Кей 018

Было это уже давно, но Атаульф вернулся в свой род, род Верихов. Других таких воинов из Ромула Вилрих не знал. Никто, получается, больше на земли Пустошей не возвращался. Кстати, а почему? Может быть, все дело в наставнике и маме? Зачем-то Атаульф пришел именно к ним? До недавнего времени у Вилриха нет, нет, но закрадывалась шальная мысль — а может, Атаульф его отец? Вилрих от этого не отказался бы, ведь это здорово иметь такого сильного и умелого отца. К тому же он не слепой, видел, что наставнику нравится мама, а тот ей. Но спрашивать напрямую поостерегся и совсем недавно понял, что поступил правильно. Совершенно случайно ему удалось подслушать их разговор.

— Родится у нас сын. Он же будет братом Вилриху. Ты понимаешь, что будет? И со мной, и с тобой? Вилриху найдут приемную семью. А нас... Понимаешь?

Слова Атаульфа поначалу Вилрих плохо понял, настолько он был удивлен темой разговора. А потом до него дошло, что мама и наставник, действительно, связаны друг с другом. Каким образом связаны? Он уже давно не мальчик, видел, и не раз, как это делали местные. И он сам не прочь. Есть несколько хороших девчонок в поселке, жаль, что он уже с год, как забрался в такую глушь. А потом Вилрих сообразил, что Атаульф ему не отец. Просто наставник, который к тому же любит маму.

Одного он так и не понял. Почему маме и наставнику грозит опасность, если они в открытую станут семьей? И откуда придет опасность? Вряд ли от тьютов, ведь до этого он с мамой жил на землях верихов, именно там появился в их доме Атаульф. Значит, опасность идет от верихов? Или еще дальше? Ведь на Сломанный Лог напали чужаки. И год назад чужаки заявились, и именно после тех событий наставник перевез их с мамой в это глухое место. Неужели охотятся за ним? Зачем? Ну, это теперь понятно, он же, оказывается, чистокровка. Но тогда почему маме и наставнику нельзя стать семьей? Не просто опасно, а смертельно! Вилрих размышлял долго, но нашел только одну причину. Если он чистокровка, значит, его отец тоже был чистокровкой. Был? Или... Нет, скорее всего, именно был. Зачем отцу, если он жив, бросать сына? Значит, погиб. Жаль. И плохо, что нельзя задавать вопросы про отца, мама давным-давно это строго запретила, да и наставник... Вилрих поежился, вспомнив жесткий взгляд Атаульфа, когда он только заикнулся на эту тему. Тогда он просто не понял реакции наставника, зато теперь немного догадывается и поэтому новых вопросов задавать не будет.

Возможно, из-за того, что наставник неравнодушен к маме, Вилриха все чаще посылали бродить в одиночку по ближним и дальним окрестным местам. Он теперь зачастую пропадал из дома на неделю и даже больше. Зачастил он и в поселок, хотя из-за переезда приходилось тратить почти сутки на дорогу. Зато там не скучно, опять же девчонки, с которыми можно запросто поговорить, пусть и в присутствии братьев, и даже получить при прощании заинтересованный взгляд.

И с местными парнями он наконец-то сошелся. С теми же Вицентом и Лигоном, которых он год назад, по сути, спас, вовремя обнаружив схвативших их чужаков. С парнями уже несколько раз посещал разные дальние места, даже пару соседских поселков. А на днях получил от них предложение сходить на опустевшие земли варов, в самый их центр.

Зачем? Так за деньгами, конечно. Ведь вары, как и терманцы хоронят своих умерших, вкладывая им в рот монетки, по большей части медные, но и серебряные тоже бывают. Родичи, что побогаче, не жалеют серебряных денариев, чтобы умершие могли при перерождении появиться в богатых семействах. Это те, кому достанется медь, возродятся в обычных семьях обитателей Пустошей.

