Эпизод I: На границе двух миров

— Так.

— А после завершения базовой стадии, где-то... — я помолчал, вспоминая свое собственное детство. — Где-то через год после рождения, Кхала начинает учить своих отпрысков... правильно думать.

— Ты выразился довольно грубо, — скривился Тассадар. — Я бы сказал, она объясняет нам, что такое "хорошо" и "плохо".

— Основываясь исключительно на ее собственных представлениях, — не удержался я.

— Насколько я понимаю, это мало чем отличается от того, что делают со своими детьми человеческие родители.

— У людей есть выбор.

— И сколько из них им воспользовалось?.. Или нет, даже не так: сколько из них осознает, насколько их поведение зависит от влияния извне? Насколько их представления о добре и зле основаны на мнении родителей, друзей, прочитанной в детстве книге, любимом фильме или изречении кумира? Можешь не отвечать — полагаю, их примерно столько же, сколько и протоссов, знающих о Кхале.

— Но...

— Позволь мне продолжить. Что ты знаешь о Хранителях Кхалы?

Я напряг память, но, увы...

— Практически ничего, — признался я. — Это протоссы, чья связь с Кхалой наиболее сильна и они... эээ... хранят Кхалу.

— Ну... этого следовало ожидать, — ухмыльнулся Тассадар. — В общем-то, я и сам знаю немногое. Орден Хранителей существует вне системы каст, не подчиняется никому, включая Конклав, и основан лично Кхасом. Сказать, что он немногочисленен — значит сильно приуменьшить, на настоящий момент Хранителей всего трое, а за все время существования Ордена их было шестеро, включая самого Кхаса. Их основная задача — защищать Кристаллы Кхалы.

— Эти кристаллы... и есть Кхала?

— Нет, что ты... никакому кристаллу не вместить в себя такое количество информации. Где располагается Кхала и как она устроена — знают, наверно, только сами Зел Нага... Но речь не об этом. Кристаллы, которые охраняют Хранители — это... пульт управления, созданный... или найденный Кхасом. Он предоставляет возможность задать Кхале... ну, пусть будут "полномочия".

— Вот как?..

Должен признаться... это многое меняло.

— Именно так. Насколько мне известно, текущие настройки выставил лично Кхас.

— Да черт с ним, кто выставил. В чем они заключаются?

— Все протоссы — верны своему народу. Его благополучие — их основная цель, занимающая первое место в списке приоритетов вне зависимости от обстоятельств. Это получают все протоссы, в какой бы касте они не родились. Кроме того... Тамплиерам досталась отвага и доблесть, Кхалаям — трудолюбие, а Судьям — аналитический склад ума и педантичность. И, в общем-то... это все. Насколько мне известно, прямо в жизнь протоссов Орден вмешался лишь однажды — во время войны с кахата, наложив запрет на геноцид.

— Вот как...

— Именно так. В итоге мы, конечно, все равно не оставили от их цивилизации камня на камне, но обошлось только разрушением всей инфраструктуры, в результате чего в ближайшее тысячелетие им и мечтать нечего выбраться хотя бы на орбиту, не то что возобновить экспансию. И этот второй шанс на лучшее будущее им подарили Хранители.

— Все это очень здорово, но... остается еще один вопрос.

— И какой же?

— Кто сторожит сторожей?..

...В тот вечер мы с Тассадаром так и не пришли к единому мнению. Он не знал ответов на мои вопросы и не мог дать однозначных доказательств. В конечном итоге единственный способ узнать правду — обратиться к первоисточнику, то есть спросить непосредственно у Ордена. А для этого мне нужно как минимум вернуться на Аиур, чего я пока не могу себе позволить.

Вернуться в реальность меня заставило очередное напряжение пространства передо мной, — упрямая Сара собиралась предпринять еще одну попытку. Как и полагается новичку, она делала все медленно и тщательно, а потому нарушить ее работу одним четко выверенным импульсом не составляло проблем.

