Смотрящие в ночь

— Такие девайсы без персональной привязки бывают только в луте, на аукционе и в анекдотах.

— Жаль, — пожала плечами Лара.

— Коготь, друг любезный поведай нам, с чего бы штурмовику Инквизиции так на нас возбудиться? Да еще и без предупреждения?

Проследив за моим взглядом Лара, как бы невзначай сместилась к клетке с редчайшим медведем. Умница, если Коготь не захочет колоться по-хорошему, мы можем и по-плохому. При таком-то заложнике.

— Коготь маневр Лары оценил правильно. Хотя он и без этого не в том положении, чтобы торговаться. Его пет сдох, а сам вряд ли сможет передвигаться без посторонней помощи. Говорить на скользкую тему ему явно не хотелось. Но пришлось.

— Инквизитор не причём, он просто сопровождает игроков на квестовой цепочке.

— А кто причем?

— Тея.

— Дай угадаю, у нее были виды на нашего медведя?

— И это тоже, но в основном у нее были виды на меня.

— Ух ты, какая драма. Я вся внимание, — оживилась Лара.

— Ага, и обязательно расскажи, как ей удалось натравить на нас инквизитора.

— Долгая история, — попытался съехать с темы Коготь.

— Да вроде тут никто не торопится.

Коготь скрипнул зубами. Даже здесь в игре было видно, как у него дрожат руки. Где-то там — в реальном мире, заключенного в капсулу виртуальной реальности человека, играющего персонажем Коготь Змеи, захлестывал адреналиновый мандраж, как после реальной драки.

Раньше я за ним таких эмоций не замечал.

Это он так дорого ценит реликтового медведя?

Или дело в игроке Тея?

— Я с ней познакомился где-то с год назад в игре "Мертвые земли", может слышали, это пост-ап выживалка. Тея всегда играет персонажами поддержки — спортами с упором на хоризму. Файтинг, это не про них. Таким персонажам прокачиваться тяжело, хотя и фаново — не отнять, зато любая "банда" продаст все свои схроны за такого игрока.

— Что за банда?

— Аналог гильдии или клана в "Мертвых землях". В этой игре кланы объединяются в альянсы, гильдии в корпорации. А в "Мертвых землях" союзные банды объединяются в картели и синдикаты.

Игралось нам неплохо. Когда познакомились, я опережал Тею в развитии персонажа. А когда ушли, она развила своего перса лучше моего. Ее фишка — задротсво, она проводит в игре по четырнадцать-шестнадцать часов.

— Да ну на..., когда же она ест/спит/работает или там учится?

— Это часть фишки. Тея работает в ремонтной бригаде дата центра виртуальной реальности. Причем работает в ночь. Улавливаешь?

— Улавливаю. Если все работает нормально, кроме одного дежурного вся бригада спит. Ночью нагрузки на оборудование гораздо меньше, соответственно поломки реже. А в подвальчике дата центра или где она там конкретно работает, стоят резервные капсулы вирта. Не профильное использование таких капсул не поощряется, но какой же технарь не обманет корпоративных менеджеров. На смене она спит, остаток суток проводит в игре.

— Не вижу повода для ненависти. Кстати, чего из той игры свалил?

— Малолетней быдлоты через край. И все хотят командовать, точнее — помыкать. А повод для ненависти. Понимаешь, Тея психически ненормальная. У нее игровой психоз, она воспринимает игровой мир как реальный. И, ну не знаю, полноценно живет только в игровом вирте. В игре всякое бывает, иногда ты, иногда тебя — игровые проблемы чего из-за них каждый раз нервные клетки жечь. А у нее на этой почве такие закидоны бывают. Прикиньте, она пыталась добровольно оцифроваться. Родственники не дали согласия. Теперь она их люто ненавидит.

— Типичная шизофрения, на почве вирта, — поставила очевидный диагноз Лара. — Но капсулы вирта отслеживают такие состояния, принудительно выводя игроков из игры и сигнализируя психологам.

— Ты прослушала, где и кем она работает, — усмехнулся коготь.

