Сияние севера. Книга 2. Жар твоей ярости

Насколько знал Ашарх, автоматизированные огневые точки представляли собой американскую секретную разработку и русские ни с чем подобным раньше не сталкивались. Значит будет для преследующих его пилотов сюрпризом.

Установив и активировав огневые точки, выбрав в качестве единственной союзной цели любимого себя, Ашарх поспешил отойти чуть в сторону, чтобы преследующие его вертолётчики не догадались о ловушках. Увидев его так близко, вряд ли они станут сканировать прилегающую местность. Демоны очень редко "опускались" до размещения ловушек. Мало кто из ветеранов первой войны вторжения серьёзно отнесётся у возможности, что демон мог бы подготовить ловушку, вместо того, чтобы давить голой силой.

Шесть вертолётов разошлись в атакующий полукруг. Для отвлечения внимания, Ашарх выпустил по ним два луча концентрированного света, но ожидаемо не попал. Слишком велико расстояние, а его демонические глаза всё же не сравнятся в точности с автоматической прицельной системой.

Земляне положили машины на атакующие вектора. Сейчас их было уже не так просто остановить. У другого высшего демона на его месте ещё оставался шанс попробовать сбить одну машину, но пять других неизбежно накрыли бы его ракетами и мало какой личный щит выдержал бы их сконцентрированный удар. Однако, на месте Ашарха находился именно он, а не какой-нибудь другой могущественный дуболом. Поэтому, когда на земле ожили сразу две автоматизированные огневые точки и к вертолётам понеслись четыре ракеты, это стало полной неожиданности для пилотов.

Жёстко ломая траекторию атаки и отстреливая тепловые ловушки, два вертолёта сумели избежать попадания нацеленных в них ракет, но ещё два не смогли и в вечернем небе вспыхнула пара огненных шаров. Ещё одного добил демон принявшись стрелять лучами концентрированного света с обоих рук и сумев зацепить одну из машин, чей пилот был полностью сосредоточен на том, чтобы оторваться от выпущенной автоматизированными огневыми точками ракеты.

Только один пилот довёл атаку до конца и накрыл Ашарха ракетным ударом. Но самого демона на том месте уже не было. Телепортация на короткие расстояния забирает относительно немного сил. Относительно высшего демона уровня Владыки, конечно. Мгновенно оказавшись в воздухе, Ашарх разрубил кабину одной машины резко увеличившимся в размерах огненным мечом. Ещё одной отрубил задний винт и прежде чем пилот сумел стабилизировать закрутившийся вертолёт, всадил ему в бок чёрный шар концентрированного проклятия, с одинаковой скоростью разъедающего пластик и плоть и только немного медленнее сталь и композиты.

Израсходавшие запас ракет, огневые точки поддерживали Ашарха огнём из крупнокалиберных пулемётов. Пилотам приходилось дополнительно маневрировать, чтобы избежать попадания. Оставшаяся в воздухе пара машин попыталась отступить, но демон не был намерен отпускать их так просто.

Однако ему пришлось отступиться и позволить двум вертолётам спокойно улететь. Развернувшиеся в боевое положение, за десятки километров, по наводке с уцелевших вертолётов, тяжёлые артиллерийские комплексы выплюнули противопехотные снаряды. Если бы Ашарх задержался ещё хотя бы на минуту, то ему бы пришлось держать щит против сотен тысяч металлических осколков. Стараясь накрыть высшего демона, земляне били по площадям, не жалея снарядов. Лес, неподалёку с которым он устроил ловушку на охотников, посекло так сильно, что не осталось ни одного стоящего дерева. Огонь и металл преследовали по пятам Ашарха, пока он из последних сил летел к портальной площадке, через которую планировал сбежать в безопасное место. Место, где демон может не опасаться преследования землянами или кем-либо другим. Кроме других демонов, разумеется. Но к возможному столкновению с собратьями, Ашарх был готов. Во всяком случае гораздо более готов, чем к продолжению игры в пятнашки со сверхбольшими калибрами, корректирующими свой огонь с информации от повисшей в отдалении пары уцелевших вертолётов.

