье. Но мальчишка-некромант словно и не замечал слабого сопротивления.

— Коннор, ему больно! — жалобно пискнула Ирма.

— Знаю.

Пока он беспощадно тащил Имана, который не мог даже сопротивляться и сипло постанывал: ступени-то бьют по телу и ногам жёстко! — по лестнице, кое-кто в мансарде обнаружил, что в комнате нет одного из братьев...

"Коннор, ты где?" — недовольно спросил Мика.

"Сейчас буду", — буркнул Коннор.

Более чуткий Мирт, наверное, расслышал его севший от несомой тяжести голос и немедленно спросил:

"Помощь нужна?"

"Да я уже дотащил..."

"Что?.. Кого?!"

Братья выскочили из мансарды, когда Коннор волочил Имана уже по коридору. А следом бежали младшие и только всплёскивали руками, кажется, сильно жалея, что вызвали Коннора к слепому некромагу.

При виде братьев Коннор разжал пальцы, и мальчишка-некромаг грохнулся на пол. Встать Иман уже не мог. Ирма застыла у его ног, держа кулачки у рта — явно чтобы не закричать или не заплакать. Вади со страхом всматривался в Коннора, в то время как Риган быстро присел возле Имана и быстро приложил ладошку к его голове...

Коннору братья верили, хотя он порой и совершал странные — с точки зрения постороннего — поступки.

— Куда его? — деловито спросил Мика.

— В центр пентаграммы, — охрипло сказал мальчишка-некромант.

Мирт и Хельми взялись за подмышки и ноги Имана и опустили его на кровать.

— Чего он? — поинтересовался Мика, пока Колин обнимал испуганную сестрёнку.

— Решил восстановить зрение за одну ночь. Причём без перерывов на сбор сил. А я-то радовался, когда он в кабинете спрашивал Трисмегиста... Мирт, ты не злишься на него, поэтому скомандуй сам заклинание Сна. А то я скажу — так он только завтра ночью проснётся.

— Спать! — рявкнул мальчишка-эльф, глядя на болезненно обиженного Имана, с трудом смотревшего на них с кровати.

Заклинание подействовало мгновенно — на ослабленного-то.

Иман обмяк.

После паузы, в которой все безмолвно смотрели на заснувшего слепого некромага, задвигались как-то замедленно. Коннор взглянул на настенные часы. Заполночь... Подошёл к своей кровати, свалился сесть.

— Вади, Риган, — похлопал ладонью по откинутому одеялу.

Мальчишки подошли несмело, но уселись, как было предложено. Братья после их движения будто и сами очнулись, подошли к своим кроватям.

Коннор не сводил взгляда с уснувшего Имана. Ирма отошла от брата и укрыла мальчишку-некромага таким же одеялом, как у всех.

— Он теперь до утра? — тоненько спросила она.

— До утра... С одной стороны — жаль его, — сумрачно сказал Коннор. — Добился от нас, чтобы повезли в речной порт. С другой... Не могу видеть его!

— А что с ним? — быстро спросила волчишка.

Братья переглянулись. Ответил Мирт.

— Перестарался. Хотел, чтобы исцеление пришло сразу. А силы для каждого повторного заклинания набирать забыл.

— Ну, это мы знаем, — вздохнула Ирма, встретившись взглядами с Риганом и Вади.

— А если знаешь, то вам пора баиньки, — скомандовал построжевший Колин. — Как ты собираешься завтра на уроках сидеть? Носом клевать?

Младших на второй этаж проводили Хельми и Колин. Чтобы по дороге ещё куда не сбежали. А когда вернулись, Мика лежал под одеялом — только нос наружу и глаза блестят. Коннор всё так же сидел на кровати, а Мирт вкачивал в Имана силы.

— Думал — будем с-сегодня с-спать, — пожаловался юный дракон, закрывая за собой дверь.

— Будем, — пообещал Коннор. — Только решим кое-что. Ребята, у нас проблема такая, что Имана нельзя оставлять без присмотра. Я его в чём-то понимаю, но он же себе хуже сделает. Вот только знать бы, что делать, чтобы он снова не попытался...

