Варвара. Прошедшая сквозь туман

— Бывает и такое, — согласился Стейн, вспоминая свой неудачный опыт с прекрасной смуглокожей дроу.

— Дождь, по всей видимости, будет лить еще долго, заночуешь?

— Не хотелось бы, но придется. К тому же надо увидеться с отцом.

— Ну вот,— Альв улыбнулся уголками губ, но Стейн верно чувствовал, это было от сердца, — теперь ты торопишься к ней. Если честно, то мне твоя княжна понравилась. Поделишься, что с тобой произошло?

-Да, поделюсь. Нужно обсудить, это касается Варвары, — второй из братьев действительно иногда с грустью вспоминал времена, когда черная кошка еще не успела перебежать дорогу, и они делились всем. Тайнами, мечтами,... но вышло женщиной.

— Стейн? Я увидел твоего пегаса в конюшне. Рад,— раздался низкий голос Лорда Рольфа. Подтянутый, высокий, с легкой сединой в волосах стального цвета, который унаследовал второй сын, он, по-прежнему производил впечатление на женщин, но все мужчины рода Эйнаров были однолюбами, а потому Бригитта могла спать спокойно,— с приездом. Мне послышалось, ты хотел с нами поговорить?

— Да. Я тоже рад оказаться дома.

Через час брат и отец были в курсе подробностей ситуации, которую до этого они знали только мимоходом, ведь на клочке бумаги многое не опишешь.

— Неужели нельзя прочесть ее мысли? По ней же плаха плачет,— Лорд был решительным, как всегда, и говорил сыновьям только то, что думал.

-Нет, пустота, — ответил Стейн и на него посмотрели уже с интересом,— на ней защита, обвешана амулетами как ёжик иголками.

-Чую кончиками ушей,— произнес Альв, потирая подбородок рукой,— что это она. Расправиться с родителями Мирославы в прошлом и разозлиться на появление девочки в настоящем и преследовать за это.

-Это серьезное обвинение. И если все так и окажется, то ее ждет только плаха,— Лорд был суров, как никогда и залпом проглотил остатки коньяка в своем бокале, не взглянув на шоколад,— я знал Светозара лично и уважал, хоть он и не являлся моим другом, надеюсь дочь в него. Держи меня в курсе. Тогда все было странно, но рассказывали, что довольно долго Азалия отказывалась от предложенной власти, поэтому никто и не заподозрил её. Да и сложная для нас обстановка с Арыктау отвлекла. Надо подумать, оставить так все нельзя, а пока пусть все идет своим чередом, тем более что Мирослава не торопится занять свое законное место. Но Грант молодец, ведет себя по-мужски, видать не в мать пошел.

Пообщавшись с родными, в том числе и с вернувшейся с мероприятия матерью, Стейн ушел спать, чтобы рано утром отправиться в Анденфорт, где ждала княжна. Скоро день рождения отца и вот тогда он покажет семье Мирославу, как хотели родители. Впрочем, ведь речь вовсе не о свадьбе, а о знакомстве Эйнаров с заинтриговавшей их девицей рода Светлых.

Рано утром эльф поднялся и направился в конюшню за пегасом Верным, который в последнее время наслаждался долгожданными полетами. В углу просторного помещения промелькнула знакомая тень... Лорри!? Стейн застыл, перебирая мысленно те причины, которые могли её заставить сделать это. Неужели из-за него....

Или что-то нужно...

— Уезжаешь?— Она подошла к Эйнару и медленно провела рукой по побледневшему шраму, — надо же, стал почти незаметен.

-Что тебе нужно,— эта игра, она опять взялась за свое. Сердце застучало сильнее, чем обычно, но это всегда было испытанием, как и сейчас. Он взял её руку за запястье и отвел от своего лица.

— Зачем тебе эта смертная, оставайся со мной — тихо выдохнула Лорри и прижалась губами к Эйнару, который только на миг поддался порыву... или так показалось, потому что в такие моменты время условно.... Собравшись, он ответил, оглушенный почти забытым ее запахом... и едва не обнял темнокожую эльфийку.

