Обрести крылья. Начало.

— А проблем у вас не будет? Я была бы очень благодарна за помощь, и вообще, я за нее заплачу.

— Да вы что? — замахала на меня руками Нира, — вы ж нам так помогли, нешто мы вам в отместку помочь не можем?

Я пожала плечами, решив для себя, что сунуть пару монет слуге мне никто не помешает, и договорилась с Нирой, что она пришлет мужчин через пару часов. Забавно, мне казалось, что я почти ничего не покупала, а тут... Одежда, обувь, кое-что из женских мелочей, оружие... Словом, у меня получились три немалых горки, которые пришедшая мне на помощь Нира помогла увязать в узлы. Мы попрощались со служанкой, обнявшись:

— Прощай, Нира, пусть Боги даруют тебе удачу! И возьми — я протянула ей несколько серебряных монет, — не спорь, я все равно от своего не отступлюсь!

— Спасибо вам, нари, — на глазах у женщины выступили слезы, — вы когда магом станете, коли жить своим домом будете — зовите меня к себе, я с радостью бы вам служила!

Я кивнула и улыбнулась с долей грусти — будет ли у меня когда-нибудь этот самый дом? Тот, в котором меня будут ждать, в котором мне будет тепло и уютно?

Двое слуг, которых привела Нира, довели меня до самых ворот Академии, я распрощалась с ними, дав каждому по монете и велев выпить за мое здоровье. Нагруженная точно вьючная лошадь, с трудом дошла до здания общежития и остановилась, запыхавшись.

— А, Лин, — раздался знакомый голос, — а ты ранняя пташка, девонька!

— Доброе утро, нари Аластея, — поздоровалась я, и добавила, увидев её грозно сдвинутые брови, — ой, простите, тетушка Аста!

— Так-то лучше! — сменила она гнев на милость, — подожди, я позову кого, чтобы тебе помогли вещи дотащить!

— Не надо, я сама, просто несколько раз схожу, — покачала я головой.

— Ну смотри сама, гордая, да? — одобрительно сказала она, — так и надо, девонька, лучше только на себя и рассчитывать! Заходи потом ко мне, я тебя отваром угощу да форму подберем по размеру, а то ж ты такая худенькая, что поискать придется!

Через полчаса я плюхнулась на кровать в комнате, уставшая и запыхавшаяся. Пришлось трижды подниматься наверх, пока я дотащила все свои узлы, да еще и раскладывать вещи в шкафу и кое-что — в ванной. Отметив про себя, что надо у тетушки Асты поинтересоваться, выдают полотенца или их надо покупать, спустилась вниз. Хозяйка хлопотала в своей комнате над столом, накрытом белоснежной скатертью и уставленном всякой вкуснятиной: печенье, пирожки, варенье. Я мысленно облизнулась — во всех своих телах я была сладкоежкой, может, это свойство души, а не тела?

— Садись, деточка, — обратилась ко мне Аластея, — покушай!

— Тетушка Аста, а вы давно в Академии? — откусив кусочек пирога с вишней, прикрыла глаза от восторга, — умм, как вкусно!

— Да уж тридцать лет будет скоро, — вздохнула та, — я ж многих преподавателей ваших еще студентами помню! Сейчас-то тут попроще будет, а раньше... Тебе Тиночка про жениха своего рассказывала-то?

Я кивнула.

— Вот, когда он был студентом, ему пришлось несладко, тогда и преподаватели многие простолюдинов ни во что не ставили! А сейчас-то получше, даже и одергивают гордецов-то!

— Да, наш куратор так и сделал, — припомнила я.

— А кто у вас куратор-то? — живо заинтересовалась она.

— Магистр Бренан, а что?

— Ну он нормальный, только зануда немного да любит, чтобы все по его было, так что если вести себя как положено, он тебя не обидит. Ладно, — она поставила чашку на стол, — пошли форму найдем тебе, а то потом набегут разные...