— Ты сам предложил погрузить его в сон, — хмыкнул Мика. — Так давай — хотя бы до часа, как его везти в речной порт?

— А Селене как объяснишь, что он спит? Она перепугается, а потом ругаться будет. Знаешь ведь, как она не любит, когда на живого воздействуют.

Ребята примолкли, глядя на спящего.

Колин первым нарушил молчание.

— Завтра... С утра я подежурю при нём первым. Друиды у нас свободные теперь — будут дежурить при Имане следующими. Коннор, ты ведь уверен, что Кадм свободен? Уверь теперь меня, что Ивар и Кадм справятся с Иманом.

— Иман — самоучка, — задумчиво сказал Мирт. — Кое-чему научился по книгам. Кое-чему его обучал пригородный хозяин. Согласен. Кадм сильнее. Если что пойдёт не так — угомонит его быстро. Даже как стихийника. Дальше?

— Дальше я меняюсь с Александритом уроками в вечерней школе. Ему всё равно, потому что готовые предметы он увёз в городские лавки вчера, а завтра, в приму, он будет весь день в своей мастерской. Приезжает Мика, как обычно, рано, потому что у него короткое расписание в приму, и мы везём Имана в речной порт. Через штаб Чистильщиков, где вы нас ждёте. Я вроде всё учёл?

— Всё, — кивнул Мирт и оглядел братьев. — Спать. И учтите — никаких свёрнутых снов!

Ему тоже кивнули и легли.

...Иман сидел в машине, сжимая шест, и неотрывно смотрел в окно — на тот дом, у подъезда которого братья впервые познакомились с магом и его телохранителями. Коннор время от времени посматривал на него, отмечая, что исцеление могло бы быть и получше, если бы мальчишка-некромаг не забывал добирать сил. А так... Видел. Но глаза при этом оставались серовато-белыми. С едва уловимым зрачком. Или с серым кругом вместо него.

Завернувшись в иллюзию, Мирт и Колин бродили возле того дома, дожидаясь мага.

— Держи. — Коннор сунул в руки Имана шкатулку и открыл крышку.

— Что это? Зачем мне чужие артефакты?

— Ты хочешь, чтобы они подошли? Надевай. Они грабят тех, чьи артефакты видны издалека. Надень побольше браслетов.

— Но мне Ирма... — попытался отказаться от излишков мальчишка-некромаг, смущённо касаясь длинных тёмных волос, где среди распущенных выделялись несколько тонких косичек, в которые Ирма вплела довольно яркие артефакты силы — накопители.

— Этого мало. Ты должен сиять, как новогодний крепчуг. Перстни не забудь.

— И что мне... делать, когда они подойдут?

— Что хочешь. Но не забудь: я буду за твоей спиной. За твоей спиной будут эльф, дракон, вампир и оборотень.

— Коннор, — негромко сказал Мика, сидевший за рулём.

Иман закаменел, судорожно всматриваясь в ветровое стекло.

— Это... Они? Да? Почему я их не вижу?

— Потому что ты не слышишь братьев. Та компания сейчас обходит торец дома. Выходи из машины. Я покажу, где ты должен стоять, чтобы они сразу увидели тебя.

Коннор ожидал, что Иман будет дрожать, а руки, сжимавшие боевой шест, — трястись от напряжения. Но мальчишка-некромаг неожиданно взял себя в руки. Он не вполне уверенно вышел из машины и какие-то мгновения улыбался, глядя на улицу, которую теперь видел.

Закрытый вуалью невидимости Коннор отвёл его на место — начало придомной дорожки. И ещё раз напомнил:

— Я за твоей спиной.

— Помню, — жёстко сказал Иман.

