Отражение Мира

— Явился. Ты предпоследний, — заявила мне открывшая дверь Вларна.

— И кто наш проигравший?

— Ластарх. Бродит неизвестно где, — пожав плечами, ответила мне она.

— По бабам, наверное, — заявляю, нервно хихикнув. — И как Фаэйра объяснила твоим подчиненным свое временное отсутствие?

— Очень просто. Государственной тайной, — на мою подколку Княжна предпочла не реагировать.

— Мда, а я до подобного как-то не додумался. Старею, видно.

Столица Ортонской Империи. Комната отдыха рядом с кабинетом ректора.

Двое мужчин сидят в глубоких креслах напротив камина, в котором полыхает голубое магическое пламя — единственный источник света в помещении. Рядом низкий резной столик с тремя вазочками, наполненными разнообразными фруктами. Но собеседники и не думают притрагиваться к яствам...

— Тот вампир-землевик не оправдал наших надежд, — произнес обладатель сухого и холодного голоса, примостившийся в левом кресле.

— А мы разве другого ожидали? Ты дал шанс исправиться. Он не сумел им воспользоваться, — второй голос звучал молодо и звонко, но в то же время казалось, что говорящий имеет очень немалый жизненный опыт.

— Да, это была жестокая шутка. Но все пошло несколько иначе. Арканист должен был умереть...

— Не случилось. Меня больше интересует, почему они не убили Княжну на месте? Мало того, решили ей помочь. Три сильных мага сильно увеличивают ее шансы на победу.

— Которые все равно призрачны.

— Не скажи... Сер'Ворг на пару с женой и раньше несколько раз нас удивлял. Они не станут ввязываться в безнадежное предприятие. Подождем. А там, может, действительно улучшим наши отношения с Багротуном. Мол, 'маги Ортона помогают законной правительнице свергнуть узурпатора', — на этих словах несколько коротких смешков, отражаясь от стен, пронеслись по комнате.

— И что тогда делать с нашей знатью? Кто может их испугать достаточно сильно? Не кочевники же!

— Как вариант... Угрозу всегда можно преувеличить. Попросим морванцев нагнать истерии... Жаль, мы поздно ввязались в освоение Хвараты. Прекрасный был способ держать страну в напряжении! Пускай и сопряженный с немалыми проблемами.

— Так нам и альборанских торговцев прахом достаточно! Мои подчиненные всех вылавливать не успевают. А ступи на те проклятые земли нога ортонских солдат, и вся Империя была бы завалена этой гадостью.

— Да, ты прав. Хотя способы можно было придумать. Кстати, это правда, что на Хварате встречаются некие сумасшедшие эльфы?

— Правда. Саксы не знают, кто они и откуда. Высшие молчат. Хотя эти-то как раз могли бы внести ясность, но не желают. Возможно, там какая-то темная история, которая их совершенно не красит.

— Интересно. Но неважно. Пока можно просто подождать. Через месяц нам все станет ясно. А контакты с Ктариавом стоит временно прекратить. Как вы это ему объясните — без разницы...

Второй день бегаю по Носферсту, запоминая каждый закуток и каждую улочку. Лишним это точно не будет. А ночами уже Фаэйра носится по крышам, изучая подходы ко дворцу и орденской башне. На одно из этих мест нам вскоре придется устраивать налет. Большой сбор руководства может произойти и там, и там. Не переберись Ктариав после смерти отца жить во дворец — и нам сейчас не пришлось бы готовить два плана нападения.

Сам же город мне нравился все больше и больше. Центр напоминал увеличенный в размерах и площади московский кремль. Большинство построек, возведенных здесь из красного кирпича, были выдержаны в схожем стиле с тем же Историческим музеем на Красной Площади, например. Единственное, что несколько выбивалось — это дворцовый комплекс. Как раз то самое ожерелье из пяти разновысоких башен от ста до стопятидесяти метров, соединенных последовательно арками мостов. Внизу башни связывали выгнутые дугой толстые внешние стены, обращенные вовнутрь к треугольному дворцовому саду крытыми галереями. Внутреннее устройство помещений этого комплекса приходилось зубрить с помощью составленных Вларной по памяти планов. Вполне достоверных, судя по всему. Ведь она прожила там достаточно долго, чтобы хорошо запомнить почти каждый сантиметр своего дома.

