— Ага, теперь не смоешься! — закричал Наруто шпиону и, выхватив из-за пояса кунай, хотел уже броситься на шиноби, как вдруг твердая рука Сая остановила его.
— Аааа! Погодите! — заверещал посол. — Не убивайте, я скажу, кто меня нанял!
— Спокойно, мы из Конохи, просто покажи нам, где ты спрятал документы, — стараясь быть спокойным, ответил ему Сай.
— Слишком поздно! — почти в истерике закричал шпион. — Вы уже привели убийц у себя на хвосте, сами ищите их! Я спрятал их в деревне к востоку отсюда, в часовне Огня, скажете священнику: "Сегодня прекрасный день, как раз для совместной молитвы".
— Что ещё мы должны знать? — Уже сорвался на крик Сай, так как в дверь сзади забарабанили и вот-вот должны были сорвать её с петель.
— Мне не удалось узнать все, у меня только есть информация, что здесь замешаны определенные круги Камня, Песка и самый главный в этом... бхееее...
На последнем слове изо рта шпиона хлынул поток крови, и он с грохотом свалился набок — из его горла торчал кунай с искрившемся на нем взрывным свитком.
— Уходим! — закричал Сай, и они вместе с Наруто бросились бежать по коридору вглубь здания. Не успели они ещё пересечь порог, как зал за ними разнесло мощным взрывом, волна от которого подхватила парней и вынесла их в коридор. Наруто и Сай, пролетев несколько метров, шлепнулись на пол и проехали по нему; от тяжелых травм их спасло только то, что пол был скользким, несмотря на то, что за ним уже много времени не ухаживали.
— Черт... — выругался, с трудом поднимаясь на ноги, Наруто. Он помог встать Саю, и они через следующий зал побежали к выходу из храма, но не тут-то было...
— А ну стоять! Не двигаться! — закричал перегородивший им дорогу шиноби в стандартной форме Камня, с их же повязкой на голове.
— Вы ответите за всё! — прошипел сквозь зубы Наруто в тот момент, когда клон рядом с ним уже создавал ему в руке большой разенган.
— Стой на месте! — ткнул в него пальцем шиноби Камня. — Вы убили нашего посла и ответите за это!
Наруто, помедлил долю секунды, но, не придав особого значения его словам, бросился в атаку, как вдруг внезапно, все осознав, остановился:
— Что ты за бред несешь, это ведь вы сами его убили! Только что разве не вы проткнули его кунаем?
— Что?! — недоуменно уставился на него шиноби. — Ты блефуешь!
— Вы только что убили его кунаем со взрывным свитком! — повторил Наруто.
Ниндзя Камня, оглянувшись на своего напарника, непонимающе посмотрел на коноховцев. Сай все это время стоял спокойно, не выказывая агрессии.
— Вы следователи от Камня, да? — внимательно посмотрев на них, спросил художник.
— А тебе-то что? — бросил камневец. — Если и да, то какая разница? Мы как раз следили за вами, чтобы выяснить, кто виновен в исчезновении посла. Оказалось, вы даже знали, где он прячется!
— Ты ошибаешься, — спокойно ответил Сай. — Мы не убивали его, и мы не знали, где он прячется, нашим заданием было просто отыскать его. Мы тоже следователи, только от Конохи. Кстати, здесь помимо нас есть ещё кое-кто...
— Хватит болтать! — вышел вперед шиноби Камня, все это время стоявшей сзади — Мы уличили их в убийстве, теперь остается только уничтожить их и собрать доказательства!
— Погоди, — жестом остановил его второй ниндзя. — Что-то здесь подозрительное происходит, я сразу это заметил, но сейчас... Что вы ищите здесь? — обратился он уже к коноховцам.
— Мы собирались арестовать посла, взорвавшего бар в нашей деревне, — невозмутимо ответил Сай. Наруто все это время, крутя головой, наблюдал за их диалогом.
— А мы думали, что вы ищите его чтобы убить... — соображал на ходу следователь Камня. — Погоди, ты ведь сказал, что тут, кроме нас, есть кто-то ещё... Не хочешь ли ты сказать, что посла убил кто-то другой?
