Как Медб и ожидала, Сита только чуть кивнула на это предположение, заставив Медб вздохнуть несколько печально от того, как текущая ситуация предприняла тот путь развития, что Медб не одобряла.
Медб не любила не контролировать развитие ситуации.
Медб задумалась на мгновение, имело ли смысл попытаться наладить вербальный контакт со своим потенциальным противником — в конце концов существовал шанс на то, что рыцарь Львиной Богини действительно отступит без начала сражения с Медб, если та не станет провоцировать сражения самостоятельно — особенно учитывая Нитокрис в качестве символа дипломатического патронажа Озимандии — и Львиная Богиня, судя по всему, пока не была готова начать сражение с Озимандией, отвлеченная на слабых, но все равно мешающихся ей Ассасинов, прежде чем прийти к выводу, что в таком случае неизвестная Ассасин обязательно попытается воспользоваться Медб и ее позицией для того, чтобы спасти себя — а учитывая тот факт, что маловероятно, что лидером отряда охотников на ассасинов был искушенный дипломат, вовлеченный в тонкости дипломатических инцидентов — возможно, разница состояла лишь в том, в какой позиции Медб начнет сражение...
Медб позволила себе мгновение отвлечения, задумавшись — "Что бы сделал Аинз на моем месте?"
Как персона не созданная для сражений — пусть и способная к тем — Медб предпочитала не совершать ошибок, что она могли избежать, вместо того предпочитая пользоваться информацией, собранной до того куда более подготовленными и опытными в этом плане людьми — и потому спустя мгновение Медб кивнула, повернувшись к Сите,— Сита, пристрели их своим Благородным Фантазмом.
* * *
Аинз глядел на приближающуюся крепость задумчиво, ощущая, как постепенно медленно движущийся парящий дворец приближается к нужной цели.
Увиденная им крепость не была какой-то выдающейся — не то, чтобы Аинз видел много древних замков, исключая, конечно же, Иггдрасиль — но согласно его взгляду приближающаяся крепость, имя которой вылетело из его головы, не впечатляла его своим видом...
Или дело было в том, что он использовал парящую крепость для сближения с той и именно поэтому не чувствовал никакой внушительности от крепости — не то, чтобы Аинзу было дело.
До чего Аинзу все же было дело — это до приближающейся встречи с неизвестным... Кем-то, кого Медб описала, как "его копию из этого мира."
Аинз уже успел провести внутреннюю инвентаризацию его образа — каким, скорее всего, его запомнила Медб из Иггдрасиля, и если существо этого мира было хотя бы немного похоже на то, каким Аинз отыгрывал своего персонажа в Иггдрасиле — в те редкие моменты, конечно же, когда он вообще кого-то отыгрывал — ему хотелось не встретиться с этим Слугой, а сбежать от того подальше.
Нет, конечно же, парящая крепость и его собственные способности вселяли в него некоторую уверенность, однако даже будучи уверенным в своей силе ему просто не хотелось бы встречаться с таким Слугой, на которого он мог быть теоретически похож.
"Не знаю, может быть мне просто стоит развернуться и уйти? Сказать Медб, что я встретился с этим Слугой — она же ничего не говорила о его убийстве? Так что я могу просто сказать, что встретился с ним — а потом если что сказать, что этот Слуга делает вид, будто бы мы не встречались раньше?" — Аинз ощутил нервозность на мгновение, прежде чем его подавление эмоций заставило его выдохнуть — "Нет, это просто глупо. Я думаю мне стоит подготовиться к бою, на всякий случай, после чего хотя бы попытаться завязать с ним диалог... Не станет же он кидаться на меня спустя мгновение?"
Аинз сбросил свое тело спустя мгновение, принимая свой настоящий облик — "Так, экипировка теперь на месте, характеристики на максимум... Ладно, хуже уже не будет — Врата!"