На родовые кладбища так просто не пройдешь, да и опасно это. Если поймают, то мародера ждет лютая смерть и перерождение в каком-нибудь грязном животном. Но кладбище варов давным-давно запустело, род, что несколько лет назад опрометчиво решился пройти через землю тьютов, перебит, а значит, никто могильники варов не охраняет.

Разорять могилы, конечно, грех, но кладбище не терманское, а их извечных врагов варов. Поэтому, наверное, можно. Так сказал Вицент, а Лигон подтвердил кивком головы.

Как добраться до варской территории? Можно в обход озера, но Вилриху этот вариант пришелся не по душе, недоставало еще привести парней к той самой полянке. Хотя такой вариант маловероятен, потому как если идти в обход Болотона, то они, скорее всего, пройдут далеко в стороне от схрона. Но зачем рисковать? Да и как Атаульф отнесется к тому, что задумали парни? Ведь наставник в это время вполне может оказаться в тех местах, по которым они пойдут. Увидит, запретит. Хотя это и не факт, ведь вары — враги терманцев, и деньги семье совсем не помешают.

Но все равно лучше не рисковать, да и дорога в обход длинная. Лучше и быстрее будет, если они переправятся на противоположный берег на лодке, достать которую брался Лигон.

— А соседний род варов не переселился на опустевшие земли? — поинтересовался Вилрих. — Их охотники уже давно бродят по тем местам.

— Бродят, — подтвердил Вицент, — но варов мало, редкие они там гости. А заняли только западную часть земли, кладбище еще далеко от них. Или боишься?

Вилрих вспыхнул, но что Лигон обидно хмыкнул. Теперь уже наверняка придется идти, а то иначе, когда парни вернутся с деньгами, они его ославят так, что в поселок не сунешься, а девчонки вообще разговаривать с ним не захотят.

— Нет. Я иду. Точнее, плыву.

Тот разговор состоялся пять дней назад, и вот сегодня Вилрих с двумя друзьями плыл на противоположный берег озера. Из оружия у него был только нож, а вот ребята смогли где-то достать небольшие мечи. Впрочем, ясно, где: семьи их большие, у каждого по несколько старших братьев, вот у них и позаимствовали. Нож, что принадлежал Вилриху, совсем не смотрелся на фоне, пусть и сделанных из неважной стали, мечей. Зато с длинным и острозаточенным лезвием, костяной рукояткой, что столь удобно ложилась в ладонь, да и металл отнюдь не из плохонького железа. Конечно, это не кинжалы наставника, вот те, действительно, смотрелись выигрышно перед мечами парней.

Три часа упорной работы на веслах, и они уже на чужой земле. Пустынной? Да. Но от неожиданной встречи с бродячими варскими охотниками никто не застрахован. Поэтому парни, спрятав в камышах лодку, осторожно двинулись вглубь территории.

Разыскать варское кладбище оказалось делом не простым. Во-первых, парни не знали, где оно могло располагаться. Известно было только то, что расстояние от поселка варов до родовых могильников где-то с милю, даже меньше. Но в какой стороне? Да и сам заброшенный поселок еще нужно найти.

А во-вторых, легко и непринужденно здесь не походишь. Не знаешь, откуда может прийти неприятность. Вары из поселков по соседству могли появиться, всевозможное зверье, расплодившееся на опустевшей земле. И хорошо, если окажется обычной рысью, а если это мутант, забредший из гиблых мест? Что такому чудовищу смогут противопоставить трое мальчишек? Вот и приходилось двигаться к намеченной цели медленно и осторожно.

К заброшенному поселку варов парни выбрались лишь на исходе второго дня. Внутрь заходить не решились. С виду там вроде пусто, но кто знает, какие неожиданности следует ожидать? Поэтому, как и в предыдущий вечер, на ночлег остановились на приглянувшейся полянке в полумиле от поселка. А ранним утром следующего дня отправились на розыски варского кладбища. Найти могилы будет не просто, ведь вары на своих могильниках, в отличие от терманцев, не ставят никаких знаков. Ну хоть сами могилы есть. А вот другие враги терманцев, унны, те после похорон и вовсе сравнивали могильники с землей, и уже через пару лет на том месте росла трава, полностью скрывавшая погребение.

