Она была очень красива.... Похожая на ребенка женщина, доверившая себя лишь ему.
— Ты уверен в том, что делаешь? — в позе стоявшей с той стороны экрана женщины, было заметно напряжение. — Это сегодня ты полон сил и готов идти до конца. А что будет завтра? А через год, если ее разум не найдет выхода из этого лабиринта? А через два? Хватит ли тебе любви и терпения, чтобы каждый день видеть ее такую?
— Сначала нужно пообедать и отдохнуть, — довольно твердо, помня, что не должен поощрять ее капризы, произнес Олиш. Уверен он не был, но... по-другому, не так, как сейчас, быть не могло. — А вот вечером... — подмигнул заговорщицки, — мы включим фонарики и пойдем гулять.
Кэт ответила не сразу. Продолжая прижимать к себе Котю, смотрела исподлобья, сбрасывая его в очередной калейдоскоп, в котором перемешивались дни, собирая в одну множество картинок.
Вчера.... Сегодня.... Здесь.... Сейчас....
В тот день ее взгляд был таким же. Не на него, на вошедшего в палату Хандорса....
— А ты не обманешь? — Кэтрин чуть склонила голову.
'А ты плохой дядя или хороший?' — спросила она тогда.
— А я тебя когда-нибудь обманывал? — Олиш укоризненно качнул головой, возвращая их в реальность.
'Для тебя — хороший', — хрипло выдавил из себя Хандорс, не сдвинувшись с места.
— Нет! — Кэт подошла к нему. Встала рядом, робко, заигрывая, прикусила губу.
'Так не бывает!' — уверенно отозвалась она и... прячась, отступила за кресло.
— А кто еще живет в этом доме? — Кэтрин не удержала новую для себя роль.
Олиш тряхнул головой, отгоняя воспоминания, закинул сумку на плечо. Сойти с ума ему не грозило, а со всем остальным он собирался справиться:
— Раньше здесь жил я вместе с братьями. Теперь все выросли и разъехались.
— Такой большой! — Кэтрин подняла голову, разглядывая каменную башню, над которой развевался вымпел с гербом рода Кураи.
На ее лицо упала капля дождя.... Кэтрин засмеялась, раскинув руки закружилась, радостно запев:.
— Я — листик! Я — листик!
Хрупкая! Ранимая! Любимая....
Она остановилась резко, развернулась, глядя на него.
Потом улыбнулась... растерянно и, прошептав одними губами: 'Олиш', потеряла сознание, упав ему на руки.
Сейчас бы испугаться, но... осторожно уложив женщину на уже влажное покрытие дорожки и вбивая ей в шею тубу инъектора, демон был счастлив.
Это имя было первым, которое она назвала за эти дни....
Его имя... прозвучавшее, как надежда.
* * *
— Время подхода — шестнадцать минут....
— Принято... — я сдвинула в сторону свежую кальку района.
Пока без изменений.... Три ардона, лже-ТЗС, оказавшаяся блоком системы дальней связи РЕГОН, модули которой Слайдер и Торрек не без труда выделили в архитектуре станции, и не два, как изначально показали буи, а три десятка тех самых, способных на глубинное погружение утяжеленных СиЭс.
О том, что могло быть и хуже, я предпочла не думать. Если и могло, то точно не в нашем случае. Хуже было просто некуда.
Штаб подтвердил боевую тревогу, выставив 'Эссанди' главной задачей и дав приказ действовать по обстоятельствам. В другой ситуации сказала бы про полный карт-бланш, в этой речь шла о доверии.
Доверии, не оправдать которое мы не имели права.
— Дэн передал: Стельков и Алябьев отбили готовность....
— Принято... — Обернулась к Джоришу: — Возьмете контакты со скайлами на себя?
Будь я на его месте....
Эрари только кивнул, тут же устроившись за терминалом связи.
— А он, оказывается, нормальный мужик... — наклонился к самому уху Антон.
— Все мы... нормальные, — отозвался с другой стороны подошедший Торрек.
Развития тема не получила — высказались и замолчали....