Спустя мгновение появившийся перед ним черный портал позволил ему сделать шаг, оказываясь перед воротами крепости. инз не то, чтобы точно знал, как ему следовало начать разговор и встречу с неизвестным слугой, но выяснил, что, скорее всего, ему следовало хотя бы постучаться в дверь неизвестного, а не телепортироваться напрямую в его замок.
Так что появившись перед замком Аинз оглядел тот, после чего, не придумав ничего лучше, поднял руку для того, чтобы постучаться в дверь...
-Я ждал тебя,— голос прозвучавший единовременно из ниоткуда и отовсюду заставил Аинза замереть,— Увидевший меня увидел Смерть... Но ты не будешь мертвее более, чем сейчас.
"Эм, спасибо?" — Аинз не был уверен, было ли это странным комплиментом или нет, так что промолчал на слова говорившего, после чего, увидев то, как открылись перед ним ворота, напрягся внутренне, делая шаг в приглашающий его проход... Прежде чем осознать, что за пределами прохода он не увидел ожидаемого залитого светом внутреннего двора крепости, а только черную непроглядную тьму.
"Удивительно, я увидел ловушку и все равно зашел в нее!" — Аинз едва не закатил глаза от своих собственных действий. Конечно же его текущая форма была защищена от насильственной телепортации, но если он сам соглашался на перемещение — например, делая шаг в круг телепортации — то его защита была бесполезна — "По крайней мере это место, судя по всему, не блокирует телепортацию... В случае чего я смогу выбраться отсюда."
-Я есть Смерть,— спустя мгновение Аинз осознал, что в текущем темном месте с невидимыми стенами он находился не один — прежде чем осознать иную важную информацию — "Что, нежить?" Сбившись со своей мысли, Аинз развернулся спустя мгновение, ответив немного неловко,— Привет, Смерть, а я — Аинз.
* * *
Аинз медленно повернулся к нежити, что смогли ощутить его особые способности чуть раньше — а также к тому, к кому он обратился, чуть раньше — некий "старик с горы" и, как можно было предположить по реакции Медб, его собственная копия из этого мира, внимательно разглядывая существо напротив — "Ну, как минимум я могу увидеть параллели между ним и собой во внешности... Но только параллели."
Говорившим, представившимся Смертью, оказался доспех... Или, по крайней мере, Аинз не мог разглядеть того, кто скрывался за этим доспехом.
Зрение Момонги благодаря его способности видеть в темноте могло разглядеть фигуру Слуги — спаянный из черных кусков металла с сине-фиолетовыми прожилками в том доспехе с приличным числом шипов, выдающихся из его плечей и рук, и укрытый изорванным плащом, говоривший — Аинз не мог точно определить его пол, имея случай Мордред перед глазами, но пока решил считать его мужчиной — представлял из себя высокую фигуру, не особенно уступающую самому Аинзу или Гераклу в высоте и массивности, голову которой венчал череп без нижней челюсти, но с глазами синего цвета, контрастирующими с красными точками огня в глазницах Момонги, и двумя рогами, поднимающимися вверх.
В его правой руке был зажат клинок без гарды, выглядящий массивно и достаточно устрашающе, но вместе с тем — явно видавшим виды, покрытый щербинами и многократно сколотый по краям, так что этот клинок немного напоминал Аинзу пилу и вызывал в Аинзе естественный вопрос — должен ли тот был быть таким или Старик с горы, находящийся в своей крепости просто был лишен возможности обратиться к кузнецу за ремонтом его оружия.
