Досталось и Малаку. Ставя метку, Алекс даже не думал об этом — он лишь стремился оставить как можно больше места у стены позади себя, чтобы не попасть под разряды. Но так получилось, что и сам Босс оказался в секторе поражения, на самом его краю. И его неподвижность сыграла с ним злую шутку. Возможно, снаряд и не попадает дважды в одну и ту же воронку. А вот молния может. И дважды — номер 10001 не даст соврать. И трижды! Забавно было смотреть издалека, как трясется жиртрест — словно растревоженное желе на блюдечке. Центнеры жира колыхались и перекатывались под ветхой одежкой и прочной кожей, и в какой-то момент показалось, что вся эта рыхлая масса вот-вот прорвется наружу и затопит огромный зал. Но не срослось. Да и урон от молний был для Малака не особо велик — процентов пять от общего числа хитов. Так что, можно сказать, что он отделался легким испугом к тому моменту, как действие заклинания подошло к концу.
Теперь можно было подвести итоги. С одной стороны, досталось всем. С другой — урон оказался не очень сильным. Лорки потеряли процентов по пятнадцать, один из замесов — около трети, зато второй лишь самую малость.
А... Снурф?!
Алексу стало стыдно. Беспокоясь о собственной шкуре, он совсем забыл об очкарике. Каково пришлось парню?
Он завертел головой и увидел прячущегося за каменным трамплином Снурфа. Очкарик выглядел испуганным, но живым и невредимым.
Фух...
Правда, он смотрел на Алекса осуждающе и... с восторгом.
"А что теперь?"— подумал Алекс, глядя, как к нему снова приближаются неприятели. Судя по всему, Гроза была лишь незначительной отсрочкой неизбежного.
Он снова взглянул на очкарика — тот уже сконцентрировался на ком-то из своры и ловко шебуршил пальцами.
Первым подошел лорк под номером 10213. Подкрался, шипя и скаля пасть, низко припадая к земле. Алекс приметил уязвимое место у него между лопаток, и, только хищник приготовился к прыжку, резко подался вперед и нанес удар клевцом.
Критический удар
Вот так, сразу!
Красная полоска над головой лорка укоротилась на десять процентов. Неплохо, но мало. Впрочем, противник передумал атаковать и отпрыгнул назад.
Следующим был высокоуровневый замес с номером 9934. Он не стал подходить вплотную, ударил издалека хвостом. Алекс был наготове, отскочил назад, ускользнув от двугранного острия, со свистом рассекшего воздух перед его носом. А через секунду ему в плечо ударил камень. Это давешний 10213-й решил отомстить таким образом за причиненный ему урон. Хлесткий удар снял больше сорока хитов. Но что было гораздо хуже, онемела рука, и непослушные пальцы выпустили клевец. 9934-й хвостом отбросил его подальше, и Алекс остался без оружия.
Тут-то противники осмелели! Скаля пасти, они приблизились вплотную, прижав Алекса к стене.
Дальше отступать это некуда.
Вперед протиснулся неугомонный 10213-й и, корча и без того уродливую рожу, злобно прошипел:
— Я вырву твое сердце! Я сожру твою печень! Я выпотрошу тебя, как поганую крысу!
Он медленно, с наслаждением протянул лапу с длинным когтями к груди Алекса...
...и в этот момент стоявший у него за спиной 9934-й схватил его за горло и одним резким движением сломал шею.
Это стало неожиданностью не только для Алекса, но и для всех остальных.
В том числе и для самого замеса 49-го Уровня.
Он ошарашенно взглянул на безвольно обвисшее в его руке тело лорка и испуганно разжал пальцы, уронив тушку себе под ноги. Тело растаяло, а на его месте возник призрак. Удивленно взглянув на приятеля, он хотел, было, что-то сказать, но тут Малак протянул к нему руку, развоплотившегося лорка сорвало с места и подтянуло к повелителю. Босс сделал глубокий вдох, втягивая расширившимися ноздрями заструившееся, как дым, тело призрака. Тот заверещал, но Малак был неумолим. Поглотив союзника, он немного восстановил Жизненную Силу.