Не самое оптимистичное начало операции. Уж лучше бы....
— Я бы так легко не обманывался, — проигнорировав присутствие Джориша, в режиме 'на всех' выдал... Дальнир, возвращая в командный нужный градус накала.
Антон, продолжая держаться за вертикальную стойку, чуть наклонился вперед, недоуменно посмотрел на Торрека, тот... заговорщицки хмыкнул в ответ.
Я только улыбнулась. Вот теперь было почти в порядке.... Оставалось лишь разобраться с этим... почти.
— 'Тсерра' на исходной. Готовность к сбросу снэка....
— Принято, — отозвалась я, вновь мысленно вернувшись к разговору с адмиралом Соболевым. Был тот коротким, но таким, когда несказанное значительно перевешивало все, что пришлось на слова.
Выбор! Выбор между возможностью поднять 'Эссанди' и... тоже возможностью, хоть на какое-то время, но изменить соотношение сил в этом секторе вторжения.
Уничтожить модуль связи и командную тройку группировки. Звучало притягательно, но....
Этот шанс Судьба предоставила нам не в то время и не в том месте. Стратегических задач не решало, да и тактические стояли под серьезным вопросом: помочь Люцении мы уже ничем не могли, замедлить продвижение на Окраины — тоже.
— Время подхода — десять минут....
— Капитан, на связи щитоносец 'Варех Дир Икс'. Аркон Джар....
'Дир Икс' — эскадра первого удара у скайлов. 'Варех' — лидер. Аркон — капитан щитоносца.
Конкретно этого капитана в моей жизни становилось все больше.
Ответив Костасу мрачным взглядом, кивнула на Джориша. Обсуждать вопросы взаимодействия со скайлом, которого косвенно считала виновным в смерти мужа....
Это было не так, но... из всех представителей этой расы я сейчас воспринимала лишь тех, с кем воевала плечом к плечу.
— Навигационный контроль....
— Стрэк полста один передал: катера к сбросу готовы. Терминальный доступ настроен, управление передано....
— Управление катерами принято, — тут же отчеканил Дальнир.
Первоначальный план.... Говорить о том, что очередной первоначальный план не выдержал встречи с реальностью, точно не стоило. Так было, есть и... будет. Жизнь предпочитала вносить в наши устремления собственные коррективы, становясь то ли умудренным опытом учителем, то ли... той сволочью, которая привыкла, чтобы было по её.
'Эссанди' семафорил 'всем, кто меня слышит'. С 'Тсерры' пытались 'забить' канал, сливая через него ИР корабля артосов все, что могло помочь в момент активации определиться с будущими личносными характистиками. Мы.... Мы продолжали действовать, как будто ничего не произошло.
— Семь минут до подхода....
Шли под полной защитой, 'стирая' собственный гравитационный след и практически до нуля нивелирую остальные показатели, которые брали дальние и ближние сканеры. 'Столкновения' с СПУ не выдержит, да и ви-сектор под большим вопросом, но если держать дистанцию, то шанс стать для противника неприятным сюрпризом у нас оставался.
— Шесть часов, — подал голос Джориш.
Я — кивнула. Через шесть часов эскадра скайлов войдет в систему.... К этому моменту мы либо вытащим 'Эссанди' с планеты, либо....
— Капитан, Дэн. Алябьев передал: работаю....
Я медленно выдохнула. Андрей начинал операцию первым. Вариант тот же — два катера под управлением ИР Стрэков, 'маздай' в эфире и, как последняя точка: 'Ши ар! Ар химару!' — клич самаринян, который использовался закодированными на смерть экипажами.... Цель — транспорт обеспечения с ангарами, заполненными топливными модулями.
Стельков вступал в игру вторым. Дельта — пятнадцать минут. Задача — ретранслятор дальней связи.... Десяток архов и четыре дорга в охранении.
— Отсчет! Приказ эмари Ханилю: сменить позицию.
Дэну предстояло быть не только координатором, но и встать на поддержку, если что-то....
Если что-то....