В другой руке же мужчина держал огромный щит, что даже с его выдающимся размером казался массивным легионерским щитом, прикрывающим большую часть его тела, с изображением черепа наверху, в одной из глазниц которого сиял синим огонь, и с шипами сверху, так что Аинз на мгновение даже задумался, был ли это действительно "легендарный ассасин", о котором упоминала Семирамида — "Ассасин должен оставаться незаметным — как он остается незаметным в тяжелых латах, нося полуторный меч и огромный щит? Или это не классический ассасин, а какой-то его подвид, вроде "стелс-воина" или "невидимого танка"? Я встречался с таким несколько раз, но практически всегда со стороны каких-нибудь боссов или мобов, не со стороны игроков, выбирающих эффективные тактики ради победы — в то время как разработчики гнались не за "эффективностью", а за "эффектностью"... Кроме тех случаев, когда они специально отходили от подобного ради создания противника, заставляющего игроков плеваться и исходить постами ненависти, как с "серой мышью"... Кто вообще мог знать, что в игру будет введен моб в виде первоуровневого создания, способный запоминать тактику противника и адаптироваться под нее?!"
Однако пока Аинз был погружен в свои мысли, даже не обращая особенного внимания на противника, что, казалось бы, не собирался его атаковать — и готовый к началу сражения в любую секунду — его точки красных глаз продолжали гореть, не сдвигаясь с места, из-за чего понять направление его взгляда было невозможно — точно также, как и понять направление взгляда синего пламени в глазницах закованного в латы Слуги перед ним, из-за чего стороннему наблюдателю могло показаться, будто бы две нежити разглядывают друг друга — прежде чем Старик с горы подал голос первым,— Я вижу... Что ты стоишь на своей границе.
Аинз мгновенно вернулся из своих мыслей обратно в реальность, но ничего не ответил на слова нежити — в первую очередь потому, что не понимал, о чем именно говорил тот в данный момент.
-Нет, я вижу...— мужчина продолжил вновь — низким, реверберирующий, словно бы от стенок пустого доспеха — или, может быть, доносясь из мавзолея или старой глухой крипты голосом,— Ты сделал шаг за грань, и дошел до ее конца... Прежде чем вернуться.
Аинз на эти слова только продолжил молчаливо смотреть на потенциального противника, не зная, как ему следовало реагировать на эти слова.
-И что же тебе нужно от меча Господа, существо из-за грани? — Слуга напротив Аинза молчаливо перенес клинок, явно показывая, что он не боялся возможного сражения, но вместе с тем не наставив его напрямую на Аинза, показывая, что при всей готовности к сражению — тот все же желал обойтись без него.
Аинз молчаливо продолжал смотреть на оппонента напротив, думаю — "Да, в общем-то, ничего... Я вообще не знаю, зачем я к тебе пришел."
Аинз выждал несколько секунд, проверяя, не придет ли самостоятельно к какому-то выводу Старик напротив него, прежде чем, поняв, что тот все же ожидал ответ, ответил единственное, что он мог — и что по крайней мере было правдой,— Ничего. Я просто хотел взглянуть на тебя лично.
После этих слов Аинз на секунду задумался, прежде чем поймать еще одну мысль за хвост,— И наверное я бы хотел, чтобы ты... Не вмешивался на стороне противника в сражения этой Сингулярности. Я не прошу, чтобы ты помогал мне с разрешением текущей проблемы, но я бы не хотел сражаться из-за недопонимания, если бы ты напал на моих Слуг — или на Семирамиду... Полагаю, она необходима в данный момент, став чем-то вроде моего союзника.
-Не указывай Смерти, чей путь подошел к концу, а чей нет... — Старик начал отвечать мгновенно, возможно даже несколько разозленный словами Аинза, прежде чем позволить своему голосу мгновенно утихнуть и, будто бы придя к какому-то выводу,— Вечерние колокола звонят по тем, кто кто не явился в назначенный срок — нельзя остановить их звон и шаг смерти... Но если ты желаешь удержать тот — я могу даровать тебе лишь единый договор — ибо Смерть соберет свою жатву, с тобой — или против тебя.