— Именно, — кивнул Сай. — Это были шиноби из деревни Скрытой Луны, они напали на нас ещё во дворе.
— Так это значит...
Вдруг ниндзя резко прервался, по его лицу скатилась капля пота, и он медленно перевел взгляд вниз: стоявший сзади его напарник держал острый кунай у его горла.
— Что это значит? — покосившись на него, спросил ниндзя, было видно, как по его телу прокатилась дрожь, но он не выдавал испуга.
— Прости друг, но ты узнал слишком много! — с наигранным сожалением в голосе произнес его бывший товарищ. — Я говорил тебе, что их нужно убить сразу, но ты решил копать, и теперь мне придется устранить вас всех.
Ниндзя коварно ухмыльнулся и резким движением взмахнул кунаем. Фонтан крови, хлынувший из горла убитого, обагрил пол и растекся по нему багряной лужей, тело несчастного через несколько мгновений безвольно шлепнулось рядом.
Наруто и Сай моментально приняли боевые стойки, Узумаки обернулся и увидел, как из тени коридора за их спинами выходят двое уже знакомых ему шиноби с повязками на лицах и в банданах с эмблемой Скрытой Луны.
— Вас мы тоже не можем оставить в живых, — холодно произнес ниндзя Камня. — Вы, коноховцы, докопались слишком глубоко, мой господин не может допустить провала своих планов из-за каких-то детей.
Наруто, не дожидаясь первого хода вражеских ниндзя, создал несколько клонов, и они с воинственными криками бросились на окруживших их шиноби. В узком коридоре завязалась драка, в воздухе засвистели кунаи, и лязг металла заполнил все пространство вокруг.
— Сай! Берегись! — закричал Наруто, краем глаза заметив, как шиноби Луны выхватил из-за пояса свиток и готовился его развернуть. Сай в тот момент уклонялся от ударов ногами бывшего следователя Камня.
Художник только и успел оглянуться, когда дождь стальных ножей вырвался из свитка и понесся на него, камневец ловко ушел в сторону...
— Сай!!! — в ужасе закричал Наруто, когда товарища просто изрешетило лезвиями, прибив к стене, в этот момент он сам получил тяжелый удар по голове, и перед глазами все поплыло. Шиноби Луны занес над упавшим на пол Наруто свой блестящий в свете фонарей катар и уже готов был нанести последний удар, как вдруг дверной шкаф за ним, который по началу никто не заметил, распахнулся, и Сай, вылетевший оттуда, рассек своим танто плечо едва успевшего среагировать ниндзя. По стене, которая была истыкана острыми ножами, где только что, казалось бы, погиб друг Наруто, стекали черные чернила.
"Когда он успел?" — промелькнуло в голове оправившегося от удара Наруто.
Времени на раздумья не было, почти всех клонов уничтожили, и ситуация вновь грозила осложнениями; прекрасно оценив обстановку, бывалый АНБУ отвлек на секунду замешкавшихся ниндзя брошенными в них сюрикенами, а сам схватил Наруто за шкирку и, проломив тонкую стену, вместе с ним выскочил во внутренний двор храма. Наруто резво вскочил на ноги, и они с Саем одним прыжком достигли окна второго этажа, в нос сразу ударил резкий запах гари — сад вокруг храма уже полыхал в огне, который вот-вот грозился перекинуться и на само деревянное строение.
— Как нам выбраться отсюда? — закричал Наруто; когда они побежали по тускло освещенному коридору, за спиной уже слышался топот преследователей.
— Доберемся до центральной башни, и там я выведу нас! — прокричал в ответ Сай, и они на всей скорости свернули за угол как раз в тот момент, когда пролетевшие мимо них кунаи воткнулись в стену.
Наруто и Сай, с ходу вынеся дверь, влетели в огромный пустой зал второго этажа прямо над главным входом. Нижняя часть левой стены зала обрушилась после взрыва на первом этаже, и теперь там зияла громадная трещина, края которой освещали всполохи начавшегося внизу пожара. В окнах в конце зала так же был виден полыхающий ярким пламенем парк перед храмом.
— Башня над нами, лестница должна быть где-то здесь! — прокричал Сай, в то же время торопливо доставая из рюкзака кисть и краски.