Пришлось изрядно покопаться, прежде чем тетушка Аста нашла мне все, что посчитала необходимым: три комплекта формы и столько же — того черного безобразия для занятий спортом, и даже куртку из тонкой кожи и сапоги — правда, по качеству заметно хуже, чем у мастера Карнела. Роясь в свертках, она одновременно отвечала на мои вопросы. Так я узнала, что зимнюю форму нам выдадут позже, полотенца принесет кто-нибудь из слуг — хотя она посоветовала купить личные, всякие мелочи для ванной нужно приобретать самим, как и тетради для занятий. Забрав вещи, сердечно поблагодарила добрую хозяйку и снова потащилась на пятый этаж, заметив про себя, что надо поговорить с Тиной и спросить, что тетушка Аста любит — неплохо было бы преподнести ей небольшой презент... Уж если чему меня жизнь и научила, так это тому, что с людьми гораздо проще общаться, если потакать их маленьким слабостям!

Погрузившись в свои мысли и составляя планы на остаток дня, на подходе к воротам я споткнулась и чуть не упала, но меня поддержала сильная рука.

— Нари Алиэн, я полагаю?

Подняла глаза и встретила взгляд зеленых глаз, в котором сквозила легкая насмешка. Усмехнувшись и отпустив меня, Кэл продолжил:

— Мне, конечно, приятно, что при виде меня у вас ноги заплетаются, но советую быть повнимательней, не всякий будет так снисходителен!

Что?! Да как он?! Всякие ванильные глупости смело волной возмущения, я парировала:

— Тар Кэлларион, если не ошибаюсь? О, поверьте, предмет моих мечтаний вовсе не вы! Надеюсь, моя неловкость не нанесла ущерб вашему неповторимому облику?

Отстранившись, внимательно осмотрела его. Нет, ну как можно быть таким привлекательным? Камзол и брюки цвета темного шоколада подчеркивают фигуру, на ногах черные короткие сапоги, на поясе в простых ножнах висит меч, на эфесе которого небрежно лежит рука. Красиво очерченные губы, которые умеют так сладко целовать (либидо, брысь!) тронула едва заметная усмешка.

— Нет, похоже, Боги были ко мне милостивы и вы не пострадали по моей вине!

Он внимательно оглядел меня, я мысленно возблагодарила Богов за то, что оставила кинжал в комнате — Кэл точно его бы узнал.

— Ошибаетесь, пострадал, и вам за это придется заплатить, — и откуда в голосе столько ехидства?

— Не вижу повреждений, — ответила я, — не думала, что вы настолько... ранимы!

— О, вы ранили мое самолюбие, а это весьма опасно, — и на мой недоуменный взор продолжил, — вы заявили, что не я предмет ваших мечтаний. Так что... Рано или поздно я предъявлю вам счет!

Легкий поклон, и он оставляет меня одну. Я, полностью дезориентированная, сделала несколько шагов и оказалась недалеко от "Пьяного петуха". Прислонилась к стене и на секунду прикрыла глаза, легкая пикировка неожиданно сильно вымотала меня. Хотя... Пара хороших моментов в этом есть! Я узнала, что смогу общаться с Кэлом, не растекаясь лужицей у его ног, и выяснила, что он не высокомерный ублюдок — все-таки руку он мне подал! Да и чувство юмора, которого практически лишены эльфы — несомненный плюс!

Постояв, я отлепилась от стены и поспешила в школу. Время подходило к обеду, так что я смогу немного поболтать с парнями. Проходя мимо лавки, расположенной недалеко от школы, я вдруг вспомнила Бирта и усмехнулась: а устрою-ка я ему сюрприз! Через пятнадцать минут я выходила оттуда с полной корзиной, заботливо накрытой чистой тряпицей.

Войдя в ворота школы, сразу направилась к "столовой". Я не ошиблась — обед только что начался, и я, едва появившись на дорожке, оказалась в центре внимания.

— О, Лин, поздравляю! — первым отреагировал на Знак Трей, следом подскочил Бирт, и забросал меня вопросами:

— Ты поступила, да? Сложно было? Ты уже переехала в общежитие? А ты теперь к нам совсем заходить не будешь?

Я зажала уши руками и жалобно посмотрела на парня:

— А давай ты будешь задавать свою тысячу вопросов по порядку? А лучше вот, возьми, — протянула ему корзину.

— Ой, а что тут, можно посмотреть?

— Нужно, и не только посмотреть, а достать и использовать по назначению, — подмигнула я ему.

