Пророчество Богов. Игры

— Приступай, — обратился Высший к ближе стоящему Одиночке.

Маг выступил чуть вперед и сложил руки лодочкой. По мере того как внутри появлялся синий огонь он разводил руки в стороны. Сконцентрированное пламя достигло размеров небольшого мяча, и Одиночка взметнул его ввысь. Из яркой вспышки в небе появился феникс и оглушительным ревом объявил начало войны.

Первые три линии локаров сорвались на бег.

Аделайя перевела взгляд на отца и заметила, что в рядах представителей этого мира происходит что-то странное. Они очень импульсивно махали руками и ругались между собой. Ведьмы рыдали в голос и едва не рвали на себе волосы. Рычание псов преисподней заставило всех вспомнить о приближающейся опасности и схватиться за оружие.

— Забыл уточнить, на всем материке больше нет магии. Сейчас все сражаются, полагаясь лишь на собственные силы.

Аделайя осела на снежную поверхность. Нет магии... Как так?..

— Зачем? Зачем вы всё это делаете?

— Веришь или нет, но я жертва обстоятельств. Как таковых причин нет. И, между прочим, могла бы хоть раз меня поблагодарить, я не раз спасал жизнь тебе и твоему благоверному. — На недоуменный взгляд Адеи Высший лишь усмехнулся: — Да-да, благородный порыв и все дела.

— Ложь. Демоны и благородство — два несовместимых понятия.

— Не дерзи мне, девочка, — глаза Архидемона вспыхнули фиолетовым цветом. — Пусть так, — пожал плечами Высший, вновь возвращая себе положительное расположение духа. — Правды ты все равно не узнаешь. А сейчас лучше смотри туда, — он указал вниз. — Один, два, три!

Практически сразу человеческие стоны и крики начали вторить рыку псов. Как и предсказывал Лирен вперед пошли не самые одаренные адепты Академии магии и ковен в неполном составе. Благодаря общей сплоченности и четким действиям Архимагов ни один студиоз сильно не пострадал. Адея была весьма удивлена технике боя на мечах, коей владели маги. Что ни говори, а великовозрастные старики могли прекрасно за себя постоять, даже не прибегая к помощи магии. Они с идеально отточенной техникой наносили удары, обезглавливая локаров.

Подтянувшееся подкрепление в лице ведьм и преподавателей Академии значительно усилило оборону на линии первого боя. У самых ворот остались лишь несколько человек: Эльлианель Пресветлая, Лирен, Верховная Ведьма, Магистр Кордата и Маджикай. На их плечи пала задача сдерживать прорвавшихся через слабую точку в расположении любого войска — фланг.

На смену поверженным локарам приходили новые. Нескончаемый поток демонов буквально лился из пространственного перехода. Адея даже не хотела думать, сколько вампиров погибло в ходе формирования армии преисподней.

И снова волна. Теперь уже пять рядов локаров бросились на вооруженных магов.

Как не старались Архимаги ковена во время сражения организовать руководство, у них не получалось взять всё под контроль. Через появляющиеся бреши в строю низшие демоны подступали к городу. Громкими выкриками о неминуемой победе над демонами они старались поднять боевой дух каждого сражавшегося и повернуть ход сражения в свою пользу. Неравное соотношение сил кое-как позволило жителям Таализа одержать маленькую победу над локарами. Снег перемешался с кровью и пеплом. Эта отвратительная масса хлюпала под ногами и должно быть просачивалась в сапоги. Мерзко от одного вида, что уж говорить об ощущениях.

Адея увидела, как несколько локаров выскочили из леса и в обход сражающимся собратьям устремились прямиков в город. Лирен вышел далеко вперед, оставляя позади еще одну линию защиты, и замахнулся мечом. Два тела обезглавленных псов продолжали шевелиться. Полностью уничтожить выходцев из преисподней можно было лишь путем их сожжения. Но за отсутствием магии и прямого источника огня оставалось бросать эти бьющиеся в конвульсиях туши, а головы прятать в мешки. В этом случае локары не могли регенерировать и просто ползали по полю, мешаясь под ногами — меньшее из зол.

