Ведовские истории 1. Каникулы в Бухаресте

Про посмертную передачу сил я читать и вовсе не стала — настроение и без того подпортилось, чтобы усугублять его подобными деталями.

Увы, неприятные новости на этом не закончились. Сколько бы я ни перерывала справочники, сколько бы ни прочла статей, все сводилось в итоге к следующему: прецедента возврата сил после недобровольного лишения "пациента" оных не зафиксировано. Ритуал был настолько опасен для обеих сторон, что его практиковали лишь в единичных случаях, а уж о возврате даже и не помышляли. Нет, конечно, существовал действенный способ: убить захватчика — стандартная причина, гарантирующая окончание действия большинства заклятий. Но и тут имелись подвохи. Общеизвестный: с разорванной аурой крайне сложно колдовать, а значит, и перехватить высвободившуюся силу почти нереально. Личный: убивать Гелу я не позволю.

Я была уверенна, что должно быть что-то еще, но ничего отыскать так и не смогла. Словно я собирала пазл, в котором отсутствуют кусочки. Полная картинка никак не желала складываться, что-то было упущено. Увы, времени у меня оставалось все меньше, а был еще один вопрос, которому я обязана была уделить внимание. Что ж, возможно, попробую позже воспользоваться личной симпатией вампирского Князя к Яне и еще раз напроситься в библиотеку. Я собиралась все же найти выход из сложившейся ситуации. Хотя бы ради себя...

Поставив на место книги и в очередной раз сверившись с часами, поспешила в отдел, посвященный Пламени.

Не раз и не два я слышала, что быть носителем Огненной магии дело весьма своеобразное. У каждой из стихий есть свои особенности. У Огня этой ложкой дегтя в бочке меда являлось следующее: огненные ведьмы быстро перегорали. Чем сильнее твои способности, тем более короткий срок тебе отведен. Нас сравнивали с кометами, проносившимися в истории магического народа яркими, но быстро затухающими вспышками. Огненных ведьм, развивших свой дар до уровня магистра и умерших в собственных постелях в глубокой старости можно было пересчитать по пальцам. Ходило немало легенд о неком тайном знании, позволяющем избежать преждевременной смерти или выгорания способностей, но все они были настолько нереальными, содержащими такое количество недомолвок и туманных пророчеств, что даже мне, выходцу из мира магии, они казались не более чем сказками.

Признаться, эти сведения о себе я не особо афишировала, хотя при желании узнать мой секрет было вполне реально, — слухами земля полнится. Главное, захотеть. Впрочем, девочки ничего на этот счет не говорили, а я не стала уточнять из вежливости или по незнанию. Я же им была за это благодарна — не хотела жалости. Тем более что мне не год и не два осталось, а значительно больше.

Итак, стоит вернуться к сути поисков. Как-то раз Габриель обмолвился, что огненным магам надо "выпускать пар", если они не хотят нажить себе неприятности. Если учесть, что в тот момент я скорее напоминала закипевший от раздражения чайник, то его фраза могла быть просто шуткой. Впрочем, у огненных феерический темперамент и относительно дел амурных. И бытует мнение, что переизбыток магической энергии мы сбрасываем весьма... хм, приятным способом, что и объясняет некоторую неразборчивость в партнерах. Если рассматривать его слова с этой точки зрения, рийхард сделал мне весьма непристойное предложение. Вот только повода проверить, какое именно из предположений верно, у меня больше не подворачивалось.

Пока я раздумывала, какую же книгу взять, почти нежно водила пальцами по корешкам древних томов.

— Возможно, вам стоит прочесть это, — внезапно раздался позади меня незнакомый голос, заставив подскочить от неожиданности. — Прошу прощения, я не хотел напугать, — мягко произнес очень древний вампир, оказавшийся рядом столь незаметно. В руках он держал не книгу, а небольшую потрепанную тетрадку. Листы в нее были вложены неровно, что свидетельствовало либо о древности, либо о неаккуратности автора или читателей.

— Спасибо, — я бережно приняла тетрадь. А собственно, что мне мешает начать именно с нее?