— Достаточно, — объяснил я свои действия опасно сузившей глаза Саре. Не девушка, а ходячая бомба какая-то... Чуть что не так — сразу в морду. И как с ней Джим вообще уживается? — Устала ведь уже. Отдохни, съешь эту вашу восстанавливающую гадость, а потом продолжим.

— Как ты это сделал?

— И не надейся, — улыбнулся я. — Нет никакого чудо-способа помешать противнику поставить щит. У меня получилось только из-за скорости исполнения, в норме ты должна ставить его настолько быстро, чтобы для помех просто не осталось времени. Ну, а после создания взломать щит можно только силой. Это же тебе не сейф какой-нибудь или программа — обычная силовая плоскость, простая настолько, что сложные способы против нее не работают.

— Точно? — подозрительно прищурилась она.

Тем не менее, спорить она не стала. Вместо этого она рухнула на пол прямо там, где стояла и, выудив из кармана нечто, отдаленно напоминающее шоколадку, невозмутимо откусила эту гадость. Сара утверждала, что эта штука безвкусная, но меня даже передернуло от отвращения — у моих инопланетных вкусовых рецепторов было свое мнение на этот счет.

— Абсолютно, — соврал я. — Это как... ну, настоящий щит, из металла. Как ты его ломать будешь, если потребуется?

— Никак, — ответила она. — Надо атаковать с флангов или в смотровую щель.

— Ну, что-то типа того, — кивнул я. — Только щиты обычно замкнуты и смотровых щелей не имеют. В норме защитное поле создают кристаллы, и оно в точности повторяет очертания тела, на расстоянии пары сантиметров от брони. В общем, что хочешь делай, но пока щит не пробит — нанести вред пользователю невозможно.

— Чертовы терминаторы... Как вообще против вас драться?

— Так я к этому и веду, — улыбнулся я. — С нами не надо драться, с нами надо дружить.

Она только сокрушенно покачала головой.

— Не мне решать, — наконец ответила она.

— Возможно. Но тебе же сказали смотреть в оба и думать, не так ли?

В ответ — лишь хмурый взгляд исподлобья.

— Да ладно тебе, тоже мне хитрый план. Я бы стал плохо думать о твоем начальстве, не отдай они тебе этого приказа.

Сара продолжала молча жевать свою "шоколадку". Ей бы партизанкой родиться...

— Я на вашей стороне, честно, — я предпринял еще одну попытку. — И я знаю, что Тассадар, адмирал Армады, тоже не желает войны. Черт, да я уверен, что даже Конклав ее не желает — лишь опасается такой возможности. Просто не давайте нам повода.

Я вздохнул, услышав в ответ тишину. Этот разговор в различных вариациях повторялся уже неделю подряд, с того момента, как мы начали эти тренировки.

-...Не мне решать.

Интересно, почему я не могу поступить также?.. Сказать: "не мне решать", "это не мое дело", "меня к этому не готовили", "пусть этим занимаются те, кому за это платят" или любую из поистине бесконечного количества отмазок, придуманных человечеством за тысячелетия своей истории? В войне между протоссами и людьми проиграет именно человечество, а я окажусь на стороне победителей. Никто не обвинит юного протосса, не закончившего даже первый курс Академии, если он вернется на безопасный Аиур, чтобы закончить обучение. Джим вздохнет и скажет: "ему не позволили", а потом примется за дело сам и, будем откровенны, этому парню, едва закончившему школу на трояки, природа отмерила куда больше талантов, чем мне.

"Тамплиерам досталась отвага и доблесть" — сказал мне Тассадар. Два года назад, когда Менгск просил меня о помощи — я отказал ему, предпочтя собственную безопасность и спокойствие смертельной опасности, которая, без сомнения, ждала меня на Корхале. Я пожалел об этом решении уже спустя две недели, когда предсказания Арктура сбылись, его семья была убита и стыдился собственной трусости до сих пор.

