Ваше Величество?! 4. Этельмар

— Позвольте полюбопытствовать, что вас так заинтересовало в эльфийской истории? Признаться, я удивился, что кто-то запросил эту древность в наши дни? — он указал на книги на столе. — Но ещё больше удивление вызвало то, что это молодой орк. Вы не похожи на искателя сокровищ.

— Вы правы, господин...

— Ландо, — подсказал эльф.

— ...Господин Ландо, — согласился Орст, жестом приглашая собеседника присесть. — Я всего лишь артефактор, недавний студент. У нас был один преподаватель, как там его? — Орст повернулся ко мне.

— Гордар Шерсон, — подсказала имя.

— Точно, он, — согласился парень и продолжил. — Всё время говорил о том, что эльфы не создавали специально изменённых. Они их призвали. Построили огромную печать призыва, разместив в узлах портальные комнаты и одновременно их активировали. Поэтому изменённые твари встречаются только в Лесу, то есть, в пределах призывной печати. И прорывы — тоже отголоски призывов.

Эту теорию мы не сами придумали. В Башне действительно преподавал этот демон, проповедующий её. Лерис, наш сосед по общежитию, часто плевался в его сторону, когда на лекциях демон начинал приплетать её к месту и не к месту.

Мы с Орстом решили, что эта теория будет хорошим прикрытием поиску эльфийских городов с порталами. Ведь, если хорошо сохранился один вокзал, то почему бы не остаться в рабочем состоянии и другим? А это означает огромные площади для расселения, не одной же Крепью ограничиваться.

— Понимаю, что звучит полнейшим идиотизмом, — продолжил Орст. — Но в голове засело. Хочу сам убедиться, что это чушь.

— Похвальное желание, — кивнул эльф и неожиданно спросил. — Вы ведь с северо-востока прибыли? Из Чернореченска?

Так назывался город-районный центр, к которому принадлежал Дивный.

— Как вы догадались? — удивился Орст.

— У вас рубахи с характерным для тех мест орнаментом, — пояснил эльф. — Скажите, там, в самом деле, весной две сотни человеков сбежало?

— Не две, господин Ландо, — ответил Орст. — Сначала из Дивного около сорока, потом с полей человек семьдесят.

— И что, их не поймали? — продолжал интересоваться эльф. Я внимательно и чуть настороженно смотрела на него. Не похоже, что провокация. И с чего бы? Но вопросы подозрительные.

— Они ушли глубоко в Лес, — Орст тоже насторожился и начал подбирать слова. Врать нельзя, эльфы интуитивно чувствуют ложь, и, чем они старше, тем лучше. — Ни один человек не вернулся. За ними посылали ловцов, но и они из Леса обратно не вышли.

— Спасибо за разъяснение, юноша, — эльфа, кажется, удовлетворила выданная информация. — А вам я могу посоветовать продолжить ваши поиски в библиотеке Башни в Шемси. Гордар свёз туда почти всё, что смог найти по эльфийским территориям. Города вы вряд ли найдёте, эльфы в те времена предпочитали жить в небольших посёлках, о карта плодородных земель должна вас заинтересовать.

Не дав времени на ответ, Ландо чуть ослабил шейный платок, оттянув его двумя пальцами.

— Что-то здесь душно, аж давит. Не так ли?

— Есть такое, — вместо Орста ответила я, также прикоснувшись к ошейнику. — Но уже немного свободней стало.

— Если я найду что по вашим интересам, — с прищуром продолжил эльф, — и отправлю в, как вы сказали, Дивный? Оно само дойдёт?

Орст непонимающе слушал наш диалог, я же поняла, о чём спрашивал эльф.

— Лучше отправить с гоблином Маороном. Довезёт и передаст с рук на руки в целости и сохранности без лишних вопросов со своей или чужой стороны.

— Не беспокойтесь, я не стану часто и помногу докучать вам посылками, — заверил Ландо и откланялся. Орст повернулся ко мне.

— О чём вы договорились?

