"Тогда оценка?"
"Более трехсот", — сказала она. "Включая большую часть имперских накидок, а также Визгун и Скидмарк торговцев".
Папа предупреждал меня о Луне, но я не думал, что с этим мне когда-нибудь придется иметь дело. В конце концов, у меня не было хвоста. Я потянулся за собой, чтобы пощупать, и почти развернулся, прежде чем меня снова поддержала Александрия.
Быстрая проверка показала, что я был милостиво свободен от хвоста.
"Он был удален", — сказала Александрия. "Для безопасности всех".
Я мрачно кивнул. Папа был прав. Полная луна была проклятием для нашего вида. Я убил больше людей, чем за все мои классы в школе вместе взятые. Было потрясающе думать, что я стал массовым убийцей.
Даже если некоторые из них этого заслужили.
"Я убивал невинных?" Я задержал дыхание. Это был вопрос, который имел большее значение, чем любой другой. Если бы я убил много невинных, возможно, Александрия была здесь, чтобы проводить меня в Птичью клетку.
"Нет. Усилиями Протектората, Стражей и Технаря, у которого по какой-то причине была копия Железного Гиганта под рукой, вы сожгли только двенадцать складов и четырнадцать заброшенных зданий ".
Некоторое время я смотрел на нее. "Я не думаю, что мое пособие покроет это".
"Есть альтернативы", — сказала она. "Среди них — присоединение к команде, у которой есть ресурсы для покрытия этих затрат. Оценка ущерба еще не сделана, и я полностью ожидаю, что владельцы попытаются завысить стоимость своей собственности. Вероятно, это несколько десятков миллионов ".
Я взглянул на кровать, гадая, сколько она стоит.
Александрия поймала мой взгляд. "Оптовая цена такой кровати составляет около семи тысяч долларов. Больница, скорее всего, будет взимать плату намного проще, потому что они могут.
С каждой секундой я чувствовал себя еще более несчастным.
"Разве не дешевле было бы просто избавиться от меня?" Я спросил. Я боялся пошевелиться, чтобы не сломать что-нибудь еще.
"Не тогда, когда у тебя такой сильный потенциал", — сказала Александрия. Она наклонилась вперед. "Вы знаете, как часто Кейпс, у которого есть потенциал стать таким же сильным, как я? Никогда."
"Я не настолько силен".
"Не сейчас", — сказала она. "Но ты мог бы быть. Это часть того, что мы предлагаем. Я был бы счастлив обучить вас и предоставить других партнеров, которые достаточно круты, чтобы вам не пришлось беспокоиться о том, чтобы их сокрушить, как вы это сделаете со своим нынешним тренером ".
Раньше мне в голову не приходило. Если бы я был действительно таким сильным, я бы больше не мог тренироваться с Гарретом, пока не научился контролировать себя.
"Протекторат имеет доступ к лучшим поварам и неограниченный бюджет на питание", — сказала она. "И у нас есть возможность сделать так, чтобы что-то происходило и в вашей личной жизни".
"Как вытащить меня из школы, в которой я учусь?"
"Я разговаривала с вашей одноклассницей мисс Хесс", — сказала Александрия. "И ясно, что оставлять тебя там, где ты находишься, вероятно, небезопасно".
Интересно, думала ли она, что я внезапно пойду к Кэрри, когда Эмма что-нибудь скажет в следующий раз. Или, может быть, она думала, что люди разорвутся на мешки с мясом, если я их коснусь.
Учитывая то, что я сделал с больничной койкой, это могло быть действительно вероятно, хотя я не представлял, чем Аркадия станет лучше.
"Все знают, кто я?"
"Фотографии, которые мы получили из Интернета, недостаточно четкие, чтобы разобрать ваше лицо", — сказала Александрия. "Но возможно, что в аудитории были одноклассники, которые узнали вас. Некоторые из них могли даже выжить ".