* * *

Архимаг привычно поймал след демона.

На секунду, перед тем как открыть врата, он задумался — почему на этот раз тварь как будто бы и не пыталась спрятать свой след? Врата распахнулись и тут же стоящий рядом ученик застонал, держась за голову. Из носа Джанана выплеснула струйка крови, а его ногти резко побелели, словно у мертвеца.

Мощный ментальный удар чуть было не нокаутировал тёмного эльфа, но опытный архимаг сумел удержаться в сознании. Создав вокруг себя заклинание ментального щита, древний эльф наконец-то смог спокойно вздохнуть. Как будто сотни голосов непрерывно кричали у него в голове заглушая все прочие звуки, но сейчас издаваемый ими шум сделался гораздо тише. Хотя архимаг больше не поддерживал портал, тот продолжал оставаться открытым, как будто бы даже немного расширившись.

Краем глаза древний эльф обратил внимание на землян вокруг. Затронувший эльфов ментальный удар накрыл и их тоже. Тут и там лежали скрючившиеся тела. Архимаг заметил, что люди тянут скрученные судорогой руки к карманам помеченным красным крестом. Достают оттуда какие-то пилюли, пытаются вложить их себе в рот и разжевать.

Переведя взгляд на продолжающий оставаться открытым портал, эльф обомлел. Он слышал об этом мире, хотя, разумеется, никогда не бывал в нём. Это не ментальный удар накрыл их сейчас и не заклинание мощного мага-менталиста. Сам фон того мира, куда он так неосторожно открыл врата, торопясь пройти по следу убегающего демона — представлял собой непрерывный крик полностью перекрывая все частоты на которых могли мыслить разумные существа.

Оглушающий, никогда не прекращающийся рёв. Бешеный вопль от которого ноют зубы, а из глаз, ушей и носа начинают вытекать тонкие струйки крови. Это была Бездна — священная прародина демонического Легиона с которой, по их собственным легендам, когда-то в незапамятные времена и брала начало проклятая раса, окрещённая всеми остальными разумными не иначе как "чума миров".

Портал рывком сделался шире ещё, как минимум, на метр. Он должен был бы давно схлопнулся, как только маг перестал бы прилагать усилия, чтобы поддерживать его в открытом состоянии. Но бездна не обычный мир. Он весь, как будто, заполнен непрекращающимся криком и приходится постоянно держать плотный ментальный щит, чтобы этот рёв не забивал твои собственные мысли. Мощнейшее заклинание ментального удара, требующее от создавшего его мага постоянного расхода магической силы, в этом мире, творилось как будто бы само по себе. Никто не создавал заклятие и не пытался нанести направленный ментальный удар. Неслышимый ушами крик просто был. Заполнял весь мир бездны и его было так много, что непрекращающийся вопль стремился выбраться оттуда, словно избыток воздуха из перекаченного воздушного шарика ища для этого любой подходящий путь. Таким путём стали открытые тёмным эльфом врата. Постоянно хлещущий из них крик сводил с ума и не давал порталу закрыться.

-Джанан! -пытался растормошить свернувшегося клубочком ученика старый эльф. -Очнись, Джанан! Ты должен сосредоточиться и поставить ментальный щит.

Но в том и проблема, что почти невозможно сосредоточиться, когда по мозгам слово бьют молотами пьяные гномы. Архимаг ощущал, как постепенно тают его собственные силы, затрачиваемые на поддержание постоянно работающего заклинания ментальной защиты. Неприятно, сосущее чувство чем-то похожее на постоянно растущее чувство голода и усиливающейся слабости.

Архимаг принялся с силой лупить ученика по щекам: -Да очнись ты, некчёмыш! Мне нужна помощь, чтобы закрыть врата!