Но, вероятно, он слишком долго ждал этого момента и перегорел. Так бывает часто, хочется чего-то несбыточного, а как только оно попадает в твои руки, как радость исчезает, сменяясь равнодушием.

— Нет, ты невеста Альва, а у меня есть своя, — отстранившись от удивленной женщины, эльф понял, что сказал. Своя. Он мысленно повторил еще пару раз его, вспоминая последнюю ночь, когда Варя уснула, положив голову на его плечо. Своя. Слово, как песня.

— Эта грубая человеческая девица, которая не способна поменять обличье, не умеющая разговаривать, как подобает Даме. Ты, вероятно, шутишь, чтобы позлить меня. Или, может, она заменяет девочек из борделя,— Лорри вновь попыталась обнять Эйнара и прижаться к нему, но не вышло.

— Кто тебя туда звал,— эльфийка начала раздражать Стейна, и это было довольно новое чувство, удивительное и ... радостное. Он столько лет, жил, страдая и пытаясь не думать о ней и брате, и вот случилось. Не, он, конечно, не забыл все, что между ними было, но стало значительно легче. Даже злость давала какое-то облегчение.

— Никто, я сама пришла посмотреть, с кем ты появился, раз о ней гудит вся ваша семья,— дроу достала тонкие сигареты и закурила. Кони, а особенно летающие, они слишком чувствительные существа, чтобы такое терпеть и каждый человек, эльф, дроу это знает, а потому зафыркали, разволновались.

— Что ты делаешь,— он выхватил сигарету и затоптал ее ногой. — Уходи или говори, зачем пришла.

— Может я поняла, что ошиблась когда— то. А ты должен дать мне шанс,— девица с порывом откинула черную вуальку на шляпку. Она вообще была одета во всё черное.

-Ошиблась? помнится, когда-то подобное я слышал в свой адрес, — самолюбие Стейна в какой-то степени было удовлетворено, но стало обидно за брата, который слепо доверял эльфийке, а она сейчас тут, с ним. Темная женщина.

-Ты ревнуешь, вот почему завел себе эту девицу,— Лорри засмеялась, и этот смех показался таким поддельным, наигранным, что Стейн невольно отшатнулся от нее. Эльфийка заметила и сузила от злости свои глаза, которые некогда казались прекрасными.

— Это не так, но я не думаю, что ты поймешь. И считаю, что тебе не следует общаться с княжной вообще,— в голове Стейна тут же пронеслись смутные подозрения о сказанных словах Альва об их ухудшившихся взаимоотношениях.

— Ты желаешь знать, о чем мы говорили,— продолжила дроу, абсолютно не обращая внимание на слова эльфа.

-Нет, но догадываюсь, — Стейну стало даже как— то неприятно от возможной правды, но в любом случке это дело прошлого, а сейчас ему пора.

— Правильно, — довольная и радостная эльфийка извлекла из своей сумки чудного вида зеркало, в котором наблюдалась странная картина. Он и Лорри в постели и не только, а затем показалось застывшее потрясенное лицо Варвары, по всей видимости, тоже видевшей то, что минуту назад демонстрировало подлое зеркало.

— Не смей больше появляться в Анденфорте, а к ней даже не приближайся, и я не шучу, ты знаешь, что бывает с теми, кто нарушит мой приказ,— Стейн осознавал, что если дроу все же выйдет замуж за брата, то это трудно будет организовать, но плевать. Сейчас его интересовало другое. Что о нем подумала княжна. Хоть они и не давали друг другу слов верности и вообще всего подобного, но дело не в этом,— убирайся, мне некогда.

Он решительно отодвинул стоявшую на пути Лорри, но та от злости вцепилась в лицо ногтями, глубоко задев заживающий шрам так, что полилась кровь. Стэйн вздрогнул от накатившего ледяного холода черной ненависти, а затем грубо оттолкнул истеричную дроу, наткнувшуюся вследствие этого спиной о каменную стену. Надо же, все испачкалось. Он повернулся и, не слушая потока ядовитых слов, что неслись ему вслед, отправился за Верным.

Глава 21. Сожженный мост.