Так что я мог убить людей, которых знал. С каждой минутой мне становилось все хуже и хуже.
"Мисс Хесс была необычайно открыта в своей роли, усложнившей вашу школьную жизнь. Если хотите, мы можем перевести ее в менее приятное место ".
Я покачал головой. "Она никогда не была той, кто наносил наибольший ущерб; в основном это были толчки и толчки. Это Эмма превратила мою жизнь в ад.
"Мы можем решить эту проблему", — сказала она.
"Что, убить ее?" — недоверчиво спросил я.
Она покачала головой. "Дайте ее отцу прибыльное положение в другом городе, и вдруг она перестанет быть проблемой".
"Это слишком похоже на награду", — сказал я, нахмурившись. "Может быть, если бы я мог поехать в Аркадию".
"Подобные вещи устраивались в прошлом", — сказала она. "Когда у нас есть причина для этого".
"Если я присоединюсь к палате", — категорично сказал я. "Разве это не идет в основном из-за PR-функций и имитации патрулирования, в основном, в самых безопасных частях города?"
"Если бы Молодежная гвардия добилась своего, это было бы правдой", — сказала Александрия. "Но было бы напрасной тратой вашего потенциала — заставлять вас так стоять на три года".
"Так что вы предлагаете?" Я спросил.
"Должность в палатах", — сказала она. "Но также шанс сделать то, что имеет значение. Из того, что мы слышали из экспериментов CUI, недостаточно просто пытать кого-то, если он знает, что вы не собираетесь его убивать; они должны подвергаться реальной опасности ".
"Иначе ты бы продолжал бить меня, пока я не стал таким же сильным, как ты", — сказал я.
"Еще раз десять проделали бы это", — сказала она. Она выглядела немного смущенной. "Конечно, мы бы не стали этого делать без вашего разрешения".
Я посмотрел вниз. "Прошлая ночь была не из приятных".
"Вы говорите мне, что вы бы не прошли через это снова, если бы это означало, что вы могли бы стать действительно великими?"
Я долго молчал, прежде чем вздохнул. "Нет. Я бы, наверное, стал.
Она кивнула. "Это означает, что если вы присоединитесь к нам, мы снова и снова будем подвергать вас опасности. С вами будет работать команда, но иногда что-то идет не так ".
"Вы говорите, что мне не следует присоединяться?"
"Вы бы присоединились, если бы подумали, что я лгу о чем-то вроде этого?"
Я покачал головой. По крайней мере, до сих пор она говорила так, будто была честна, но она делала это уже давно, а мне было всего четырнадцать. Выяснять, лжет ли кто-то, не входило в мои навыки.
"Так что объединение с вами избавит меня от многих проблем, но создаст новые".
"За все приходится платить", — сказала она, пожимая плечами. "Например, что произойдет, если вы решите неприсоединиться к нам?"
Планировали ли они обвинить меня в тех трех сотнях смертей? Я чувствовал хватку Александрии и знал, что у меня не будет никаких шансов противостоять ей. Может, они просто планировали подать в суд на меня и папу за эти склады, вымогая нашу зарплату и заставляя нас подчиняться голодом.
Я бы стал злодеем, прежде чем позволю этому случиться.
"Ты мне угрожаешь?" Я спросил. Я попытался оторваться от нее, но ее хватка была железной.
"Нисколько. Но представьте, что у вас нет противников, которые могут бросить вам вызов ", — сказала она. "Ваше развитие выйдет на плато, а затем остановится. Вы никогда не будете достаточно сильны, чтобы противостоять Смертоносному, не говоря уже о ... реализовать свой собственный потенциал. Здесь вы будете застаиваться, всегда зная, что могли бы что-то изменить ".
Она отпустила меня, и я чуть не отшатнулся, прежде чем заставил себя взлететь в воздух. Так было легче держать себя в руках.
"Может, я достаточно силен", — обиженно сказал я.
