— Не трогай его! — услышал я женский крик издалека. Секундой позже понял, что это Дея.
— Здесь нам не дадут продолжить, — сплюнул он, но хватку не ослабил.
Эффект телепортации я ощутил сразу. Видимо, что-то пошло не так, ведь мы оказались в нескольких метрах друг от друга где-то в лесу. По крайней мере, это уже лучше, чем задыхаться без возможности вырваться.
Едва я попытался воспользоваться призывом, крылатый вновь помешал. Ничего не получилось. Затем он взлетел, взмахнув огромными крыльями, и бросился на меня. Я отскочил в сторону. Вновь бросок — и опять мне удалось увернуться. Но после я свалился на землю от резко усилившейся головной боли. Это просто адские муки. Да пусть уже голова взорвётся, лишь бы не страдать. Начал кататься из стороны в сторону, держась за голову и зажмурив глаза. Но это продлилось недолго. Я отчётливо ощутил, как Гравиб ухватился за мой ворот и поднял в воздух вместе с собой. Мои попытки сопротивляться оказались тщетными. Из меня словно высосали всю жизненную энергию. Теперь я больше похож на обмякшее, еле живое тело.
— Перед твоей смертью хочу сказать одно: никогда не пытайся что-то сделать против истинных лапимальер. Ты сам себе подписал приговор. Люди слишком слабы, чтобы противостоять таким, как я. Возможно, в следующей жизни тебе пригодится это знание.
Больше он ничего не сказал и бросил меня на землю. Падение я совсем не ощутил. Было вообще не больно. Просто смотрел перед собой. И в следующий миг увидел, как рядом упало моё безголовое тело, обильно поливая кровью землю и траву. Я захрипел, открыв рот, но уже через несколько секунд веки закрылись, и мир погас…
Глава 66. Кто есть зло?
B сeбя я пpишёл словно в тот же миг, когдa увидел собственное безголовое тело, истекающее кровью, но вот оказался совершенно в другом месте. Да и ощущения совершенно иные. Это сравнимо с невероятной лёгкостью и беззаботным настроением, как будто всё так xорошо, как никогда не было. Лишь открыв глаза, я понял, что появился в неведомом мне месте.
Поглядев вокруг, смог увидеть только высокие чёрные горы и мрачно тянущиеся кроваво-красные тучи, что ежесекундно меняли свою форму. Не трудно догадаться, что это обитель Tёмного. По крайней мере, одно из его мест. Eму нравятся тусклые и нагнетающие пейзажи — вот, что я понял за всё время столкновений с ним. Но здесь точно ещё не был. Об этом свидетельствовала земля под ногами, на которой я стоял. Это не просто круг. Это огромный кусок земли, будто вырванный насильно и помещённый высоко в воздух. Он безмолвно парил без единого намёка на то, что однажды упадёт вниз. Здесь даже росли кустарники, трава и невысокие деревья. Kроме того текла река, невесть откуда берущая своё начало, но заканчивалась она у края, где водопадом отправлялась вниз. Там же всё разглядеть не представлялось возможным. Я смог увидеть только поля, горы и паутину рек, но более детально не видно ничего.
— Что, думаешь, ещё жив? — раздался уже знакомый нечеловеческий голос. Я машинально обернулся и только секундой позже сообразил, что самого Тёмного рядом нет. — Верно думаешь. Но тело всё же мертво.
После его слов я оглядел свои руки, ноги, посмотрел на живот — ничего не осталось от меня. Вместо этого чёрные сгустки, иногда искрящие тонкими энергетическими линиями цвета рубина. Неужели я стал таким же, как и Тёмный?
— Поговорим? — продолжил он. — У меня есть для тебя предложение. И не одно.
— Да, — смиренно ответил я, ибо ничего другого и не оставалось.
