— Сперва я вообще не хотел тебя втравливать в это дело, слишком уж опасно, — признался Серый Ворон, опуская глаза. — Этот особняк имеет очень дурную славу. Очень много воров и просто любопытных бесследно пропали, когда пытались проникнуть через открытую ограду в дом богатого коллекционера. Поэтому мы рассматривали другие варианты. Но ты говорила, что справишься, и я тебе поверил. Твоя задача пройти незаметно через ворота в парк, затем найти способ отключить магическую преграду в парке перед домом. После этого ты можешь выходить обратно на улицу и звать нас, остальное мы сделаем сами. Сообщи, как будешь готова.
— Я готова! — сразу же сказала я.
— Хорошо, тогда иди к воротам. Там на улице возле ворот лежат несколько трупов, постарайся не обращать внимание. Так было нужно. Это подкупленные Костоломом солдаты городской стражи, которые охраняли эту улицу.
После этих слов Сергей опять ушёл в невидимость. Я упокоила опять взвывшую Виги, прошла вперёд и действительно увидела два мёртвых тела прямо на мостовой. Двое городских стражников с колотыми ранами на спине и горле. Кто-то оттащил тела с освещённого фонарём участка улицы подальше в темноту и бросил возле кустов. Я постаралась не думать об этих мёртвых солдатах и прошла мимо. Спрятала полученные склянки с зельями внутри мантии, подошла к приоткрытым воротам и произнесла завершающие строфы подготовленного заклинания невидимости. Мир уже привычно потемнел. И пока моя решимость не угасла, я шагнула в приоткрытые ворота.
* * *
Дорогу через лабиринт кустов я хорошо помнила и постоянно держала план в голове. Третья аллейка налево, потом первый правый поворот, извилистая дорожка, далее длинный прямой участок, в конце которого будет уже видна лестница наверх к замку. Всё просто.
Однако ночью всё почему-то пошло наперекосяк. Третья левая дорожка быстро закончилась тупиком. Я вернулась ко входу, ещё раз пересчитала ответвления от главной аллеи. Опять свернула на третьем повороте налево и опять упёрлась в тупик. Прошло уже минуты полторы, а я не могла найти даже начало пути сквозь лабиринт... Щёлкнул, разрядившись, браслет-накопитель на правом запястье. Это послужило сигналом к активным действиям, я решилась и повернула в четвёртый левый поворот. Побежала по дорожке и действительно вышла к извилистой аллейке. Но прямого длинного участка за ней не было! Я встала, как вкопанная. Выпила первое зелье восстановления магии и постаралась подумать спокойно. Не могла же я настолько забыть дорогу... И если вариант, что я спутала третий и четвёртый поворот, ещё можно было принять (хотя я ведь не настолько полная дура, что не умею считать до четырёх?), то прямой участок уж точно был после этой извилистой дорожки. Неужели лабиринт из колючих кустов постоянно меняется во времени? Допустим, что именно так. Но как же тогда мне найти в нём путь?
Влияние магического эликсира между тем стало проходить, я опять стала быстро терять силы. Нужно посмотреть на лабиринт сверху! — осенила меня гениальная идея. Я выпила второй магический эликсир и направила маленькую Виги вверх. Посмотрела глазами своего фимиляра. Так, так. Вот она я, вот выход. Значит, мне нужно вернуться к главному входу и войти во второй правый поворот, пройти вокруг небольшого фонтана и свернуть в первый же поворот направо. Не теряя времени, я тут же бросилась бежать по новому маршруту. По дороге мне встретился летящий вдоль дорожки волшебный светильник. Он медленно летел на высоте человеческого роста и, словно живой, уверенно сворачивал на поворотах лабиринта. Любопытное заклинание, но у меня не было времени сейчас изучать его. Я отошла в сторону и пропустила этого странного волшебного охранника. И уже смогла увидеть мраморную лестницу, когда закончилось действие второго пузырька восстановления магии. Пришлось выпивать третий, последний.