" Я"мнедостаточно сильна, — сказала Александрия. "Я не мог остановить сибиряка. Я не могу остановить Левиафана, Бегемота или Симурга. Все, что я могу сделать, это замедлить их. У вас же, с другой стороны, может быть шанс когда-нибудь победить их всех. Я хочу увидеть, как ты доберешься туда ".
"Это потребует невообразимой силы", — сказал я. "Почему вы доверили четырнадцатилетней девушке такую ??силу?"
"Я была всего на пару лет старше вас, когда проявились мои силы", — сказала Александрия. "Мне пришлось быстро научиться, и я уверен, что ты тоже сможешь".
"Я не смогу принимать никаких решений, пока не поговорю с папой", — сказал я. "И мне понадобится помощь, чтобы привыкнуть к этому".
"Желательно где-нибудь, где мебель не такая уж и дорогая?" она спросила. Впервые на ее лице появилась искренняя улыбка. "Думаю, я могу помочь тебе с этим".
Вытащить меня из больницы оказалось не так сложно, как я опасался. Солнце еще не взошло, и Александрия просто заставила меня выплыть в коридор, мои ноги были в нескольких дюймах от пола. Она держала меня за руку, чтобы поддержать меня.
Я был в больничном халате; видимо, превращение в гигантскую обезьяну сильно повлияло на мою одежду, не то чтобы у меня осталось много одежды после туманного плаща, и кто бы это ни был внутри его облака, со мной покончено.
Было унизительно, что Александрия помогала мне одевать. У настоящих паралюдей таких проблем не было. Они инстинктивно понимали свои силы, даже если не всегда знали все возможные применения.
Так что я плыла по коридору в розовой спортивной одежде и без обуви. Я бы не выбрала этот цвет, но он был намного лучше, чем когда моя задница болталась на ветру. Мне тоже подарили маску домино, хотя на самом деле эти вещи почти ничего не прикрывали. Они были скорее вежливой выдумкой, чем чем-либо еще.
Никого не было, кроме медсестер в медпункте. Они тщательно не смотрели на нас обоих. Я не был уверен, было ли это потому, что их предупредила Александрия, или просто потому что этобыла Александрия.
Она осторожно провела меня через несколько дверей, пока мы не достигли лестницы, ведущей на крышу. Я поплыл с ней, и в конце концов мы оказались на крыше.
"Ваш отец предупреждал меня, что это может быть так, хотя большинство паралюдей обладают инстинктивным знанием того, как использовать свои силы. Из всего есть исключения, — сказала она, внимательно наблюдая за мной.
У меня не было возможности узнать, сколько папа рассказывал им о нашем происхождении и наших силах, поэтому я пожал плечами.
Через мгновение мы были в небе.
Полет был всем, о чем я думал. Я был очарован и поражен.
Я был удивлен, когда Александрия привела меня к знакомой свалке. Что Протекторат знал о моей истории?
"Протекторат купил эту землю", — сказала она. "Что дает нам законное право наблюдать за мастерами, которые пытаются прийти сюда и украсть детали".
Протекторат любил все контролировать. Это была самая большая жалоба Лита; Я подозревал, что он был бы совершенно счастлив работать с ними, если бы не был уверен, что они будут связывать его бюрократией каждый раз, когда он решит сделать новое изобретение ... или видео.
В Александрии обереги казались мне единственным реальным вариантом, но чем я пожертвую, заключив сделку? Что бы они попросили меня сделать, чего я бы не хотел делать?
По словам Софии, протекторат активно препятствовал использованию накидок. Насколько это было просто ее собственной обидой, а какая — точной? Из того, что я слышал, Призрачный Сталкеримел историю жестокости с преступниками. Хотя у меня не было записи намного лучше, мои атаки были случайными.
У меня не было ощущения, что они собирались положить меня на полку, как обычные палаты; если бы они хотели получить от меня свою ценность, им нужно было бы продолжать тренировать меня и бороться.
