Но кого я не ожидал здесь увидеть, так это Кэтрин. Вампирша единственная не пользовалась приборами ночного видения. Поэтому, когда наши взгляды встретились, она удивилась не меньше. Но ничего не сказала, лишь перевела взгляд вместе с дулом автомата на Сивого.
Их лидер, лысый верзила со страшным ожогом на лице с автоматическим дробовиком, поднял очки ночного видения вверх, кажется, не менее удивленный данной встрече. Точнее, на нем вообще лица не было...
— Лейтенант, — первым начал диалог Эдвард.
Так они знакомы... вот почему охотники до сих пор нас не убили.
— Значит, живой...
— И ты живой... хотя во всех сводках числишься мертвым. Даже нашли кого вместо тебя похоронить...
Высший командир держался хладнокровно, но я понимал, что внутри него бушевали чувства. Равно как и в охотнике. Только у второго они еще более противоречивы.
— А ты просто пропал без вести! Теперь ясно почему... стал очередной тварью...
— Это все еще я, Сергей, — тихо ответил оборотень, отчего охотник вздрогнул.
— Чушь... но я все равно дам тебе уйти. По старой дружбе...
— Ты охренел? — возразил один из охотников.
— Заткнись!
— Мы уйдем все вместе.
Такое благородство, конечно, радует, но, кажется, он все давно решил.
— Нет, только ты. Тебе ничего не стоит бросить своих людей второй раз, капитан... — подняв дробовик, процедил охотник.
— Все было не так.
Напряжение продолжало нарастать. Любой готов спустить курок. И победителями нам не выйти. Трое против... тринадцати. Еще, может, кто в укрытии отсиживается... паршиво. Куда же делись остальные?
Тут на пол что-то приземлилось. Что-то небольшое, круглое...
— Граната! — крикнула Кэтрин, телепортируясь в сторону.
Мы же втроем отскочили за ближайшее бетонное перекрытие. Но граната и не думала взрываться. А вот те, что полетели, очень даже взорвались, издавая громкий, закладывающий уши хлопок и ослепляя ярким светом охотников. Дальше раздались одиночные выстрелы из снайперской винтовки. Но я этого уже не увидел, ибо убегал с остальными куда подальше. Выигранное неизвестным союзником время помогло скрыться. Лишь под самый конец пули начали врезаться в бетон за спиной.
Кажется, прийти в себя от волны адреналина удалось лишь в паре кварталов от базы анархистов.
Сивый привалился к стене боком:
— Повезло, конечно...
— Ребят, — Эдварду, казалось, все нипочем. — Я хочу вас попросить... об этой встрече, если и придется докладывать, то не говорите о подробностях. Хорошо?
— Без вопросов, — тут же пообещал я, а светловолосый просто кивнул.
В конце концов, это все для высшего командира.
Нам же остается праздновать как победу, так и дерзкий побег из засады охотников. Такое ощущение, что скоро все везение канет в лету...
Москва. Башня Маркуса. 30 июля. 2009 год.
Маркус.
— Ты меня подставил! — Глеб ударил ладонями по стеклянному столу для конференций в кабинете вожака. — Зачем ты приказал гнаться за этими одиночками?! Их никакого труда выловить после не составит! А теперь меня Эдвард заживо сожрет!
— Не сожрет... — вожак даже не обернулся, а продолжал смотреть в разбитое окно башни.
Парочка вампиров Юрия решила похулиганить и открыли стрельбу сегодня рядом с небоскребами из винтовок.
Одного удалось угробить, а вот второй сбежал...
Впрочем, то, что кабинет на такой высоте сильно продувало, совсем не смущало оборотня.
— Неужели ты меня прикроешь?
— Да, прикрою. Это все была проверка...
Здоровяк оказался сбит с толку. Настолько, что аж присел на ближайшее кресло.
— И что это была за проверка?
Маркус обернулся:
— Я проверяю всех своих людей тем или иным способом. Мне казалось, что ты самодур, не уважающий чужого мнения. Конфликты с Эдвардом это лишь подтверждали.
— Я не понимаю...
