Шарусси

Завершение разговора я не заметила, а вот бережное касание к моей ладони — вполне. Роэна не смутил подлокотник, он перекинул через него руку, подхватил мою ладонь и зажал в своей, большим пальцем, ласково поглаживая четыре выступающие косточки.

-Что-то не так? Вы сегодня странная.

Смешок не вырвался чудом.

Я?! Это я-то странная?!

-Я очень занята мыслями.

-Какими? — насторожился маг, не обманувшись многообещающей интонацией.

О, раз уж вы спросили, Мороэн, я позволю себе высказаться.

-Да вот, размышляю, как меняются отношения между людьми, когда они приходят к тому, что хотят стать парой. Или я вчера вас неверно поняла? Быть может, вы мне что-то иное предложили, а я по наивности перепутала?

-Это я вас сейчас не понимаю.

Рука мага замерла, в меня уперлись два ледяных глаза. Я вздохнула.

-Роэн, вы правда этого хотите? Я не... — я запнулась, все-таки смутившись, -вы совсем не проявляете никаких эмоций.

Сузившиеся зеленые глаза медленно округлились, брови разошлись в стороны, разглаживая между ними морщинку. Холод взгляда отступил, и я узрела задумчивость.

-Знаете, — продолжила я урок по отношениям, -люди хотят касаться друг друга, проявлять знаки внимания, когда у них есть чувства. Но я не заметила, что вам это нужно.

Роэн выразительно посмотрел на наши руки.

-Это впервые со вчерашнего вечера, — не согласилась я с доводом.

-Хорошо, я понял суть претензий. Но хочу пояснить один момент. Вам этого не видно по моему поведению, но я проделал тяжелый путь от мнения, что мы должны сохранять строго деловые отношения, и чувства не должны осложнять работу, до того, что я больше не могу оставаться беспристрастным по отношению к вам. Такой ответ успокоит ваши переживания?

-Не знаю. Возможно, — нехотя признала я. -Для начала подойдет.

-Я рад, что мы договорились, — с превосходством улыбнулся маг, так и не выпустив мою ладонь.

Я смотрела на переплетение пальцев и не верила. Каждую секунду я ждала разоблачение розыгрыша. Неужели все правда? Неужели у нас начались отношения?

-Стойте, — я неудачно дернула руку из обманчиво мягкого захвата. -А что насчет Видэ-атэ?

-Это все пустые сплетни, — тут же парировал маг.

-А она об этом знает?

-Она знает, что я отношусь к ней, как с сестре.

-Но она же — нет.

-Борна, вы вообще замужем.

-А, ну да, — скисла я, принимая поражение в словесном поединке.

-Иногда с вами поразительно легко договориться, — неподдельно изумился Тэрдом, делая неожиданное для себя открытие.

Я милостиво улыбнулась, чтобы у Роэна не осталось никаких сомнений в том, что редкие поблажки нужно ценить. Мы оба не стали уточнять, что сговорчивость явно продиктована чувством вины. Не таким уж значительным, чтобы набрасываться на колкую шутку, но все-таки заметным ровно настолько, чтобы прекратить спорить. И тут я удачно вспомнила, чем хотела заняться, когда будет свободное время. Два часа до Ваэльнаса как нельзя лучше подходили под это определение.

-Можно мне ненужный планшет или ваш телефон? Я свой оставила в резиденции.

-Чем хотите заняться? — спросил маг, забирая у меня свою ладонь и доставая из рабочей папки плоский механизм.

-Я так поняла, что в сети много разной информации. Хочу поискать про контуры.

-Зачем? — нахмурился маг, а потом вспомнил наш разговор про защитные границы терры. -Борна, это бесполезная затея.

-Почему?

-Во-первых, потом что у вас нет магического образования. Вы не поймете схем и формул, которые нарисованы в учебниках. Для того, чтобы их разобрать, вам нужно начать обучение со школьного уровня.

-Но я же поняла ваши объяснения в лесу и тогда у меня получился купол, — не без гордости напомнила я. Очень хотелось ввернуть про вчерашний тайфун, но, к сожалению, его нейтрализация не относилась к прикладным знаниям.