— Лара, она технарь по капсулам вирта. И на свою капсулу она может настроить трафик, как посчитает нужным. Ну почти. И никакому психологу та капсула ничего не сообщит.

Коготь, я так понимаю, ты свалил сюда. Тея за тобой? — Коготь кивнул. — Звучит не слишком убедительно, но главный вопрос, на который я хочу получить ответ — Как она подчинила такого непростого игрового персонажа, как штурмовик Инквизиции?

— Я же говорю, ее персонажи всегда прокачаны в харизму. Все игровые НПСи встречают ее как родную.

— Как?

— Я же сказал....

— Как!?

— У нее капсула вирта с нейро интерфейсом. Она может транслировать свои эмоции в игру, выжимая прокачанную харизму по максимуму. Обычная капсула вирта тоже отслеживает эмоциональное состояние игрока через мимику и физиологические параметры. Но это бледная тень прямого нейро интерфейса.

Я для Теи кровный враг. И ее эмоций хватило для передачи этого состояния игровому НПС — инквизитору.

— А как же программные ограничения?

— Персонажи в играх давно переросли набор скриптов. Это псевдо разум. Странный, искусственно ограниченный, но не неизменный, по-своему живой, что ли.

— Живчик, помнишь, я говорила, что до оцифровки работала с психостимуляторами, — задумчиво произнесла Лара, глядя вслед Когтю Змеи.

В костюмчике из шкуры редчайшего урсаноида Коготь произвел фурор. И теперь купаясь в лучах зависти и славы взирает на прекрасные игровые пейзажи через жуткий оскал медвежий пасти. Склочный мастер переработал медвежий череп под шлем. Передние конечности шкуры укрывают руки Когтя до кисти. Остальная часть шкуры прикрывает торс и ноги до середины бедра.

С пилообразным лезвием макуауитля Коготь похож на ацтекского воина. Кто там у них были воины — ягуары и воины — попугаи? Нет, воины — орлы. Теперь вот появился воин — медведь.

Кстати, выделанная шкура урсаноида не слишком-то потеряла в своих защитных свойствах. Из обрезков выделанной шкуры, как и обещалось, пошили высоченные ботфорты Ларе и длинные — почти до локтя, перчатки мне. Хоть последнее нашим контрактом не предусматривалось. Но, пребывающий в эйфории, Коготь решил не мелочиться. Что же, я не против бонуса. В отличие от Когтя мне тут не играть, а жить.

— Такое не забудешь.

— Наш отдел работал с химией. Но в конторе было подразделение специализирующееся именно на психостимуляции в виртуальной реальности. В основном там вправляли мозги в нужное русло, гася инстинкты и страхи. Но не только. Комбинация психотропной химии и психостимуляции порой дает кратно лучший эффект. Особо информацией нас не баловали, но даже по запросам смежников на тот или иной препарат, можно судить, с чем именно там работали.

Я это все к чему. Прямой нейро интерфейс транслирует эмоции в оба конца. Мысли Тея конечно читать не могла. Но вот эмоции и отношение к ней других игроков — для нее открытая книга. Как мыслишь, какие именно это были эмоции?

— Тут и гадать нечего. Диапазон недоумение — презрение — жалость.

— Так что дело совсем не в редком медведе. "Нормальные" игроки испытают к Тее исключительно положительные эмоции, как к хорошему сопартийцу. Но поиграв с ней долго и узнав получше, эмоциональный фон меняется на противоположный.

И кстати, именно поэтому ей хочется жить в игре. Игровая непись пока еще эмоционально стерильна.

Что тут скажешь. Подобный типаж стремительно захватывает человеческую популяцию. Как сейчас принято говорить в около научных кругах хомо сапиенс эволюционировал (скорее деградировал) до хомо вирталис. Промышленная революция тотально заменившая роботами человека, выпихнула последнего на обочину жизни.

Для львиной доли населения просто нет работы. Нет работы — нет прибавочной стоимости. Нет прибавочной стоимости — нет необходимости в населении.