— Иногда он будет посылать нам человеков на свободное поселение, — пояснила я. — Кажется, нам надо поторопиться в Шемси, искать новые места.

* * *

Библиотека Башни за год ничуть не изменилась. Разве что прошли не по студенческим билетам, а за деньги. И то, простые граждане, даже так, в неё не допускались, только окончившие обучение в Башне.

Старый эльф не соврал. Гордар Шерсон собрал обширную коллекцию книг, старых карт и просто заметок по землям за эльфийским Лесом.

Теория гигантской печати не выдерживала никакой критики, слишком хаотично расположены немногие известные порталы. Зато они хорошо ложились на карту лесов и почв, представленных в разваливающемся атласе.

Несколько дней, с утра до вечера, прерываясь только на еду и сон в самой дешёвой гостинице, я переписывала и перерисовывала карты. Заодно узнала, что река, на которой мы поселились, называлась Арамбо, "вода тысячи рек".

Орст тоже не терял время, и торопливо конспектировал учебники по артефакторике. Как-то вечером он признался, разминая уставшую руку, что никогда так не старался, даже во время учёбы.

До сессии ещё оставалось порядочно времени, и читальный зал, по обыкновению, не был заполнен и наполовину. Однако, то тут, то там возникали разговоры, переходящие в дискуссии в полный голос. Невольно я к ним прислушивалась и не знала, радоваться или огорчаться.

Шемси тоже пострадал от засухи. И, как город, наполненный активной молодёжью в лице студентов Башни и нескольких других институтов, бурлил очень сильно. Произошло несколько погромов и шествий с лозунгами "мы тоже хотим есть, дайте нам работу". При этом кто-то умело и уверенно направлял бунтовщиков так, что они изливали энергию на владельцев производств, где работали человеки, не трогая самих рабочих.

Власть нервничала, пыталась разгонять митинги, устраивала облавы, но без толку. Попадались только ничего не знающие мелкие сошки. Срочно требовался результат. Свободных граждан стали хватать просто по подозрению. Большинство отпускали, взяв штраф, но на некоторых находили какие-нибудь другие правонарушения и помешали под тюремное заключение. Не обошли стороной и Башню, арестовав ректора и кого-то из преподавателей.

Ректору припомнили, что с его разрешения в Башне учился человек, а теперь их количество выросло до четырёх, и в других Башнях тоже появились человеки-студенты.

Утром упаковали вещи и покинули гостиницу. Вещевые мешки получились весьма объёмными и увесистыми. Кроме скопированных карт и учебников, взяли ещё кое-то на тему механики и инжиниринга. Ещё закупили разных мелочей, что здесь много дешевле, чем на окраине. Я ещё нашла семян на посадку. Не только овощей, но и простых цветов. Женщины как-то ворчали, что нечем палисады украшать, пусть садят, продам недорого. Сверху мешков привязали тёплые куртки. Это здесь на юге, зима отличалась от осени только замерзающими ночью лужами, а у нас уже снег по колено, если не выше.

Главная площадь, мимо которой проходили, оказалась неожиданно многолюдной. Обычно на помосте перед городской управой, судом и временной тюрьмой (они располагались в одном здании) объявляли указы. Там же, редко, проводили публичные наказания и даже казни. На повешение массового убийцы три года назад, помню, собралось почти столько же. Мы попали в расходящуюся возбуждённую толпу.

— Орст? — к нам пробился высокий молодой эльф. — Ты ли это? Я думал, тебя в глухомань услали, сорпам яйца высиживать.

— Услали, — согласился Орст и дружески обнялся с эльфом. — Приезжал в библиотеке немного порыться. А что здесь произошло?

— Казнь, — потемнел эльф. — Жескара и Велена. Публично, для устрашения.

— Ректора и теор.мага? Но за что? — Орст, кажется, пропустил слухи и новости, и сильно удивился услышанному.

— Говорю же — для устрашения. Всё за то же. А ты, я вижу, переметнулся? — эльф с неприязнью посмотрел на Орста, кивком указав на меня, терпеливо стоящую с баулами на шаг позади орка.