-Во-вторых, — надавил маг, -я уже говорил, это очень сложный контур.

-Объясните. Почему он сложнее того, что мы делали? — мне, знаете ли, тоже настойчивости не занимать.

Роэн посмотрел на обтянутый кожей потолок ардеа, призывая в союзники терпение, и спокойно пояснил:

-Спрятать весь участок земли проще, чем скрыть его выборочно: не для каждого, не для всех заклинаний. Терра — это не то, что можно накрыть колпаком. Внутри нее настроено много процессов как магических, так и механических. Поглощающий купол дезориентирует, дестабилизирует и создает искажения в пространстве. Его применение разработано специально для ограниченных территорий. Еще лет десять назад маги пытались усовершенствовать формулу и тестировали купол диаметром в километр, но эксперимент провалился. Вот об этом, пожалуй, и почитайте. В народе тот провал назвали "Купол забвения", — с этими словами Роэн протянул мне обтекаемую стальную коробку, раза в три превосходящую телефон по габаритам.

Не так быстро, уважаемый. Я отлично помню приводимые примеры.

-А если говорить про тот контур, что вокруг резиденции? Вы можете его разложить? Ну, помните, запирающие стихии, отдающие. Я пойму.

-Так, ладно, — Роэн забрал обратно планшет и ткнул в него привычным движением. Экран загорелся. -Макет, — сухо отдал команду маг, и планшет скрыл все значки белым листом. Роэн достал из папки карандаш и тыльной его стороной принялся водить по импровизированному листу. -Купол в резиденции, как ажурная салфетка. В схеме нанизывается ряд за рядом. Соединяется воздух, вода и земля и запирается на них же. Каждый ряд рассчитан строго на пятнадцать единиц резерва, площадь покрытия одного ряда один квадратный метр.

Маг рисовал круги, между которыми растягивались стрелочки, показывая последовательность работы, а я кусала губу.

-Что такое "пятнадцать единиц резерва"?

Рука Роэна зависла в воздухе.

-Так мы считаем, сколько единиц взяли у природы. Маги — проводники, у каждого из нас есть свой лимит чистого резерва, который природа позволяет нам использовать. Как правило, он небольшой, поэтому в ход идут кристаллы-накопители.

-Хорошо, это поняла, — кивнула я, вычеркивая из головы знание о единицах резерва в формуле, мне оно без надобности. -Но резиденция занимает не один квадратный метр, как долго вы создавали этот купол?

-Есть действие умножения, через него мы можем дублировать одинаковые связки.

Маг резкими движениями взял кружки со стрелочками в скобки и помножил сумму на площадь.

-А я могу использовать только длину и высоту?

-Получится оно же, квадратный метр для расчета мы берем ради унификации, простите, стандартизации. Можете пока подумать над этим, — Роэн вернул мне планшет и добавил: -Кстати, Хель может помочь.

-С куполом?

-Да, она у нас защитила степень по высшей магической математике.

-Ничего себе, — чуть не присвистнула я, но вовремя опомнилась. -Спасибо. Надеюсь, она не откажет.

-Надо сказать, в успех я не верю, -в своем духе поддержал маг. -Но попробовать надо, раз уж принять папоротник гораздо сложнее.

-Ой, нет, не портьте мне настроение своим занудством, -я так показательно ужаснулась перспективе, что маг фыркнул. Я тоже. И каждый углубился в светящийся механизм.

Неладное я почувствовала задолго до Ваэльнаса. Шарусси навострила ушки и меленько завибрировала в теле, прислушиваясь к переменившемуся настроению духов стихий. Что-то похожее случается перед дождем, когда птицы спускаются к земле, и лягушки не так звонко поют вечерние песни. Или, когда пламенеющий закат в зимний день предвещает грядущее похолодание. То незаметное, мимо чего пройдут и не обратят внимания многие. То, зачастую неважное для жизни людей, что случается ежедневно и воспринимается фоном. Сейчас я ловила именно это состояние природы. Затихшее, поникшее, с отголосками покорности.