Но помимо красот, в каждом городе есть и свои изъяны. Как то место, куда меня сегодня к позднему вечеру привели ноги. Пускай это далеко не центр. Кладбище, находящееся на отшибе, и только по какому-то недоразумению внутри внешних деревянных стен. Но как один из этапов нашего возможного отхода — этот погост очень неплох. Посторонних глаз почти нет. Вокруг множество простых каменных склепов, хотя встречаются и банальные могилы, накрытые широкими плитами. В почве здесь хоронят только вампиров. Они не имеют привычки потом вставать из земли. Тоже подарок того древнего мага клыкастому народу — живые вампиры никогда не превращаются в нежить...

Так, это еще что за бред? Приехали. Начинаю сомневаться в своем предыдущем утверждении. В нескольких десятках метров от меня, на открытом пространстве со множеством развороченных надгробий, собралась толпа в десять-пятнадцать полуразвалившихся трупов. Медленных пока что, но это ненадолго. Только что встали... И куда это они так целеустремленно волочат ноги?

Быстро обойдя закрывающий обзор склеп, я увидел вдалеке забившуюся в угол погребального сооружения девчонку, выставившую вперед короткий кинжал. И бежать ей, похоже, некуда... Странно, однако, почему она даже не думает плакать или кричать о помощи? А и наплевать... выхожу вперед, чтобы видеть одновременно всю гниющую процессию... сплетаю пару легких огненных волн и пускаю их от себя по двум направлениям. А несколько последних трупов быстро сжигаю простейшими огнешарами. Теперь вопрос, что здесь делает ребенок? Делаю несколько шагов вперед... Здрасте. Это, друзья, совсем не маленькая девочка. Гнома обыкновенная. Из Седых Гор, если судить по татуировкам на лице и руках. И что она здесь забыла? Имеется в виду, как в стране, так и на кладбище...

— Приветствую. Не подскажешь, отчего это мертвые здесь вдруг ходить вздумали? — спрашиваю на наречии вампиров. Надеюсь, она его поймет.

— Н-не знаю, — с легким, почти незаметным акцентом произносит она. И врет впридачу.

Вообще, пару гном я видел в Тохельтоне. И обе они были достаточно стары. Так что не удалось тогда оценить красоту женского пола этой расы. А вот сейчас исправил упущение. Могу сказать одно — стать гномом — мечта педофила. Недаром ее за ребенка принял. Вообще, мне их женщины когда-то представлялись этакими пивными бочонками на ножках. Но данная конкретная дама, одетая, кстати, весьма недешево, может посоперничать в стройности с эльфийками. Даром что гнома короче их в полтора раза. В ней, наверное, килограмм двадцать пять всего...

— Спасибо, что помогли мне. Я сама не способна справиться с таким количеством нежити, — вывела меня из задумчивого созерцания чудесно спасенная, попутно пряча свой кинжал в ножны.

— А на кладбище-то ты что делаешь? Не лучшее место для прогулок.

— Возможно. Но здесь много природного камня... Он успокаивает, — а вот врать мы не умеем совершенно.

— Я вообще думал, что гномы Седых Гор почти не контактируют с внешним миром.

— Именно что почти. Мой отец отправил меня сюда обучаться у вампиров магии см... э, просто магии.

— Смерти? — уточнил я.

— Я не виновата! — вдруг взорвалась гнома. — Это учитель не хотел мне верить! Он говорил, что вампиры не могут стать нежитью. Смеялся надо мною! А я могла доказать, что это не так. И доказала... Вот.

Да, она уже не ребенок, но и не взрослая. Подросток, желающий показать всем окружающим свои умения и мастерство. Ищущий признания на пару с уважением. А вдобавок, похоже, из знатного рода.

