— Да. Сделан, скорее всего, теми же руками. Очень похожи по качеству исполнения, да и подарили их одновременно.
— Сколько там народу? — демон махнул в сторону булыжника.
— Шестеро.
— Ну что ж, пошли. — демон едва заметно лукаво улыбнулся.
Тихая перебранка смолкла, стоило только довольной девушке и демону появиться из-за камня. Рин первым представила своего спутника:
— Азрагор из Рода Повелителей. Высший демон.
Дроу склонил голову, а россы лишь приветственно кивнули, оценив неожиданного визави.
— Зуан, командир отряда. Рраудхар, дроу. Ринор, Танцор, Ксаран, Вихрь. — Рин повернулась к демону. — Твое мнение?
— Темная раса, как ты и говорила. Дар сильный, без следов деградации. — Азрагор внимательно всматривался в одному ему видимые ауры и отблески дара. — На Рраудхаре есть следы смерти и возрождения.
Дроу кивнул, подтверждая слова демона, едва заметно вздрогнув под пристальным взглядом Повелителя, вызвав едва заметную усмешку. Россы демона рассматривали с интересом, но без всякого страха.
— Что собирались использовать для активации дара?
— Ссеш"тае Таррс. — ответил дроу, показывая посох.
— Неплохо, но не стоит. — Азрагор дернул крылом. — Воспользуемся Ритуалом Даннар. При таком сочетании склонностей это будет лучшим вариантом, да и убережет от выбросов сырой силы.
— Мне стоит пройти этот ритуал? — спросила Рин.
— Да. Твой дар к Хаосу и Смерти спит, ритуал его откроет.
— Что от нас требуется? — спросил Зуан.
— Пока ничего. — Азрагор осмотрел каменистую площадку. — Я сделаю чертеж активатора.
— Время суток имеет значение? — спросил росс.
— Не особо, хотя желательно проводить его на закате, если идет первая инициация. Тебя и Рин можно пропустить через ритуал и днем.
— Мы можем перелететь к зоне терминатора. — спокойно сказал Зуан. — На одном чертеже можно проводить несколько инициаций?
— Нет. После Ритуала Даннар земля становится непригодной для работы на сутки.
— Тогда вариант со сменой мест наиболее оптимален. — сказала Рин. — Мы можем смещаться вдоль линии сумерек по всему миру.
— Сколько времени понадобится на один перелет? — спросил демон.
— Пару миат. — ответил Зуан. — Больше времени займет сам старт и поиск места для ритуала. Хотя мы можем просто выжечь карантинный круг, если это не помешает.
— Не должен, если огонь не магический, но мне необходимо увидеть результат.
— Корабль сейчас стоит на таком круге. Сделали совсем недавно. Подойдет?
— Вполне.
— Тогда, обратно на корабль? — спросила девушка, вопросительно глядя на демона. — Или один ритуал проведем здесь?
— Раз уж мы уже здесь, не вижу смысла терять время. — ответил Азрагор. — У тебя Тьма уже активна, а для Хаоса и Смерти время суток значения не имеет. Приступим.
Демон достал из пространственного кармана два черных кинжала с волнистым лезвием, небольшую хрустальную пиалу и восемь простых круглых плошек, вырезанных из обсидиана. Положив вещи на плоский камень, жестом подозвал дроу.
— Рраудхар. — демон перекинул эльфу один из кинжалов. — Черти основу. Стандартный круг Хаоса. Размер как для ритуала Темной Крови. Знаешь?
Эльф кивнул.
— Концы стрел не замыкай, внешний круг делаешь одинарный, внутренний — двойной. Первым очерти внешний круг.
