— Выполз, после того как... — он сглотнул.
— Иссушил богиню досуха, украв её силы и хорошенько глотнув из Источника. Не исключаю, что и от моих способностей тебе хорошо перепало. Интересно, кем ты теперь стал, terrges?
Тари пожал плечами, и сняв меня с колен, неуклюже встал, попытавшись тут же взять на руки.
— Тяжёлая я, да? — сквозь зубы, выдавила я, стараясь не застонать.
— Не очень, — пропыхтел Тари, — просто вслепую двигаться очень сложно.
Кое-как слепой дотащил парализованную до самого Источника, правда, кидать меня туда сразу он не стал, решив так сильно не рисковать. Мы остановились на самой его границе, и он опустил меня на землю.
— Опиши мне его, — восстановив дыхание, попросил Тари. — Он красивый? Источник?
— Удивительно красивый, — подтвердила я. — Как поток солнечных лучей, бьющих только не из неба, а из камня. И цвет у этих лучей не жёлтый, а сине-ультрамариновый. Шириной Источник в метра два-три, не больше, но силы от него... Я такого никогда не чувствовала. А ещё там, где падали капли твоей крови, свет становится совсем тёмным, уходящим в багровое сияние.
— Звучит волшебно!
— А это и есть волшебство, древняя сказка — и нам с тобой удалось не только к ней прикоснуться, но и поучаствовать в её создании.
Синий Источник — наш общий ребёнок, ага. А Ниаз, значит, была повитухой. Умереть можно. Вот только не хочется.
— Что же, — наконец говорю я. — Надо рискнуть. Тебе придётся опустить меня в Источник. Что бы ни произошло со мной, едва ли это окажется хуже, чем медленная и мучительная смерть от ран. Сними с меня одежду, так энергия Источника будет лучше проходить.
Я зажмуриваю глаза, чувствуя, как ледяные руки Тари раздевают меня. Мне противно, вспоминаются те дни, когда он наблюдал за тем, как Орани пытает меня, и то, как Тари потом одевал меня — с профессиональной сноровкой целителя. Но сейчас его руки гораздо осторожнее, и нежнее.
И вот я оказываюсь внутри Источника. Струи Источника омывают моё тело тёплыми морскими волнами, смывая боль и усталость.
— Как ты? — как из-под толщи воды спрашивает Тари, я вяло шевелю пальцами и блаженно жмурюсь, на большее меня не хватает. — Агнесса, ответь мне!
— Извини, я забыла, что ты не видишь... Мне хорошо, но судя по всему, процесс займёт некоторое время.
— Отдыхай котёнок, ты это заслужила...
Волна блаженства унесла меня, и если Тари мне дальше что-то говорил, я уже не слышала. Но если бы я была чуть в лучшем состоянии, а Тари не был бы слеп — кто-нибудь из нас непременно бы заметил, что происходящее начало выходить из-под контроля. Тело моё, под влиянием магии Источника, начало меняться...
Великие Степи, Изенгрим и Эрик.
В воздухе пахло порохом, магией и кровью.
— Слева!
Грим резко развернулся, и клинок его меча вонзился в брюхо ещё одной проклятой кошки. Несколько трупов уже валялось около его ног, обагряя кровью столь неуместный в конце весны снег. Поблагодарить Эрика он не успел, и вместо этого подрезал ещё одну талсу, подкрадывающуюся к Эйнхери со спины.
Эрик, отбросив уже ненужный револьвер с пустым барабаном, выхватил короткий палаш и снёс голову последнему демону.
Еще несколько секунд напарники настороженно прислушивались, вглядываясь в темноту.
— Как будто с ума сошли, — пожаловался Эрик. — Нормальные звери так себя не ведут!
— А это и не нормальные звери. Не заметил, что они, даже когда оказались в меньшинстве, не убегали, а продолжали защищать вход в пещеру?
— Ага. Притом как раз в ту, куда уходят следы.