— Я...— квакнул судорожно и виновато 9934-й, но вот что-то промелькнуло в его глазах — что-то непонятное, злое. Он скривил в ненависти свою козлиную морду и наотмашь ударил второго замеса когтями. Разница в Уровнях между ними была незначительная, но удар вышел на славу — когти оставили на шкуре недавнего приятеля глубокие рваные следы, а его Жизненная Сила сократилась до половины.
— Офигел что ли?!— заревел обиженный замес номер 10001 и попытался дать ответку, но его сбрендивший собрат перехватил лапу и сломал ее, как ветку.
10001-й истошно заорал.
Алекс не мог понять, что здесь происходит? Из-за чего началась эта свара? Почему замес напал на своих товарищей?
И лишь мельком взглянув ему за спину, увидел Снурфа. Очкарик отрешенно шевелил пальцами вытянутых рук, не сводя глаз с очумевшего замеса.
Вот оно что...
Снурф манипулировал противником, невесть каким образом заставляя его нападать на союзников!
— Чего вы стоите, бейте его! Разве не видите, что у него поехала крыша!— орал 10001-й, баюкая свою сломанную руку. Его красная полоска медленно укорачивалась.
Но два оставшихся в живых лорка побаивались 9934-го. Они были начеку, однако предпочитали держаться на приличном от него расстоянии.
Воспользовавшись моментом, Алекс вдоль стены сместился в сторону и подобрал с камней свой клевец. Плечо все еще ныло, но пальцам вернулась прежняя хватка.
9934-й взмахом хвоста заставил обоих лорков отпрыгнуть назад, а потом прыгнул сам, пытаясь достать того, что поближе. Но 10109-й ушел Блицем, мгновенно переместившись на недосягаемое расстояние. Тут же шею 9934-го обвил длинный хвост 10001-го. Прижимая к телу сломанную лапу, замес прыгнул на спину приятеля и отметился на ней тройной царапиной от затылка до самой поясницы, а потом мощным ударом здоровой лапы завалил противника на пол. Лорки были тут как тут и принялись кромсать поверженного врага.
9934-й рванулся вверх, разбросав недавних союзников во все стороны, но вместо того, чтобы продолжить бой, метнулся к Малаку. Босс, напряженно наблюдавший за происходящим, неуютно заерзал на троне. Он все правильно понял: подскочивший к нему замес нанес несколько мощных ударов лапой, а потом и вовсе вонзил свой хвост в его брюхо. То, чего не смог достичь клевец Алекса, добилось двугранное острие на хвосте — оно пробило прочную шкуру, оставив жуткую кровоточащую рану. Да и сам удар вышел на славу, явный Крит — Жизненная Сила Малака сразу же обрушилась процентов на пятнадцать. В купе с предыдущими ударами, не менее сильными и результативными, Босс лишился четверти хитов. А замес не собирался останавливаться на достигнутом. Он продолжал наносить сокрушительные удары, от которых колыхалось все необъемное тело Малака. Толстяк дико верещал и призывал на помощь.
Подоспели недавние дружки 9934-го. Они с трудом оторвали замеса, и ему пришлось оставить Босса в покое и заняться двумя другими противниками.
Двумя?!
А куда подевался еще один лорк?
Номер 11233 умер
Сообщение появилось за мгновение до того, как Алекс увидел тело Снурфа, над которым замер лорк с номером 10333. Его лапа сжимала нечто, похожее на все еще трепещущее сердце, а грудная клетка очкарика зияла рваной дырой. Похоже, Снурф тоже не заметил, как к нему подкрался пронырливый лорк и...
...умер.
Лорк наслаждался победой, поедая сердце своего врага. При этом он ехидно смотрел на Алекса, который...
Первым побуждением Алекса было отомстить за друга. Из его груди готов был вырваться воинственный рев, с которым он собирался ринуться на убийцу товарища, но в этот миг совсем рядом послышалось:
— Убей Малака, слышишь? Убей его, он уже почти труп!