— Капитан, фиксирую напряжение гравитационного поля! Выход из прыжка!
... если что-то пойдет не так....
— Демоны их... — буквально выплюнул Аронов.
— Сссуки! — зло протянул Торрек.
Говорить о том, что на мостике ругаюсь только я, не стала. Уж лучше пусть сбросят напряжение так, чем потом в бою будет стоять алым перед глазами.
Алябьев семафорил 'Маздай!' на всех каналах. Координатором стал Дэн, но Дальнир зацепил воинственный вопль. Ради воодушевления.
У Стелькова капали последние минуты. Мы....
'Дальнир', 'Тсерра' и Стрэк полста один стояли на точках. Все, что оставалось — бросить яростное 'вперед!'
— Капитан? — оглянулся ангел. Сидел первым, готовый, как только подойдем к орбите, передать штурвал Джастину. Минные поля и архи в охранении.... Без скайловской выдержки там никуда.
Еще один взгляд на навигационку. Крейсера, выходившие из прыжка, были легко опознаваемы. Два тяжелых со знакомыми обводами и кодами в идентификаторах.
Вольные....
На объемке цветная чехарда, в которой едва не терялась отметка Стрэка....
На визоре командного — прогноз на ближайшие десять минут. Только для меня и эрари Джориша. На восьмой средний под командованием заместителя Аронова сминало гравитационной волной.... Еще через сорок секунд под нее попадала 'Тсерра'.
— Таши... — вновь подал голос Тарас. Чтобы понять, как это будет, картинка с симулятора ему была не нужна.
Мне, впрочем, тоже.
... если что-то пойдет не так....
— Передать на Стрэк полста один... — сглотнула я вставший в горле ком. Когда сами — проще, а когда вот так....
Шла война! Каждый из этих парней знал, ради чего и на что он шел!
— Передать на Стрэк полста один, — повторила я уже без душивших меня сомнений, — маршевые на разгон. 'Тсерре' готовность к сбросу снэка. Активировать 'Пульсар'. Минимальная нагрузка.
— Принято передать на Стрэк полста один... — надрывно отозвался Костас.
— 'Тсерра' отбила: готовность получена. Код активации введен... — подхватил за ним Антон. Голос сухой, собранно равнодушный.
Плохо....
— Торрек! — я вместе с ложементом развернулась к стоявшему слева домону.
Тот вздрогнул, несколько удивленно посмотрел на меня. Остальные тоже слегка напряглись, но это было лучше, чем холодная опустошенность, в которой не было и намека на служивший нам подспорьем кураж.
— Капитан? — поторопил он, когда я затянула паузу. Просто сидела и рассматривала, словно пыталась найти в нем что-то, но не находила.
Темные волосы зачесаны назад, контур лица очерчивала ставшая уже привычной щетина. Взгляд из-под широких бровей такой, что либо на шею кидаться, чтобы растопить собственным теплом, либо....
— А кто по вашим законам дает имя дочери? — полюбопытствовала я, откидываясь на спинку кресла. Кивнула сама себе, оценив фактуру грудной клетки, которую только подчеркивал все тот же, капитанский китель.
— Отец, — после недолгого раздумья ответил он. Нахмурился. — Если жив. А если нет....
— Но ты-то жив, — перебив, иронично произнесла я. — С этим надо что-то делать... — протянула уже задумчиво.
— С чем? — Торрек склонил голову к плечу.
Взгляд чуть смягчился. На губах появилась легкая усмешка.
Да и остальные не сказать, что расслабились, но слегка обмякли....
— Неужели не осталось никого, кому можно напомнить о твоем существовании? — я отзеркалила его наклон, только к другому плечу.
— Прямо сейчас? — с вызовом улыбнулся он.
Антон справа хмыкнул....
А время убегало, не заботясь о наших желаниях.... Шестьдесят секунд до зеро у Стелькова. Сто двадцать до сбороса снэга....
— А что тебе не нравится? — с нажимом уточнила я.
Все отчеты шли фоном. В 'здесь и сейчас' были лишь он и... я.