Вот и лестница. Где-то справа от неё должен быть некий пульт, с которого охранник в прошлый раз отключил арку с дезинтеграцией. Опять Виги взлетела вверх и подтвердила — вот он каменный постамент. Но он не был пустой! Рядом стоял тот самый молчаливый страж, которого я встретила первым в парке Костолома. Неожиданное препятствие, придётся как-то с ним справляться. На эту тему я пока не думала, предполагая, что ночью пульт никем не охраняется. Первое же пришедшее на ум решение — взять его разум под контроль. Но для успешного выполнения задуманного я должна была визуально видеть жертву. Придётся проходить ближе к постаменту. Виги показала путь — пройти сквозь арку с заклинанием дезинтеграции, свернуть в самом конце лестницы, пройти на виду у двух охранников входной двери в особняк и далее спуститься по дорожке налево к другой лестнице. Я поспешила вперёд.
Даже не остановилась на раздумья ни на секунду перед смертельно опасной аркой, время было крайне дорого. Прошла сквозь защитное заклинание и далее тихо на цыпочках прошла в пяти метрах от двух скучающих стражников. Когда заканчивалось действие третьего эликсира магии, я уже видела облокотившегося об каменный постамент громилу. И тут меня ждало разочарование — заклинание контроля разума не работали! Пытаясь подключиться к разуму охранника, я просто проваливалась в пустоту, зря расходуя магическую силу. Такой эффект ранее встречался мне только однажды — когда я во второй раз пыталась проверить ментальную защиту Каришки. Тогда причиной был магический защитный амулет. Видимо, у охранника тоже надета какая-то защита от воздействия на разум.
Что же мне с ним сделать? Треснуть по голове чем-то тяжёлым? Это даже смешно, громила даже не почувствует моего удара. Вариант действовать силой отпадает, так как оглушить такого амбала мне не удастся. Да и нечем его было бить, ничего тяжёлого под рукой не было. Значит, остаётся магия. Из доступного мне арсенала — либо парализация, либо окаменение. Окаменение надёжнее, действует надолго, но срабатывает реже и требует много, очень много энергии. Боюсь, моих истощившихся резервов может уже не хватить на это заклинание. Оставалась парализация.
Молчаливый охранник, так и не проронив ни звука, рухнул на пол. Сработало! Несколько минут он теперь будет совершенно беспомощным. Я бросилась к системе управления защитой. На гладкой плите был схематично изображён особняк и план парка, только кустов в парке не было изображено. Зато в нескольких местах были углубления для какого-то перстня или жетона. Так, ясно, уже встречала подобное. Значит, магическим предметом можно активировать вот здесь сигнальное заклинание у ворот, тут заклинание по всей ограде, отдельно магических летающих охранников, магические кусты, арку с дезинтеграцией, какие-то три ловушки в самом доме и что-то непонятное на крыше. Я приложила своё кольцо, но без эффекта. Посмотрела на беспомощное тело. У лежащего охранника, кроме кольца с ониксом, на пальце другой руки был перстень с большим рубином. К счастью, это кольцо легко снималось, мне не пришлось приподнимать эту тяжеленую тушу. Уже в процессе снятия кольца я сообразила, что стала видимой — мои собственные силы кончились, а каменная сфера в моей ладони опять стала безжизненной и тусклой.
Я стянула с пальца охранника кольцо с рубином, надела на свой палец, приложила к местам углублений. Сработало! Я отключила всё, кроме кустов, скрывающих меня от глаз охранников у входной двери. Вызвала пикси, приказала Виги лететь на улицу и произнести там моё сообщение, которое я ей заготовила. И стала ждать.
Громила у моих ног всё сильнее дёргался и, глядя на меня ненавидящими глазами, пытался что-то угрожающе промычать. Парализация у него постепенно проходила, и это меня весьма тревожило. Теперь только от быстроты моих друзей зависело, успеет ли этот амбал встать и разорвать меня на кусочки.