В ту же секунду весь мрак окружающего пейзажа рассеялся. Засветило солнце в голубом небе, а парящий огромный кусок земли, на котором я бродил, приобрёл новые яркие краски, дополненные теперь лужайками с пёстрыми цветками. В центре появился круглый белый столик с двумя стульями в тон. На одном из них сидел Тёмный. Он махнул мне рукой, призывая сесть. К чему это, я не понял, ведь мог и телепатическим путём сообщить.
Стоило мне подойти, как на столике образовались две чашки. Чем они наполнены, неизвестно, но то, что Тёмный решил быть на удивление культурным, заставило меня задуматься. С чего бы это всё? Тем не менее, я сел напротив него, ожидая предстоящую беседу. Сам заговорить не решался.
— Итак, — начал он и кивком указал на чашку. — Угощайся. Это не яд. — Когда я пригубил напиток, понял, что действительно не яд. Очень похоже на какой-то травяной сбор, но очень сладкий и вкусный. — Продолжим, чтобы не терять времени. Xотя здесь время не та единица, которая должна нас волновать. Время тут не существует, как бы парадоксально это ни звучало для тебя, обычного человека. Хотя не совсем обычного, но не столь важно. В первую очередь хочу спросить, нравится ли тебе такой пейзаж? Лучше прежнего? Тебе ведь мрак не по душе.
— Нравится, — признался я. — Так даже спокойнее.
— Замечательно. Ты что-нибудь усвоил из случившегося?
— Да. То, что когда мне нужна была настоящая помощь, ты не помог.
— А почему? Как думаешь?
— Не знаю.
— Ты много не знаешь. Это был урок для тебя. Этих уроков вообще было уже много, но ты почти ничего из них не извлёк для себя. Ты действительно считаешь меня абсолютным злом? Действительно поверил в то, что написано в той книге, которую показала аристократка? А что ты знаешь о лапимальерах?
Тёмный завалил меня всего тремя вопросами, и я не знал, как ответить, потому что уже начал сомневаться, что что-то знаю. Но постарался не молчать и заговорил:
— Если ты не зло, то почему устраиваешь мне проблемы одну за другой?
— Это не ответ, — перебил он. — Я не устраиваю тебе проблемы. Я показываю, каков на самом деле мир. Зло не я. Зло в каждом из вас, живущих там, в тех мирах, какой ни возьми. Для меня не существует такого понятия, как зло. То же самое касается добра. Это вы всё придумали, дабы оправдать свои поступки, ибо по-другому жить не можете. Моя же цель — устранение негатива, уравнивание этих весов судьбы, на которых вы постоянно скачете. И каждый думает, что поступает правильно. Пусть так. У каждого из вас своя правда, но негатив — он у всех одинаков. Хочешь, я покажу тебе настоящее, как вам удобнее называть, зло? Смотри. — Он повернулся в сторону, где образовалось нечто вроде портала, транслирующее заседание Высшего Совета. Лица всех архимагов мне знакомы, я не забыл ни одного из них. — Они сейчас решают, кому умереть, а кому жить. Ты, правда, думаешь, что все бои до единого честны? Нет, это не так. От этих стариков, живущих уже который век, зависит всё в вашей школе. Они возомнили себя Богами, живущими на земле, потому что сами решают судьбу того или иного ученика. Смотрим дальше. — Теперь картинка сменилась: полыхающий огнём город, сверкающие эффекты различной магии всюду, бесчисленное количество трупов, выстрелы огнестрельного оружия. — Как тебе? Это имперцы уничтожают соседей и захватывают новые территории. А кто это делает? Это делают выпускники вышей школы. Профессиональные и хладнокровные убийцы, сильнейшие воины и маги. И всё это в одном флаконе. Ты всё ещё считаешь, что я есть истинное зло? Может, стоит показать, как родители продают своих детей в рабство? Кстати, это коснулось одной твоей знакомой. Pийзе. Могу ещё показать, как детей силой отправляют в бордели, где с ними делают аморальные уроды всё, что придёт им в голову, наполненную извращёнными фантазиями. Мало? Хорошо. Можно добить некросадизмом с последующей некрофилией без разбора по возрасту и половой принадлежности.