— Только вот устраивать подобные эксперименты — мягко говоря, опасно для здоровья и целостности организма. Ладно — на себя наплевать, но через несколько дней эти трупы набрались бы сил и поубивали бы немало простых жителей города.

— Извините... Я не подумала. Вы расскажете городским властям? Меня тогда выгонят из академии! Я почти доучилась, но отец все равно будет недоволен.

— Нет. Мне это незачем. А как вообще все произошло? Просто интересно.

— Я сбежала от своих охранников. Гирин и Миаргни не отпустили бы меня одну... Здесь спустилась в один из склепов, открыла какой-то гроб и сплела свое заклинание... Мертвяк не должен был на меня нападать! Плетение почему-то получилось массовым и опустошило весь резерв... Еле убежала из под земли... А как вас зовут? Мое имя Ирнала, из клана Арх'Атун, — последнее слово, похоже, было произнесено на ее родном языке.

— Ал'Крояр Сер'Ворг, — думаю, раскрывая ей свое имя, я ничем не рискую.

— Могу попросить вас проводить меня до дома? Он в центре Носферста, а на улице уже темно, я могу заблудиться

Нет, на самом деле ты боишься, но гордость не позволяет заявить об этом.

— Провожу, мне несложно. Хотя должен сказать, что сам далеко не идеально знаю город.

По дороге же я решил попытаться разузнать побольше о родной стране своей временной спутницы, благо на вопросы Ирнала отвечала охотно.

— Как переводится название твоего клана? И как называются два остальных?

— Арх'Атун — руническая наковальня. У нас не принято переводить имя клана на чужие языки. Остальные это Кир'Лагид — небесный молот и Штах'Грон — дарующий камень.

— И что дает это разделение? У вас возможны переходы между кланами?

— Так пошло испокон веков. Вообще, в моем клане больше кузнецов, в Кир'Лагиде — воинов, а среди Штах'Грона — каменщиков. Но это не значит, что каждый занимается чем-то одним. И переходы возможны. Либо просто по желанию и с разрешения Голов, либо благодаря бракам. Так, отец выдаст меня рано или поздно за младшего сына Датадера, Головы Кир'Лагида, — Нортмира. И я, таким образом, перейду в другой клан.

— Так значит, ты сама дочь Головы своего клана?

— С чего вы решили?.. Да, это так. Я не хотела об этом рассказывать... Так надоело отношение ко мне как к драгоценности!

— Тогда не надо было давать такой жирный намек на свое происхождение. Но не бойся, моего отношения это не поменяет.

— А кто вы? Чем занимаетесь? И не расскажете, как убили тех тварей? Я не смогла понять, что это было... только видела красное пламя и все! Артефакт, наверное?

— Нет, не артефакт. Я маг и охотник на нечисть.

— Маг?! Но я ничего не вижу...

— Да, это уже начинает утомлять. Еще скажи, что у меня лишь слабые способности к общей магии.

— Хм, именно так...

— А это что тогда? — показываю ей полыхающую кисть правой руки.

— Огонь. Красный. А что, он вас не обжигает?

— Меня нет, а вот тебе запросто руку спалит, если будешь к нему тянуться! — заявляю гноме, пытавшейся-было потрогать мое творение, в тот же момент убирая пламя.

— Расскажете мне как-нибудь потом о другой магии? Я только о смерти знаю... Ну и немного о жизни и общей. А то мы почти пришли, — заявила она, указывая на немаленького размера богатый каменный особняк.

— Если встретимся, то расскажу. Но тебе придется поделиться знаниями о ваших защитных рунах. И из чего их делают. Удачи, Ирнала.

— Почему если? Можешь смело заходить в мой дом! До встречи, Ал'Крояр! — на этих словах она забарабанила во входную дверь своего жилища. И будь та хоть немного более хлипкой — гнома давно бы ее выбила.

Через несколько секунд дверь раскрылась настежь, и на одно мгновение оттуда высунулась мускулистая татуированная рука, ухватившая девушку за ухо, и быстро втащившая ее внутрь. Немаленькие полномочия у охраны этой особы. Однако за то, что они умудрились проглядеть побег Ирналы, руки оторвать не помешает.