* * *
На всякий случай я отстегнула с пояса громилы ножны с коротким мечом, отошла на пару шагов от поверженного охранника и без сил опустилась на ступеньку лестницы. Теперь нужно было просто ждать. Виги уже выполнила поручение, я это чувствовала.
Прошло около двух минут, прежде чем возле меня из тени материализовались две фигуры. Сергей и Каришка, кто же ещё... Я указала рукой на лежащего громилу и сообщила, что он вскоре оклемается.
— Не оклемается! Каришка, выруби его, — тихо произнёс мой школьный друг.
Каришка кивнула, подошла к лежащему телу и хлёстко ударила поднимающегося мужика в челюсть кулаком. Тот сразу рухнул и затих. Ничего себе удар у моей соперницы! Каришка же кажется такой хрупкой на вид... Я заинтересовалась и обратила внимание, что у тайфлинга очень необычные перчатки — из тонкой тёмной ткани, длинные, начинающиеся едва ли не от локтей. И при этом перчатки словно обрезанные — последние фаланги каждого пальца воровки оставались открытыми. Поверх перчатки на четырёх пальцах правой руки девушки был надет широкий кастет с загнутыми на манер когтей хищного зверя шипами.
— Ленка, ты как? Сможешь идти? — поинтересовался Сергей.
— Я почти в порядке, уже практически пришла в себя. В невидимость с помощью заклинания уйти сегодня уже не смогу, но я сохранила все три бутылочки невидимости!
— Тогда... слушай, осталось ещё одно дело. Мы не знаем, заперта ли входная дверь в особняк. Будет очень глупо, если мы справимся с двумя охранниками у двери, а дверь окажется закрытой на засов изнутри. Ты сейчас передохни, сколько требуется, а затем выпей зелье невидимости и пройди к лестнице, откуда ты пришла. Затем проявись и просто поднимайся к охранникам. Скажи им, что у тебя срочное дело к хозяину. Нам важно, чтобы они открыли для тебя дверь. Об остальном не беспокойся, просто входи в дом и не спеша иди к комнате Костолома. Мы пройдём следом.
— Я готова! — сообщила я, вставая.
Меня слегка покачивало от усталости, голова сильно кружилась, но я всё же смогла в невидимости сориентироваться, вернуться к основной лестнице и спуститься по ней к отключённой белой арке. Прикоснулась к холодному камню и тут же выпала из невидимости.
— Теперь поднимайся наверх, — раздался рядом шёпот невидимого Сергея.
Виги опять забилась в истерике насчёт невидимок вокруг, но я резко заткнула фимиляра, так как и сама это знала. Я пошла по лестнице. Оба охранника мгновенно схватились за оружие при моём появлении, но я показала им кольцо с чёрным ониксом и сказала, что меня ждут. Охранники переглянулись, затем один из них подошёл к двери и потянул створки, дверь в дом оказалась не запертой. Я пошла вперёд и успела сделать всего один шаг внутрь здания, как за моей спиной раздался странный свист. Я тут же остановилась и обернулась.
Оба стражника медленно оседали на пол, истыканные стрелами. В каждом из них торчало не менее двух десятков стрел и болтов. Я посмотрела на лестницу. На хорошо освещённую площадку перед домом поднимались, проявляясь один за другим, множество вооружённых людей в тёмных одеждах и серых плащах с капюшонами. Зрелище было завораживающим. Фигур было около восьмидесяти. Может, целая сотня. Большинство из них были в закрывающих лица масках, оставшиеся лица не прятали, но разглядеть что-либо под капюшонами было трудно. Среди этой мрачной толпы я заметила Сергея и Каришку, они шли вместе с остальными членами Гильдии Воров. Так вот он какой Рой!
Я медленно пошла по тёмному ночному зданию, слыша за спиной какие-то приглушённые команды, скрип открывающихся дверей и короткие моментально обрывающиеся вскрики. Даже не применяя никаких заклинаний, я знала, что происходит вокруг. За моей спиной тёмные ручейки отделялись от общего потока атакующих, проникали во все комнаты и закутки дома, вскрывали все двери. Я несла смерть обитателям этого дома.