Нас — людей много, несмотря на войны, эпидемии, катаклизмы эпохи "искуственного стимулирования спроса", и начавшуюся экспансию в ближний космос, все еще слишком много для маленькой планетки Земли.

Востребованы только те кто смог занять нишу не занятую автоматами: инженеры, ученые, полицейские и военные, управленцы и предприниматели, все еще цепляющееся за землю крестьяне, хотя их стремительно теснит аэропоника, ремонтники, всякие там геологи, и конечно вырвавшиеся из порочного круга космонавты.

Удел остальных — минимальный набор калорий социального пайка, мизерное пособие, бетонное однообразие жилых капсул в которых не всегда можно сделать три шага. Радуйтесь жизни и не в чем себе не отказывайте или добро пожаловать в виртуальные миры. Туда где яркие краски, сильные эмоции, а главное необозримый простор.

Правительства давно свели дебет с кредитом и поняли, что загонять излишнюю биомассу в вирт дешевле и проще купирования всплеском социальной напряженности.

Так что лично я не нахожу в поведении Теи ничего удивительного. Да и тот же Коготь Змеию, чтобы он про себя не говорил, идет по ее следам. Много кто идет.

Мне скорее удивительно, что ей не дали "отцыфроваться", возможно она действительно ценный кадр.

Глава 7

Маны нет, но вы держитесь.

Как игроки объединяются в игровые сообщества — гильдии, кланы, корпорации, отряды, а иногда и банды?

Да так же как и в жизни.

Либо по территориальному признаку — городские из города Энск, черные из Бронкса, сообразительные из Таллина.

Либо, что чаще всего, по интересам. Эти не любят воевать, а любят торговать и крафтить. Другие же, считают первых кормом, предпочитая набИгать, грабить кОрОваны и воевать за спорные территории. Третьи же, питаются и первыми и вторыми, принципиально ведя бесконечную войну против всех на стороне антагонистов.

Есть и другие антисоциальные неадекваты, но оставим их карательной психиатрии. Тем более, что этой самой психиатрии выявлять и приглядывать за свой клиентурой значительно дешевле и проще.

А как конкретному игроку попасть в закрытое игровое сообщество?

Либо тебя приведет кореш.

Либо, поиграв с людьми, набежав на пару подземелий или пройдя несложный рейд, игроки присматриваются друг к другу.

Хм, эти ребята адекватны, неплохо экипированы, имеют понятие о дисциплине, не кидают с лутом, а при случае не постесняются сломать лицо супостатам. Такие игроки пригодятся практически в любом клане. Если вы прокачанный саппорт, или крафтер с кучей исследованных рецептов — вам будут рады вдвойне.

Есть конечно топовые кланы, попасть в которые можно исключительно пройдя через сито фарм кланов для новичков. Но это игровые задроты, и нам с ними не по пути.

— ПРОЖМИСЬ! — хрипит паладин в некогда сияющей броне. Сейчас былое великолепие закопчено, помято, а местами несокрушимые с виду бронепластины пробиты насквозь.

— НЕЧЕМ!! — вместе со звуками сплёвывая капельки крови, сипло отзывается орудующий двуручным мечем варвар. Хотя порытое зазубринами выщербленное лезвие больше похоже на двуручную пилу отмороженного вивисектора.

— ТОГДА ВАЛИ!!!

Здоровенный сатир, ловко орудующий алебардой размером схожей с галерным веслом, сшибает оборотня на каменный пол пещеры. После чего сбитый, оставляя на камнях кровавые отпечатки, косолапо отползает под защиту закованного в мифрил гнома с ростовым щитом и чудовищного калибра молотом на короткой рукояти. Паладин наконец-то дочитывает длиннющие заклинания и ползущего получеловека-полузверя на пару секунд окутывает ярчайшее сияние. Вложенная в заклинание целительная сила столь сильна, что даже я ощущаю приятное тепло и приободряюсь.