Компания мага с его прихлебателями вывернула из-за дома и, не торопясь, зашагала по этой дорожке. Остановились они уже у первого подъезда — во все глаза глядя на мальчишку, на подростка, чьё личное пространство сверкало оберегами и обычными артефактами-накопителями. Подросток — судя по росту, он слегка опирался на длинную палку, стоял спокойно, и компания заторопилась к нему, по настроению — явно потирая руки. Коннор стоял рядом и спокойно ждал. Вот вперёд вырвался тот, на чьей руке та самая татушка — с оскаленной пастью неизвестного зверя. Он даже засмеялся, приближаясь к Иману. Вот шагнул к нему — да, шаг между двумя. И заглянул в глаза. И — отшатнулся, после того как до сих пор неизвестный подросток резко крутанул перед собой шестом... Иман вполголоса сказал:

— Привет, Шерман.

Шерман попятился — к удивлению остальных, которые, приближаясь, окружали их. Но вот остановился ещё один — из четверых. И отступил раз, два... Иман снова устроил бешеную вертушку шестом. Резко замерев, шагнул к тому, кто пятился:

— Привет, Ройл! Поговорим?

В следующий миг Коннор шагнул было к нему — остановить: Иман пустил по шесту такую некромагическую силу, что шест пропал в дымящейся мгле! Пропал даже для глаза тех, кто не был магом... Но, сообразив, что Иман не собирается убивать кого-либо, а лишь демонстрирует силу, не подпуская к себе, мальчишка-некромант не стал останавливать его, остался на месте, напряжённо наблюдая за всеми сразу.

Маг, за которым ходили телохранители, тоже увидел и узнал некромагическую силу. Этот не стал долго церемониться: развернулся — и драть! Четверо — нисколько не маги — ничего не поняли. Сообразили только одно: маг увидел опасность! И тоже развернулись бежать...

Правда, сначала двое. Те, кого поимённо назвал Иман, побежали не сразу. Будто загипнотизированные, они всё ещё медленно отступали, спотыкаясь на обратном ходу.

Коннор усмехнулся. То, что Селена называла психической атакой, сейчас разворачивалось во всей красе: перед компанией уличных бандитов стоял внешне слепой, но сильный маг, вооружённый сильнейшими артефактами и обычным оружием, по которому сумел пустить некромагию, страшную для многих универсальных магов...

Иман внезапно присел и словно метнул шест вслед своим обидчикам.

Бежавшие двое резко споткнулись и закувыркались по дороге.

Мальчишка-некромаг выпрямился, глядя на них и больше не собираясь что-то предпринимать.

Братья "сняли" вуаль невидимости и встали рядом с Иманом. Когда двое поднялись, охая и ахая от боли — и оглянулись... О боли от падения забыли быстро. Бегство было таким паническим, что один из них снова свалился, а второй пробежал мимо, не подумав даже помочь ему подняться...

— Всё? — спросил в воздух Иман.

— Всё, — подтвердил Коннор. — Третьего они убили.

— Что?! — вздрогнул Иман.

— Когда они сбежали с предприятия, на котором им дали работу, третий захотел отделиться от них и попытаться найти родных. Они убили его.

— И что нам дало это дело? — спросил Колин, глядя на опустевшую улицу.

— Нам — успокоение Имана, — хмыкнул Коннор. — Иман, ты ведь успокоился?

— Ну... да.

— А как быть с этими... мы так и не придумали, — пожалел Мирт.

— Ну, кто придумал, а кто и нет.

— Коннор, договаривай!

Мальчишка-некромант покосился на братьев и на Имана, который с тревогой смотрел на него. Вяло ухмыльнулся.

— На расстоянии, конечно, слабовато получилось... Но для этих хватит...

Мирт медленно сказал:

— Коннор, не хочешь ли ты сказать, что ты использовал... "Уровень бреда"? Но на каких условиях?

— Как только они подойдут к кому-нибудь с целью ограбить, перед их глазами будет Иман — с шестом в руках. Настолько отчётливо, словно он только что подошёл.

— А что это — "Уровень бреда"? — удивлённо спросил Иман, которого вежливо развернули к машине: помнить-то помнили, что он уже видит, но на всякий случай.

— А заклинание такое, — чуть ли не легкомысленно ответил Коннор. — Кто за руль?