Грим и Эрик переглянулись. Всё напряжение между ними ушло под воздействием общего интереса — спасение одной очень неосторожной арэнаи, приходившейся одному сестрой, а другому невестой. Эйнхери проснулся через полчаса, после того, как ушла Агнесса. Вспомнив слова сестры, он похолодел, и выругался. Исследовав пещеру, и обойдя вокруг неё на всякий случай, он принялся будить Изенгрима. Еще минут через двадцать они уже спускались по той тропинке, по которой ушла Агнесса. Дальше следы терялись, и им пришлось ещё немного поплутать, пока, наконец, оба не почувствовали чудовищную вспышку магии, выворачивающую их изнутри. Рванув в ту сторону, они без всякого удивления вновь обнаружили следы Агнессы, а затем и пещеру, охраняемую стаей талсу, слишком крупных, сильных и свирепых для своей породы.
Вот с последними им и пришлось немного повозиться — да так, что даже использовав все свои способности боевых магов, они были измочалены до невозможности.
— Ну что, пойдём дальше? Посмотрим на эту магическую аномалию? Кстати, тебе не кажется, что эта гора немного светится? Что-то меня это как-то напрягает.
Грим нахмурился, поднимая упавший факел и зажигая его лёгким щелчком пальцев:
— Неважно, не бери в голову. Нам это не навредит.
— Эй, ты явно чего-то знаешь! — воскликнул Эрик уже в спину Гриму. — И подожди меня! Меня же кошка поцарапала — любимую ногу задела! Правую! А вдруг этот демон заразный...
Но оказавшись под сводами пещеры, Эрик заткнулся. Слишком странное чувство рождало это место — не то, что плохое, но и комфортным его сложно было назвать. Шли они, казалось, целую вечность, пока не появился странный, синеватый свет. Замедлив ход, маги вытащили оружие, плавно перетекая в боевой трансформации.
Внутри было тихо, лишь лёгкое, едва ощутимое гудение царапало слух. Везде валялись крупные осколки скал, но вот центр был почти идеально пуст — лишь большой и плоский камень, из которого поднимался столб света.
На фоне этого странного явления два человека не сразу бросались в глаза. Голый парень с тёмными волосами, сидевший к вошедшим магам спиной, и обнажённая девушка, лежавшая на плоском камне в потоке синего света.
— ... салдорец! — выругался Эрик, жалея, что его револьвер пуст. Придётся марать свой палаш кровью этого шакала.
Он двинулся было к Тари, но был остановлен Гримом:
— Не спеши делать выводы.
— А что я ещё должен думать? Это хаосит заманил Несс в эту пещеру, а теперь использует его для какого-то грязного ритуала! Не права была Несс, когда решила его взять с собой — слуга от хозяина недалеко ушёл!
— То, что здесь происходит, едва ли имеет отношение к магии хаоса, — хмуро бросил Бергель. — Это Источник.
— Что?
— Долго объяснять. Природная магия.
Тари, до этого встревоженно вертящий головой, успокоился:
— Айрин Бергель, айрин Эйнхери, вы нашли нас?
— Да, — коротко ответил Грим, и подошёл ближе, благоразумно стараясь не касаться края Источника.
Взгляд Бергеля обеспокоенно скользил по телу девушки, и чем дольше он рассматривал её сквозь потоки энергии Источника, тем более встревоженным он выглядел.
— Что с ней?
— Агнесса сильно поранилась. Говорила, что не чувствует пальцев ног и рук, и вся была покрыта кровью.
Грим бросил быстрый взгляд на Тари:
— Ты слеп?
— Ослеп, когда эта штука заработала. Зато все мои раны исчезли. Поэтому мы и решили попробовать полечить её с помощью этого... Источника.
— С тобой это тоже происходило? — поинтересовался подошедший ближе Эрик, с зачарованным ужасом глядя в центр магического потока.
— Что именно? Опишите мне, — почти жалобно попросил Тари.
— Я не могу, это же почти неприлично. Она моя сестра, в конце концов, — почему-то прошептал Эрик, толкнув Бергеля в спину. — Давай ты, тебе можно.
Бергель недовольно обернулся, но всё же объяснил:
— Чем-то похоже на боевую трансформацию, ты, наверное, видел, как это происходит. Так и здесь, что-то похожее... только интенсивнее. Очертания тела меняются так сильно, что я смог узнать Агнессу только по чертам лица — оно пока осталось почти нетронутым.