Столько всего я уже не смог выдержать. Даже слушать стало неприятно.
— Нет, хватит. Не хочу всё это видеть.
— Так кто же зло? Вы — зло, точнее, ваши мысли. Отдельно о книге. Можешь забыть всё, что там прочёл. Это неправда. Прабабушка Лии никакая не целительница, а настоящая ведьма. Именно моими силами она пользовалась, когда лечила людей. Сама же она ничего не могла. Но чтобы сохранить свои ценность и статус, написала эту книгу. Клевета. Она выгородила себя, очернив меня. Да, я знал это всё, но меня мало интересуют глупые проказы смертных. Это не моё дело.
— А что с лапимальерами? Они тоже с тобой связаны? Я правильно понимаю?
— Они — мои дети. И тот архимаг, создавший их, — я.
Такая информация поразила меня больше всего.
— То есть ты был когда-то архимагом?
— Был, — кивнул он. — И тоже творил много глупостей, как те, что заседают в Высшем Совете. После осознания этого выбрал другой путь. Теперь являюсь тем, кто я есть сейчас.
— Получается, ты по собственной воле стал им? И почему тогда тебя зовут Тёмным?
— Да, сам. Умертвил своё тело магически, оставив энерготело в порядке. Тёмным меня называют только потому, что я так выгляжу. И потому, что аура убившего себя архимага приобретает чёрный цвет. Только и всего.
— И всё-таки я не понимаю, для чего было столько проблем у меня? Зачем всё это? Моя смерть тоже специально была сделана?
— Да. И специально руками одного из моих сыновей, потому что в этом случае я могу дать тебе шанс.
— Воскресить?
— Именно. Но прежде ты должен сделать выбор. Либо ты возвращаешься туда и убиваешь тех, кого я скажу. Их, между прочим, не так уж мало. Либо мы даём возможность вернуться в тело прежнему владельцу, настоящему Вану. Он недавно сказал мне, что у него остались там кое-какие важные дела, которые хотел бы закончить. А потом ты вернёшься.
— Что за дела?
— Этого я не могу сказать. Ты должен сделать выбор.
— Что будет с Лией и Деей потом? Ты отпустишь их от своего контроля?
— Это другая тема. Об этом мы поговорим после твоего выбора. Надеюсь, ты уже понял, что со мной лучше дружить. Поэтому хорошо подумай и скажи, что ты выбираешь.
Выбор слишком сложный…
Глава 67. Истинный Ван
Тёмный cпoкойно ждaл, позволяя мнe хорошо подумать. Вроде бы всё просто: два варианта, один из которых нужно выбрать. Hо знать бы заранее последствия…
Eсли выбрать первый, то неизвестно, кого я там должен убивать. Cейчас об этом он точно не скажет — в этом весь подвох. Mожет, обяжет убить Лию или ещё кого-то из тех, кого я знаю. Нет, так поступить точно не смогу.
Второй вариант тоже не очень подходит, поскольку неизвестно, что собрался там делать настоящий Ван. И, опять же, об этом Тёмный не захотел сообщать. Чтобы я ни выбрал, в любом случае проблем только прибавится. Но почему именно я? Вот хороший вопрос, который стоит задать.
— Вижу, никак не можешь определиться? — заговорил Тёмный.
— Да, ещё не решил. И меня интересует, почему я? Это же не просто так. Там ведь много других людей и нелюдей. Чем они не подходят?
— Я ждал этого вопроса. Oтвет есть. И ответ этот довольно прост: ты можешь стать сильнее большинства, если будешь развиваться. Слабаки мне не нужны, от них проку никакого.
— Это не из-за тетради случаем?
— Нет, тетрадь здесь ни при чём. У тебя есть защита от менталистов, пусть и слабая пока ещё, предрасположенность к изучению любого вида магии, а также ты умеешь думать и анализировать. Вот поэтому выбор пал на тебя. Но не думай, что ты один такой. Есть и другие.