— Вон дверь! — указывая куда-то в полумрак зала, крикнул в ответ Наруто.
Они побежали к еле заметной, покрывшейся паутиной тяжелой двери в конце зала, как вдруг из тени прямо рядом с ней появились два шиноби и без лишних слов ринулись в атаку. Столкнувшись прямо на бегу, противники сцепились в жестокой рукопашной.
"Черт, они как будто даже не устали!" — подумал Наруто, с трудом уклонившись от нескольких быстрых ударов ниндзя с которым он дрался ещё в саду. Он отвлекся лишь на долю секунды, но этого хватило шиноби, чтобы обойти защиту Наруто и нанести ему мощный удар в челюсть. Парень потерял равновесие и опрокинулся на спину, одновременно с этим ударивший его ниндзя вдруг исчез в темноте и беззвучно материализовался над ним. Шиноби ногой ударил в то место, где, если бы не проворность Наруто, сейчас бы была его голова. Половицы под ударом разлетелись в щепки, а шиноби снова растворился в сумраке зала, как только ногой коснулся пола. Наруто вскочил на ноги и опять чуть не поймал удар, но, вовремя уклонившись, ответил не менее сильным тычком в нос. И понял, что ударил в пустоту...
Тени от пожара в парке в это время сгущались, и лишь на потолке и в углу зала играли отблески пламени, постепенно подбирающегося к месту, ставшему полем битвы нескольких шиноби.
— Сюда, Наруто! — крик Сая привлек внимание Узумаки, и он краем глаза заметил, как художник, грациозно кувыркаясь через голову, уходит от ударов тяжелых катаров, которыми был вооружен его противник. Сай приближался к освещавшему все вокруг красно-оранжевым светом разлому в полу у дальней стены. Недолго думая, Наруто сложил печать, чтобы создать клонов, отвлекающих врага, но, вдруг получив ещё один удар в голову из темноты, отлетел в сторону.
— Ах ты, скотина... — прошипел Наруто. — Выходи, не прячься!
В этот миг, словно в ответ на его слова, из тьмы вырвалось несколько кунаев, три из которых достигли своей цели... Злой крик дополнил общую картину звуков лязгающего железа из другого конца зала, треска огня на улице и гула доносившегося снизу. Наруто с торчавшими из плеча, ноги и бедра кунаями распластался по полу. Не успел парень ещё как следует прочувствовать чужеродные предметы в своем теле, как вдруг тяжелый удар уже непонятно чего под ребра заставил его, задыхаясь, выплюнуть сгусток крови, и даже раздавшийся в этот момент вопль со спины он пропустил мимо ушей.
Наруто, стиснув зубы, вытащил один кунай из плеча и бросил его наугад в темноту, уже окутавшую весь зал, только звук расколотого дерева сообщил парню, что он промахнулся. Перед его глазами предстал силуэт того самого шиноби, которому предназначался кунай, и он медленно начал поднимать руки для того, чтобы сложить печать. Наруто хотел было дернуться, но резкая боль в бедре заставила его присмиреть. Он отчетливо видел, как руки ниндзя складываются в очень хорошо знакомой ему последовательности печатей техники огненного шара, вот первая, вот вторая, третья, четвертая... Наруто пытается сделать последний рывок, чтобы избежать волны пламени, испепеляющей все на своем пути, но вдруг прямо над ним пролетает какое-то горящее черное существо и сшибает с ног ниндзя. Здоровенная черная горящая собака прижала растерявшегося шиноби к полу и, судя по истошному воплю, впилась в него зубами.
— Наруто! — подбежавший Сай присел на одно колено рядом с Узумаки. — Ты ранен?
— Как видишь! — проворчал в ответ парень, и его лицо передернуло от боли вытаскиваемого из ноги куная.
Сай быстро осмотрел Наруто и едва уловимо вскинул бровь, обратив внимание на то, как быстро затянулись раны на плече и ноге. Но он все же остановил руку Узумаки, когда тот хотел вытащить кунай из кровоточащей раны на боку — хоть и регенерация у Наруто и была во много раз быстрее, чем у обычных людей, все же такая глубокая рана могла сразу и не зажить.
