— И чо? — воспользовался самым убойным аргументом из своего арсенала Смауг, всем видом демонстрируя, что это не его проблемы, да и вообще ему нет дела до каких-то трусливых животных.
— Да то, что если всё это зверьё рванёт в город, принцесса Селестия будет вынуждена прислать гвардию, а то и сама прибудет для решения проблемы, — вспорхнула под потолок голубая крылатая пони, умудрившись нависнуть над самим хозяином пещеры, что ему совершенно не понравилось. — Даже я это понимаю. И тебе, как виновнику всего этого знатно вломят.
"Вот ведь наглая соплячка", — промелькнула в голове ящера первая мысль, вызвавшая желание подпалить пони пёрышки, чтобы в следующий раз она знала, на кого пасть разевать не стоит (если у неё этот следующий раз вообще будет).
— Рейнбоу! -воскликнула Твайлайт... Твайлайт Спаркл. — Мы здесь не для того, чтобы кому-то угрожать.
— М... Разве нет? — летунья потёрла шею левым передним копытцем. — А разве не так ведутся переговоры?
— Нет, — возмутилась сиреневая пони, после чего добавила чуть тише: — К угрозам переходят только в крайнем случае, если другие способы не помогли.
"Они что, издеваются?", — промелькнуло в голове ящера.
— Мистер дракон, вы не могли бы прекратить выпускать дым в лес? — снова напомнила о себе жёлтая пони.
— Может мне ещё и не дышать? — язвительно осведомился Смауг, опустив голову так, чтобы один из глаз смотрел точно на розовогривую пегаску.
— Это было бы круто, — заметила обладательница радужной гривы. — А тебе слабо не дышать дымом?
— Я — дракон! — возмутился хозяин пещеры, вскинулв голову под самый потолок, рогами царапнув каменный свод, из-за чего ему на макушку просыпалось немного пыли, что он величественно проигнорировал.
— Значит — слабо, — сложила передние ноги на груди Рейнбоу, тем самым провоцируя Смауга всё же полыхнуть пламенем, просто для очищения генофонда пони от самоубийц (копытные ему ещё "спасибо" скажут).
— Сахарок, притормози на поворотах, — постаралась осадить подругу оранжевая земнопони в шляпе. — А ты, здоровяк, сам подумай, как горожане отреагируют на нашествие диких зверей в их дома, когда узнают о том, кто в этом виновен.
"Я мог бы прогнать этих... пони. Но в их словах есть смысл. Однако, не могу же я поддаться на угрозу? Или могу? В конце концов не зря же о драконьем коварстве ходят легенды? Хе-хе-хе...", — мысленно потерев передние лапы, Смауг решил устроить для своих незваных гостей маленькое представление.
— Значит ты, Твайлайт Спаркл, и твои подруги пришли сюда для того, чтобы выставить меня из моей пещеры? — грозно зарокотал дракон, заставив пони напрячься и вжать головы в плечи (даже голубая задира стушевалась, поддавшись инстинктам), а затем его голос стал обиженным и обречённым. — Ну спасибо вам, "добрые" пони.
Извернувшись, постаравшись не задеть никого при развороте даже кончиком хвоста (не из доброты душевной, а ради поддержания образа) хозяин пещеры направился вглубь своего жилища. Кобылы, так и оставшиеся на своих местах, шокированные резкой сменой атмосферы едва ли не сильнее, нежели были испуганы ещё секунды назад, только спустя пять ударов сердца отмерли.
— Мистер дракон... куда вы? — спросила ученица принцессы Селестии.
— Собирать вещи и выметаться из дома, — недовольно рыкнул Смауг, наконец-то позволив себе выдохнуть небольшую струйку пламени. — Раз уж пони оказались настолько нетерпимыми к представителям иных народов...
Договаривать ящер не стал, позволяя незваным гостьям самим додумать окончание фразы. И как показала практика — в своих выводах он не ошибся.
— Стойте! — воскликнула белая единорожка. — То есть... вам некуда идти?
— Но ведь это неправильно... — пробормотала жёлтая пегаска. — Я совсем не хочу, чтобы из-за меня кто-нибудь лишился дома.
— Вообще-то никто его сюда не звал, — резонно заметила Рейнбоу. — И в пещере он поселился без разрешения.