— Зря.

— Что зря? — Адея подалась вперед, становясь еще на шаг ближе к крутому обрыву. — О чем вы? — Она никак не могла выпустить из виду спину сражающегося мужа. Лирен с делом техники махал мечом направо и налево. Головы локаров летели в разные стороны, а тела еще продолжали бросаться на цель. Работая лишь когтями, они легко рвали препятствия на своем пути, стремясь подойти вплотную к городу.

— Зря повернулся спиной к прекрасной Светлой. Ее род уже давно ведет охоту на скэдов. А эта — так вообще отличилась упорством и бесстрашием. Как-то раз, — высокопарно начал свой рассказ Высший, — поздно ночью, прогуливаясь по территории Академии Магии, я заприметил милое создание. Остановившись полюбоваться на сию красоту, я отметил, как сильно напряжено это светлое идеальное творение. — Наклонившись, Высший тихо и быстро изложил уточняющие факты: — Она сидела на дереве и, натянув тетиву лука, целилась стрелой Света вглубь поросшего шиповником оврага. Будь у нее на прицеле кто-то другой, а не наследник — я бы прошел мимо. А так пришлось пошуметь немного и спугнуть добычу. Ох, сколько тогда я добрых пожеланий услышал, — демон закатил глаза, мыслями возвращаясь в ту самую памятную ночь.

— Стрела Света. Что это?

Высший нахмурился и в задумчивости постучал пальцем по подбородку.

— Это оттуда. — Архидемон совсем некультурно тыкнул пальцем в серое небо. — Подарок Светлым кого-то из Богов покровителей. Колчан самопополняется. Изначально, в него была вложена одна стрела — стрела Света. Колчан передается от правителя к правителю по линии крови. Сделанная из первого дерева в этом мире стрела убивает любую темную сущность. Например, локары более не смогут вернуться ни сюда, ни в преисподнюю. — Он нарисовал в воздухе последовательную цепочку. — Демон, стрела Света, пшик, нет демона. Нигде нет. Так же с демонами среднего звена и высшего. Эта дрянь способна убить даже меня.

Высший заложил руки за спину и перекатился с пятки на мысок. Его развязное поведение никак не вязалось с жестокими поступками. Только безумный находит веселым массовое кровопролитие во славу своему необъятному эго.

С последним словом Архидемона Эльлианель Пресветлая достала из своего колчана стрелу Света и пустила ее Лирену в спину. Для Адеи время замерло. Она видела как острый наконечник, рассекая воздух, стремиться в сторону Рэна и ничего не могла сделать. Даже если она закричит, звук ее голоса достигнет слуха супруга слишком поздно. Это ее вина... Только ее... Лирен не раз просил покинуть город. А она... А теперь...

— Творец! Чего ты так мучаешься, девочка? — привлек ее внимание Высший. — Я не для того его спасал, чтобы здесь и сейчас позволить этому скэду умереть. У Богов на него свои планы. Моя задача сохранить ваши никчемные жизни и убедиться, что в целости и сохранности вы доберетесь до Лимеса.

Адея вновь перевела взгляд на супруга. Высший и впрямь что-то сделал со временем — оно текло тягуче медленно, позволяя рассмотреть место побоища в малейших деталях. Не составляло труда разглядеть как зубы локаров входят в плоть ее однокурсников; как плотно смыкаются челюсти и воздухе висит звук ломающихся костей. Даже на фоне шума борьбы — это хруст казался оглушительно громким. Пустые глазницы выходцев из преисподней горели черным пламенем. Скелет этих низших существ был подобен тлеющему углю.

