С наступлением ночи, когда на городок опустилась будто бы густая тьма, дозорный из башенки спустился вниз, а затем пятеро представителей понижизни собрались в ресторанном зале за одним из столов, при этом не забыв выключить радиовещание. Вместо того, чтобы включить свет, они использовали керосиновую лампу, чего было более чем достаточно, чтобы оценить уровень угрозы большей части банды.
Один из ведомых разведчиков подошёл к фасаду здания со стороны левой стены, после чего заглянул внутрь через промежуток между плакатами. Картинка, поступающая через объектив его камеры позволила увидеть двух единорогов (красного жеребца и синюю кобылу), одетых в спортивные куртки, и трёх земнопони (двух жёлтых и одного зелёного жеребца), один из которых облачился в полицейскую форму не по размеру, а остальные красовались облегающими свитерами и штанами.
«Оружие: обрез, двухствольное ружьё, дробовик, два пистолета», — констатировал Воин.
Прошёл примерно час, прежде чем единороги ушли в заднюю комнату, оставив напарников пить и есть в одиночку. Спустя ещё несколько минут они тоже поднялись из-за стола и, судя по показаниям тактической карты, спустились в подвал, к последней красной метке.
«Пора действовать», — решил Мыслитель, оценив тот факт, что члены банды оставили своё оружие на столе (кроме единорогов, взявших его с собой).
Два дрона подошли к зданию сзади, при помощи тактической карты определили окно, за которым находится комната рогатых пони, после чего один из них подобрал с земли камень, а второй достал из подсумка светошумовую гранату, которые обнаружились в полицейских участках. Одновременно с этим ещё двое роботов приготовились разбить фасадное окно, чтобы ворваться внутрь…
…
Операция прошла быстро и без осложнений: единороги не успели ничего понять, когда окно в их спальне взорвалось осколками, а затем громыхнул взрыв, после которого в проём влез мой разведчик, потребовавший не оказывать сопротивление аресту. Вторая пара дронов успешно вошла в ресторанный зал, обойдя ловушку из самодельной сигнализации с ведром помоев, подвешенным под потолком. Ну, а когда из подвала выбежали трое ошалевших жеребцов-земнопони, двое из которых были без штанов, их встретил яркий свет фонарей в морды и предупредительные выстрелы из наспинных турелей.
«Одна отметка осталась в подвале», — констатирую в общий чат, перехватывая прямое управление над одним из разведчиков, в то время как остальные дроны (кроме ретранслятора, оставшегося на наблюдательной позиции) связывали молчаливых и хмурых жеребца с кобылой.
Открыв дверь, расположенную за стойкой кассира-продавца, даю роботу приказ войти в короткий служебный коридор, ведущий к заднему выходу, кухне, туалету и лестнице на подвальный склад. Отмечаю, что пол в помещениях засыпан песком, мелкими камнями, стены разукрашены кривыми рисунками…
— Внимание, проводится полицейская операция, — прозвучал из динамика синтезированный голос жеребца, в который добавлены чуть хриплые нотки, только подчёркивающие командный тон. — Не оказывайте сопротивления, и мы гарантируем вам безопасность. Попытка оказания сопротивления приведёт к применению силы, вплоть до использования летального оружия.
Подождав минуту, но не получив ответа, повторяю обращение, а затем отдаю приказ начать спускаться по лестнице. Ярко вспыхнувший башенный фонарь выхватил из темноты довольно широкие, но крутые ступеньки, ведущие в прямоугольное помещение с широкими полками, закреплёнными на боковых стенах, а кроме того, на складе обнаружился квадратный холодильный контейнер, за углом которого пряталась клетка для собак…
«Вот и обнаружилась шестая отметка. Правда, на члена банды она не похожа», — промелькнула мысль у меня в процессоре, в то время как в объектив камеры попал широкий стол с ремнями, на и под которым виднеются характерные потёки.
— Моя дочка лучшая на свете; она мне, как лучик в жизни, светит… — стоило шестилапу оказаться внизу, как до микрофона донёсся слабый и дрожащий голос кобылы, старающейся петь.
Свет фонаря выхватил из темноты клетки серую земнопони с красной гривой, худую и грязную, со спутавшимися волосами, прижимающую к груди тряпичную куклу и раскачивающуюся вперёд-назад. Она не сразу поняла, что на неё светит фонарь, но когда до неё это дошло, постаралась забиться подальше в угол, прикрывая собой куклу, испуганно залепетав:
— Н-не надо… Я всё сделаю; всё сделаю; всё сделаю…
— Мисс, вы в безопасности: преступники задержаны и более не причинят вам вреда, — прозвучал синтезированный голос успокаивающим тоном. — Сейчас мы окажем вам помощь, а затем доставим в безопасное место. Не нужно бояться…
— Правда? — распахнув зелёные глаза, в которых почти светился безумный огонёк, земнопони посмотрела прямо на фонарь, и по её мордочке потекли слёзы, а губы растянулись в улыбку. — Ты слышала, Розочка? Нас спасли… Нас спасли… Нас не съедят, как других… Я же говорила, что нас спасут…
При виде того, как худая кобыла говорит с тряпичной куклой, то начиная плакать, то хихикать, а её маркёр на тактической карте замигал, словно светофор, я ощутил… нечто странное. Пожалуй, лишь резкой вспышкой эмоций можно объяснить мои дальнейшие действия.