Когда мы приземлились, я положил руку на разбитую машину, и она соскользнула на десять футов в сторону. Я поморщился. Это будет нелегко.
Самосвал, над перемещением которого я работал, стоял там. У меня никогда не было возможности сдвинуть его с места, как бы я ни старался. Гаррет пошутил насчет того, чтобы втыкать в землю шипы.
Я подошел к самосвалу, протянул руку и попытался поднять его. Бампер развалился у меня в руках. Я нахмурился. Может быть, есть способ использовать Ки для поддержки веса.
Нахмурившись, я собрал свои силы и сосредоточился на грузовике передо мной. Я сосредоточился на укреплении рамы, а затем протянул руку и поднял ее.
Казалось, что он весил десять фунтов.
Александрия уставилась на меня. "Я не смог бы этого сделать, не смяв все это".
"Вам просто нужно знать, как использовать свою жизненную энергию", — сказал я небрежно. Я переложил все это в правую руку, небрежно придерживая за острие. Я наслаждался выражением ее глаз.
"Жизненная энергия ... верно", — сказала она. "Мы здесь не для тестирования мощности. Мы здесь, чтобы обеспечить вам достаточную безопасность, чтобы вы случайно не убили людей ... снова ".
На мгновение мне показалось, что она говорила о прошлой ночи с обезьяной, но потом я понял, что она говорила раньше; событие, которое в первую очередь заставило Империю напасть на меня.
"Хорошо, — сказал я. Я случайно уронил самосвал, и он упал на меня. Я пожал плечами.
"Мы собираемся начать с малого и продвигаться вверх, пока вы не почувствуете себя в безопасности при общении с людьми".
"Зачем ты собираешься со мной так стараться?" Я спросил.
Она заколебалась. "Я борюсь с Губители почти тридцать лет и видел, как погибло больше друзей, чем я могу сосчитать. Я устал постоянно проигрывать. Хороший день — это тот день, когда умирают только двадцать пять процентов участвующих накидок и всего несколько тысяч мирных жителей ".
Я смотрел на нее. Я не понимал, что цифры были такими очевидными.
"Если есть хотя бы малейший шанс, что ты станешь сильнее меня, что ты наконец сможешь положить конец хотя бы одному из Смертельных ударов, то ни денег, ни времени не будет слишком много. Возможно, ваша сила не будет расти в геометрической прогрессии, и вы выровняетесь намного ниже моего уровня. В таком случае у нас будет еще один прочный плащ для борьбы. Но если ты можешь быть большим ... это почти всего стоит ".
Впервые она казалась почти страстной в том, что говорила.
Некоторое время она молчала. "Есть вещи, о которых мы не говорим, потому что это может вызвать у людей панику и еще больше усугубить ситуацию. Наши лучшие мыслители верят, что если что-то не изменится, конец света наступит через тридцать лет. "
"В ближайшее время?" — слабо спросил я. Мне казалось, что она только что ударила меня кулаком в живот.
"Самое позднее", — сказала она. "Это могло быть уже восемь, а то и раньше. Предвидение — неточная наука. Вы можете понять, почему мы отчаянно нуждаемся в чем-либо, что могло бы изменить эти цифры. Убейте одного Губитель, и все может измениться. Ничего не может измениться. Мы не узнаем, пока это не произойдет ".
"Сколько времени у меня до следующего приступа?" — оцепенело спросил я.
"У нас нет планов задержать вас в следующем нападении", — сказала она. "Симург хотела бы убить нашу единственную надежду на то, что что-то изменится, прежде чем она будет готова, а это значит, что мы хотим держать вас как можно дальше от нее".
"А два других?"
"Есть теории, что она могла контролировать других. Это спорно, и не все согласны, но это возможно. Мы хотим, чтобы вы были настолько сильны, насколько это возможно, прежде чем столкнетесь с Губитель, потому что они, скорее всего, будут нацелены именно на вас ".
