— Так ты у меня герой! — Сменила я гнев на милость. Один сел, обвив лапы хвостом, и самодовольно выпятил грудь. Я не удержалась, и рассмеялась. — А почему он так вырос?
— Потому что побывал со мной рядом с источником. Я же говорил, джерджы всеядны.
Я по новому посмотрела на своего питомца.
Дариус упал на диван рядом с нами, откинул голову на спинку, и вытянул ноги.
— Устал? — Заботливо спросила я.
Дар скосил глаза, в которых читалось недоверие к моей заботе, но я не отступилась:
— Принести попить?
Чертанов сомневался не меньше десяти секунд, потом всё-таки согласился.
— Принеси. Воды.
Маркес в это время молча наблюдал за нами, переводя взгляд с друга на меня и обратно. Кажется, он уже понял, что мы никакие не родственники.
Я кабанчиком метнулась на кухню, за водой, а когда вернулась, попала на середину разговора, поэтому не сразу поняла, о чём они говорят.
Дариус вообще замолчал на полуслове, уставившись на стакан воды, как солдат на рваную портянку.
— Без яда, я его ещё не накопила с прошлого раза, — не удержалась я от шпильки.
Чертанов взял стакан и, смотря мне прямо в глаза, отпил. Я хмыкнула и села рядом, согнав Одина на пол.
— Так что я пропустила?
— Дариус рассказывал об источнике библиотеки, — ответил Маркес.
— Я была права? — У меня загорелись глаза.
Дариус медленно кивнул, вслух же сказал иное.
— Произошло наслоение энергетических потоков от Храма и Дворца — все три источника завязаны в один узел, видимо какая-то крупная тварь пыталась проникнуть в одно из зданий. Простыми словами произошло банальное магическое короткое замыкание, — последнее два слова Дариус произнёс на русском. Маркес сделал вид, что так и надо.
— Такое может случиться ещё раз? — Уточнила я.
— Не исключено.
Я побарабанила пальцами по коленке, потом посмотрела на Маркеса.
— Марк, можешь посмотреть, что там с ужином?
— Конечно, — понятливый парень быстро сообразил и ушёл в кафетерий.
— Ты решил ему рассказать?
— Он сам уже догадался. О многом. Но не обо всём. И он будет молчать. Если потребуется что-то ему рассказать сверх того, я расскажу. Ты хотела сказать мне что-то ещё?
Я наклонилась, и коротко пересказала то, что произошло вчера в библиотеке, когда погас свет. Дариус смеялся до слёз, порой похрюкивая, как последняя свинья.
Переждав, когда этот приступ веселья закончится, я спросила:
— Я к этому не имею никакого отношения, верно?
Дариус резко прекратил смеяться, посмотрел на меня, собираясь что-то сказать и снова загоготал как полоумный. Понятно, такого ответа более чем достаточно.
— Хватит! — Обиделась я.
— Всё нормально? — спросил вернувшийся Маркес. Тут и дурак догадается, что при таком хохоте нельзя обсуждать ничего секретного.
— Твой друг... невыносим! — Заявила я, развернулась, и потопала на кухню. Один побежал следом.
Приставы снова занимались готовкой, парни уже смирились с этой обязанностью, всё равно им нечего было делать. Тот же Мэк вообще без дела шляется. Непонятно зачем он приехал.
Я взяла тарелку супа, кусок хлеба и заняла один из столиков подальше ото всех. Один тоже получил свою пайку, большую сахарную косточку, которую как самая настоящая собака грыз, лёжа под столом.
Вскоре за столик подсел Маркес, принеся два стакана сока.
— Вот скажи мне Марк, вы ведь с Дариусом друзья? — Сходу начала я.
Маркес глотнул сока и кивнул. Потом передумал, и сказал:
— Нет.
Я вопросительно вскинула бровь, мол, как это "нет".