Я задала один вопрос, другой, но стихии уверяли, что все в порядке. Я ощущала лукавство в их ответах, и тревожное чувство сдавливало грудь. Что-то случилось.

У входа нас не встречали. Ардеа закатилась на подземный этаж, встроилась между своих сородичей и, как будто устало вздохнув, осела на пол. Приглушенная музыка, сопровождающая нас в полете, отключилась вместе с холодной подсветкой кнопок.

-Увидимся за ужином, — Роэн позволил себе короткий поцелуй в лоб на глазах у Кагыма и, не дожидаясь, когда перед ним распухнут дверь, потянул на себя стальной рычажок.

Предстоящие детали оставшегося дня мы обговорили по пути в резиденцию. Я уже знала, что Теср приглашен к шести на обязательный торжественный прием в честь визита Хранителя, и до сего времени Роэн собирался провести время с дочерью. У меня же в планах значилось свидание со своей дочерью, пятистакиллограмовой девочкой по имени Гука. Переодеваться мне не требовалось, и я, не поднимаясь в дом, сразу вышла в сад, под палящее дневное солнце. В ардеа жары не ощущалось, и я на два часа забыла, что мы находимся в середине жаркого лета. По сочным газонам сада между деревьями и геометрическими фигурами фонтанов ходили мужчины с гудящими механизмами, из-под их железного брюха вылетала свежескошенная трава. В воздухе разливался сладкий эфирный запах сока, возвращающий меня в поля Нануэк.

Пройдешься косой по полю, снесешь длинные стебли в кучу и приляжешь на пару минут, затолкав травинку меж зубов. Ветер колышет клевер, пяткам щекотно. Хорошо.

-Хра-хранительница, — Капог в нерешительности замер в проеме с ведром сухих добавок, которое он собирался выставить на открытом плацу для двух гуляющих лошадок. -Здравствуйте.

-Привет, Капог, — поздоровалась я, сразу отмечая пришибленность духа. -Я хотела Гуку взять, прогуляться.

-Сейчас седло принесу, — с готовностью кивнул он.

-Спасибо, я пока ее почищу.

-Я мигом, вот только отнесу, — крошечные копытца переступили с места на место и побежали к плацу.

Я проследила за улепетывающим вазилой и с досадой поджала губы. Шарусси нервничала.

-Ваша хулиганила вчера, — немногим позже пожаловался Капог и похлопал Гуку по отъевшемуся крупу. За недолгое время отдыха кобыла неплохо набрала в весе, чем несказанно меня радовала. Округлые лошадиные формы грели родительскую душу. Пока мы бродили по эриям, мы обе потеряли годовой запас нервных клеток и жира, просушив тела и подчеркнув мышцы. Но если у себя подтянутый зад мне нравился, то глядя на Гуку я переживала, что она не доедает.

-Что натворила? — Я забросила щетку в один из карманов тканного хранилища с десятком ячеек, взяла другую и подступилась к жесткой челке. Гука кокетливо захлопала губами, вымогая угощение.

-Сбежала из левады и побежала в пруд. Насилу отловили. Пока сама не наплескалась, в руки не далась.

-Не заслужила, — строго сказала я и легонько оттолкнула ластящуюся морду. -Никого не задела?

-Не. Она хоть и озорная, но осторожная.

-Спасибо тебе. А что еще случилось в мое отсутствие?

Капог задумался на доли секунд до того, как протянуть: "Да и ничего, вроде".

-Не скажешь? — я обошла лошадь и присела на корточки, чтобы видеть лицо вазилы.

Треугольная голова досадливо качнулась, черные глаза инстинктивно расширились от испуга, чтобы тут же опуститься в пол.

-Нельзя, хранительница, — пролепетал он, и мое сердце пропустило ход. -Нельзя вам уходить надолго, солнце высоко, как бы удар не случился. У вас есть шляпка?

Что, леший побери, происходит?