— Формально, гора не относится к Понивиллю, как и к любому другому городу, — произнесла сиреневая единорожка. — Вечнодикий Лес же вовсе имеет статус самостоятельной области, в которой даже администрации нет... Формально, его делами занимается Кантерлот, но... сюда уже давно никто не селился и чиновников не присылали.
— Дорогуша, получается, что мы выгоняем дракона из его единственного дома, просто из-за того, что его дыхание испугало животных? — захлопала глазами Рарити. — Это... неправильно!
— Согласна, — поддержала модельершу ветеринар, неловко шаркнув правым передним копытцем. — Это ничуть не лучше чем то, что зверушки, потерявшие свои дома в лесу из-за дыма.
— Сахарок, может быть мы можем что-нибудь придумать? — обратилась к Спаркл фермерша, левой передней ногой сдвинув шляпу на затылок, щуря зелёные глаза (после того как Смауг перестал светить своими радужками, в пещере стало ещё более темно).
— Я бы могла создать заклинание, фильтрующее дым, — потёрла подбородок правым передним копытцем сиреневая единорожка. — Но его придётся обновлять каждые пару часов. Драконы же не владеют магией единорогов.
— Я могла бы создать кристалл, чтобы поместить в него заклинание, — заметила Фреон. — Тогда останется только заряжать его, чтобы воздух оставался чистым.
— Фреон, где ты была?! — воскликнула Рейнбоу, спикировав к лунопони, которая буквально соткалась из воздуха.
Голубая пегаска даже не подозревала, что прислушивавшийся к этому разговору огнедышащий ящер тоже задавался этим вопросом, чувствуя как чешуйки на спине зашевелились от неприятного холодка. Всё же факт того, что он не заметил ещё одну гостью немало его насторожил (от удара в затылок крепкая чешуя спасала слабо).
— Я была тут с самого начала, — ровным тоном отозвалась кристаллопони, решив не добавлять того, что всё это время держала заклинание массовой телепортации на кончике рога, дабы при первых признаках угрозы эвакуировать подруг). — Так что, Твайлайт, справишься с вложением заклинания?
— Думаю... да, — уверенно кивнула головой сиреневая единорожка, после чего обратилась уже к Смаугу: — Мистер дракон, у нас появился план, как вам остаться жить здесь. Но вам всё равно придётся обратиться в ближайший город, чтобы зарегистрироваться и ознакомиться с законами Эквестрии. Если вы согласны...
— Согласен, — не стал играть в недотрогу ящер, полностью довольный тем, как обманул глупых и наивных пони, заставив их сделать за него всю работу (кроме того, он собирался воспользоваться "знакомством" с ученицей принцессы Селестии, чтобы договориться со слугами аликорницы и получить все необходимые разрешения).
В этот самый момент в пещере раздались хлопки, вспыхнули свечи и посыпалось конфетти. Испуганно вздрогнувший дракон упал на хвост, широко раскрытыми глазами уставившись на розовую пони в бумажном колпаке, которая держала в передних ногах большой торт, в то время как от стены до стены протянулся плакат со словами "Добро пожаловать!".
— Я еле успела, — гордо заявила кондитерша, широко улыбаясь подругам.
— Что? Как? Когда? — Смауг крутил головой, никак не понимая того, откуда взялись все эти бумажные фонарики, воздушные шарики, другой понячий мусор.
"Всё это время вокруг меня сновала ещё одна пони, которую я даже не заметил? Бррр", — холодок пробежал по спине ящера, впервые усомнившегося в том, что он правильно поступил тогда, когда решил остаться здесь и вступил в переговоры, а не повёл себя так, как положено несдержанному подростку его народа.
— Это Пинки Пай, приятель, — подлетев к розовошёрстой подруге, Рейнбоу хлопнула её правым передним копытцем по плечу. — Не пытайся понять. Просто смирись.
* * *
"Великая Прародительница, сегодня я в очередной раз убедилась в том, что эквестрийские пони удивительно добрые и слишком наивные: игра дракона была очевидна с самого начала, но по всей видимости — только мне. Впрочем, я не стала вмешиваться в выполнение миссии кобылками, которые были выбраны принцессой Селестией на роль хранительниц Элементов Гармонии, вместо этого занявшись их подстраховкой (к счастью, моё вмешательство не понадобилось).
