Оглядевшись и поняв, что к ней никаких приказов не поступало, Хана откинулась в кресле, по новой осматривая панораму на обзорных экранах.
Системе Дебрис-46. Нет, местный триумвират, Совет чего-то там, называет её по-другому. Но наступавшим союзникам было как-то не до чужой топонимики. Система была захвачена группой эскадр "Д"? Значит, временное название Дебрис. Ну, и порядковый номер, по дате захвата.
Собственно, именно Дебрис-46 и был крайней системой, на которой экспансия Империи и Альянса была остановлена парламентёрами Совета. Экспансия, которую недавние враги начали с перепугу, здраво рассудив, что, имея "Керриган" и четвёрку недодредноутов на двоих, надеяться отсидеться в обороне против превосходящих сил как-то глупо.
Блицкриг. "Быстрая война". Всеми доступными силами, в сжатые сроки. Потому что, порой, только так и можно воевать, имея ограниченные ресурсы. Именно это и было единственным выходом для временного союза недавних соперников, когда в их разгорающуюся войну на уничтожение, вторглись чужаки.
Хана не была дурой и понимала — вторгнись чужаки хотя бы через пару недель, и всё шло бы иначе. Либо кризис бы разрешился, и осада Шаньси застала бы Альянс и Империю в состоянии сворачивания мобилизации. Либо турианцы вошли бы в пространство, заполненное опалёнными термоядом планетами. Впрочем, это только с одной стороны. "Бомба Биджу", при всей своей экологичности, при массированной бомбардировке оставляет от планеты только облако астероидов.
Но — что вышло, то вышло. Турианцы просто не могли найти лучшего времени, чтобы вторгнуться в чужое пространство и сходу, не разбираясь, начать сбивать гражданские корабли в системе, одновременно осваиваемой двумя расами.
Сопротивление вторженцев смяли в духе арабов, скромным разведывательным корпусом как-то завоевавших Пиренейский полуостров. Хватило одного новейшего серийного фрегата Альянса и ударного крейсера Империи. А затем пленные чужаки не нашли ничего лучшего, как расколоться сразу, до того, как кто-либо успел взять на себя дозировку информации, или хотя бы приставить к журналюгам нормального пресс-аташе.
Проще говоря, стоило "Нормандии", намертво приваренной к взятому на абордаж крейсеру врага, отрапортовать в штаб об очистке системы, и через пять часов, половина Альянса знала, кто, почему и в каком количестве напал на систему Шаньси. Вторая половина узнала через треть суток, попав под повтор новостей и новую порцию журналистских откровений.
Ханна невольно вздрогнула, вспоминая "пресс-конференции". Уполномоченного по делам с прессой генерал Уильямс расстрелял за паникёрство, получив тридцать тысяч лайков на личной страничке в Facenote, а начальство требовало отвечать на вопросы свободной прессы. Чтоб её со свободными собаками пересечься!
Старые политические союзы внутри Сената мгновенно рухнули. Чего стоят договорённости между политиками "Партии Чистоты" и промышленниками ВПК, если первые видят только одного врага — Ши? Кого интересуют ущемлённые интересы кланов, растящих наркоту для земов, если вот он — новый враг? У которого куда более широкий теневой рынок?
Нара-доно, мы готовы лоббировать отмену запрета на ввоз вашей "лечебной" травы. Не проконсультируете ли наших инженеров, какие моменты стоит учесть при проектировании следующего поколения фрегатов? Нам очень важен взгляд со стороны. Да, конечно, мы готовы отдельно оплатить услуги консультанта из кланов, курирующих строительство вашего Флота. Да, конечно, плата за посреднические услуги, будет предоставлена.
Сэр Малькольм, мы с радостью купим у вас иридий по предложенным ценам. И, конечно, мы готовы оказать вам определённые услуги, если они не пойдут во вред Империи, разумеется. Да, бригада ирьенинов будет отправлена в вашу палату в хосписе. Ну, что вы! Эти ребята даже почти свежий фарш на ноги поставят! Почему не несвежий? Ну, услуги киннинов, использующих нечто вроде некромантии, предоставляется только в исключительнейших случаях.