Сосредоточившись на попытках привести Джанана в чувства, архимаг не обращал внимание на происходящее вокруг. Да и кто ещё мог бы попытаться помочь ему? Неспособные управлять магической силой земляне должно быть все, как один, лежат схватившись за головы. Бедняги! Неспособные колдовать, они не имели и тени шанса на то, чтобы поднять в своём сознании хотя бы слабенький щит, тем самым уменьшая громкость сплошным потоком выплёскивающегося из открытого портала непрекращающегося вопля.

Однако, чтобы там не думал себе архимаг, сразу несколько рук оторвали его от продолжающего пребывать в позе эмбриона ученика. Земляне вокруг не думали падать и кататься по земле от невыносимой боли. Конечно, радостными и довольными их тоже нельзя было назвать. Но они, по крайней мере, крепко стояли на ногах и совершали осмысленные действия, несмотря на оставшиеся на их лицах следы вытекавшей из глаз и носов тонких кровяных струек.

-Как такое возможно? -поразился архимаг. Даже ему было непросто поддерживать заклинание столь плотного и мощного ментального щита, но откуда тот мог взяться у неспособных к колдовству землян?

Впрочем, конкретно сейчас времени для вопросов не имелось. Земляне-целители укололи Джанана в предплечье, введя ему какое-то зелье из тонкого, прозрачного шприца. Затем ученику сунули под резко пахнувшую тряпку и тот наконец-то очнулся. Поймав его блуждающий взгляд, архимаг чётко произнёс: -Ставь щит! Подними ментальный щит, немедленно!

В глубине глаз ученика сверкнула искорка долгожданного понимания. Буквально висевший на руках у боевых целителей землян, Джанан смог выпрямиться и дальше стоял самостоятельно. Его щит получился менее плотным, чем у учителя и тёмный эльф продолжал болезненно морщится. Но главное, что сейчас он мог слышать учителя и понимать его слова.

-Нужно закрыть врата, -приказал архимаг. -Сами они не закроются. Ты сможешь помочь мне?

-По-постараюсь, -прошептал Джанан предварительно откашлявшись кровью.

-Помогай или никто из нас здесь долго не протянет!

Общими усилиями архимаг и его личный ученик закрыли портал.

Как тихо стало вокруг! И как хорошо!

Больше не слышно непрекращающегося телепатического вопля, как нет и необходимости дальше держать неподъёмную тяжесть ментальных щитов. Вот они, минуты истинного счастья! Тишина вокруг и мысли плавают в тишине, словно в блаженстве. Во всём теле лёгкость, словно долгое время тащил едва-едва посильный груз и вот, наконец, сбросил его и выпрямился во весь рост. Счастье.

Но почему-то такие минуты проходят особенно быстро. К продолжающему блаженно лежать на сухой, выбеленной солнцем траве архимагу подошёл командующий землян и сел рядом, прислонившись спиной к торчащему из земли камню.

-Что это было? -поинтересовался генерал.

-Дыхание бездны.

-А что такое бездна?

-Родной мир демонической расы. А может быть и не родной, просто какой-то очень важный для них. Может быть даже Бездна — это не мир целиком, а какое-то демоническое божество или кто там может быть у них вместо бога. Точно никто не знает, -объяснил архимаг.

Генерал зашуршал бумагой. Покосившись на него, тёмный эльфы увидел, как человек достаёт сигарету и закуривает. Руки у генерала слегка подрагивали, но совсем не так, как должны были бы дрожать у неспособного колдовать человека после такого мощного и продолжительного ментального удара. Весь опыт архимага утверждал, что человек сейчас должен лежать тушкой в коматозном состоянии. Ан нет, сидит вот перед ним, курит, распространяя вокруг себя тяжёлый дух.

-Никто не знает потому, что не смог пройти туда? -уточнил генерал. -Из-за "дыхания"?

-Ещё из-за демонов. Они не любят гостей, -ответил архимаг.

Человек выдохнул струю плотного дыма.