Чем больше проходило времени с момента отъезда Стейна, тем сильнее его ждала и переживала. Как все сложится теперь, после того как знаю о нем и дроу. Его возлюбленной. В душе смутно теплилась надежда, что он ее не любит и это дело прошлого, ведь он так со мной был нежен... но услужливая память бросала кадры, промелькнувшие в проклятом зеркале.

Я увидела его приезд из окон и побежала навстречу. Тут, наконец-то! Настроение медленно поползло верх, ведь скоро все прояснится.

А что дальше? Разберемся.

— С приездом!— мы столкнулись на мало освещенной лестнице и я едва его не сшибла. Он вовремя подхватил меня и не дал упасть,— все получилось?

— Да, как и планировал, держи,— ответил мне Эйнар и протянул мой фотоальбом.

— Спасибо!— Он действительно сумел забрать его, — надеюсь, ты не пострадал.

— Нет, все в порядке, — ответил мне эльф и повернулся, чтобы уйти

— Что с тобой? Ты устал,— я ощутила себя такой неблагодарной! Он несколько дней не был дома, а вчера вообще мог под ливень попасть и простудиться, ведь не лето, а мне его внимание подавай.

— Устал,— он повернулся и ушел, а я отправилась свои комнаты, прижимая знакомый альбом, и предвкушая, с каким наслаждением его посмотрю. Кусок моей другой жизни. Практически сказка.

Через какое-то время узнала, что Стейн уехал, для личного осмотра состояния нового моста через разлившуюся после дождя реку, и пришлось обедать одной.

Он появился поздно вечером, усталый, холодный, голодный. В общем, такой, какого надлежит накормить и обогреть, а, в крайнем случае, в теплую ванну посадить. И я не стала ни о чем расспрашивать, ведь он тут и со мной, пусть и ночевал в своей спальне.

— Скажи, только честно, сейчас ты ее любишь,— я спросила, не выдержав на другое утро, когда мы стояли на балконе и смотрели за серыми облаками, что тяжелыми кучами плыли по небу. Как серые медведи. Стейн только что принес записку от Брана, в ней говорилось, что через три дня он будет тут. И разве это не замечательно!

— Тебе это важно знать,— ответил он так спокойно, и только шрам, подновленный новой корочкой глубокой царапины, дернулся, выдавая напряжение хозяина.

— Важно, — в груди все замерло, я покрепче обняла себя руками, ощущая холод не только снаружи, но и внутри. Вот ты и попалась, Малинина.

— Люблю и надеюсь, что все же будем вместе, — он произнес все так спокойно, как будто для меня это должно было бы быт таким будничным сообщением,— но ты не волнуйся, как я и обещал, жить ты будешь тут. А на день рождения отца поедем вместе, родители нас ждут.

— Замечательно, вот спасибо, — выдохнула я, смотря в его удаляющуюся спину, затем застыла как березка на ветру. Мне кажется, что постепенно превращаюсь в ледышку, в очередной раз.— Не забудь про подарок для Лорда.

Я хотела ясности и вот теперь все на своих местах. Ничего не стало лучше, и оставаться вовсе не хотелось. Вернуться в Ардари? Не знаю. Но тут не мое место.

А где оно, моё?

Остаток дня я провела в бесцельной ходьбе между балконом, библиотекой, столовой и запустелым садом. Три раза пересекалась с Эйнаром, но потом он уехал, передав мне через слуг, что будет через два дня. Вот и замечательно... но не легче точно. Как будто в сердце образовалась черная дыра, вызывающая боль, забирающая все силы, мысли.

Ноги сами собой понесли к его двери, которую я осторожно толкнула. Она поддалась, даже забыв скрипнуть, и я переступила порог. Гостиная, залитая вечерним светом, мягкие кресла, картины. И камин, на котором по росту стояли фигурки. Но не индийских слонов или матрешек, как когда-то было модным в моем мире. Пёстрые ястребы, ровно пять штук. Гладкие, вероятно это какой-то вид керамики. Я пальцем провела по каждому, стараясь рассмотреть. У предпоследнего на лице была трещина? Нет, это была аккуратно нарисованная тонкая нить. Как символично и похоже на Эйнаров. Своеобразная умелая аллегория. Рука сама собой потянулась к нему, неосознанно, но взяла другого, самого маленького. Он лучше всех.