Дроу отошел к центру ровной площадки, порывом ветра смёл с нее мусор, оголяя ровную каменную плиту, и, получив одобрительный кивок от демона, приступил к черчению. Волнистое лезвие без сопротивления вошло в камень, оставляя за собой черную стеклянистую полосу, словно проплавленную в граните. Россы отошли к камням, стараясь не мешать. Тем временем Азрагор, дождавшись, пока эльф кинжалом прорежет большой круг и восемь стрел хаоса, принялся за точки стабилизации, аккуратно вырезая в камне сложные пентакли в острие каждой стрелы, вписывая внешнюю границу чертежа в контур основного изображения. В центре каждого встала черная обсидиановая плошка, намертво вросшая в камень, по краям — четыре рорха с кулак величиной, которые должны были поглотить выброс сырой силы. Дроу закончил работу и вышел из октаграммы. Постепенно идеально ровный и четкий чертеж приобретал законченный вид, ощутимо наливаясь силой. Азрагор закончил вычерчивать точки стабилизации, нанес рунные знаки на самой октаграмме, вывел два чертежа отвода сил, воткнув в середину каждой пентаграммы волнистый черный кинжал. Лезвие утонуло в камень, словно вошло в мягкий пластилин, а чертеж замерцал и засветился ровным черным огнем.
Демон отступил от рисунка, критически осматривая результат трудов.
— Готово.
— Удивительно. — Танцор восхищенно цокнул. — Как вы умудряетесь столь точно выводить узор?
— Нарисуешь сотен пять-шесть таких узоров и сам начнешь чертить, словно под линейку и циркуль. — со смешком ответил демон.
— Это-то понятно. А вначале как?
— По иллюзии. — отмахнулся Азрагор. — Рин, снимай все ваши технические игрушки и вставай в центр.
— У меня имплантат. Не помешает?
— Он часть организма?
— Да.
— Тогда не помешает.
Девушка расстегнула оружейный пояс, передав его в руки Зуану, сняла дужку шайде и тактические браслеты.
— Вроде все.
Осторожно переступая линии рисунка, девушка встала в центральный круг, вопросительно глядя на демона. Азрагор достал еще один кинжал, на этот раз — снежно-белый, с черным узором рун на прозрачном лезвии, поднял хрустальную пиалу и вручил оба предмета в руки Рин.
— Слушай внимательно. Сейчас я начну ритуал. Когда загорятся огнем пиалы, ты должна надрезать запястье и нацедить половину пиалы крови. Когда загорится внутренний круг — поставь пиалу в это кольцо, — Азрагор указал на маленький круг в рисунке, — а нож воткни в этот узел, но не отпускай рукоять.
— Он в камень-то войдет?
— Войдет. — демон усмехнулся. — Лезвие должно засветиться. Когда засветится — отпускай рукоять и садись на камень в центре. И не вздумай потерять сознание — не очнешься!
— Это все?
— Все. — Азрагор осмотрел площадку. — Остальным — отойти. И откатите ваш транспорт подальше. Рраудхар, твоя задача снимать наполненные рохры и заменять на пустые.
Дроу молча подобрал двойной мешок с накопителями, согласно кивнул, убравшись за большой булыжник. Демон последний раз осмотрел чертеж.
— Начали!
Чертеж полыхнул черным огнем с первыми же рычащими словами, сорвавшимися с губ демона, но пламя быстро утихло, впитавшись в густую тьму линий. Тяжелый речитатив заклинания закручивал воронку силы, надежно запертую в границах внешнего круга. Демон когтем надрезал запястье, уронив темную, искрящуюся золотом каплю в обсидиановую плошку. Кровь Инферно упала на гладкий камень, полыхнув огнем во всех восьми посудинах, и в этот момент девушка надрезала кожу прозрачным клинком, пуская алую струйку в хрустальную пиалу. Мощь ритуала, казалось, замерла, затаилась, пока рубиновая кровь медленно наполняла хрустальную чашу, подбираясь к черте, отмеченной тонким колечком белого металла.
Ритуал перешел во вторую фазу: загорелся внутренний круг.
Рин осторожно установила чашу в сияющее кольцо и с силой воткнула кинжал в пульсирующий огнем узел, крепко сжимая белую рукоять. В голове звенел барьер, выгибаемый клокочущей внутри силой. Казалось, что ее распирает изнутри, словно шарик, надетый на брандспойт, и вот-вот, еще немного, и неконтролируемая мощь прорвет тугую пленку и рванет на свободу. Могучий демон, стоящий за пределами чертежа, казалось, осунулся, скулы на красивом лице заострились, глаза лихорадочно блестели. Лезвие полыхнуло голубым светом. Рин разжала пальцы и устало плюхнулась на камень. Мощь, заточенная в кольце рун, рванулась на свободу, пытаясь пробиться через единственный уязвимый путь — ведущего ритуал. Дроу тенью метался у пентаграмм точек стабилизации, едва успевая менять быстро наливающиеся багрянцем кристаллы, с тихой паникой глядя, как тает запас пустых накопителей. А демон глухим хриплым голосом продолжал четко проговаривать слова древнего ритуала, не замечая, как течет по губам искристая кровь.