Фронт провисает? Сколько, вы говорит, нашли Ши там нуль-элемента? Адмирал, вы ведь знакомы с тамошним командующим, пусть и мельком, по прошлому Кризису? Посодействуйте, пожалуйста. Наши заводы готовы поставить группе эскадр "В" потребное количество бескислородной меди! Разумеется, абсолютно бесплатно, в порядке пожертвований! Всё, что нам требуется — это очищенный от туриков сектор и доступ к астероидам.
Дредноут? Коллега, это чудесная, просто, как у вас говорят, кошернейшая, новость! Что я имею в виду? Ну, у меня есть пять сотен совершеннейших отморозков клана Рок, согласных попробовать взять эту хрень на абордаж. Вам лишь нужно заманить турианский флагман к вот этому газопылевому облаку. Орден Святого Хомяка 2-ой степени вас устроит?
Так, в свисте разгоняемых туннельными орудиями болванок, под сводки положений на наступающих флотах, в Империи и Альянсе создавались новые партии. Шёл передел власти, и новые политики и их спонсоры, уже почуявшие выгоды от ведущейся против кого-то третьего, союзной, войны, отвоёвывали себе место под солнцем.
Не понимая этого, не зная, как были воспитаны генералы Империи и Альянса, невозможно понять уже сейчас, как это получилось. И тем более не смогут понять следующие поколения, когда прочтут, что, узнав о десятикратном превосходстве флотов Совета над объединёнными силами Коалиции, предки осмелились ответить на первый удар — ударом ещё более страшным. И заставить врага первым выслать парламентёров.
Впрочем, может, оно и к лучшему. Пусть лучше школьники с восхищеним слушают, какими отморозками были их предки, чем пытаются осмыслить тот сплав политической грязи и страха взаимного уничтожения со старым соперником, подвигший их на авантюру.
Дебрис-46. Крайняя точка наступления Объединённых Флотов. Уже сейчас в газетах это место нарекли ареной, где произошла "Битва пяти флотов".
Ханна знает, что если чуть увеличить картинку на экране, но на стабильной орбите вокруг третьего спутника второй планеты системы Д-46, обнаружиться толстая палка, тёмно-серого, почти чёрного, цвета. На самом деле, эта выгоревшая железная скорлупа братской могилы десятка тысяч чужаков и почти тысячи Ши. Когда командир турианского дредноута осознал, что высадившиеся десантники режут стенку соседней переборки, то отдал приказ на подрыв. В огненной купели выжило лишь пять представителей клана Рок. Живые танки оказались в нужном месте, когда всё рвануло. Остальные два батальона Ши остались золой и пеплом в немом памятнике попытке захватить ещё один дредноут.
У первой планеты, периодически вспыхивая в атмосфере и даже взрываясь о поверхность, вращаются обломки целого сонма кораблей. Минато Теруми, убийственно спокойный флегматик, накануне представленный Хане, так же естественно завёл свой, обнаруженный противником, крейсер в центр вражеского строя. И с абсолютной безмятежностью вывел траектории капусл экипажа так, что процент выживания превысил половину. Навряд ли теперь, случись война с Советом, кто-либо из их флотоводцев подпустит корабль Ши на дистанцию работы вспомогательных рейлганов.
Ещё дальше, там, где располагается местный аналог Облака Оорта, неподвижно застыла "Керриган". Королева Клинков, Щит Земли. Случись ещё один приступ, и эскадры Совета оказались бы под перекрёстным огнём трёх дредноутных орудий: "Керриган", "Мак-Кинли" и "Перебежчика". Впрочем, последний по сути и является самоходным дредноутным орудием. Даже с помощью Альянса, полностью освоить нежданный трофей Ши так и не смогли.