— Это трудно объяснять, — парень взлохматил волосы на макушке, и откинулся на спинку стула. — Понимаешь, в детстве Дариус был довольно нелюдимым ребенком. Его вины в этом нет, когда его отец — князь Карног узнал, что Дар тёмный маг, он немедленно изолировал сына от мира. Дару тогда было года три или четыре, не помню. После этого в замке, где мы жили, остались только самые доверенные слуги. Даже еду нам готовила Оливьера — мама Дариуса. Из детей в замке остались лишь я и ещё один парень, смешной такой, его откуда-то притащил дед Дара. Потом князя отправили в ссылку, и Дар исчез вместе с ним, когда мы снова с ним встретились, он был уже таким. Многие стараются держаться подальше от него, боясь, как чумного. Другие видят в нём перспективы и стремятся привязать к себе, как это хотела сделать Особая Канцелярия. Дар сейчас вполне мог быть на месте Калиба, если бы не одна мутная история. Подробностей не знаю, Дариус не желает распространяться, но Мастеру тогда пришлось вмешаться. Видела, он хромает? Вот после этой истории как раз и начал.
Он никому не доверяет. Я же... скажем так — на меня он всегда может положиться. Можно пафосно добавить, что моя семья слишком многим ему обязана, и мы готовы костьми за него лечь, но это будет... грубо. Дар мой друг, чтобы он от меня не скрывал. Ты ведь за этим спросила?
— Ну... как бы да, — я немного растерялось от столь длинного и стройного монолога парня.
— Если он сочтёт необходимым посвятить меня в ваши тайны, он расскажет. Я не в обиде, — чуть ли не словами Чертанова ответил Маркес.
К вечеру маги окончательно успокоились. Большинство вернулись к основной цели пребывания в стенах библиотеки — книгам. Даже Мэк ушёл куда-то на нижние уровни, Маркес пояснил, что приставы ищут информацию о мече Домбара Разрушителя.
— Что за меч? — Немедленно уточнила я.
— Дариус уверен, что он реально существует, остальные, например я, в легенды верим мало.
— А всё же?
Маркес почесал бровь, отложил книгу (мы сидели на третьем этаже в читальном зале для магов) и с усмешкой рассказал:
— По легенде, где-то за пару недель до уничтожившей Арцалькона, Домбар выковал уникальный меч из небесного металла. Для себя ли ковал или для кого-то другого — неизвестно. Однако в массы просочилась информация, что данным мечом можно убить дракона. Про драконов-то тебе известно? — С сомнением спросил он.
Я фыркнула.
— Не меньше, чем о них знаешь ты. То есть весь сыр-бор только из-за того, что кто-то решил завладеть уникальной тыкалкой?
— Побольше уважения! — Возмутился парень. — Что-что, а меч Домбара, если он настоящему существует, нельзя назвать "уникальной тыкалкой". Однако, хотя я и не люблю политику, но если Канцелярия заинтересовалась легендами, есть вероятность, что скоро мы сможем увидеть драконов в живую. Ты, вроде, приглянулась Калибу, можешь похлопать ресничками перед ним, вдруг расскажет.
— Иди ты! — Обиделась я на парня. Маркес рассмеялся.
Дверь читального зала приоткрылась, внутрь заглянула Серафима. Заметила меня и махнула рукой.
— Волери, можно тебя?
— Что-то случилось? — Насторожилась я.
— Там твой джердж рвётся на улицу.
— Бегу! — Подскочила я с места. Марк подорвался следом.
Один действительно сидел перед дверьми, ведущими на улицу, шкрябал когтистой лапой по створке и жалобно поскуливал. В холле собрались привлёченные шумом Лионис и зеленоволосый маг земли по имени Карис, однако без меня к джерджу никто подходить не рисковал.
— Леди, вы бы выпустили своего зверя погулять, а то он всю дверь издерет, — укоризненно сказал зеленоволосый маг. Особой общительностью Карис не отличался, говорил только по делу, со мной с начала экспедиции он заговорил впервые. Его тон не оставлял сомнений в том, что этот человек работает преподавателем: требовательный, сдержанный и не очень громкий, чтобы двоечники с задних парт замолкали, прислушиваясь, когда он говорит. В прошлом институте был у меня подобный преподаватель, уже не молодой, но все студентки были в него влюблены по уши. Он держался, как самый настоящий граф и мог расположить к себе даже крокодила.