Так почему я сейчас здесь? Потому ли, что, совершив ту ошибку, я не могу себе позволить допустить ее повторения, или все дело в том, что теперь я — Тамплиер, чье достоинство — отвага и доблесть, а трусость — никогда не числилась в недостатках?..

...Возможно, я уже никогда не смогу разобраться в том, что во мне — мое, а что — привнесено извне.

— И, раз уж мы заговорили о личном мнении... — начал я. — Как ты думаешь, это не Менгск натравливает зергов на планеты Конфедерации?

Джим пообещал мне, что мы справимся, пообещал, что найдем виновных и отведем угрозу от его вида, не вмешивая Армаду однако... однако мы с ним оба понимали, как мало у нас шансов. У нас нет собственной шпионской сети, чтобы подтвердить или опровергнуть вину Конфедерации или Синдиката. В рядах Сынов Корхала я — официальное лицо, посол инопланетной цивилизации, подчиненные Арктура следят за каждый моим шагом, словом и случайным взглядом, а сам Рейнор — всего лишь капитан 4-ой отдельной моторизированной роты, чужак без полезных знакомств и связей.

Во время того самого судьбоносного разговора в моей каюте, мы не договаривались с шерифом о плане действий — было мало времени и каждая лишняя секунда работы "глушилки" оборачивалась ненужным риском. Нам и не нужно было произносить вслух слова — Джим молчаливо взял на себя главную тяжесть и в последние дни, как я понял из наших редких встреч, шнырял по кораблю, заводя эти самые полезные связи и пытаясь вытащить на свет любые скрываемые от него сведения. Уж что-что, а располагать к себе людей он всегда умел...

Ну а я... мне оставалось немногое — ужины с Менгском и его приближенными, их осторожные вопросы о протоссах и мои не менее осторожные ответы, чтение и перечитывание отчетов, которыми Сыны Корхала посчитали нужным со мной поделиться, присутствие на совещаниях (настоящих, постановночных? Кто бы знал)... и вот эти вот тренировки с Сарой, исполнение моего обещания, данного при обороне Бункера.

Керриган была правой рукой Арктура, самой доверенной оперативницей, выполняющей самые важные и трудные, граничащие с невыполнимыми, задания — если ее босс замешан в происходящем, скорее всего, она об этом знает. Возможно, эффективнее было доверить это шерифу, но... когда я сказал ему, что возьму экс-Призрака на себя, он испытал облегчение.

Наверное, это очень паршивое чувство — шпионить за тем, в кого влюблен.

Эмпатия и чтение мыслей мне в этом деле не помогут, мой оппонент — такой же псионик, как и я. Скорее всего, у меня получилось бы пробить ее защиту прямой атакой, но силовой вариант был просто напросто бессмысленен в этой ситуации — от него было бы больше проблем, чем пользы.

Так что рассчитывать я мог только на собственные мозги. Более чем уверен, что шпион из меня неважный, но ведь и Сара — в первую очередь диверсант-штурмовик, а не интриган-разведчик.

Конечно, даже если Джим прав в своих подозрениях, она все равно не скажет мне правды — я и не жду. Меня устроят и косвенные доказательства — вздрогнет ли она, споткнется ли с ответом, отведет ли глаза...

-...Конечно нет. С чего ты решил? — ответила она, скосив глаза мне за спину, на тускло поблескивающий глазок камеры.

Тебе нечего опасаться, Керриган. Я ведь не просто так задал тебе вопрос именно сейчас, — сильные псионные выбросы, особенно сырые и неструктурированные, баламутят не только пси-поле, паразитные излучения вполне могут создать сильный ЭМИ... особенно, если им немного помочь, замаскировав направленное вмешательство выбросом энергии от лопнувшего щита.

Два из трех. Почему ты напряглась, Сара?.. Возможно, твой босс использует зергов против Конфедерации, а ты ему помогаешь; возможно, я просто застал тебя врасплох неожиданным вопросом; возможно, Сыны Корхала виновны, а сама ты не причем и мои слова просто совпали с твоими собственными страхами.