Вот только целительная магия паладинов имеет природу "света" (от слова святость), что противоестественно для оборотня черпающего силы на "темной стороне". В то время как все вокруг взбодрились до блеска в глазах, как после длиннющей дорожки отборнейшего кокса (Минздрав не рекомендует, а УК РФ прямо запрещает), оборотень морщится, как от зубной боли, однако двигается намного ловчее, а его раны окутываются противным дымком и перестают кровоточить. Магическое прижигание ран во всей красе, и заразу выжжет, и кровь остановит.

По бугрящемуся мышцами торсу нелюди, пробегают светло-зелёные пятна, это уже постаралась Лара и еще кто-то из целителей, с мощными, но сильно растянутыми по времени целительными чарами. Пара минут гиперметобализма и пожёванный оборотень вернется в строй.

Тем временем, оставшийся в одиночестве гном, ничуть ни смутившись, с жутким хрустом ломает колено нависшему над ним сатиру-культуристу и пятится назад, оказавшись разом перед тремя противниками помельче. Слегка восстановившийся оборотень вернулся в игру, махнул когтистой ручищей прямо над клепаной макушкой низкорослого бородача, вскрыв горло одному из противников.

В колчане образуется новый арбалетный болт, и арбалет из мастерской месье Круза не подводит, пригвоздив второго супостата к подпирающему свод массивному деревянному столбу. Последнего противника гном прижимает щитом к шершавому камню стены и давит, как пресс первого Терминатора.

Остужая пыл преследователей, между нами сверкает молния выпущенная Аньей.

В голове отряда слышно нездоровое оживление — похоже, куда-то прорвались.

— Отходим,.... резче!, — надрывается паладин.

Не заставляя себя упрашивать, резво стучит тремя копытами Анья, а следом за ней пятятся остальные бойцы арьергарда.

Кто то дергает за торчащий из стены рычаг, и отсекая рейдовую группу от преследующих мобов, из щели в пещерном своде падает брутальная кованная решётка.

Уф-ф-ф-ф. Вроде прорвались. Куда-то.

Ряженный в плащ из перьев, шаман с ником Толкователь Галлюцинаций выдергивает из потрепанной одежонки изящное изумрудное перо и поджигает кончик. По каменному коридору расплывается аромат ладана.

— Пернатый, Толкователь это имя или фамилия?

— Это духовный сан, сын мой. Шаман я или где, — пернатый поднес тлеющее перо к губам и дунул в мою сторону, — Аминь.

Султан дыма принес заряд неестественной бодрости. Впрочем, и без него воздух в каменном коридоре уплотнился и наэлектризовался от обилия выпитой или вылитой целительной магохимии и восстанавливающих заклятий. У меня даже прорехи в кожаном доспехе начали затягиваться (про потенцию вообще молчу)

— Десять минут перерыв. Доложить о состоянии, — командует паладин.

А чего он раскомандовался?

Похоже, идущий в авангарде, очередной рейдлидер отлетел на кладбон, и руководство группой перешло к следующему в командной иерархии.

А ведь как все хорошо начиналось.

Крохотный — на три десятка домов, городишко в стиле европейского средневековья, уютно зажатый с дух сторон сливающимися реками, с третьей стороны закупоренный крутобоким холмом, увенчанным замковыми стенами коричневого камня. Мерное шлепание мельничного колеса, звонкие ритмичные удары на кузне, скрип колес груженой сеном одноосной повозки, увлекаемой вперед огромной копытной ящерицей. Гипертрофированная пастораль.

— Чего изволите? — поинтересовалась фигуристая официантка. Фигуристая настолько, что непонятно, как ее зеленое платье не лопается на груди. Магия, не иначе.

— Пива. Черного. И ведро рыбы моему котику.

— Что ни будь, холодное. С кислинкой и без газа. И ведро овощного салата моей "пони", — делает заказ Лара.

Припаркованные в тени навеса "котик" и "пони" недобро смотрят на хозяев с видом — мы все слышим, и ничего не забываем. В смысле — про ведро вкусняшки забудем сразу, как сожрем, а вот "котика" и "пони" низабудим-нипрастим.