— И этот мех! — немного смущено воскликнул Эрик. — Это ни в какие ворота не лезет — чтобы при трансформации тело покрывалось мехом! Ну ладно когти, это может быть полезно. Но мех!
Тари издал нервный смешок:
— А мех, случайно, не кошачий?
Бергель одарил салдорца очень долгим, очень пристальным, и очень недобрым взглядом, от которого тот, если бы мог видеть, покрылся бы испариной.
— Именно кошачий. Белый и густой, как у талсу. Мне бы хотелось получить объяснения, что здесь произошло.
Тари сглотнул, и начал:
— Я проснулся от сильного холода. Встал, чтобы подкинуть хворост, а затем услышал, как меня зовёт женский голос, которому я не мог сопротивляться. Это была Ниаз...
Маги выслушали историю в полном молчании. Бергель отметил про себя, что салдорец многое упускает в своей истории, хотя бы то, как Агнесса оказалась в пещере, и как именно она вытащила его из Источника, но Грим не стал прерывать салдорца, решив вызнать интересующие вопросы позже, без Эрика.
— Да... — протянул Эрик. — Чудная история. Ни за что бы ни поверил, если бы не увидел этот Источник собственными глазами.
— Вам сильно повезло, что вы выжили. И не думайте, что вы убили духа. Эти существа, как я читал, бессмертны — вы просто лишили Ниаз сил, в лучшем случае на несколько столетий, в худшем — на несколько лет. И когда она восстановиться, она обязательно попробует найти тебя, хотя бы чтобы забрать ту часть силы, что ты успел у неё похитить.
— Значит..?
— Да, — ответил на невысказанный вопрос салдорца маг. — В тебе теперь есть магия. Но это не значит, что ты стал магом или духом. Скорее, нечто средним, и не факт, что ты сможешь этим воспользоваться. А вот свои силы tarrgesa ты бы давно мог развивать — это весьма редкий, и пусть и хлопотный, но очень полезный дар. Жаль, что ты не сказал мне о нём ранее. Я бы помог тебе в первое время её освоить.
Гул источника несколько изменился, и внимание магов тут же от Тари сместилось к Источнику и белой кошке талсу, изящно спрыгивающей с алтаря. Лишь только светло-жёлтые с серой каймой глаза напоминали о том, кем же на самом деле была это кошка.
Нисколько не смущённая столь явным мужским вниманием, Агнесса Эйнхери величественно зевнула и облизнула лапу.
Глава 41. Прошлая жизнь.
Талсу почти не обращала внимания на сгрудившихся вокруг неё магов, лишь иногда, когда кто-то повышал голос, недовольно порыкивала, презрительно щуря на человечков жёлтые глаза.
— Как ты думаешь, — встревоженно спросил Эрик у Грима, — она сможет вернуться в нормальный вид?
Они уже вернулись в пещеру, в которой остановились, вызвав своим появлением жуткий переполох. Лошади, ночевавшие в пещере, и вовсе чуть не сорвались с привязи, увидев хищника, и успокоились лишь тогда, когда их вывели за пределы пещеры. С горной кошкой, на удивление, почти не было проблем, хотя Грим серьёзно опасался, смогут ли они заставить Агнессу пойти с ними, тем более что к новоприбывшим магам она относилась с явным безразличием, игнорируя попытки Эрика её уговорить. Ситуацию спас Тари — за салдорцем метаморф пошла, хотя и не слишком охотно. Он был единственным, кого вторая натура Агнессы подпускала близко к себе — вплоть до поглаживания за ушками и чесания брюха. На вопросы Эрика о причине такого дружелюбия Тари лишь загадочно улыбался.
— Я не знаю, — Бергель пожал плечами, — я явно не тот, кто знает об этом больше всех. Но с Эйнаром Эйнхери вроде были проблемы?
— С ним всегда проблемы, — махнул рукой Эрик, — но вот от Несс я такого не ожидал. Она и Гэлин всегда были среди нас самыми разумными.
При воспоминании о брате, оставшемся в Пустошах, Эрик помрачнел, но затем, с несколько неискренней улыбкой, воскликнул:
— Эй, у нас же есть эксперт по чтению мыслей! Давайте спросим Ису, что же происходит с Несс!