-Нету, — буркнула я, поднимаясь. На Капога я не злилась, досада брала за общее состояние, за настроение природы, с которым я ничего не могла сделать. Шарусси зудела, крутила суставы, и перед глазами пару раз вспыхнуло огненное сияние цветка, отнюдь не тонко намекавшего, что нужно сделать для решения проблемы.

Почуяв хозяйское раздражение, Гука безропотно взяла трензель в зубы и опустила голову, чтобы мне было удобнее всунуть острые уши в оголовье.

Неприличная жара не располагала к тренировкам, и мы медленно гуляли по полю, наворачивая по нему разного диаметра круги, прореживая дикорастущую флору. Гука страдала от температуры, а я — от мыслей. Неприятные и опасные они заполонили мой разум, выталкивая прочь доверие. Сколь бы уверенной я вчера ни была, доказывая Роэну непричастность Тесра, сама я уже не могла дождаться ужина, чтобы... А чтобы что? Заглянуть в глаза? Спросить напрямую? Это смешно, ничего он мне не скажет, он таких девочек, как я, толпами вокруг пальца обводит. Нужен другой способ.

На очередном повороте лошадь дернула узду и самовольно направилась в сторону конюшни. Да, сегодня слишком жарко, согласна.

-Понимаю, почему ты сбежала в пруд, — я ободряюще похлопала по влажной конской шее. -Но без меня так не делай. А если с тобой что случится? А ногу подвернешь? А если бы там на дне коряга лежала?

Гука несогласно всхрапнула и перестала косить на меня темным глазом. Обычно после хлопка по шее в рот прожорливой скотины летели угощения, и она никак не могла понять, почему сегодня привычный сценарий не работает.

В дом я зашла не с главного входа и тут же наткнулась на снующих работников. Их концентрация превышала обычную, но при виде меня они сгруппировались, расступились и освободили путь к боковой лестнице. Я не торопилась ретироваться.

-Что происходит? — спросила я одну из девушек. На оклик отозвались три.

-Готовимся к ужину, Хранительница.

-Он будет на первом этаже? — я заглянула в распахнутые настежь двойные створки дверей. Отсюда официальная часть резиденции просматривалась плохо, только залитый солнцем угол белой мраморной стены с розовой паутинкой сосудов.

-Это распоряжение Тэрдома, — ответила девушка, на мгновение усомнившись в правильности слов.

-О, ну, понятно. Не отвлекаю, — я миролюбиво улыбнулась, и стайка мигом разлетелась по делам.

Теперь я бы не смогла упрекнуть мага в показном разделении границ, а вот еще вчера бы попросила о более уютном ужине на втором этаже, в семейной гостиной. Как отнесется Теср к проявленному радушию остается только догадываться. А мне бы не хотелось, чтобы наши очень обоснованные сомнения привели к негативным последствиям. Теср не должен раньше времени понять, что он значится первым в списке подозреваемых.

-Борна, наконец-то!

Я подняла голову на звук и увидела перегнувшуюся через перила Хельду. На ее лице горела столь явная решимость занять меня делом, что стало страшно.

-Я тебя везде ищу! Поднимайся скорее!

-Привет, — нарочито медленно поздоровалась я. -Тоже к ужину готовишься?

-И тебе надо бы! Пойдем, выберем платье, и я отстану.

-Да я просто надену любое. Они там все новые.

-Лю-у-бое? — ахнула Хель. -Любое ты можешь в сад на прогулку надеть, а у нас тут ужин с Хранителем.

-Да? — я иронично вскинула бровь. -Наверное, это такая редкость.

Хель возвела очи к потолку. Семейное это у них, что ли.

-Сторонний хранитель — это как сторонний тэрдом, понимаешь? Все должно быть по правилам, — заверила меня Хель, подцепив под локоть и потащив вдоль коридора. Учитывая, что ее комплекция несколько превосходила мою, сопротивляться не имело смысла.

-Разве по правилам его не должны были оставить ночевать в резиденции? — Я в этих сводах не сильна, но Роэн говорил с братом именно об этом, а значит, правила не такие уж и неукоснительные.