— И правильно. Главное, что ты готов выполнять мои приказы. А теперь иди.
Стараясь не смотреть на белый глаз вожака, высший командир поднялся и с написанным на лице непониманием покинул кабинет.
Через двадцать минут в кабинет ворвался Эдвард. Глеб успел рассчитать время и вовремя смыться.
— Я знаю, что ты хочешь, — не дал начать Маркус. — Но сразу нет. Глеб выполнял мой приказ. А тебя я не бросил, оставил людей на стреме.
— Ага, одного!
— Зато профессионала. Вы выбрались, остались живыми-здоровыми. Охотники, конечно, сбежали, жаль...
— Мы могли их всех схватить! — возразил оборотень.
— Чтобы ты обратил своего старого друга?
Тот осекся.
— Это твои проблемы, сам их решай. Вмешиваться не буду. Главное, чтобы это не помешало общей работе.
Больше претензий у Эдварда не осталось. Неизвестно, как вожак может повернуть этот разговор про старого друга. Поэтому стоит быть благодарным хотя бы за такое предложение.
— И еще главное, что Волк мертв. Можно поздравить тебя с победой.
На небе поблескивал рассвет. Но все равно солнце не желало показываться, скрываясь за проходящими облаками. Мощный ветер опять обдал обои оборотней. Высший командир даже сделал шаг назад.
— Мне помогали...
— Это хорошо. Мы сильны, потому что едины. А разногласия только усугубляют ситуацию.
Эдвард понимал, что вожак знает об этом как никто другой.
— Что будем делать дальше? — вздохнул высший командир.
— Дальше ждать... война складывается далеко не в пользу клана Самаэля. Скоро они залягут на дно, предав Юрия.
— Но мы ведь выбьем их из городов навсегда?
— Если те не заключат перемирия, конечно.
Оборотень поднял брови:
— О каком перемирии идет речь? Они сами начали войну. И теперь наш шанс выбить их из России навсегда.
— Они все равно вернутся вместе с остальным кланом. Поэтому нет смысла рисковать жизнью солдат, — вожак повернулся в кресле, закинув ногу на ногу.
— Чтобы они продолжали диверсии в тылу?
— Это неизбежно...
Весь план уже давно просчитан вместе с Семеном. И вносить какие-то коррективы не имеет смысла.
— Что-то еще? — спросил после паузы вожак.
Но Эдвард лишь покачал головой.
Москва. Гостиница Космос. 30 июля. 2009 год.
Юрий.
Вампир сидел в своем кабинете тише воды, ниже травы. Большая часть его приказов проходила уточнение у Павла и Игоря и доходила до личного состава в измененном виде. На совещаниях с лейтенантами приходилось угрюмо молчать где-то в углу. Лишь изредка дозволялось высказать какие-либо комментарии.
Единственное, что грело душу, так это то, что война шла не слишком хорошо. А в последние дни так вообще очень плохо. Даже не получилось дестабилизировать обстановку в стране. Каким-то образом оборотни сумели вывернуться. Ни экономического спада. Ни даже из хоть какого-то города выбить мохнатых не удалось. Хотя, Владивосток практически пал. Но теперь он потерян навсегда. Всех сородичей там перебили...
Глядя на весь этот цирк, европейский клан, наверняка, посмеивается. Что ж, это будет Самаэлю уроком. Нечего доверять человеку, да еще неизвестного происхождения, такую важную миссию. Провал самого Юрия ничего не стоит по сравнению с таким эпичным фиаско Павла.
Поэтому когда очкарик в потрепанном костюме переступил порог, он лишь улыбнулся, показав выросшие клыки.
— Ну, что? Вижу, встреча прошла продуктивно.
— Волк мертв... — ответил тот, поправив очки. — Его банда скоро разбежится.
— Тебя это почему-то радует.
— Почему нет? Самаэль все равно посчитал эту войну... полезной.
— Каким это образом? — напрягся Юрий.
— Благодаря твоему неудавшемуся покушению, ему стало ясно, что слухи о вожаке — правда. Ведь лугару очень не любят афишировать информацию о своих поражениях... следующий же плюс в том, что мы смогли оценить силы противника. Ваш вид не сражался с оборотнями в большом конфликте около семидесяти лет. А повелитель очень осторожен...