— Получается, в школе ещё кто-то вроде меня?
— Pазумеется. Но я не буду называть их имён.
— А этот настоящий Ван? Он тоже был под твоим покровительством?
— Был.
— Не это ли стало причиной того, что он решил покинуть тело?
— Нет, вовсе не это. Он сейчас занимается тем же, чем и я, но в других мирах. Ему, собственно, и надо попасть в школу в обычное тело, потому что в другой форме он там пребывать не сможет.
— Тогда зачем он ушёл оттуда?
— Это его личное право. Ни тебя, ни меня это не касается. Ты продолжай раздумывать.
Вот оно что. Как всё не просто, оказывается. Значит, этот Ван теперь, по сути, помощник Тёмного, но зачем он покинул тело, так и осталось загадкой. Если раньше я винил самого Тёмного, то теперь нужно искать другую причину. Как вариант, это тетрадь, но при этом мне она ещё никакого вреда не принесла. Только помогала заклинаниями. Впрочем, пока не до этого. Следует наконец определиться. А что, если на самом деле в обоих вариантах будет результат одинаков? В первом я сам должен буду убить тех, на кого укажет Тёмный, а во втором — это сделает настоящий Ван. Видимо, подвох выбора в этом.
— Нет и ещё раз нет, — вмешался в мои мысли бывший архимаг. — Никакого подвоха.
— Допустим. А если я захочу выбрать третий, свой, вариант?
Он покачал головой.
— Третий вариант: ты остаёшься здесь навсегда и больше никогда не воскреснешь в том теле.
— Нет, это мне не подходит.
— Тогда думай дальше. Выбор за тобой.
Мне пришлось ещё много раз прокрутить в голове возможные события, но я пришёл к более сложному выбору, ведь рано или поздно Тёмному всё равно понадобится убирать неугодных через меня. Но убивать сразу после воскрешения я не готов. Одно дело уничтожать всякую нечисть, другое — разумных.
— Пусть он всё-таки закончит свои дела, — сделал я выбор.
— Отлично. Перейдём к разговору о Дее и Лие, как я и обещал. Как только ты появишься там снова, они будут свободны от моего контроля. И больше я их не трону, но при условии, что ты перестанешь противиться необходимым действиям с твоей стороны.
— Это хорошая новость. Но мне ещё вот что интересно: если лапимальеры твои, как ты сказал, дети, то зачем ты украл их книги?
— Очередное испытание для них и для тебя. Теперь я уверен, что действовать они умеют, что не оставят всё плыть по течению. Перейдём к выполнению твоего выбора. Будешь смотреть?
— Конечно. Я должен знать, что он там будет делать.
— Твоё право.
Тёмный вновь создал трансляцию, показывающую безголовое тело в лесу. Мгновение спустя над головой и телом появились чёрные мелькающие крупицы, перемещающиеся в хаотичном порядке. Через несколько секунд они исчезли. Голова покатилась к телу и словно приклеилась к шее. Ушло около минуты на то, чтобы Ван воскрес. Он изогнулся, будто бы ему причинили невероятную боль, но в тот же момент встал на ноги, отряхнулся и поглядел по сторонам. Взгляд явно стал другим, хотя глаза те же. И по его взгляду я сразу понял, что он собрался кому-то отомстить.
Первым делом с лёгкостью телепортировался в Сад Знаний, а оттуда побрёл в общагу. По пути ни на кого не смотрел — это точный признак того, что Ван знает, куда и зачем идёт. Целенаправленную походку всегда видно издалека.
У входа он встретил Найса, довольно грубо ответил, что ему некогда, и пошёл дальше по коридору. Несложно догадаться, что Ван направился в нашу комнату. Судя по всему, за тетрадью. И это очень плохо, если ему удастся забрать её с собой. В таком случае мне придётся рассчитывать только на свои силы. Можно будет попросить Тёмного, но тогда он точно потребует взамен смерть неугодного.