Бирт тут же сунул нос в корзину и расплылся в блаженной улыбке:

— Ой, сколько вкусного! Парни, помогайте!

И они начали вытягивать из корзины все, что я накупила, а мне удалось изрядно проредить ассортимент кондитерской лавки! Впрочем, не прошло и получаса, как от сладостей не осталось и воспоминания, а Бирт расплылся в улыбке, отвалившись от стола:

— Уфф, впервые налопался так, что в меня уже не полезет! Спасибо, Лин! Только... Ты все-таки теперь приходить не будешь, да? Я по тебе скучать буду!

— Ну почему не буду? До первого гроздня еще приду позанимаюсь, коль мастер не погонит, да и потом раз в седмицу заходить смогу.

— Мастер-то не погонит, — раздался за спиной голос учителя, заставив меня обернуться, — а вот сейчас как отругаю! Лин, ты зачем моих оболтусов обкормила так, что они шевелятся ровно сонные мухи? — голос его был грозным, но глаза смеялись.

— Простите, учитель, — покаянно склонила голову я.

— Между прочим, могли бы чего вкусненького для старого учителя оставить, — ворчливо заявил он.

— Учитель, так вы ж сладкого не любите! — искренне удивился Бирт.

Тот рассмеялся:

— Верно, не люблю. Ладно, оболтусы, отдыхайте еще полчаса! Лин, зайдешь ко мне?

Я кивнула и, потрепав по вихрам Бирта, помахала всем рукой и отправилась за мастером Ларгом. Зайдя в кабинет, мастер кивнул мне на кресло, сам опустился во второе:

— Ну как ты? Все в порядке?

— Да, и даже приятелей себе уже нашла! — улыбнулась я ему.

— Отлично! Да, насчет школы — приходи сколько надо, тем более что... — учитель замялся, — я вообще-то с тебя денег за учебу взял много больше, чем следует...

— Ничего, я догадывалась, что вы так пытались мне вежливо отказать, — улыбнулась я ему, — а если кончатся, говорите, я еще заплачу!

Учитель фыркнул:

— Ну ты сказанула! Да я тебе за Бирта по гроб жизни благодарен буду! И за Грена тоже... — он слегка помрачнел.

— А что с ним, не знаете? — легкое чувство вины из-за произошедшего все еще продолжало мучить меня.

— Бирт забегал в больницу, говорит, все у него нормально, служители не нарадуются. Правда, приступы иногда бывают, но реже.

— Ну и слава Богам! Он хоть и неприятный человек, но безумие... Такого никому не пожелаешь! Ладно, я пойду, до завтра!

Распрощавшись с учителем, вышла на улицу и задумалась: что мне сейчас делать? Пробежаться по лавкам или зайти в трактир к Туриду? Аврад должен уже скоро отправляться в Карон, надо Мирту весточку передать... Да, лучше так, а за покупками завтра!

Стоило мне войти в трактир, как тут же увидела знакомое лицо — Хакан сидел за соседним со входом столиком, он отсалютовал мне кружкой:

— О, Лин, здравствуй! Поздравляю! — это он заметил Знак, — ты Аврада ищешь?

— Да, а он тут?

— Пока нет, но скоро должен подойти. Присядешь?

Я покачала головой:

— Не люблю у входа сидеть. Пойду лучше в угол сяду.

Присела за привычный столик, оглядела зал, и чуть не открыла рот от изумления — за соседним столиком сидела Сигни ... с Крайном! Так-так-так, кто-то говорил, что любит блондинов, а с рыжиком вполне себе активно обнимается! И когда это она успела с ним познакомиться?

— Рыжик, а рыжик, — вкрадчивым голоском начала я, — а с кем это ты тут обнимаешься?

Они оба подпрыгнули, как будто их застали на горячем, и уставились на меня, Сигни покраснела, а этот рыжий котяра на весь трактир заявил:

— Любовь моя, не ревнуй, меня и на тебя хватит тоже!

— Ах так! — Сигни, незаметно подмигнув мне, изобразила разгневанную жену, — ну и иди с ней целуйся!

Посетители трактира уже откровенно пялились на нас, а мы, все трое, переглянулись и рассмеялись.