— Просто оставьте ее на столе, когда закончите, — словно прочитал в моих мыслях невысказанный вопрос библиотекарь и побрел по проходу. Даже страшно представить, насколько он древний.

Присев на стул, перевернула лист обложки. А дальше меня так увлек текст дневника (а это оказался именно он), что я забыла и о том, где нахожусь, и который сейчас час. Лишь дочитав все до последней строчки, я закрыла тетрадь и задумчиво уставилась в одну точку на стене, ничего при этом не видя. Как все оказывается просто и сложно одновременно... Всего одна попытка с результатом выигрыша пятьдесят на пятьдесят. Вот только проигрывали уж очень часто...

И тут тишину вампирской библиотеки разорвал победный вопль Мокоши.

— Нашла! — вопила наша младшенькая. — Я нашла!

Уже через пару минут вся наша компания собралась возле одного из больших столов в центре зала. Книга была аккуратно отобрана у нетерпеливой мелкой и раскрыта на нужной странице.

— Сновидцы — это маги, способные менять мир сновидений по своей воле... бла-бла-бла, это неважно, — начал читать Рок, легко переводящий написанный на латыни текст без всяческих заклятий и амулетов. — А, вот! Сновидцы могут потеряться в созданной ими не-реальности, приняв свои фантазии за настоящую жизнь. В таком случае сновидец погибает, но его разум остается жить в мире сновидений. Таких... гм... существ называют сноходцами. Они всевластны среди созданных ими грез и упиваются своей властью, зачастую проникая в сны обычных людей и по капле вытягивая из них жизнь и саму душу. Таким образом они продлевают собственное существование. Но иногда сноходцы все же хотят вновь обрести материальное воплощение. Тогда они ищут сновидца, подавляют его волю и меняются с ним местами, захватив чужое тело.

— Час от часу не легче! — взвыла Коша, отталкивая некроманта и едва не утыкаясь носом в текст.

— То есть получается, что либо Лика сама не хочет просыпаться, потому что в снах ей лучше, либо ее пытается сожрать какой-то паразит, — приуныла Яна. Я и не заметила, когда подруга успела объявиться в библиотеке, ведь с нами она не пошла. Но, похоже, темная охотница поспевала везде.

— Скорее второе, — тихо произнесла я. — Лика вряд ли жаждет оставаться в непрерывном кошмаре. А в ее снах давно присутствует некий... голос. Он уж точно ей добра не желает.

— А где она такую дрянь подхватила? — поинтересовался Никлар. Чем в библиотеке занимались парни, не знаю, но сейчас Ник, Макс, Габриель и Рок сосредоточенно изображали внимание и желание помочь. Не знаю почему, но у меня это вызывало глухую бессильную злость.

— В книге сказано, что проще всего получить паразита "в подарок" от обычного человека, ставшего пищей для сноходца, — заявил Рок, вновь отвоевавший фолиант у Коши.

— Так, стоп! Лика ни с кем, кроме нас, в Бухаресте не общалась. Либо она привезла его с собой, но тогда непонятно, чего тварь выжидала, либо же причина в чем-то ином, — развела руками Гела.

— Не совсем так. Лика встречалась с Сашей, когда мы все были на балу, — вспомнила я.

— А это что за кадр? — вскинул бровь Ник.

— Парень, который за ней ухаживал. Даже специально за ней в Румынию поехал, — мне все больше начинало казаться, что вот она, разгадка. Раньше за Сашей активных действий не замечалось, хоть убей, а потом он ни с того ни с сего помчался за Ликой в чужую страну. Не складывается как-то.

— Значит, нужно пообщаться с этим Сашей, — внес предложение Габриель.

— Да на здоровье! Но как это поможет Лике? — взвилась Гела. — Рок, там не написано, как можно ее разбудить?

— Теоретически, она сама может отбиться, если ей хватит сил и веры в себя, — пожал плечами некромант.

— И с тем, и с другим у Чертенка негусто, — поморщилась темная.