— Разрешите, Ваша Светлость,— раздался голос Хенрики и поднос, уставленный всякими вкусностями, оказался в моей гостиной. Она только так именовала меня, по крови и титулу, и это было так необычно, — опять грустите! Не иначе эта женщина и ему где-то повстречалась. Ох, чуяло мое сердце, не к добру она тут ошивалась. Вон и Верный в конюшне копытами бьет, никак не успокоится. Он и раньше дроу к себе не подпускал, и теперь что— то чувствует.

— Стейн уехал не на нем?— Это было так странно, потому что эти двое редко когда расставались.

— Нет. Я не знала, да слуги между собой поговаривали, что не успокоится никак без хозяина пегас, мечется. Вот и фыркает на всех, да подпрыгивает.

Ловко расставив на столике вазочки, креманочки и чашку дымящегося кофе женщина ушла, а я через силу поглощала еду, потому что мне это нужно. В голове созрел план, практически грандиозный.

— Верный,— позвала я нервного пегаса и тот, словно поняв мои мысли перестал бить копытом. Я осторожно дотронулась до его гладкой морды рукой, угостила поздним осенним яблоком и заглянула в мудрые глаза, — ты можешь отвезти меня отсюда подальше. Хоть в Ардари. Мне тут плохо.

Слезы, но кто их звал! Они опять полились, не спросившись. А Верный, очень правильно поняв мое настроение, осторожно коснулся руки мягкими губами.

— Ты отвезешь?

Он тихо всхрапнул и медленно переступил ногами, по-прежнему тыкаясь мордой в мои руки. Кто сказал, что животные, ласкаясь, выпрашивают еду или возможность выйти на прогулку. Это не про него.

— Я приду к тебе, как стемнеет, и ты отвезешь меня в Ардари, а потом вернешься к своему хозяину,— Верный кивал головой, показывая, что так и будет,— ведь ты очень нужен ему и успеешь вернуться за два дня и даже отдохнуть. А пока он в отъезде, отвези меня.... мне тут не место.

Закинув в сумку фотоальбом, я на прощание зашла в комнаты Стейна и без угрызений совести прихватила маленького хищника, самого последнего. Зачем? А так надо! Не обеднеет.

Конюшня строго охранялась, но не для меня, потому что в день нашего приезда было распоряжение о беспрепятственном доступе для княжы относительно всего. Вот только про пегаса никто не догадался, а может, всё было продумано заранее? Теплая куртка с капюшоном, драповый брючный костюм, керамический ястреб и небольшой набор продуктов это единственное, что я прихватила с собой у Эйнара. Остальное оставила, пусть беловолосая пиявка донашивает.

О чем я думала в полете? Обо всем. О красоте Анденфорта, который больше не увижу. О дне рождения Лорда, с которым мы так и не познакомились. О записках, что оставила для Брана и Стейна. Не надо им меня искать, достаточно. Каждый сделал, что мог и хватит.

А еще беспокоила мысль о том, что меня ждёт там, по приезде в Ладим...Ненормальная королева не оставит в покое даже если отречься от власти, а делать это я категорически не буду. И вот эта угроза мне не нравилось, если честно. Но выбора-то нет. Не ехать же к Хеммингу со словами " я передумала и хочу стать твоей невестой ", после ночи с Эйнаром не могу себе позволить. Попроситься пожить в племени, но эльфы рано или поздно об этом узнают, и придут за мной из чувства долга..., может быть.

Рано утром на горизонте появились смутные знакомые очертания города, судя по карте это уже Ладим, поэтому я решила сделать очередную остановку. Стога сена, это замечательное место, чтобы поспать, и не думая ни о чем другом.Пегас терпеливо дождался, когда я сползу с него и свалюсь как мешок на землю. Собравшись силами, всё-таки добрела до небольшой копны сена и заползла на него, обняв родную сумку.