Барьер лопнул с последними словами ритуала, выплескивая волну сырой силы клокочущим черно-багровым столбом, частично поглощенную накопителями, частично — рассеянную октаграммой, но в большей степени сокрушающим потоком рванувшей на свободу. Рин с сипом выпустила воздух, утирая сочащуюся из носа кровь, а демон без единого звука рухнул на камни, ломая крылья.
После вакханалии ритуала тишина замершего в страхе мира казалась оглушающей. Рраудхар, осторожно переступая оплывшие линии узора, подошел к ошеломленной девушке, помогая ей подняться на ноги. Рин тряхнула головой, стараясь унять противный звон и нудную тянущую боль в теле.
— Ты как? — тихий мелодичный голос эльфа едва пробивался сквозь звон в ушах.
— Не так плохо. Барьеры сорвало все, сила улеглась.
Девушка устало потерла виски, стараясь унять режущую боль. Взгляд зацепился за темную фигуру, безвольно распластавшуюся на камнях.
— Азрагор?
Демон не шевелился. Рин вздрогнула, растеряно глянула на эльфа.
— Что?...
Девушка и эльф подскочили к демону. Рин осторожно сложила крыло, помогая дроу перевернуть высшего на спину. Выглядел Азрагор страшно: лицо осунулось и заострилось, под глазами ясно проступили круги, искристая кровь заливала лицо, щедро вытекая из носа, ушей, рта и из-под век. В судорожном дыхании четко слышался хрип и бульканье.
— Что с ним?
Едва слышный голос заставил обоих вздрогнуть. Россы подошли без единого звука.
— Не знаю. — растерянно сказала девушка, сплетая диагностическое заклинание.
— Неужели по нему откат ударил? — дроу кинул девушке ментальный канал, считывая вместе с ней данные с диагноста.
Заклинание отработало, выдав результат. Рин побледнела, дроу и росс ругнулись. Зуан резко повернулся, коротко свистнув, привлекая внимание соплеменников:
— Ксаран, анер, быстро! Вихрь, носилки! — тронул передатчик, вызывая корабль. — Коркс!
— Слышу.
— Готовь лазарет и регенератор.
Связь прервалась. Зуан присел возле демона, внимательно всматриваясь в данные диагноста.
— Его словно разрядником пробило! — тихо сказал Зуан.
— Рохры не смогли поглотить выброс. — Рин в спешке формировала исцеляющий каскад, ужимая время работы по минимуму. — И вся энергия рванула через него. Неудивительно, что ему так ауру пропалило!
— Выживет? — тихо спросил Ринор.
— Вот не знаю. Должен. Демоны — твари живучие.
Каскад оформился, изумрудная структура четко проступила в воздухе. Вихрь и Танцор пригнали носилки. Рраудхар выдернул кинжалы, подобрал плошки и хрустальную чашу, аккуратно выковыривая вплавившиеся в камень накопители.
— Осторожно! — Зуан и Рраудхар приподняли демона. — Крылья поправьте.
— Правое сломано. — Рин крепила каскад прямо к энергетическому каркасу Азрагора.
— Вижу.
Демона уложили на носилки, аккуратно сложив широкие крылья. Рин активировала каскад, отпуская лечебное плетение, медленно подавая энергию напрямую в тело демона через истончившийся канал ррендира.
— Вот поэтому Ритуал Даннар не пользуется популярностью. — сказал дроу. — Если выброс силы слишком большой, у проводящего ритуал есть большие шансы погибнуть. И активируется дар целиком, не каскадом, как обычно.
— Выброс был большой? — спросил Ринор.