Поэтому парни на быструю находку особо не обольщались, прикидывая, что придется потратить еще один-два дня на поиски. Но им все же повезло. Солнце не успело подняться к зениту, как удалось выйти прямиком к варским могильникам.

— С какого начнем? — спросил Лигон, уже держа в руках лопату.

Глава 6

449 год. Пустоши. Земля варов.

Они уже второй день раскапывали могильники варов, стараясь выбирать более поздние по времени захоронения. Медные монеты, что вкладывались в рот умершим, при долгом нахождении в земле, да еще при непосредственном контакте с разлагающимися трупами, зеленели, превращаясь в рыхлую массу. Толку от таких монет уже было мало. Вот и приходилось копать более свежие могилы. Правда, не такие и свежие, все же прошло пять лет, как коренные обитатели этой земли ее покинули.

Ко второй половине дня раскопок улов уже составлял двадцать более-менее цельных монеток. Но, увы, все они медные ассы, денариев не нашлось, то ли парням пока не повезло, то ли народ местного поселка был слишком бедным, чтобы разбрасываться серебром. Но, возможно, семьи старейшин рода хоронили своих родичей где-то в другом месте или на противоположном конце могильника, куда копатели еще не добрались.

Двадцать медянок на троих — тоже неплохо, но хотелось большего, наверное, поэтому, устав от монотонной работы с лопатами, парни потеряли осторожность. Двое копают, а третий охраняет, осматривая ближние и дальние окрестности. Вицент так и должен был делать, но отвлекся, потерял бдительность и как следствие пропустил появление врагов — варов.

Тех было всего двое, но они охотники, взрослые, сильные и опытные воины. По крайней мере, об этом говорило то, что врагам удалось незаметно подобраться к Виценту и ударом тяжелого кулака свалить парня на землю.

Вилрих самого момента нападения не видел, усердно трудясь над очередным могильником. Укол чем-то острым в спину заставил его остановиться.

— А ну-ка брось ножичек на землю, — раздался грубый голос, а спину укололо намного сильнее.

Краем глаза он увидел, как замер Лигон, возле горла которого возникло узкое лезвие меча, а появившийся рядом с другом обладатель оружия уже снимал с его пояса меч. Вилриху ничего не оставалось, как потянуться к поясу и медленно, как велел напавший, снять нож вместе с кожаным чехлом.

— А теперь ручки за спину, — приказал чужак, стоящий сзади него.

Вилрих медленно потянул назад руки, одновременно видя, как то же самое делает Лигон. Чужак, что занимался его другом, уже держал в руках приготовленную загодя веревочную петлю, которая ловко захватила запястья Лигона. Пожалуй, еще несколько мгновений, и руки друга будут крепко связаны за спиной, как, впрочем, и руки Вилриха.

Но на их счастье вмешался Вицент, которого в самом начале стычки приголубили по голове, да так, что парень потерял сознание. Но очнулся быстро, и пока оба врага занимались Вилрихом и Лигоном, выхватил меч и бросился на ближайшего из них. Им оказался охотник, что скручивал руки Лигону. В этот самый момент врагу требовались обе руки, чтобы затянуть петлю на сведенных за спину руках друга. Меч охотник воткнул рядом с собой и поэтому потерял ту самую секунду времени, что и решила исход дела.

Вицент успел достать клинком бок врага, тот вскрикнул и стал заваливаться на землю. Второй охотник, который собирался накинуть петлю на руки Вилриха, быстро сориентировался, бросившись с мечом на Вицента. Исход был предопределен. Куда пацану против взрослого охотника? Враг, а это был вар, с первого же выпада поразил Вицента в горло, тот упал, захлебываясь кровью.

Охотник бросился к своему раненому напарнику, а Лигон, пользуясь моментом, сиганул в сторону, быстро удаляясь от места стычки. Чужак немного растерялся, не зная, что ему делать в первую очередь: помогать раненому или броситься вдогонку за ценным пленником. То, что парней собирались, пленив, продать на сторону, Вилрих не сомневался — таковы нравы Пустошей.