— Ну здравствуй, Лин, рад за тебя! — широко улыбнулся рыжик, — а вы что, знакомы?

— Ага, в одной комнате жить будем, — ответила Сигни, — а что?

— Да так... Я уж мечтал, что вы подеретесь, за меня еще никогда женщины не дрались...

Мы переглянулись и с двух сторон влепили ему подзатыльники.

— Ай, ну почему мне так не везет! — драматический возопил этот разгильдяй.

— Потому что в женщинах плохо разбираешься, — припечатала Сигни, — садись к нам, Лин!

— Ой нет, третьей лишней я быть не хочу!

— Ну почему сразу лишней, — мечтательно протянул рыжий и тут же сделал испуганное лицо, — молчу-молчу!

Я, посмеиваясь и качая головой, уселась за соседний столик, к которому как раз подходил Аврад. Передала ему письмо для Мирта, и поинтересовалась, как у него дела.

— Знаешь, а я жениться собираюсь, — огорошил меня Аврад, — ты права была, не стоит хоронить себя раньше смерти!

— И кто она? А как твоя сестра и племянник к этому относятся?

— Она вдова, ей тридцать лет. Сестра... всякие гадости подстраивает, я б её выгнал, да племянника жалко, парень хороший, помогать мне начал. Да ладно, я разберусь! Давай-ка выпьем за тебя, ты молодец, захотела поступить в Академию — и поступила!

Я покачала головой:

— Только если совсем чуть-чуть, на меня вино плохо влияет.

Мы еще поболтали, и наконец я, пожелав ему доброго пути, ушла из трактира. Выйдя за ворота и зашагав в сторону Академии, услышала за спиной:

— Лин! Лин, подожди!

Я обернулась — ко мне спешила Сигни. Догнав меня, пошла рядом молча, хотя по лицу её было видно, что её что-то беспокоит. Наконец она решила прервать молчание:

— Лин, ты меня осуждаешь? Из-за Крайна?

Я остановилась и недоуменно уставилась на нее:

— Что ты имеешь в виду? Да и как я могу тебя осуждать? Я тебе не мать и не дуэнья, указывать точно не собираюсь. Мне кажется, что Крайн не для серьезных отношений, хотя я могу и ошибаться, — пожала плечами.

— Я знаю, встречала таких, но... Целуется он хорошо! Да и несерьезно все у нас! — вдруг заявила она, покраснев.

— Смотри сама, просто не хотелось бы, чтобы ты потом рыдала ночами в подушку... И прости, если не хочешь, можешь не отвечать, но у тебя в родном краю был кто-то?

Она покачала головой, о чем-то задумалась, а потом словно решилась:

— Знаешь, Лин, у нас там все просто... Пока ты ничья — можешь и воином быть, но стоит дать слабину — и все, тебя уже будут воспринимать только как чью-то женщину... А я хочу сама по себе быть! А рыжий — он хороший, хоть и блудливый...

За разговорами мы не заметили, как дошли до Академии. Поднялись в комнату, обсудив заодно, что нужно купить до начала учебного года и договорившись на завтра пройтись по лавкам, и завалились спать... Я провалилась в сон стремительно, как в колодец — только что слышала сопение Сигни и рассматривала потолок комнаты, как вдруг вокруг меня словно свернулся кокон непроглядной темноты, а спустя несколько мгновений к ногам легла лунная дорожка, зовя меня неведомо куда...

Луна зовет меня за собой, манит, словно мотылька на свет свечи, и я иду, не в силах преодолеть её зов. Я босиком, но в длинном платье, струящемся, словно вода, и сияющем, словно огромный кристалл лунного камня — его призрачно-голубая ткань то играет холодной радугой, то вдруг переливается теплым желтым цветом. Мои волосы спадают ниже талии и порой сливаются с тканью платья. Еще несколько шагов — и я на поляне, где звенит ручеек, а высокая, по колено трава кажется серебристой в лунном свете. Навстречу мне воздвигается тень, но я не успеваю испугаться, потому что вижу зеленые глаза моего невозможного эльфа.

— Здравствуй, радость моя, — его голос не таков, как раньше, он нежен и ласков, — я скучал по тебе.