Скоро, очень скоро, я должен буду принять решение, и вряд ли у меня на руках окажутся неопровержимые доказательства. Выбор придется делать почти вслепую, опираясь лишь на зыбкий фундамент подозрительных совпадений и туманных догадок.

И ведь я ни на секунду не сомневаюсь — когда придет час, у меня хватит решимости выбрать. И эта моя уверенность — подарок Кхалы, без всяких сомнений. Откуда в юном протоссе, прожившем половину жизни в качестве человека, могут взяться силы для такого решения?

— Да просто так, мысли вслух.

— Это тебе Джим по ушам проехался?

Я позволил себе улыбнуться и слегка расслабить напряженное тело — она со мной говорила. Разговоры — это хорошо.

— Ты же сама знаешь, с этими посольскими обязанностями я вижусь с ним реже, чем с тобой и твоим начальством. Думаю, точнее будет сказать: "Я хочу исключить такой вариант". Прозвище "самый кровавый террорист тысячелетия" не дается просто так...

— Эту кличку придумали конфедераты, — огрызнулась Сара.

— Самая лучшая ложь — это ложь, основанная на правде. Уверен, Сыны Корхала не такие чудовища, как о них болтают в официальной прессе, но СМИ надо было от чего-то отталкиваться. Ведь было же нападение на лайнер "Юниверс Тревел", взрыв на Шайло с десятками убитых и раненных, покушение на генерала Уоррена, в ходе которого была ранена его жена и убит сын?

— Да. И это было необходимо.

Она не прятала взгляд, и мне не нужно было пользоваться телепатией, чтобы понять — она сожалеет, но не раскаивается.

— Возможно. Не мне судить — это внутреннее дело человечества. Я просто хочу быть уверен, что на этом корабле все понимают, что есть методы, которые не оправдывает никакая цель.

— Вам с Джимом даже сговариваться не надо, — фыркнула она. — "Есть методы, которые не оправдывает никакая цель"...

— Похоже на комплимент.

— Так и есть, — почти нежно улыбнулась Сара.

Некоторое время она молчала, рассеянно скользя взглядом по моему лицу.

— Я верю Арктуру, — наконец сказала она. — Он спас меня и еще с десяток таких же беглецов, предавших своих хозяев. Он дал мне дом, дал цель и свободу решать. Здесь, в Сынах Корхала нашли приют многие из тех, кто прикоснулся к тайнам Правящих Семей и не смог с ними смириться. Понимаешь? — мы здесь именно потому, что для наших врагов не существует запретов и мы не считаем это правильным.

-...Сильно сказано.

— Я много об этом думала. Арктур не переступит черту.

В ответ я только кивнул, принимая аргумент. Ее слова казались искренними...

— Продолжим? — Вскочив на ноги, бодро спросила Сара, переигрывая лишь самую малость.

— Давай еще пару раз, а потом расходимся — поздно уже.

И снова — напряжение пси-поля, полупрозрачное марево, низкий гул, нестабильная плоскость... громкий хлопок и очередная волна энергии, взбаламутившая экранированное пространство тренировочного зала Призраков.

— Черт! — рыкнула Сара, разозленная очередной неудачей. — Ну почему у меня никак не получается?

— Терпение и труд все перетрут, — философски заметил я.

— Да у тебя это вообще получается так легко, будто ты эти всю жизнь занимался — тонко и изящно. Стоит только пристальнее приглядеться к деталям и начинается казаться, что я в жизни не смогу так.

— Издержки эволюции, — я пожал плечами. — Люди-псионики стали рождаться всего лет двести-триста назад — буквально вчера с точки зрения эволюции. Она же как работает? — простым перебором вариантов, "научный тык", можно сказать. Есть удачные комбинации — у них больше шансов выжить и дать потомство, что родится с еще более совершенным геномом, есть неудачные — у них этих шансов меньше.