— Нет, Сайнан, ты неправильно понял, — поспешил оправдаться Орст. — Хаяте не... Может, пойдём куда, где народу поменьше?

— Хаяте? — эльф уже с интересом перевёл на меня взгляд. — Та самая? Пойдём, есть здесь укромное местечко.

Эльф привёл нас в двухэтажный дом, не выделяющийся из общего ряда на улице. Пока поднимались в кабинет, я обратила внимание, что в доме слишком много людей всех рас, а в приоткрытой двери гостиной видны тюфяки, брошенные прямо на пол.

— Рассказывай, — жестом пригласив сесть на кресла у небольшого столика, потребовал эльф.

— Для начала, позвольте представить, — заговорил Орст. — Хаяте, это — Сайнан, лидер одной из ячеек свободоцев. Сайнан, это Хаяте, глава поселения вольных человеков.

Я сдержанно кивнула, приняв представление. Сайнан отреагировал более эмоционально.

— Ого! Ходили слухи о поселении, но я думал, это только слухи. Чтобы движение поддержать. А оно большое?

— Пока недостаточно, — уклончиво ответила.

— Это правда, — подтвердил Орст. — Весьма милый посёлок. Но ты скажи, что здесь происходит. Ректор же всегда был в стороне от движения.

— А, сами толком не поняли, почему их взяли, — Сайнан нервно дёрнул ухом. — Несколько дней назад их арестовали за организацию бунтов, подстрекательство к мятежу и попрание общественных устоев.

— Они что, признались? — изумился Орст.

— Под пытками любой признается, — зло ответил эльф. — Мы хотели их вытащить, но казнь неожиданно перенесли. Пойдём сегодня ночью. Ты с нами?

— Но их же казнили?

— Не совсем. Их оставили на площади медленно загибаться без еды и воды, запретив кому-либо им помогать. В назидание, чтобы другие боялись связываться со свободовцами.

— С чего, вообще, такая активность? — спросил Орст.

— Кто-то ткацкую фабрику спалил на днях. Часть человеков разбежались, кто-то даже погиб. Товары, станки — всё сгорело. Владельцем был какой-то родственник градоначальника, — рассказал эльф. — Так сразу всех, кто хоть когда-то подозревался в участии в освобождении, стали арестовывать. Кого-то успели увести из-под удара, а про Жескара с Веленом слишком поздно узнали. Видели тех, что на первом этаже? Это как раз такие обвиняемые с семьями и домочадцами. Ждём, пока чуть успокоится, и можно будет покинуть город. Может, вы их примите? Тут по всем городам их приметы разослали.

— Принять-то мы можем, — задумчиво ответила я. — Но нелюдям вряд ли будет комфортно среди свободных человеков. И начинать придётся с нуля в буквальном смысле — дом самим ставить. Поможем, чем сможем, но мы тоже не богатые альтруисты.

— И ещё надо как-то через всю страну переправить, — добавил Орст.

Мы ещё долго беседовали, обсуждая варианты сотрудничества и систему коммуникации. Я же параллельно обдумывала, как сгладить поселение нелюдей среди жителей Крепи. Времени до первых "поставок" ещё много, должна успеть психологически подготовить. Конечно, проблемы обязательно будут, но всё же лучше сразу создавать многорасовое государство, чем потом лечить нетерпимость.

— Ох ты! — Орст тихо выругался, обратив внимание, что за окном уже стемнело. — Заговорились! Мы на портал опоздали, придётся ждать до завтра.

— Так оставайтесь на ночю, — предложил Сайнан. — Здесь и так достаточно жильцов, никого не стеснит ещё двое.

С предложением мы согласились. Искать поздно вечером ночлег нет желания. Деньги тоже лучше сэкономить, на порталы требуется приличная сумма.

Место досталось близко к выходу, и я несколько раз просыпалась. Сначала кто-то пришёл, судя по шуму и голосам, несколько мужчин.

— Как прошло? — Спросил голос Сайнана. — И почему сюда?