— Можно попробовать передать ей силу, — задумчиво произнес демон. — Сноходец ведь подпитывается от сил самой жертвы? Но что, если вы четверо сумеете создать канал для снабжения Лики магией, до которой паразит не сможет дотянуться?

— То есть предлагаешь собственными руками убить нашу подругу? — вкрадчиво прошипела Снежная ведьма. — Мы практикуем заклинания разных стихий. Такой коктейль просто разорвет Лику на части. Причем в буквальном смысле этого слова!

— Не стоит так рьяно выражать собственное невежество, — огрызнулся Габриель. — Я и так невысокого мнения о твоих предках, но, похоже, они растеряли даже те крупицы знаний, которыми обладали.

Мне показалось, что Гела сейчас броситься к демону и попытается придушить его голыми руками, но подруга смогла обуздать эмоции и спокойно уточнить:

— Тогда объясни, что ты имел в виду?

— Чтобы избежать упомянутых последствий, еще во времена войны проводился один ритуал, преобразующий магию разных стихий в чистую силу, которую мог использовать любой из магов, пусть даже обладающий едва ли зачатками дара.

— Все звучит очень неплохо, — произнесла Яна, задумчиво прокручивающая на пальце кольцо-ключ, — но проблема в том, что никто из нас об этом ранее даже не слышал. Как прикажете проводить такой ритуал? Рок, ты жил в то время, имеешь представление?

— Смутное, — покачал головой тот. — Моя специальность к такому виду колдовства не располагала, хотя там и использовалась начертательная магия. Да никто и не стал бы наделять некроманта такой мощью.

— Люди!.. — я поняла, что не все присутствующие являются таковыми, и послала Габриелю извиняющуюся улыбку, — вы забыли, где мы находимся? Ищем информацию, благо литературы вокруг завались.

— Голос разума! — пробурчала все еще раздраженная Снежка, а остальные только кивнули.

— Если сможем восстановить ритуал, у нас появится реальный шанс прижать эту сволочь, — довольно улыбнулся Рок.

— И что ты делать будешь? Попробуешь сноходца тапком пришибить, как таракана? Тебя в детстве головой об пол не роняли? — фыркнула младшенькая, заслужив от экс-призрака легкий подзатыльник. — Детей...

— ...бить не педагогично? Абсурд, — мастерски подхватил реплику возмущенной Коши некромант. — Я про ловушку.

— Сыграем на его же поле? — вздернул бровь демон, явно оживившись.

— Именно!

— Кто-нибудь понимает, о чем они говорят? — поинтересовалась я.

— Нет, но я точно знаю, что мне не нравится то, как они спелись, — мрачно сообщила Снежка под слаженное фырканье Коши и Яны.

Все разбрелись в поисках нужной книги, и только Габриель ненадолго задержался у стола. Я усмехнулась и подошла ближе к рийхарду. Сегодня он многим помог нам, и с поисками, и с планом дальнейших действий, и мне очень хотелось его за это поблагодарить. Я порой забывала, что он демон, относясь как к обычному человеку. А ведь демоны более импульсивные, порывистые, жестокие... и мне было весьма лестно, что ради того, чтобы не напугать меня, Габриель держал себя под постоянным контролем. Вон даже на Гелу почти не рычал, хотя Снежная порой этого заслуживала.

— Спасибо, — немного нерешительно произнесла я, обнимая его за талию. Почему-то сегодняшние размышления о судьбе большинства огненных заставили вспомнить, что жизнь скоротечна и порой надо принимать подарки судьбы, не задумываясь, почему именно тебе они достались. Иногда в жизни есть место чуду, главное — его заметить. И вполне возможно, стоит примерить на себя роль бабочки-однодневки? По крайней мере, даже сгорая в огне, они счастливы, так как достигают своей цели? А Габриель вполне может стать для меня этим пламенем.

— Нас ждут дела, — мягко напомнил демон.

И где же хваленая демоническая страсть? Я готова была зарычать от разочарования! Да, согласна, сейчас немного не то место и не время, но все же! Может, я его уже не интересую? С этой мыслью я отстранилась и кивнула, признавая его правоту.