Стрела Света уже достигла цели, а именно — Эль метила аккурат между лопаток Лирена. Архидемон наблюдал, как сияющий наконечник проходит сквозь тонкую ткань кофты и начинает погружаться в плоть. Адея не могла почувствовать боль, но даже от одного вида непроизвольно зашипела и передернула плечами. Высший вроде ничего не делал, но стрела вдруг пропала. До этого момента Аделайя и не понимала насколько была напряжена. Если бы не происходящее на поле она бы давно без сил свалилась на землю. Страх за близких заставлял ее стоять на ногах. Кто бы знал, как мучительно тяжело наблюдать пришествие хаоса в свою тихую размеренную жизнь обывателя.

— Какие у Богов планы на Лирена? — поинтересовалась она, когда время начало свой обычный бег. Все опять пришло в движение: лязг мечей, предсмертные крики агонии и леденящий душу рык локаров.

— Смотря кого, ты имеешь в виду, — расплылся в улыбке Филиус. Взмахнув рукой, он подозвал к себе подручного Одиночку и поинтересовался у Адеи: — Тебе знакомо его лицо?

Аделайя призадумалась. Кажется... Нет, точно, она его где-то видела.

— Сильвейн. Или просто Силь. Маг интуит. Его непосильная помощь очень помогла мне в продвижении моего плана. Но сейчас не об этом. Эти пять душ, — Высший указал рукой на стоящих в стороне Одиночек, — подчиняются самому Темному Богу. И в некоторой степени мне. Вспомни нападение локаров в лесу. Тогда еще эти дроу приняли бой на себя. А на подходе к городу, когда ты и наследник лицом к лицу повстречались с Силем, помнишь? И это лишь те моменты, о которых ты имеешь представление. Покушений было в разы больше. Каждый преследует свои цели и Боги не исключение.

— А какие цели преследуешь ты? — набралась смелости спросить Аделайя.

— При условии, что ты и наследник останетесь живы, я получу то, о чем страстно желаю.

На короткий миг на губах Высшего появилась едва заметная улыбка. Его взгляд в пустоту пробудил в Адее чувство жалости к врагу. Что за глупость?! Гнать, гнать от себя эти мысли.

— Почему именно мы?

— Вы в целом? Потому что вас легче разбить. За Большой Водой все не так. Там нет разделения по расовой принадлежности. Полукровки, к примеру, живут в мире со всеми остальными. Они не изгои, не отбросы общества. Вампиры и оборотни живут на одной территории и знают о таком понятии как взаимопомощь. Светлые эльфы заключают брачные союзы с дроу, и в этом нет ничего предосудительного. Госпожа Аскальф, ваш материк живет примитивными законами. Изъясняясь вашим языком, скажу вот что: у вас два определения — хороший и плохой. Оборотень для вампира — враг, человек для скэда — враг, дроу для Светлых эльфов — враг. В общей массе вы все уязвимы, потому что не можете всецело положиться на собрата по оружию. Общий страх заставил всех объединиться, но и это не позволит вам победить. Поэтому, мой выбор пал на вас.

— Вообще-то я спрашивала о себе и Лирене.

— Маленькая эгоистка, — оскалился Высший, нависнув над Адеей словно скала. — Не отвлекайся, пропустишь все самое интересное. — Он указал на поле боя.

Аделайя уже инстинктивно нашла мужа взглядом. Его со всех сторон окружали локары. Казалось, не было ни единого зазора, через который он смог бы отступить к последней линии защиты города и получить их поддержку.

— Рэн, — выдохнула Адея.

Он ее услышал. Сквозь стоны поверженных людей, разъярённое рычание локаров, Лирен услышал ее и посмотрел прямо в глаза.

* * *

— Я не проиграю, — одними губами сказал Рэн и первым бросился на псов преисподней. Он выиграет этот бой. Ради своей семьи он будет безжалостно рвать, уничтожать всех, кто встанет у него на пути, будь то локары, Архидемоны или Боги. Исход этой схватки предопределен. Кто-то свыше дал Лирену хорошую мотивацию, чтобы без опасений и лишних раздумий делать то, что он умел лучше всего. Убивать. Кровь кипела в венах. Небывалый подъем сил делал тело в два, а то и в три раза легче. Рукоять меча уверенно лежала в ладони, крепкий захват заставлял каленую сталь петь. Рассекая воздух острым лезвием — Лирен упивался воспроизводимым свистом. С грацией дикой кошки он наносил удары по локарам и приходил в восторг от сильной нагрузки на мышцы. Мастерство боя, заложенное в физическую память с детства, не позволяло Рэну даже подумать о поражении. Всегда и во всем первый. И этот случай не станет исключением!