— Даже знать не хочу, — твёрдо сказала Шаноэ, а на излишне пристальный взгляд Уны пояснила: — я всё же на четверть гармка, и эта... это существо вызывает у меня не слишком приятные ощущения. Не нужно быть гадалкой, чтобы понять, что попытка влезть в голову метаморфу, обладающему ментальным даром, а значит, вполне чувствительному к моей магии, может закончиться для меня очень плохо. Я пас.
Кошка фыркнула в усы, заставив бедных степняков испуганно отскочить.
— Это она так чихнула, или смеётся над нами? — задумчиво спросила Уна. Кошка фыркнула ещё раз. — Ага, смеётся. Значит, понимает. Может, снимешь наконец свою мохнатую шкурку и порадуешь нас светлым ликом?
Кошка закрыла глаза и устало уткнулась мордой в лапы.
— Она не может, — донеся голос салдрца, сидевшего у стены и трущего свои покрасневшие глаза. Зрение постепенно возвращалось. По крайней мере, он уже мог видеть силуэты.
— Не может стать снова человеком? — осторожно осведомился Бергель.
— Может. Но не при таком количестве человек. Ей нужно уединение... и одежда. Едва ли она на ней появится сама собой.
— Умный какой стал, — проворчала Уна, но согласно кивнула: — а этот дикарь прав. Эй, киска, не составишь мне компанию?
Агнесса недовольно взмахнула длинным хвостом, но всё же встала, бесшумно ступая за арэнаи вглубь пещеры, туда, где они могли скрыться от любопытных взглядов за каменным выступом.
— Займитесь пока своими делами. Мы скоро.
Сев на корточки напротив талсу, Уна смело взглянула ей в глаза.
Ну как, готова?
Кошка недовольно переминалась на длинных лапах, глядя на Уну Бергель более чем красноречивым взглядом.
— А-а-а, одежда! — догадалась Уна, — я сейчас. Не начинай без меня.
Ей хватило минуты, чтобы вытащить из тюков Эйнхери нужные вещи, и торопясь, вернуться к Агнессе. Она опоздала. Там, где совсем недавно была горная кошка, на камне сидела голая, и весьма недовольная девушка, обнимающая колени руками.
— Ну я же просила! — огорчённо воскликнула Уна.
— Ещё насмотришься,— голос Агнессы был хрипл, как будто она за столь короткое время почти разучилась говорить.
— Как ты себя чувствуешь? Есть хочешь? — помогая натянуть рубашку на узкие девичьи плечи, спросила с любопытством Уна.
Агнесса послушно поворачивалась, не сопротивляясь активной помощи. Она явно была вымотана.
— Как ни странно, нет. Видимо, остаточное действие Источника.
— А что за источник то?
— Изенгрима спроси. Он его когда увидел, явно не был удивлён.
— Теперь штаны... молодец. А его я обязательно спрошу, но вот к тебе у меня всё равно много вопросов. И не только у меня.
— Я знаю. Давайте только утром. Сейчас я совершенно не в состоянии... — не договорив, Агнесса заснула, так и застряв одной ногой в штанине.
Уна осторожно помогла натянуть остатки одежды и легко подняв на руки, отнесла на лежанку.
— Ну и что? — шёпотом спросил Эрик.
— Что, что... утром спросишь. Дай девушке поспать!
Материнский инстинкт у Уны всегда просыпался неожиданно.
Но на следующее утро у них не было возможности поговорить. Они спешно собирались, разбудив сладко спавшую Агнессу в последний момент, а затем чуть ли не тащили её на руках. Девушка, кажется, так и оставалась в пограничном состоянии, почти не понимая, что происходит вокруг, и всё время порываясь вновь заснуть. Лишь к вечеру она,кажется, пришла в себя. Сидя у костра с кружкой отвара, она не отрывая глаз пялилась в костёр, даже в человеческом облике напоминая кошку, сомлевшую у огня. Но Бергеля, присевшего рядом, она заметила, и пусть неохотно, но всё же пододвинулась, дав ему больше места.