"Угх, почему он говорит таким языком... Да, точно, моя версия этого мира по словам Медб" — Аинз почти поднял руку для того, чтобы почесать свою голову, прежде чем подавить этот импульс, глядя на противника — "Хотя, он что-то сказал о договоре? Это было бы неплохо, я был бы рад, если бы все закончилось обычным договором, как у здравомыслящих людей!"
-Я готов выслушать тебя,— однако Аинз не согласился сразу же, не зная условий договора — в прошлый раз примерно с такими условиями он согласился взглянуть быстро на Сингулярность этого мира и до сих пор не мог разделаться с последствиями своего раннего решения.
-Я уйду с территорий несносной царицы, и не возьму головы тех, кто останется стоять подле тебя — я дам тебе возможность увидев лик Смерти уйти с этой грани,— медленно, слово за словом, чеканя каждое, Слуга произнес свое предложение медленно,— Но я соберу голову каждого, кто останется после тебя — и стоит тебе сделать лишь шаг со своего пути — я по тебе прозвонит вечерний колокол, и даже стоя за гранью ты не найдешь пути от безымянного клинка Господа. Это мое первое, последнее и единственное из предложений — уходи с ним или останься и познай, сколь велика моя преданность Его учению. Ты не всесилен, существо из-за грани — истинный ассасин найдет путь даже к Ядерному Хаоса — помни об этом, Демонический Султан и Слепой Бог Дураков.
"Почему я бог дураков?! Ты пытаешься меня спровоцировать на бой прямо сейчас?!" — подавление эмоций остановило поднимающееся в душе Аинз возмущение — "Ты почти спровоцировал меня — но у меня уже есть Скатах, которая постоянно пытается меня прикончить — я не хочу, чтобы к ней прибавился еще и ты — твоих сил я не знаю, в бою я с тобой не сталкивался, а Семирамиду ты победил без проблем, так что я не хотел бы узнавать, что ты придумаешь, если решишь совместить силы со Скатах... Уму, ладно."
Аинз только кивнул на эти слова кратко, прежде чем развернуться прочь, чувствуя легкое удовлетворение от того, что он такой мелочью и грубым разворотом прочь без финальных слов покинул переговоры. С другой стороны этот Слуга сказал о том, что Аинз может уйти и ничего об ответе — так что виноват в этом был только он!
Спустя мгновение перед Аинзом вновь появилось нечто, подобное порталу, ведущий в открытый день с медленно поднимающимся утренним Солнцем на горизонте и в этот раз Аинз сделал шаг вперед уже обращая внимание на то, куда именно он ступает, чуть задумавшись — "Демонический Султан, Ядерный Хаос... Где-то я это уже слышал — но не могу вспомнить где... Ах, ладно, если я не могу вспомнить, о чем именно говорит этот Слуга — маловероятно, что это что-то важное."
* * *
Семирамида внимательно наблюдала за тем, как Аинз скрывается за воротами Аламута, не сводя взгляда с его фигуры, прежде чем перевести взгляд на человеческое тело рядом с ней — "Надо было догадаться раньше."
Не то, чтобы использование чужих тел или изменение собственной внешности было каким-то редким даром — большая часть богов, многие герои и не меньшее число чудовищ пользовались подобными способностями — и конечно же Семирамиде стоило осознать, что неизвестный маг скорее всего обладал подобными способностями, и та форма, в которой он находился все это время не была его настоящей. Действительно, ретроспективно глядя на произошедшее, Семирамида считала это очевидным — ни один человек не мог ощущаться столь мерзостно и странно, как ощущался Аинз на территории ее царства — однако Семирамида догадалась о произошедшем лишь тогда, когда тот сбросил свою маску из плоти и его присутствие стало невыносимо более сильным.
Одно только ощущение от Аинза заставило Семирамиду подобраться, готовясь к началу сражения — не то, чтобы она могла многое противопоставить своему противнику в текущих условиях — и вместе с тем допустить на мгновение мысль — правильно ли она поступала, собираясь уничтожить выжившего в момент столкновения Аинза и Старика с горы?