Алекс повернул голову и увидел Лантина. Перевел взгляд на Босса. Да, призрак был прав: жизнь Малака висела на волоске. Его красная полоска была почти совсем прозрачной. Из пяти тысяч хитов осталось всего триста с небольшим. Но Босс упрямо цеплялся за жизнь и не хотел умирать. Да и 9934-й уже ничем не мог помочь. После того как умер Снурф, он очухался и ужаснулся совершенному. Он ползал у брюха своего повелителя, не обращая внимания на продолжавшие сыпаться на его спину удары, и обеими лапами пытался вернуть назад то, что вытекало из глубокой раны. Его Жизненная Сила постепенно таяла, но он все еще надеялся вымолить прощение у Босса.
А Малак верещал от его прикосновений и никак не мог отодвинуться подальше, так как его спина уже упиралась в стену.
Да, Лантин прав, Малак должен умереть, а там будь, что будет!
Алекс крепко сжал клевец и бросился к Боссу.
Тот увидел приближающегося противника, заверещал еще громче. Сорвался с места поглотивший сердце Снурфа лорк, развернулись двое других противников, мутузивших 9934-го. Да и он сам, потерявший почти девяносто процентов Жизненной Силы, приподнялся, чтобы встретить врага, рвущегося к его хозяину. Но Алекс был уверен в том, что теперь его никто не сможет остановить. Он обязательно прорвется к Малаку и вобьет острие клевца в его тушу.
Похоже, Босс почувствовал это. Его вопли сорвались на фальцет, руки затряслись, и навстречу Алексу устремилась огненная волна.
"Еще раз, как в армии..."— подумал Алекс, собираясь перепрыгнуть волну. И он прыгнул, но волна внезапно ворвалась, и зал полностью утонул в пламени.
Вы умерли...
Глава 20. Трудный выбор
Вы возрождены!
Временный упадок (длительность 10 минут):
Сила -80%
Выносливость -80%
Ловкость -80%
Интеллект -50%
Мудрость -50%
Харизма -30%
Это было что-то новое. Раньше, умирая, Алекс не получал никаких дебаффов, а сейчас насыпало так, что возрождение было похоже на пробуждение после длительного запоя. Первое, на что он обратил внимание, это рухнувшие показатели Характеристик. Силы осталось лишь 4 единицы, Ловкости — 1, Выносливости — 3. Это было даже меньше, чем в тот день, когда он впервые появился в виртуальном мире. Впрочем, не намного хуже...
Так почему же так хреново, а?
Его нещадно мутило, окружающий мир раскачивался так, словно Алекс пытался устоять на палубе корабля в девятибалльный шторм. Когда он открыл глаза, то долго не мог сфокусировать взгляд — картинка то двоилась, то расплывалась. Болела голова, ломило все кости.
— Очнулся! Ну, слава Богу!— услышал он голос, прозвучавший будто бы со дна колодца. И все же голос показался ему смутно знакомым. Перед глазами промелькнула и зависла, покачиваясь, фигура полупрозрачного призрака.
— Лантин?— А вот своего голоса Алекс не узнал. Слабый, хриплый, срывающийся.— Ты тоже умер?
— Умер? Я?!— удивился призрак.— Нет, нет! Никто не умер... Вернее, очкарик, да, умер, а мы — нет.
И только сейчас, повертев головой, Алекс понял, что находится все там же — в пещере Малака. Он лежал там, где его настила огненная волна — в паре десятков шагов от трона...
Стоп... А Босс где?
Трон был пуст.
И лишь взглянув направо, он увидел Малака. На грозного толстяка больно было смотреть. Он был похож на проткнутый мяч, утративший свои былые округлые формы. Плоть по краям обвисла и жутким шлейфом волочилась вслед за своим хозяином. Волочилась — потому что Малак из последних сил полз куда-то. Куда — не понятно. Продвижение давалось ему нелегко. Преодолев какие-нибудь жалкие полметра, он вынужден был останавливаться, чтобы передохнуть.
Но куда он направляется?!
— Быстрее, тебе нужно поторапливаться!— затараторил вдруг Лантин.