-Как у вас получилось противостоять дыханию бездны? -спросил архимаг.

-Мозговыжималке что ли? -переспросил генерал. Хотя он и держался бодрячком, но похоже ментальный удар не прошёл полностью бесследно и для него.

Архимаг ждал ответа наблюдая за выписывающей круги на большой высоте птицей. Интересно, что она там высматривает? Наверное, ищет обед. Что ещё может искать внизу такая большая птица?

Генерал достал из кармана надорванную упаковку таблеток. Судя по внешнему виду — её край активно жевали, не в силах достать одну единственную таблетку из упаковки.

-Снижает какую-то там нейронную проводимость или что-то в этом роде, -объяснил генерал мало что понимающему архимагу. -Входит в стандартную аптечку бойца. Проверенное средство. Его ещё в начале войны вторжения разработали, когда твари принялись ментально бить по площадям. Тем, кто в машинах ещё нечего было, а пехоту и гражданских вырубало начисто. Вот и придумали. Правда временно дурнеешь от этих таблеток. Но так всё равно лучше, чем пальцами уши затыкать, чтобы мозги через них не вытекли.

Архимаг немногое понял из пространного объяснения генерала, но уловил главное.

-И дорого стоит защищающая от ментального удара алхимия?

-Таблетки? Копейки! Массовое производство, процедура отлаженная.

Растеряв предыдущее безмятежное состояние, архимаг снова собран и увлечён. Подобравшись, он подсел поближе к генералу. Всем своим видом тёмный эльф напоминал сейчас старую гончую вдруг учуявшую свежий след.

-А скажи, командующий, смогут земляне сделать такую же алхимию, подходящую для других рас. Например, тёмных эльфов. Или светлых? Огров? Гномов? Драконоидов и всех остальных?

Генерал затянулся: -Я разве похож на учёного или, может быть, доктора? Я несколько по другой части: больше приучен не лечить, а калечить. О, как раз глава медслужбы идёт. Эй, Петров, давай сюда!

-Что-то случилось? -подошедший доктор достал из кармана и сунул в руки архимагу и генералу по плитке горького шоколада. Первое средство, если повезло пережить качественную мозговыжималку.

Уже давно распробовавший что такое шоколад Джанан тронул доктора за рукав и показал на себя. При этом стереть с губ следы предыдущей съеденной плитки он не удосужился.

Доктор достал из кармана ещё одну плитку и отдал тёмному эльфу.

Генерал пересказал вопрос архимага и доктор крепко задумался.

Подобрать специфический состав для иной человекоподобной расы, без сомнений, возможно. Займёт пару недель, может быть месяцев. А в чём дело?

-Вы понимаете, что это значит? -спросил архимаг.

Доктор переглянулся с генералом и оба помотали головами. У них за спинами хрустел, дожёвывая остатки вытребованной шоколадной плитки Джанан.

-Крестовый поход! -со значением объявил архимаг, словно это что-то должно было значить.

Видя непонимание на лицах землян, древний эльф соизволил объяснить: -Существование чудодейственной алхимии способной прикрыть сознание простых воинов от ментальных атак означает возможность совместного похода сильнейших разумных рас против демонического Легиона! Подобная идея уже многие века обсуждается между альянсами и объединениями, сумевшими выстоять против чумы миров и ведущих с демонами нескончаемую войну. Прежде останавливала только неуязвимость Бездны — священного мира демонов Любая высадившаяся туда армия погибнет в течении нескольких минут от дыхания бездны. А сильнейших магов, сумевших поднять ментальные щиты достаточной плотности или защищённых могущественными амулетами добьют высшие демоны.

Теперь, когда можно будет не опасаться ментальных атак шанс есть. Вторжение в мир Бездны становится возможным в реальности. Все не покорившиеся народы мечтают уничтожить проклятое сердце "чумы миров". Также как демонический Легион когда-то захватывал и уничтожал их собственные миры. Это может быть шансом переломить ход вечной войны!