Я не стала задавать вопрос: а не опасно ли это для Одина? — пусть твари Запретных Земель трепещут перед моим питомцем! Только попросила мужчин помочь открыть двери, потому что, когда попыталась их открыть сама, двери не поддались.
Однокрыл попытался проскочить в приоткрытую створку, но барьер его не выпустил, выйти джердж смог только, пока я держала руку у него на спине. В этот раз я не застряла подобно мухе в киселе. Задержала дыхание, как учил Дариус и уверенно, с присущим мне напором, шагнула вперед.
Один молнией сорвался с места, оставив меня стоять на крыльце. Я огляделась. Необычный фонтан всё так же радовал глаз радугой, в небе снова парили красивые птицы Эры. Я пару секунд потопталась на месте, и была безжалостно дёрнута назад за воротник куртки.
— Сдурела?! — Рявкнул на меня Чертанов, держа за шкирку, как нашкодившего котёнка.
Я сдавленно захрипела, махая руками за головой, но никак не могла попасть по его рукам. Дариус, наконец, отпустил, и я закашлялась, схватившись за шею.
— Чертэнезэ, вы бы поаккуратнее со своей кузиной, — сказал где-то рядом Лионис.
— Вы допустили неподготовленного человека, не мага, одну в Запретные Земли. — Дариус не кричал, говорил тихо, чуть хрипловато и так веско, что каждое слово, казалось, ложилось на бумагу смертным приговором. — И после это вы смеете что-то высказывать мне, милорд Гаоионек?
Погодник растерялся.
— Эм... Простите, Дариус, я не подумал, — сконфужено пробормотал маг. — Приношу свои искренние извинения.
— А ты о чём думал? — Чертанов ястребов впился в Маркеса.
— Моя вина, — Марк отшатнулся от взбешенного друга, в глазах которого клубилась тьма и опустил голову.
— Хватит! — Наконец, откашлявшись, шумно выдохнула я. — Со мной ничего не случилось! И Один был рядом. Он не дал бы меня в обиду. А если так беспокоишься обо мне, ходи рядом сам!
Дариус ожог меня бешенным взглядом, казалось, он был готов разорвать меня на части, но лишь процедил:
— Больше из библиотеки не выходишь.
— Предлагаешь оставить Одина снаружи? — Первый раз я видело Чертанова в таком состоянии, но, если сейчас поддамся его ярости, он так и будет меня прессовать. К тому же боялся он не за меня, а за тот ценный ресурс, которым я являюсь — Искрой.
— Маркес или я его заведем, — сузил глаза блондин.
— Уж будь так любезен, — фыркнула я, и сообщив, что буду в комнате, пошла к себе. Мы и так устроили сцену, не хочу, чтобы и дальше посторонние грели уши и пялились на нас.
После этого случая потянулись унылые серые будни. Уже на третий день пребывания в Храме знаний, я неприкаянным духом бродила по залам, архивам и хранилищам и едва не подвывала от тоски. Марк завяз в читальных залах, мотаясь между вторым и третьим, в зал на четвертом этаже он зашел только раз и почти сразу с проклятиями покинул его. Дариус вообще занимался непонятно чем и каждый раз, когда я нечаянно проходила мимо него (а делала я это довольно часто, словно меня магнитом тянуло к парню), рычал так, что сразу появлялось желание выбраться за барьер к смертоносным тварям Запретных Земель.
То ли он всё ещё злился на меня, то ли я действительно мешала его изысканиям, разговаривать со мной он не желал категорически. Сама я читала доступные книги, в основном сказки и легенды, но и они быстро надоели — в каждой сказке я видела отражение сказок своего мира, а перечитывать то, что и так знала, было не интересно. Может быть, для местных библиотека Запретных Земель была драгоценным сокровищем, для меня она стала большим скучным болотом. Скоро заквакаю, как лягушка.