— Что? Куда?— не понял Алекс. Ему было так паршиво, что не хотелось шевелиться — не то, чтобы куда-то идти, бежать, стремиться.
— Вам это почти удалось, понимаешь? Вы почти прикончили Малака! Это, конечно, не Цвинг, но тоже в своем роде подвиг. Не многим удавалось справиться с Боссом Верхнего Уровня. Осталась лишь самая малость — добей его! Слышишь? Добей эту падлу!!
— Почему я не умер?— спросил Алекс.
— Ты как будто не рад?! Очнись, парень! Ты жив, почти здоров. А вон там ползет Босс, которого нужно убить. Только поторопись, пока он не начал восстанавливаться! Иначе все старания окажутся напрасны.
— А Снурф?
— Снурф? Умер твой приятель, как и полагается.
— Почему же я тогда не умер? Я видел сообщение...
— Тьфу ты, заладил... Я воскресил тебя, доволен? Это умение появилось у меня благодаря Свитку Силы.
— Почему ты раньше об этом не сказал?
— Потому что не знал. А теперь знаю.
— Почему тогда Снурфа не воскресил?
— Почему, почему... Вот же заладил... Я же говорю — не знал. Позже понял. К сожалению. Уж лучше б я его возродил. Вероятно, он не такой тупой, как ты, да и возможностей у него побольше, чем у тебя... Ну, вот, дождались!— в сердцах воскликнул Лантин, глядя на Малака.
Алекс повернул голову и увидел, как Босс добрался до обугленного тела одного из лорков, который почему-то так и не стал призраком, и прикоснулся к нему рукой. Тут же его красная полоска — совершенно пустая до этого момента, заалела тонкой вертикальной полоской в самом начале. В цифровом выражении он получил около полутора сотен единиц Жизненной Силы к своим тридцати двум. Теперь их стало 174. Тело лорка исчезло, а Малак пополз к следующему телу немного быстрее.
— Ты так и будешь здесь лежать?!— неистовствовал Лантин.— Дождешься того, что Босс оклемается и прикончит нас обоих. Вставай... Вставай, кому говорю!
Лантин был противен Алексу, но он был прав: нужно прикончить Малака, пока тот беспомощен. Во-первых, чтобы обезопасить себя. Во-вторых — отомстить за Снурфа.
Алекс попытался подняться, но тут же снова завалился на пол.
Сил не хватало.
— Вставай!— не унимался бывший начальник тюрьмы.— Вставай же!
Алекс попробовал снова — с тем же результатом.
И тогда он пополз, медленно загребая руками и подталкивая себя ногами. Совсем как в тот раз, когда вражеская пуля раздробила ему голеностоп, и он три километра полз до своих.
Следующей целью Малака был сорокатрехуровневый замес номер 10001. До него Боссу было гораздо ближе, чем Алексу до Малака, поэтому приходилось налегать. Потому что Алекс чувствовал — не успеет — пиши пропало.
— Быстрее, быстрее!— поторапливал его Лантин.
— Почему ты сам его не прикончишь?
— Не могу я! У него все еще хорошая защита от магии, так что мои молнии не причиняют ему никакого вреда. А оружие я не могу взять в руки... У меня и рук-то, как таковых, нет!
"Все самому... Всегда...",— подумал Алекс.
Тут он вспомнил о рогатке...
А что, идея!
Он достал Сокрушитель Черепов, подобрал камень с пола, зарядил в рогатку и, кое-как натянув ее, выпустил снаряд в Малака. Камень попал в бесформенную тушу, отняв 16 хитов.
Не густо. Но лучше, чем ничего.
Боссу захотелось взглянуть на стрелка. Для этого ему понадобилось развернуться всем телом. Алекс решил воспользоваться моментом, и, как только их взгляды встретились, он выпустил в Малака еще один камень. Тот угодил в покатый лоб. Урон получился небольшой — всего 11 единиц, — по попадание в голову принесло Смятение. Заключалось оно в том, что Босс заметался на месте, позабыв о том, куда до этого стремился. А Алекс тем временем приблизился к нему еще метра на два.