— Знаешь, — он внезапно погладил меня по щеке, — у меня есть просьба. Если ты будешь знать что-то важное, как с тем видением, не отмалчивайся.

— Постараюсь, — пообещала я, лишь на миг задумавшись, а не нарушила ли я слово, только лишь дав его?

* * *

— Хотел с тобой поговорить, — произнес Кристиан, появляясь из-за стеллажа.

Габриель с облегчением отвлекся от поисков книги — от разноцветных корешков и незнакомых букв в глазах уже рябило, так что демон был рад возможности передохнуть.

— Придумал мне задание для отработки долга или просто визит вежливости? — не сдержал ехидства выходец из Адхара, хотя интерес был искренний, мало ли что Князь учудит.

— Люблю, когда понимают с полуслова, — сдержано улыбнулся собеседник. — Ты уже знаешь, что в нападении на Мокошу участвовали вампиры. А сегодня я еще узнал, что и на Яну покушался один из моего народа.

— Похоже, пора провести чистку в ваших рядах, — поделился соображениями Габ.

— Обязательно, как только определю, кто именно за этим стоит, — зло прищурился правитель ночного народа. — Но пока я попрошу тебя присмотреть за Яной. Уж кто как не демон способен будет уберечь ее от нападения вампира?

— И мы с тобой в расчете? — уточнил Габриель, прикидывая, что это соразмерная плата за "голову" Снежной.

— Я всегда держу данное слово, — кивнул Князь.

Глава 9

Яна

Ритуал, о котором так удачно вспомнил Габриель, оказался довольно прост, хоть и не без сюрпризов. Во-первых, для его проведения требовалось как минимум трое магов, добровольно отдающих свои силы, во-вторых, без особого, хитро сваренного колдовского зелья было не обойтись. Лаборатория у них, к счастью, имелась — вот и пригодилась некромантова башня не только как экзотическое обиталище. С ингредиентами было хуже, но тут Яне под руку подвернулась Мокоша.

— Мелкая, сегодня ты будешь нашим героем, — серьезно произнесла девушка, изловив Кошу на выходе из библиотеки. Судя по тому, как у земной ведьмочки оттопыривалась куртка, непоседливая девчонка успела что-то умыкнуть из вампирского книгохранилища. Яну это мало заботило — было бы нужно, сторожа клептоманку не выпустили бы. Раз дали выйти с книгой, значит, ничего особо важного в ней не содержится. Хотя, конечно, дать для профилактики по шее не помешало бы — то, что нормально для Снежных, остальным может так легко с рук не сойти.

— И как это мне предстоит геройствовать? — недоверчиво поинтересовалась Коша.

— Нужно вырастить вот это, — коварно улыбнулась Яна, протягивая девушке список аж из семнадцати позиций. — И, желательно, за пару часов. Зелье должно быть готово к полуночи, а ему еще настаиваться.

Поиск предполагаемого носителя сноходца слегка затянулся, тут уж пришлось темной ведьме и вампиру слегка помотаться по городу да покозырять чинами. У обоих имелись ксивы, заставляющие народ захлопывать рты и приниматься за работу. Довольно скоро выяснилось, где именно обустроился псевдоухажер Лики. Тратить время на возвращение в башню они не стали — у остальных и так работы хватало, так что навестить замаскированного упыря Яна и Никлар направились вдвоем.

Лика, если верить словам Огонька, была уверена, что поклонник всего лишь воспользовался оказией и нагрянул в гости к обитающей в Бухаресте тетке. Логика в этой легенде была (еще бы, как бы он сумел в гостиницу поселиться, с местными-то законами), а вот правды не наблюдалось. Место, обнаруженное с помощью сателлита и не совсем законного подключения к закрытым базам данных, меньше всего было похоже на жилище приличной румынской дамы. Не совсем барак, конечно, но на притон наркоманов вполне смахивало. Еще один маленький косвенный признак того, что "Саша" уже давненько не был самим собою, а всего лишь носителем бестелесного паразита.