Ханна в который раз почувствовала себя ненужной. "Нормандия", намертво приварившаяся к турианскому крейсеру, полностью исчерпавшая свой боезапас и соединившаяся с врагом в одном из двух "приёмов отчаяния" космического боя, теперь где-нибудь в системе Гефеста. Экипаж разбросан по госпиталям и конструкторским институтам, где требуются комментарии от участников первого боевого применения фрегатов нового типа.
А сама она — кто? Дипломатический представитель на боевой крейсер Ши. Смех, да и только. Скоро на этом корабле дипломатов будет больше, чем экипажа.
Командир боевого корабля должен заниматься своим делом.
"А не спать с коллегой, пусть и симпатичным" — подумалось Хане.
Щеки против воли вспыхнули жаром.
18:14
Дождаться Вечного. Дождаться посла техняшек. Развлекать посла техняшек, попутно отлавливая жучки. Дождаться сигнала на выдвижение. Отправиться по маршруту под конвоем почётного эскорта. В общем, ничего сложного.
Так какого... штаб в пятый раз пересылает инструкции? И ладно бы, что-то по делу менялось! Нет, специально проверил — в последней части только в приветствии вместо пожелания "долгих лет процветания", имеется приветствие "тысячи лет весеннего ветра".
Какого... эти шлют какие-то намёки?! Даже если так — хлыщи, которых, как и весь "двор", держат только ради пышных приёмов и празднеств, могли бы и вызубрить, что боевые Кланы намёков не понимают! Не можем понимать — за это нас и ценят. Только если ты неспособен к интригам, ты можешь считаться и быть истинной опорой трона. Так заведено и так будет, пока императорский род опирается на верность боевых Кланов.
Однако, надо, как положено, отослать отчёт с описанием подобных непоняток куда следует, в трёх экземплярах. Клану, начальству, и в аппарат Величества. Пускай аналитики разбираются в этих интригах.
Достали. Кто пустил этих, прости ками... поэтов, в штаб?
Очень надеюсь, что это случайность. Не хочется думать, что что-то подгнило в Империи. Ой, как не хочется.
Цутому привычно отсекает упаднические мысли. Тем более, скоро прибудет один из Вечных. Бесконечные Небеса, в отличие от Сварливого Жнеца, способен выслушать такую жалобу спокойно. И, что характерно, уладить проблемы со штабными писцами без вывешивания семейного грязного белья и внутренностей идиотов на всеобщее обозрение.
Хотя, вполне может быть, что он уже читает данную секретную переписку. Влезть на корабль Флота и провести предварительную разведку — это вполне в духе кого-то из Вечных. Что же до шифрования и защитных протоколов... как они могут быть эффективны против одного из опытнейших шиноби имперских миров?
Особенно если он — Бесконечные Небеса по прозвищу Сам-себе-Армия.
11:31
Не подошёл челнок. Не прозвучали фанфары. Лишь датчик массы выдал характерную отметку, обращая на себя внимание Ханны. Но та тут же подобралась, реагируя на вбитый в подкорку тревожный признак.
Искусственные червоточины. Управление агрегатными состояниями. Модификация тела. Пространственный карман. Барьер. Электрокинез. Ши обладали множеством технологий, за обладание которыми Альянс бы с радостью сделал что угодно, хоть принёс бы в жертву Дьяволу десяток миллионов граждан. Однако одна стояла чуть выше прочих.
Телепортация. Полёт Бога Грома. Нуль-сдвиг. Перенос. Множество теоретических версий у землян. Множество названий у Ши.
Известно о ней было немногое. В частности, для переноса требуется своеобразный маяк, по которому пользователь мог прыгнуть теоретически на любое расстояние, лишь бы сам мог его каким-то образом найти. При этом относительный скорости точки старта и финиша значения не имеют. Почти идеальная технология диверсий и шпионажа, не будь она так мало распространена даже у Ши. Видимо, были какие-то ограничения.
И только небольшое колебание массы корабля, возможно также, вызванное небольшим изменеием напряжения Ядра, выдаёт прибытие гостя.
Хана потянулась к передатчику, чтобы сообщить Цутому о своих подозрениях. Всё же, это его корабль и ему стоит знать.