И только я хотел уже отправляться к знакомому складу, как позади с крыш спрыгнула черная тень, мгновенно оказавшаяся рядом, а через секунду я уже держался за горящую щеку и разглядывал недовольное лицо своей жены. Пускай и измененное слегка личиной. Хорошо хоть, на улице никого толком нет...

— Я тут пробегаю мимо, а ты уже нашел мне замену? И нечего обижаться! Скажи спасибо, что я не сожгла весь этот дом к демонам! — гневно произнесла Фаэйра.

— А что ты чувствовала, когда я с ней разговаривал? Прислушаться нельзя, да?

— Я и прислушалась. Забота, интерес. Вот что!

— Мда. Интерес там был только к ее рассказу о гномах. Забота — потому что она подросток безалаберный. Чуть не преставившийся по своей молодецкой дурости! Лучше слушать мои чувства надо!

— Ну, может быть, ошиблась, — поцеловав меня в пострадавшую часть лица, проговорила она, а после, помахав кулаком у носа, добавила: — Но ты не давай повода! Пойдем, тебе еще ужин готовить.

— И почему опять я? — спрашиваю как можно более негодующе.

— Ну ты же не хочешь мучиться с животом? Остальные только отраву сварить и могут.

Только вот по возвращению нам сразу стало как-то не до еды.

— В Кроште все готово. Я дала подтверждение через одноразовый амулет. У багровиков они, скорее всего, тоже есть, а это значит, что Ктариав должен зашевелиться уже завтра, — поделилась новостью Вларна.

— А что с местными Стражами? Можно на них рассчитывать? — спросила Княжну Фаэйра.

— Нет. Рядовых просто распустили по домам, большая часть офицеров казнена, а из ордена назначили новых. Конечно, их никто не станет слушать, но и нам собрать Стражей будет не под силу. Похоже, Ктариав решил полностью распустить полк, распихав потом воинов по обычным войскам.

Наконец, в середине следующего дня началось то, ради чего мы сюда притащились. Я сидел в дорогом трактире в центре города и попивал виноградный сок, когда в моем кармане рассыпался один из сигнальных амулетов. Набор таких был у каждого в группе. И конкретно этот означал, что вокруг орденской башни началась суета... Еще одна деревяшка обратилась в прах. Похоже, из дворца потянулись отряды охраны. Значит, Князь решил посетить свою бывшую вотчину. Это все упрощает и усложняет одновременно. Вларна не знала точной планировки помещений штаб-квартиры багровиков, зато и убивать Ктариава на свежем воздухе значительно проще... Быстро осушив стакан, выхожу на улицу и скрываюсь в ближайшей безлюдной подворотне. Кольцо...

— Готовься в воздух. Башня, — коротко сообщаю Фаэйре.

— Уже знаю. Но могу хоть сейчас. Позовешь!

А теперь быстро топать ко дворцу... Тут всего пять минут ходу. Мне нужно видеть процессию издалека. Быстрым шагом прохожу мимо нескольких богатых особняков... Вот, кстати, и тот, в котором поселилась Ирнала... Жаль, видимо, зайти к гноме не получится. После шороха нужно будет очень быстро улепетывать из столицы. Тут скоро такое начнется... Хм, похоже, подходящее место. Узкий проулок между двумя общественными строениями. Я незаметен в тени, и главные дворцовые ворота прекрасно видны вдалеке. Пока моя роль — наблюдатель. До момента появления в небе черной туши. Несколько минут ожидания... В кармане лопается следующий амулет. Значит, все остальные уже рядом с башней. Надеюсь, пяти высших вампиров-магов и одного неслабого арканиста хватит... Снова треск, орденцы в сборе. А Ктариав запаздывает. Нехорошо заставлять ждать своих подчиненных. Хм, верна поговорка, вспомнишь — так оно сразу и всплывет! Хотя мне еще надо убедиться, что всплыло то, что нам нужно.