«Объекты, захваченные в ресторане «Золотой Ключ», лишаются статуса представителей понижизни. Начать зачистку города от животных, опасных для граждан Эквестрии», — отдав приказ подпрограммам, через камеры шестилапов, оставшихся наверху наблюдаю, как вздрогнули существа, стоило наспинным турелям начать двигаться в их направлении.
— Простите… — короткая очередь выстрелов совершенно никак не отразилась на красногривой земнопони, которая протянула в сторону дрона куклу и спросила: — У вас есть доктор? Розочка ничего не говорит и… и… и не ест.
…
«Ты стал драконом потому, что никогда не был человеком», — мысленно повторяю фразу из старого мультфильма, снятого в давно несуществующей стране.
То, что я всё ещё способен испытывать вспышки эмоций, пусть и краткосрочные из-за моего неорганического «мозга», не может не радовать. Однако же огорчает, что для принятия решения о радикальных действиях мне хватило подобной встряски.
А ещё есть у меня опасение насчёт того, что «сделав первый шаг по этому пути», я уже не смогу остановиться. А из этого следует сделать вывод, что необходимо составить свод законов со строгим обозначением наказаний за их нарушение. При этом требуется просчитать различные исключения в виде отягчающих и смягчающих обстоятельств, чтобы не получилось так, что защищавший семью жеребец и какой-нибудь маньяк судились одинаково.
«Следует ли привлечь к данному проекту представителей понижизни? Велика вероятность, что финальный результат будет противоречить себе из-за понячьего фактора. Альтернатива? Создание дополнительной подпрограммы «Судья». Инициирую процесс программирования… Загружаю уголовный кодекс Эквестрии; военный устав…» — переведя данный процесс в фоновый режим, после чего мне предстоит протестировать новую свою личность, возвращаюсь к текущим делам.
Сейчас, когда мои мыслительные процессы вернулись к норме, я могу констатировать, что был излишне поспешен. В конце концов, те пони могли оказаться невиновными в том, что произошло с пленницей подвала: пусть вероятность этого и мала, но они могли прийти незадолго до меня и «спасти» кобылу, перед этим расправившись с настоящими виновниками. Впрочем, дальнейший осмотр помещений показал, что других бандитов или монстров, не считая стаи одичавших собак, в «Золотом Ключе» не было.
Но всё же следует в дальнейшем отслеживать подобные ситуации и не позволять импульсивным желаниям влиять на принимаемые решения. А ещё, прежде чем делать что-либо важное, нужно проводить диагностику своего разума.
В холодильной камере, работающей от автономного источника питания, обнаружились куски разделанных пони. Учитывая, что никакой другой еды у бандитов не было, несложно догадаться о том, чем они кормили свою пленницу, кьютимарка которой выглядит как клыкастые челюсти. Исходя же из её психического состояния, нельзя быть уверенным в том, что в клетку она попала не из-за разногласий с напарниками, которых из-за моей ошибки уже не допросить. Верить же словам сумасшедшей, не понимающей даже того, что разговаривает с дроном, а дочерью считает куклу, тоже нельзя.
«Проблема», — в очередной раз делаю себе пометку, что нельзя применять радикальные меры, предварительно не разобравшись в ситуации досконально (разговора с каждым из членов банды в отдельности с правильно формулируемыми вопросами было бы более чем достаточно).
Принимаю паллиативное решение обустроить временную базу в одном из домов городка, чтобы попытаться привести пони в более или менее адекватное состояние. Дальнейшее продвижение этой группы шестилапов, к сожалению, придётся задержать, а то и вовсе отменить.
«Более я не буду принимать решений, предварительно не взвесив все возможные факторы».
…
Фургон, сопровождаемый десятком шестилапов, медленно выезжал из пригорода Кантерлота, а единственная живая его пассажирка, связанная и усыплённая при помощи лекарств из аптечки, лежала на мягком матрасе и сопела в две ноздри, пуская изо рта струйку слюны. В чём же причина подобной транспортировки министерской кобылы, героини войны и (бывшей) хранительницы Элемента Гармонии?
На самом деле, основных причин увезти Рэйнбоу Дэш из погибшей столицы две: во-первых, её требуется доставить в безопасное место и оказать медицинскую помощь, так как организм пегаски пусть и борется, но находится на пределе; во-вторых, розовое облако, пусть даже она в него не залетала, воздействует на разум крылатой пони, постепенно сводя её с ума, что особенно ярко проявляется во время сна (бормотание, в котором отчётливо различаются обрывки диалогов, на это намекают).