Единственная горящая лампа оказалась в самом конце галереи второго этажа над личным кабинетом Костолома. Возле массивной надёжной двери, облокотившись об алебарду, дремал очередной охранник, полуорк в железной кирасе. Крепкий, сильный и наверняка не слишком умный. Я окликнула его, и он резко проснулся.
— Твой хозяин ждёт меня, — сообщила я.
Полуорк постучал в дверь очень своеобразным стуком: четыре быстрых удара, затем пауза, два медленных стука, затем три быстрых. На его стук в двери открылось крохотное узкое смотровое окошко, буквально с мой мизинец размером. Из этой щели вырвался яркий свет, который тут же померк. Я увидела глаза Костолома, которые внимательно изучали меня.
— Я выполнила оба поручения, мастер Генгри Хмарь. Я привела Серого Ворона в условленное место. И я сумела выяснить, когда и с какой целью собирается Рой.
Окошко тихо закрылось. Послышался звук многочисленных отпираемых засовов. Тяжёлая непробиваемая дверь стала медленно открываться. На пороге комнаты в длинном ярко-красном халате стоял Костолом.
— Честно говоря, вы застали меня врасплох. Я ожидал вашего визита только утром, Елена Фея. Но столь красивую девушку готов принять в любое время суток, — пригласил он меня внутрь комнаты, при этом улыбаясь во весь рот.
Первым делом Костолом направился к шкафчику с бутылками дорогого вина. Несколько мгновений стоял, выбирая напиток, затем взял высокую тёмную бутылку и пару бокалов. Всё также улыбаясь, развернулся ко мне и замер. Его улыбка медленно сползла с лица, когда он увидел вошедших вместе со мной людей.
Их было четверо. Серый Ворон, Каришка, какой-то толстый карлик с закрытым маской лицом, а также высокий мужчина в чёрном глухом плаще и надвинутом на глаза капюшоне. Все они держали в руках направленные на хозяина дома заряженные арбалеты.
* * *
— Медленно без резких движений поставь бутылку и бокалы на стол и садись вон в то кресло, — раздался шипящий голос высокого незнакомца.
Я быстро отошла в сторону, чтобы не оказаться на возможной линии стрельбы. Костолом проводил мой уход разочарованным взглядом, видимо мысль прикрыться мной у него всё же успела зародиться. Затем хозяин дома медленно поставил посуду и опустился в глубокое мягкое кресло, положив руки на подлокотники. Костолом без всякого интереса пробежался глазами по Серому Ворону и Каришке, зато двое других арбалетчиков вызвали у головореза самый живой интерес.
— Вижу, меня осчастливил своим визитом легендарный Красный Лорд, руководитель Гильдии Воров, вместе со своим сторожевым псом, — проговорил хозяин дома, не выказывая никакого испуга в голосе.
Высокий мужчина, помедлив, откинул капюшон. Я едва не вскрикнула от неожиданности и испуга. Рядом со мной стоял самый настоящий вампир! Карлик решил последовать примеру своего господина и тоже открыл лицо, сняв чёрную маску.
— А вот это уже сюрприз! — реально удивился Костолом. — Тиль Жестокое Сердце! Ты же, вроде как погиб двадцать лет назад. Поговаривали, что всю вашу четвёрку положили охранники в какой-то горной самоцветной шахте. Тогда это был сильный удар по Ордену Ассасинов, целый год потом не могли выбрать достойного лидера для группы Безымянного Пальца.
Карлик, не спуская с хозяина дома заряженного арбалета, уселся в соседнее кресло. В последнее кресло в комнате сел Красный Лорд, положив свои длинные ноги на стол. Свой арбалет вампир держал направленным на Костолома, но я сразу заметила, что поза руководителя Гильдии Воров позволяла ему мгновенно перенаправить оружие на карлика. Похоже, знакомство своего подчинённого с Костоломом оказалось неприятным сюрпризом для вампира, и он просчитывал все возможные варианты развития ситуации. В комнате зазвенело напряжение.