— Идеально, — ответил знакомый картавый голос. Но какому орку он принадлежит, сквозь сон не признала. — Но на Кривом переулке патрули, так что к тебе принесли.

— Понятно, — ответил Сайнан. — Несите в гостевую. Они сильно пострадали?

— До завтрашней ночи могли не дожить, — это ответ уже эльфа. Тоже знакомый голос. Шаги затихли где-то в глубине дома, и я снова чутко заснула.

Просыпалась ещё два раза от звука открывшейся двери. Сначала подумала, что это ушли визитёры, но вскоре дверь снова заскрипела, открываясь. Стукнул засов. Кто-то прошёл в дом. Интересно, кому понадобилось выходить среди ночи?

Уже под утро проснулась не только я. В дверь сильно и грубо стучали.

— Открывайте! Городская стража!

Все в гостиной повскакивали с тюфяков, кушеток и прочих спальных мест. Спали одетыми из-за скученности, разнополости и, кажется, ожидания подобного. Мы с Орстом тоже не раздевались, и, вскочив, сразу схватили свои не распакованные мешки. Многие тоже похватали вещи, готовые немедленно уйти в бега.

— Облава! — со второго этажа сбежал Сайнан, на бегу застёгивая жилетку.

— Есть другой выход? — спросил кто-то.

— Его тоже перекрыли!

В дверь ломились уже настойчивей. Ещё немного, и её выломают. Я не хочу в тюрьму на допрос! Если уважаемых членов общества не пощадили, то с человеками совсем не станут церемониться. Я вынула из-а пазухи воинский амулет и присела на пол, убирая в карман ошейник.

— Орст, объясни всем. И мне нужно время. Хоть пять минут!

— Отсюда? — встревожился парень.

— Открыть смогу, — уверенно ответила. — Давай, не теряй время!

Я соединила особым образом четыре клыка из амулета. Всё лето Орст мастерил к нему миниатюрный проектор. Всего одна картинка — схема печати для открытия портала в эльфийский город. Достаточно спроецировать на горизонтальную поверхность и направить на рисунок магическую силу. Осенью много экспериментировали с ним. Сначала на предметах, потом послали курицу, ослика. Уже после него Орст рискнул перейти, а следом и я. Портал сохранялся несколько секунд после того, как на него переставала подавать энергию, что позволяло мне им пользоваться. Но на таком расстоянии ещё не пробовала открывать. Даже планировали совершить несколько прыжков через вокзальные порталы, чтобы вернуться поближе.

На полу по рисунку расползлось пятно и начало вспучиваться. Точно также, как прорывы, но у тех цвет чёрный, а у меня выходила радужная плёнка. Открывать на столь большое расстояние, ожидаемо, было намного сложнее, и я не позволяла себе отвлекаться. Но звуки всё равно достигали ушей.

Вот, кто-то изнутри дома отодвинул засов на двери и распахнул её. Сразу же раздался чей-то крик, дверь снова захлопнули и заперли.

— Через окно надо было! — кто-то возмутился.

— Если дальше ломать будут!

Стража притихла. Думаю, ненадолго, но надеюсь, мне времени хватит. Орст тоже торопливо строил людей.

— Сейчас откроют портал в очень далёкое место. Глухая деревня, до цивилизации несколько дней пешком. Кого это страшит меньше стражи, быстро проходите в портал, не задерживайтесь. На той стороне сразу в сторону, не мешайте следующим. По возможности, захватите тёплые вещи.

Арка портала, наконец, сформировалась, переливаясь радужным пузырём.

— Всё, пошли!

Народ по одному стал походить через портал. Я не отслеживала, кто и сколько, прикрыв глаза и сосредоточившись на поддержании перехода. С каждым прошедшим становилось всё тяжелее, но и количество людей в очереди уменьшалось.

— Их тоже, нельзя оставить, — к переходу подвели, нет, скорее, принесли двоих, без сил повисших на помощниках.

— Ты идёшь? — спросил Орст у Сайнана. В гостиной осталось считанное количество людей, и стоило поторопиться. И я уже на пределе, едва держу переход.