— Имеется один канал, — Торрек вздохнул, вроде как смиряясь с неизбежным. — Эсктренный.
— Не удивлюсь, если и у Шураи и Слайдера тоже имеются, — угрожающе прищурилась я.
— Считаешь, что с этим тоже надо что-то делать? — теперь Торрек улыбался уже открыто.
На визоре высветилось двадцать... десять... пять... три....
На нуле внутри дернулось, от Дэна пришло: Стельков работает, но я даже не шевельнулась.
Виталий Стельков. Андрей Алябьев.... Эти парни знали, как это — через невозможно!
— Расстрелять бы вас... — вздохнув, качнула я головой.
В сообщении от сына, которое получила не только я, было всего два слова: 'Давно пора!'. Костас заржал, но тут же... смущенно спрятался за поднятыми внешками.
— Вроде как в назидание, — понятливо кивнул Торрек. Взгляд метнулся к навигационке....
'Тсерра' и Стрэк полста один шли на разгон параллельными курсами. Дельта в четверть стандарта....
До нагонявшей средний гравитационной волны было немногим, чем вдвое больше.
— Экстренный канал передай Дальниру... — я нежно провела по прижатому к бедру парализатору. — И придумай что-нибудь....
— Капитан!
Ложемент рывком встал на место. Щелкнул фиксатор, намертво блокируя кресло....
Навигационка 'вспухла', распускаясь огненным цветком, 'защелкали' параметры гравитационной напряженности.... Залп 'Пульсара' на минимальной мощности, жалом впился в самый его центр, создавая вторую волну....
— Внимание экипажу... — слова дались неожиданно легко.
Кураж!
Обвела командный неторопливым взглядом.
Мы — вместе!
Разумом такое не понять, можно только ощутить! Прочувствовать, продышать, простучать сердцами, которые сейчас бились в одном ритме!
— Внимание экипажу! — повторила я, добавив к своему настрою их залихватское 'вперед!'. — Маршевые на разгон! Передать в Штаб: 'Операцию начали!'
Они назвали меня Бешенной....
Они не могли не знать, что я оправдаю это имя!
* * *
Система дальней связи РЕГОН, 'вложенная' в структуру технико-заправочной станции. Висевший на дальней орбите планеты 'крест' с четырьмя стыковочными модулями, в конструктиве двух из которых просматривались дополнительные блоки.
Теперь, когда катера выходили на дистанцию удара и брали картинку уже и ближними сканерами, наши предположения перестали быть только предположениями. Антенная сетка установок квантовых корреляторов, тончайшей паутиной опутывавшая похожие на срезанные шары платформы узлов, была вполне узнаваема. Видеть подобное в Изумрудной мне уже приходилось, и захочешь, а не ошибешься.
— Капитан, Дэн передал: у Алябьева полный шухер.
В Андрее я нисколько не сомневалась, но....
Каждый бой, как игра в рулетку. Повезет — не повезет.
Главное, чтобы и на этот раз — первое.
— Принято, — отозвалась, всматриваясь в висевшую передо мной объемку. Едва заметные нити рисовали завитки, поблескивая в отраженном свете. Красиво... как вязь букв незнакомого языка. И — чуждо, не вписываясь в заложенные в нас вибрации. — Передать в Штаб: приступаем ко второму этапу, — перевела я ложемент в аварийный режим. Мало ли.... — Экипаж....
— Мам, а можно я? — наигранно жалобный голос сына тут же синхронизировался с внутренним настроем, пока еще чуть, но уже сдвинув лавину куража.
Костас высунулся из-за внешки. Тарас оглянулся.... Лоб влажный, в прищуре глаз заметна усталость....
Час десять с момента начала операции.... Основная нагрузка на 'Тсерре' и полста первом, но доставалось и нам. Архи дальнего охранения перестраивались, создавая новую сеть и перекрывая 'бреши', оставшиеся после вышедших на перехват кораблей. Уходили в погружение, 'выскакивали' совершенно не там, где мы ожидали их увидеть.