— Твою мать! — резко зажмурившись, в том числе и от боли, Наруто отвернулся в сторону, заметив на полу горящего и постепенно плавящегося нарисованного пса, обгладывающего труп шиноби Луны.
— Эти парни каким-то образом использовали окружающую темноту для своих техник, — пояснил Сай, глядя на растекающуюся по телу лежащего на полу ниндзя горящую краску. — Их сила и скорость увеличивалась обратно пропорционально освещенности, поэтому я и решил выманить их на свет, но ты оказался неспособен...
— Заткнулся бы, а? — бросив на товарища презрительный взгляд, перебил его Наруто.
— Ладно, идем, тут скоро все рухнет, — отрывисто произнес Сай и помог ему подняться.
Наруто, держась рукой за кровоточащую рану на боку, прихрамывая, поплелся к двери в конце зала. Сай, поняв, что так они и к утру не достигнут башни, подскочил к Наруто и, поддержав его за плечо, повел быстрее.
Гул снизу становился ещё громче, и жар от огня постепенно наполнял здание, из трещины в углу зала уже вовсю, подобно диким зверям, выпрыгивали языки пламени, постепенно перекидываясь на стены. Пол начал трещать и кое-где уже проседать, но у Сая и Наруто оставалось немного времени как раз, чтобы подняться в башню и распрощаться с этим местом. Они уже приблизились к выходу, и Наруто хотел облегченно вздохнуть, как вдруг половицы прямо под дверью разломились, и из них с грохотом вырвалась стена, перегородившая проход. Стена эта была из человеческих костей...
— Куда это вы собрались? Я же сказал — живыми вам не уйти! — раздался голос за спиной, это был тот самый камневец-следователь, о котором Наруто с Саем так неосторожно забыли.
Сай едва успел отпрыгнуть в сторону вместе с Наруто, когда из выросшей перед ними стены вылетели острые ребра.
— Что это за техника такая? — прошептал Сай, круглыми от удивления глазами, рассматривая костяную преграду.
— А, да это так, — словно поняв недоумение Сая, усмехнулся камневец. — Позаимствовал с местного кладбища. Кстати, я для вас оттуда еще кое-что прихватил!
И произнеся это, шиноби, сложив несколько печатей, развернул свиток, который буквально выстрелил тремя человеческими черепами.
— В сторону, черт! — закричал Сай в ухо Наруто, и они, вместе оттолкнувшись от пола, перелетели в другой конец зала. Черепа взорвались прямо над тем местом, где они стояли и в воздухе засвистели осколки костей.
— Ещё не желаете? — скривился в ухмылке шиноби Камня и, развернув свиток дальше, выстрелил ещё тремя черепами.
Наруто с Саем, с трудом отпрыгнув, избежали прямого попадания разорвавшихся черепов, осколками крушащих в щепки ветхие стены. Их самих чудом до сих пор не задело.
— Как ты смеешь так надругаться над останками этих монахов? — вскричал Наруто в ярости.
— Ой, да брось! — цинично кривляясь, ответил ему ниндзя. — Я не верю во всю эту чушь, до сих пор никакие озлобленные духи меня не покарали, как видишь!
Камневец осмотрел пустой свиток, развернутый у него в руке и, почесав за ухом, отбросил в сторону. Полы уже скрежетали, а огонь из дыры в углу начал взбираться вверх по стене и ползти по доскам, которыми был уложен зал.
— Времени мало, к сожалению, поэтому не будем заморачиваться, — произнес шиноби и достал следующий свиток. Наруто с Саем, неподвижно стоя у стены, внимательно следили за каждым его движением.
Ниндзя зажал свиток в зубах и молниеносно произвел какие-то печати.
— Эдо Тенсей! — выкрикнул он, выхватив свиток из зубов и размотав его в воздухе. Из начавшей извиваться, ещё не упавшей на землю бумаги, с громкими выхлопами стал вырываться дым, и все вокруг затряслось с такой силой, что с потолка посыпались доски. Взглядам Наруто и Сая предстали два гроба, выезжающие прямо из пола, ломая половицы.