Во время нашего разговора всё ещё подозрительная, но немного успокоившаяся летунья сообщила, что несколько раз пыталась покинуть это место самостоятельно, но у неё не получилось. Тогда мы решили попробовать вывезти её, так как на моих дронов облако влияния не имеет… по крайней мере, пока они находятся за его пределами.
Первая попытка уехать началась неплохо, но чем дальше фургон отдалялся от Кантерлота, тем хуже становилось Рэйнбоу Дэш. Сперва она терпела, лёжа на матрасе с закрытыми глазами, потом начала скулить и плакать, а в какой-то момент сорвалась, и несмотря на введённые успокоительные, попыталась выбить дверь и вырваться наружу, крича нечто невразумительное. В итоге, пока подопечная себе не навредила, мной было принято решение повернуть назад, что оказалось верным действием: крылатая пони успокоилась и потеряла сознание, а когда пришла в себя — ничего не помнила.
Сейчас же, во мраке ночи, мы решили сделать вторую попытку, предварительно обездвижив и усыпив министерскую кобылу. Рэйнбоу Дэш даже дала своё разрешение, чтобы я держал её в коме, если по пробуждению она снова будет вести себя… невменяемо.
«Если бы у меня ещё было с собой оборудование, чтобы держать пони в искусственной коме».
Так как лекарств, чтобы держать представительницу понижизни в состоянии сна, у группы разведки тоже больше нет, к Кантерлоту были отправлены курьеры, должные доставить необходимые вещества. Они должны встретить конвой прежде, нежели пациентка придёт в себя…
В то же время оставшиеся в пригороде шестилапы завершили разворачивать временную базу, установили мотки кабелей, которые будут обеспечивать связь с дроном-разведчиком, и ожидают рассвета. Всё же, пусть небо и затянуто тучами, а розовое облако дополнительно создаёт визуальные помехи, но даже минимальное естественное освещение в данном случае будет хорошим подспорьем.
…
Маленький красный земнопони крался по коридору жилой секции стойла, в данный момент законсервированной из-за того, что попросту некем её заселить. Конечно, можно было бы воспользоваться тем же способом, которым я перевозил жеребят из лагеря, чтобы заполнить пустующие комнаты, но…
«Эффективнее будет создать условия выживания на поверхности, нежели выбирать среди представителей понижизни тех, кого следует спасти, а кому можно дать умереть».
Следом за жеребчиком-земнопони крадётся белая единорожка, то и дело замирающая на месте и активно крутящая ушами, отслеживая возможных преследователей уже за собой. Впрочем, свою сестру, выглядывающую из-за угла, вместе с которой находятся зелёный земнопони, розовая пегасочка и жёлтый пегас, она так и не заметила.
Вот идущий первым пони добрался до конца коридора, и повернув налево, стал рассматривать отодвигающуюся автоматическую дверь. На его мордочке ярко отразилась серьёзная работа мысли, но… прежде чем он на что-то решился, за спиной раздался любопытный голос:
— Что там?
— Ийя! — испуганно взвизгнув, подпрыгнув на месте и развернувшись, Рэдстар увидел Сноуфайр и ещё раз прыгнул, только теперь уже влево, ногами приземляясь на стену. — Т-ты что тут делаешь?
— Ну… — кобылка смущённо шаркнула копытцем по полу, прижала ушки к голове и пробормотала: — Я увидела, как ты куда-то направился, и решила посмотреть… Рэдстар, а тебе удобно?
— А-а? — земнопони растерянно моргнул, посмотрел себе под ноги, увидел стену… икнул, и потеряв сцепление, упал на пол. — Ой.
— Хи-хи, — прикрыла рот левым передним копытцем Сноуфайр.
— Ничего смешного, — насупился земнопони, потирая ушибленный бок и осторожно поднимаясь с пола.
— Прости, — продолжая улыбаться, отозвалась белая кобылка, а затем ткнула копытцем в сторону крупа друга. — Смотри: у тебя рисунок появился.
— Правда? — Рэдстар перестал дуться и повернул голову так, чтобы увидеть собственное бедро. — Это… вантуз?
— По-моему… это присоска, — выдвинула своё предположение Сноуфайр. — Вспомни, как ты к стене прилип.
— А-а-а! — раздался крик из дальнего конца коридора, заставивший обоих друзей испуганно обернуться, чтобы увидеть взлохмаченную синюю единорожку. — И у него появилась кьютимарка! Это несправедливо!..
«На этот раз всплеск магии был зафиксирован крайне слабо. Это может означать либо то, что «знак судьбы» слабый, либо то, что энергия ушла внутрь тела, из-за чего не было иллюминации и прочих признаков проявления. Необходимо больше статистики для получения достоверных данных и прогнозирования ситуаций, предшествующих проявлению кьютимарок», — отправив отчёт Мыслителю, возвращаюсь к наблюдению за жеребятами.