Он мог тоже броситься бежать, но его взгляд зацепился за нож, который охотник успел отшвырнуть ногой далеко в сторону. Как без оружия возвращаться домой? А потом до него дошло, что его друг Вицент мертв, а рядом двое врагов. Он сам не понимал, как бросился в их сторону и в прыжке запрыгнул на спину вару, вцепившись зубами в шею врага. Во рту сразу почувствовался вкус теплой крови. Охотник взревел и отшвырнул Вилриха от себя, а потом с полыхающими злостью глазами двинулся в его сторону, буквально вырвав со своего пояса кинжал.

Ни ножа, ни другого оружия рядом с Вилрихом не было, он попытался вскочить на ноги, но сапоги только заскользили по рыхлой земле, а на вторую попытку подняться уже не хватало времени — расстояние до охотника сократилось до двух футов. Еще секунда, максимум две, и враг погрузит острый кинжал в тело Вилриха. Ладони парня непроизвольно сжались, подгребая рыхлый грунт и, опережая своего убийцу, Вилрих рывком бросил с двух рук землю в лицо врага. А когда тот остановился, пытаясь очистить глаза, парень со всего размаха двинул ногой, метясь в пах. И ведь попал!

Дальше было проще. Долго ли кинуться за своим ножом и, вытащив его из ножен, метко направить его во врага? Уж такие броски он делать умел, недаром наставник уделял обучению этому приему несколько лет занятий. Добить второго — раненого вара оказалось еще проще — меч Вицента, видимо, задел что-то важное в боку врага, и тот не смог сопротивляться.

Вилрих тяжело выдохнул и огляделся. Больше врагов, кроме двух им убитых не было. Вицент тоже мертв, а Лигон куда-то исчез. Парнишка хотел его покричать, но быстро сообразил, что следует соблюдать тишину: неизвестно, есть ли еще поблизости охотники.

Теперь Вилриху нужно было понять, как поступать дальше. Ясно, что ни о каком продолжении раскопок не может идти речь. Вопрос совсем другой: ждать возвращения Лигона или нет? Вряд ли друг мог решить, что Вилрих справится с охотником, а то, что Вицент убит, догадаться было нетрудно. К тому же в сложившейся ситуации Вилрих тоже дал бы деру, так что возвращаться к кладбищу другу незачем.

Обдумав ситуацию и взвесив все возможные варианты, парнишка тяжело вздохнул, подобрал все четыре меча, связал их кожаным ремешком и пристроил у себя за плечами. Надо бы еще взять лопаты, но уже не до них. Потом он наклонился к убитому другу и, напрягаясь, потащил тело Вицента в сторону озера.

Не оставлять же его здесь? Положим, возьмет он одну монетку, вложит в рот другу, а сам пойдет в обратный путь. Где гарантия, что тело пролежит нетронутым положенные три дня? Тут или зверье набежит, погрызет, монетка выпадет, или другие вары нагрянут, быстро поймут, что здесь произошло и отомстят погибшему, вытащив монетку. И переродится Вицент в лучшем случае каким-нибудь хищником, а то еще хуже — земляным червяком.

Можно было еще хорошенько спрятать труп друга, прикопав его в одном из раскуроченных могильников. Шанс, что до истечения положенного срока свежую могилку не раскопают, был неплохим, но, во-первых, могло и не повезти. А во-вторых, Вилрих до такого варианта додумался слишком поздно, когда протащил тело друга на порядочное расстояние.

На середине пути, понимая, что уходит время, Вилрих остановился на короткий привал, спрятал мечи в попавшемся укромном месте и, оставив тело друга, бросился к камышовому берегу, моля богов, чтобы лодка оставалась на месте. Но, увы, ее там не оказалось, Лигон явно успел прибежать раньше и сейчас, видимо, ожесточенно греб веслами, приближаясь к противоположному берегу.