Мне даже стало нравиться преследование капитана Мэка, изъявившего непреодолимое желание мне понравится. Столько лапши, сколько я навешала на уши Калибу, я, наверное, не съела за всю свою жизнь, а доширак для студента пища святая, почти амброзия. Самое главное было запоминать, какую чушь несу, чтобы не запутаться и не повторяться. Никогда до этого не замечала в себе талант так тонко издеваться над человеком. Дариус может мной гордиться.
Всё изменилось на шестой день пребывания экспедиции в библиотеке. Я была на минус третьем этаже подземного архива, когда прибежал растревоженный Один и начал настырно требовать, чтобы я пошла за ним. Поскольку делать всё равно было нечего, я легко согласилась, и бегом последовала за джерджем.
Однокрыл привел меня в холл библиотеки, где рядом с гардеробом, переделанным под стойла пони, собирался маленький отряд: Флеонис, Мэк с двумя из трёх приставов, милорд МарСэль, "гном"-артефактор, Элена и... Уж не знаю, каким боком сюда затесался внук магистра, но судя по всему, он тоже куда-то идёт. Этот засранец считал себя таким пупом земли, что прямо на глазах у прифигевшего в тот момент Чертанова пытался меня домогаться. Хорошо хоть дальше намёков и попытки ущипнуть меня за зад не пошло — Дар, словно ястреб быстро расправился с заносчивым мышонком, а Один чуть не откусил гаденышу кусок задницы.
Дариус тоже был среди участников отряда.
— Вы куда-то собрались? — Подойдя, спросила я у него.
Дар недовольно поморщился, словно увидел не меня, а стаю грызней и с неохотой рассказал:
— Сходим до Дворца, поищем меч Разрушителя.
— Я с вами! — Я выпалила это раньше, чем успела подумать над последствиями и этикетом. Вот оно приключение, которое развеет мою скуку!
Все тут же посмотрели на меня. Дариус обдал волной недовольства, быстро ухватил за локоток, и отвёл в сторону.
— Я пойду! — Не дав ему открыть рта, настояла я. — Иначе я помру не от опасностей Запретных Земель, а от скуки. — На секунду я умолкла, и ударила той же лапшой, что вешала Калибу: — Мама отправила меня к тебе не для этого! Или бери меня или отправляй обратно в столицу! Я хочу на бал! И в театр! И...
В этот момент Дариус закрыл мой рот своей ладонью. Я возмущенно замычала, выпучив глаза.
— Не позорь меня.
Резко смахнула его руку, и сузила глаза. Но говорить ничего не стала. Не перед Мэком. За меня всё сказал мой взгляд. И Один, наступивший лапой на ногу Чертанова.
Дариус посмотрел вниз, хмыкнул, узрев морду джерджа в непосредственной близости от своего достоинства и был вынужден согласится. Понятное дело, что натравливать я не стала бы, это был просто намёк на то, как меня разозлило его действие.
— Хорошо, — медленно произнёс он. — Но ты шагу от меня не отходишь. У тебя пять минут. Не успеешь, уйдём без тебя.
— Мне хватит трёх! — заверила я, сорвавшись с места. Ещё даже успела услышать, как Мэк ворчит на Чертанова, мол, не самая лучшая идея.
Один радостно скакал вокруг, больше мешаясь. Я одевалась, как солдат под спичку. За последние дни мы никуда не выходили из библиотеки, поэтому модный кожаный костюм лежал в шкафу, а я разгуливала по зданию в простых, хоть и ярко-фиолетовых штанах, такой же кофте и мягких коротких ботиночках, типа закрытых балеток. Переоделась, оставила в рюкзаке лишь пару сменных вещей и поспешила обратно.
— Я готова! — запыхавшись, объявила я, крепко прижимая к груди рюкзак. На спине он неудобно болтался, а времени регулировать лямки не было. И без того трёх минут мне не хватило, даже в пять не уложилась, однако отряд никуда не делся.
Дариус осмотрел меня с ног до головы, и кивнул.
— Пять минут, говоришь? — Я разозлилась, пытаясь отдышаться.
Чертанов пожал плечами, и продолжил спокойно смотреть, как маги занимаются экипировкой пони. Я отнесла туда и свой рюкзак.