Несколько строчек в послании определенно сделали этот день. Да, в конце концов, он перевел письмо со староэльфийского. Прочитал, но кое-что осталось непонятно.

Коль дашь пророчеству свершиться, утратишь мир в своей душе. Не каждый враг предать стремиться, ищи изменника поблизости к себе.

Пророчество. Если руководствоваться простейшей логикой, то к данным событиям пророчество скэдов не имеет никакого отношения. Это дает надежду, что описываемые события только должны произойти. А для этого, Рэн и Адея обязаны быть живы. После встречи с Высшим, Лирен остался практически невредим, следовательно, Архидемон не преследует цели убивать его или Аделайю. Отсюда можно заключить, что его супруга в относительной безопасности. Слабое утешение, но иного не имелось. Все предположения настолько зыбкие, они определенно не выдержат детального обдумывания.

Не все понятно осталось с врагами, не торопящимися его предавать и, собственно, с изменником, обретающимся рядом. Но со всем этим он разберется позже. Первостепенная задача — без сильных увечий выйти из боя и присоединиться к группе у ворот города.

— Я не проиграю! — закричал Рэн, снося голову последнему локару.

* * *

— Как я погляжу наследник уже на пределе.

— Он уже давно перешел эту грань. Он за пределом. — Адея не отрываясь, следила за супругом и задавалась вопросом: где, демон его подери, верный друг и соратник Кайя? Когда Лирену так нужна его поддержка и плечо, этот скэд вдруг пропал.

Или она выразила свои мысли вслух, или Высший прочитал их у нее в голове.

— Возглавляемые скэдом, к вам в подкрепление шли полукровки Лимеса. Не жди, они не придут. Локары загнали их обратно в город. Кстати, да, в твоем друге-вампире мои питомцы признали родственную душу и немного потрепали.

С расширившимися от страха глазами, Аделайя посмотрела на Архидемона.

— Я тебя ненавижу! — сквозь зубы проговорила она, чувствуя, как тело трясет от бурлящего внутри гнева. — Чтоб ты сдох!

Высший рассмеялся и, нагнувшись к Адее, так что их носы соприкоснулись, сказал:

— Я никогда и никого не просил себя любить. И да, ты будешь очень удивлена, когда узнаешь кто, заварил всю эту кашу. — Архидемон выпрямился. Он снисходительно посмотрел на Адею и тоном искусителя спросил: — Хочешь, расскажу?

Аделайя не раздумывая кивнула. Высший радостно хлопнул в ладоши и заговорил:

— Всему виной секундная злость второго по праву престолонаследия скэда. Да-да, Ниран Иро Аскальф повинен в этом, — он указал на побоище внизу. — Любое заклинание Богов предполагает кровопускание — это как завершающий штрих. Заклинание на кровь невозможно разрушить или обернуть вспять. Именно действия Нирана стали тем катализатором, что дало заклинанию вступить в силу. Да простит меня Амаре, но ее заклинание слегка недоработано. Хотя и тут можно поспорить. Ведь сомнительно, что за год жизни ты умудришься нигде не уколоться или не пораниться. На то и рассчитывала Богиня, подкидывая тебе книжонку. Пустив кровь брату, а, следовательно, и тебе, Ниран всесторонне активировал вашу связь. По уму, второму наследнику надо было погрузить вас в продолжительный сон и ждать, ждать, ждать. Его брат бы очнулся, а ты — вряд ли. Стала бы тем самым пустым не разумным мешком с костями. Но! Ниран Иро Аскальф этого не знал, — Высший развел руки в стороны, — и получилось то, что получилось.

— Откуда такие подробности? — ужаснулась Адея и отступила на шаг назад.