— Ну? И что будет дальше?
— Дальше? — Павел убрал руки за спину. — Мы все покинем Москву, осядем в Новосибирске. Заодно перевезем тайно обращенный молодняк, который будем тренировать. А после заключим перемирие с Маркусом.
— На каких же условиях? — фыркнул вампир. — Он нас так просто не отпустит.
— Тебя он не отпустит...
— Поясни, — Юрий медленно поднялся с кресла.
— Наши послы договорились с вожаком буквально в эти часы. Оборотням тоже не выгодна эта затяжная война. Мы заплатим некоторую контрибуцию. И отдадим тебя.
На вампира словно вылили ушат холодной воды. Просто не было слов... какую наглость еще готов выкинуть этот человечишка?!
— Это необходимо, а Самаэль одобрил. Маркусу нужно событие, которое поставит жирную точку в этом конфликте.
— Да пошел ты!
Но Павел лишь улыбнулся:
— Твой труп станет символом нашего поражения. Ты предан анафеме официально. Прощай...
— Ты не уйдешь отсюда живым, мразь!
— Хочешь еще раз попытать счастье? — человек выставил руку, и вампиру пришлось смириться.
Тому удалось выкинуть с крыши даже Маркуса. Он ему не ровня.
На этом встреча закончилась.
Простояв в ступоре несколько минут, Юрий взялся за телефон. Вскоре на другом конце ответил спокойный холодный голос с немецким акцентом:
— Павел еще не передал тебе послание?
Чтобы показать свое уважение, вампир начал говорить по-немецки:
— Мой повелитель, ведь это все чудовищная ложь, ведь так? — он нервно улыбнулся.
— Нет, все верно. Павел никогда не ошибается в формулировках...
— Но за что вы так со мной?! Я служу вам не один десяток лет!
— И забыл свое место, власовец. То, что я подобрал тебя в сорок четвертом, еще не значит, что я решил сделать тебя достойным членом нашего общества. Всегда нужен кто-то, кем можно пожертвовать во благо клана...
У Юрия дрожали руки, а зубы скрежетали так, что наверняка было слышно собеседнику.
— Я благодарю тебя за усердную службу... прощай.
Под аккомпанемент коротких гудков вампир разразился отчаянным воплем. Но в пустом здании его никто не услышал...
Убежище охотников. 30 июля. 2009 год.
Шрам.
— Ты понимаешь, что подставил всю группу?!
Мастер разговаривал с охотником наедине, в то время как Кэтрин, Коготь и еще несколько участвующих в операции слушали неприятный разговор за дверью. Погибло пять охотников. И даже пятнадцать убитых среди нечисти совсем не искупали потери. Такой результат лет двадцать-тридцать еще бы был приемлемым, но сейчас это просто позор...
— Я должен был убедиться! — твердо ответил Шрам.
— В чем?! — продолжал рвать и метать старик, тяжело дыша.
Казалось, его вот-вот хватит удар.
— В том, что это действительно тот человек...
— Это уже не человек!
— Я знаю!
— И ты все равно решил поиграть в благородство! Доигрался до трупов! Ладно... все могло быть еще хуже.
— Это больше не повторится, — пообещал охотник.
Но глава Ордена лишь хлопнул по столу ладонью:
— Что мне твои обещания?! Там не должно было остаться свидетелей, а теперь многие знают твое лицо, лицо Кэтрин, Когтя и остальных! И знают, что среди нас теперь есть не только люди! Впрочем, наверняка, знаю уже давно...
От этого девушка за дверью скривилась, в то время как Коготь не отреагировал никак. Хорошо, что хоть не назвал унтерменшей.
— Это мои проблемы, и они никак не затронут Орден.
— Уже затронули. Ты отстранен от охоты. Позже решу, что с тобой делать. А теперь позови Когтя, хочу послушать отчет об операции.
Это значило, что отчету охотника он больше не доверял.
Отдав честь, Шрам вышел в коридор. С каменным лицом, погруженный в свои мысли. Но, тем не менее, поманил Кэтрин за собой.