— Не просто большой, а колоссальный! — Рраудхар подхватил сумку. — Того, что удалось собрать в рохры, хватит, чтобы обеспечить энергией защитные системы цитадели демонов на пять суток работы! А то, что порвалось... — дроу передернул плечами. — Азрагор — могущественное существо, но и его пробило.
— А Рин?
— Вскрытие дара у взрослой сформированной личности напоминает раскупорку подземной водяной линзы. — дроу влил энергии в каскад, следя за его работой. — Считай, это был выброс силы под давлением. Энергия накапливалась всю жизнь, деваться ей было некуда, а тут раз, и пробили барьер.
Носилки закатили в анер и установили на крепеж. Ксаран поднял трап, мягко развернулся по широкой дуге и, медленно наращивая скорость, погнал к кораблю, стараясь, чтобы транспорт шел мягко. Каскад отработал на середине пути, уняв кровотечение и остановив распад энергоструктуры демона. Второй каскад накладывать Рин не решилась: после столь мощного заклинания остается едва заметный фон, могущий исказить или помешать работе других аналогичных плетений. Кто же знал, что столь сильное исцеляющее плетение лишь остановит пагубное воздействие выброса сил.
В ангаре их уже ждал Коркс и Лезо. Ксаран развернул анер и остановился прямо у корабля, спешно опуская грузовой трап. Зуан выскочил первый, Ринор и Рраудхар выкатили носилки. Рин шла рядом, положив руку на грудь Азрагора, не прекращая подачу энергии. На незнакомого окровавленного мужика на носилках Лезо отреагировал спокойно, обозначив свое недоумение и удивление легким хмыком, Коркс лишь спросил:
— Раса?
— Демон. — буркнула Рин, отметив мелькнувшее на мгновение в глазах врача изумление.
— Что с ним? — Коркс распахнул шлюз, открывая выход в осевой коридор.
— Поймал выброс силы. — ответил дроу.
— Считай, попал под импульс разрядника. — добавил Зуан, отмахиваясь от удивленного Андари, выглянувшего в коридор.
— И он выжил?
— Демон же. Энергетическая структура организма более развитая. — хмыкнул дроу. -Хотя... состояние у него критическое. Никогда не видел высших в таком виде.
— Попал бы ты под такой удар. — фыркнула Рин. — Порвало бы.
— Я и не спорю. Откуда в тебе столько набралось?
— Да вот набралось. — девушка вздохнула. — Боюсь, нам придется дежурить возле него круглосуточно.
— Зачем? — Коркс распахнул двери лазарета.
— У него прожгло всю периферию энергоструктуры, и он не может тянуть силу из внешнего мира. Приходится накачивать вручную.
— Потери большие. — сказал Ррау.
— Знаю. Но другого варианта нет.
Рин отошла, давая возможность Корксу и Зуану поднять демона с носилок и положить на силовую опору регенератора. Окровавленное тело неподвижно замерло в воздухе в столбе золотистого света.
— Все — вон! — рявкнул Коркс. — остаются Рин, Зуан и Ррау.
Воины послушно покинули помещение. Делать им в лазарете и в самом деле нечего. Коркс отошел к креслу оператора, подготавливая машину к работе.
— Снимайте с него все лишнее.
— Коркс, в этот раз оператором буду я. — негромко сказал Зуан.
Врач спорить не стал.
— Разверните крылья.
Рраудхар сгрузил вещи демона в большой короб у стены лазарета, Рин подтянула стул к столбу силового поля так, чтобы можно было дотянуться до плеча демона. Крылья разворачивали аккуратно, стараясь не допустить смещения костей на местах переломов, распахивая на всю длину и позволяя им повиснуть в силовом поле.
— Все вроде.
— Отойдите. — голос Зуана стал бесстрастным: росс погрузился в виртуальное пространство регенератора.
Силовое поле стало плотнее, окутав демона мельчайшими искорками, снявшими с красной кожи кровь и грязь. На потолке разошлась диафрагма, опуская блоки регенератора: установка готовилась к работе. Коркс взглядом указал эльфу на дверь, и вышел вместе с ним в коридор. Сейчас они были лишними.