— Пожалуйста, не надо — мягко попросил кто-то. И руке застыла в таком мягком, густом, никуда не пускающем, воздухе.
Медленно, стараясь не провоцировать, Хана повернулась к агрессору, насколько позволяла рука, оказавшаяся в пусть и ласковых, но оковах.
Короткие блондинистые волосы. Спокойные синие глаза. Характерные отметки на щеках. Да, всё, как в досье.
Возраст его был точно неизвестен. Как и настоящая внешность. Но в бою, как было известно, этот персонаж предпочитает появляться именно в таком виде, как невысокий блондин с характерными отметинами на щеках. Несмотря на подростковую внешность, является крайне опасным Ши. Впрочем, Ши ли считать одного из тех, кто оставил позади многое человеческое, включая смертность?
Боевая машина, владеющая всеми известными боевыми приёмами — так гораздо правильнее. Исходя из данных расшифровки доступных исторических хроник Ши, способен пережить ядерный взрыв в двадцать мегатонн с пользой для дела — с помощью контроля агрегатных состояний типа "Ветер" превращает зону взрыва в рабочее тело. Распад активного вещества бомбы становиться более полным (предположительно), а результат накачки рабочего тела отправляется в сторону противника (если верить хроникам). Проще говоря, лазер с ядерной накачкой, полностью использующий энергию взрыва вражеской стратегической боеголовки.
Вечный, что бы этот титул не значил в среде Ши.
— Ханна. Ханна Шепард — сглотнув, представилась она.
— Наруто "Бесконечные Небеса". Родовое имя, простите, сказать не могу.
Не говоря ни слова, он словно раздвоился. Один экземпляр ушёл, другой же остался.
— Знаете, Хана-чан, а ведь все Ши друг другу где-то родственники — издалека начал он.
Глядя в глаза двойника — образца ещё одной эксклюзивной технологии Ши, о которой надо будет непременно доложиться в разведку — Хана почувствовала, как её одолевают мрачные предчувствия.
20:51
— Прости, я хотела предупредить тебя — пролепетала Ханна.
— Но он запретил, сковав тебе чем-нибудь вроде Киселя или Цепей Ч... Чандрамандры.
— Чандрамандры?
— Да... это имя... изобретателя этой технологии — нашёлся Цутому.
"Кошмарный день. Что-то я совсем расслабился, если выдаю заминки, оправдываясь. И что это с ней?"
Присев рядом с девушкой, Юкки обнял её покрепче, проследив, чтобы окутавшаяся зелёным туманом ладонь не показалась ей на глаза.
— Что такое? Что случилось? — мягко спросил он.
— Тяжёлый разговор — выдохнула Хана Шепард, чуточку расслабляясь.
— Если не хочешь, не говори мне — как можно более добрым голосом, сказал Цутому.
"Вечный, ты что творишь? Чего ты ей наговорил?"
22:47
Лёжа со своей женщиной под одеялом, Цутому Юкки дышал воздухом, пропитанным запахом кофе, наслаждался чувством тепла рядом, и чувствовал, что влюбляется.
— А меч? — как-то почувствовав встречный, уточняющий вопрос Цутому, Хана пояснила — такой прямой, обоюдоострый.
— Наверное, Мурамаса. Знаковое оружие.
— Правда? Реликвия?
— Не только — Цутому задержал дыхание на секунду, обдумывая, что он может сказать. Проклятые Сцилла и Харибда доверия девушки и дозирования информации о родине!
— Он чем-то похож на шампанское. Его создали во многом случайно.
Изначально он разрабатывался как меч психического воздействия. Вибрации клинка усиливают режущие свойства, но основной эффект состоит в создании звуковых волн. Вместе с внедрённым в клинок... энергетичсеким контуром, должен был получится лёгкий деморализующий эффект. Ну, знаешь, беспокойство, мятущиеся тени, ощущение угрозы с той стороны, где её как раз-таки нет. Довольно хорошее вспомогательное оружие при борьбе с толпой слабых противников.