Вампирша до последнего момента не понимала, в чем дело, пока мужчина не прижал ее за хрупкие плечи к грязной обшарпанной стене бункера:
— Ты врала мне и продолжаешь врать!
— Чего тебе надо, контуженный?! — резко возмутилась брюнетка, но все-таки не рискнула вырываться.
Наверняка, боялась, что он сорвется и даст поддых. А удар для человека у него весьма силен...
— Я все-таки заметил, как ты смотрела на того оборотня... и когда он убегал, ты не выстрелила ему в спину, хотя у тебя были все шансы! Кто он такой?
— Не твое дело...
— Нет, как раз мое. Я тебя здесь прикрываю. Неизвестно, как отреагирует Мастер на твою маленькую интрижку... а уж остальные... — Шрам слегка склонил голову в сторону, продолжая вкрадчиво говорить.
— Ты сам облажался не меньше! А то и больше. Едва не всех не угробил. Из-за моих действий никто не погиб...
— Ага, кроме Хантера... — ляпнул охотник и тут же об этом пожалел.
Чисто по-человечески пожалел. А не потому что глаза Кэтрин налились красным, а хлесткий удар по щеке свалил навзничь. Сейчас она выглядела крайне опасной... казалось, вот-вот потеряет контроль.
— Не смей... так... говорить... — с придыханием процедила брюнетка.
— Не буду, — буркнул в ответ мужчина, поднимаясь и потирая щеку.
На извинения его все равно не хватит.
— Может, разойдемся миром в конце концов? — предложила девушка.
— Ладно...
Тут к обоим подошла доктор Бер. Старая женщина протянула Шраму какой-то листок:
— Весь день по этой частоте передается странный шифр. Раньше там было полное молчание, но теперь...
Охотник резко вырвал листок. Лысина покрылась испариной, а дыхание словно выбили ударом в живот.
— Так... — он быстро сжег записку зажигалкой. — Вы ничего не видели и не слышали. А то, что я куда-то ушел... вы об этом тоже не знали.
Шрам направился дальше по коридору. Кэтрин так и подмывало пойти к главе Ордена и все рассказать. Ведь сложить дважды два и понять, куда направился охотник, совсем не трудно...
Москва. Гостиница Космос. 31 июля. 2009 год.
Приказ вампиров об отступлении был встречен с ликованием. Никто не ожидал, что они так быстро сдадутся после убийства Волка. Но, похоже, дела кровососов оказались совсем плохо. Из Владивостока и многих других городов за Уралом их удалось выбить.
К сожалению, перемирие, которое заключили враги с вожаком, не подразумевал то, что они покинут страну. Впрочем, это и так уже большая победа.
Москва теперь практически свободна. Остались лишь лугару, но те продолжали сидеть тихо после той волны безумия.
Осталась последняя вещь... неизвестно, что произошло между Юрием и Самаэлем, но первый теперь остался не у дел и оказался брошен своими же людьми. Поговаривали, впавший в немилость пытался сбежать, но здание оцепили быстрее. Блокада шла довольно долго, но никаких действий приказано не предпринимать. Хоть и сторожили одну персону. Ведь больше в здании никого не было...
Вот нас и отправили на смену тем оборотням, что сторожили здание со вчерашнего дня. Первое, что бросалось в глаза, так это торчащий из окна 'белый флаг', сделанный, судя по всему, из простыни.
Большое здание гостиницы перекрыли, не заморачиваясь, легковыми автомобилями. А уж за этой импровизированной баррикадой располагались солдаты и оперативники.
— Так чего мы все ждем? — поинтересовался Сивый, когда мы заступили на пост.
Его даже не смутил Глеб, стоявший в десяти шагах, нервно куривший одну сигарету за другой. Я же старался держаться как можно незаметнее, вспоминая последний неприятный разговор. Хотя за свои действия на базе анархистов он, кажется, никак не ответил. Сержант даже удивился, когда узнал о действиях высшего командира... по его словам, никто из других отрядов не ожидал такого действия, ибо это противоречило изначальному плану.