Твайлайт Спаркл с подругами смогли не только придумать способ минимизации влияния дракона на окружающую экосистему, но и вынудили его получить официальное разрешение на проживание на территории Эквестрии, узаконив права на пещеру Одинокой Горы. Таким образом огнедышащий ящер Смауг обрёл свой постоянный дом, при этом обязуясь в обмен на поставки некоторых продуктов питания помогать решать проблемы, время от времени возникающие с хищниками Вечнодикого Леса. Фактически... его приняли в дружину Понивилля, где до этого состояли только несколько горожан, получавших символичную зарплату.
Возвращаясь к кандидаткам на роль хранительниц Элементов Гармонии должна заметить, что Флаттершай продемонстрировала высокую степень верности своим друзьям, а также собственным принципам: поняв, что дракону некуда идти, она перешла на сторону Рарити в вопросе о выселении. Сама белая единорожка проявила умение сопереживать, а кроме того показала интерес к драгоценным камням нашего нового знакомого, чем в некоторой степени заслужила его одобрение: хвастаться своими сокровищами Смаугу нравится.
Рейнбоу, у которой мысли не расходятся с делом, а также все сомнения и предложения озвучиваются без цензуры, на мой взгляд может претендовать на владение Элементом Честности, в то время как Эпплджек, готовая поделиться с друзьями последним яблоком, идеально подходит как владелец Элемента Щедрости. Пинки Пай, во время операции по разрешению конфликта с драконом доказавшая, что мастером копытного боя её обозначили не зря, может стать хранителем Элемента Смеха: неосознанно пользуясь даром провидца, она старается поддерживать вокруг себя высокий уровень радости... Прошу дать мне разрешение на более подробное изучение данного феномена.
Твайлайт Спаркл, в данный момент пишущая письмо принцессе Селестии о том, что для нахождения правильного решения в любой ситуации нужно ставить себя на место всех сторон конфликта, благодаря чему легче придумать удобоваримый компромисс, подходит на роль объединяющего Элемента Магии.
Искренне ваша, Сестра Войны Фреон".
Примечание к части
Всем добра и здоровья.
Лунная программа
Сидя в своей спальне на кровати, Найтмер занималась привычным делом, превратившимся в обыденную повседневность — искала Гену при помощи артефактной системы наблюдения за Эквусом. Не отрывая взгляд от кристалла в виде полусферы, вставленной в золотой диск, она всматривалась в мордочки жеребят, щенят, зебрят, оленят, грифончиков, яков... но так и не чувствовала обещанного узнавания. Впрочем, это совершенно не было причиной останавливаться, так как успех мог настигнуть её в любой момент...
— Прародительница, время пришло, — прозвучал голос от входа в комнату, заставляя поднять голову и сфокусировать внимание на Лазурит, которая была облачена в некое подобие белой тоги с вставками из серебра.
— Уже пора? — удивлённо моргнула владычица кошмаров, после чего неохотно отключила артефакт, сделав заметку в памяти о том, на каком имени списка остановилась. — Я готова.
"Поверить не могу...", — оборвав свои мысли усилием воли, иссиня-чёрная аликорница мотнула головой, заставив слабо колыхающуюся на магических потоках гриву окружить мордочку ореолом из невесомых прядей, будто бы застывших в воздухе.
Рывком поднявшись на четыре ноги Найтмер расправила крылья и заставила рог сиять магической аурой. Пусть её силы всё ещё и не восстановились полностью, но она уже чувствовала себя куда увереннее нежели во время предыдущего визита в Кантерлот. В этот раз даже почти не было желания заковать себя в боевые доспехи, в которых Мун впервые в этом тысячелетии встретилась с Селестией.
— У нас полчаса на то, чтобы нанести макияж, — напомнила лунопони, при помощи телекинеза ливетируя небольшой ящик со встроенным зеркалом, по какой-то причине называемый походной косметичкой светской кобылы.
"До чего я дожила", — сокрушённо подумала владычица кошмаров, спрыгивая с постели на пол, где уже был расстелен круглый коврик, на который она и уселась поджав под себя задние ноги.
— Не будем затягивать с этим, — проворчала иссиня-чёрная аликорница. — Сделай всё быстро.
— Как будет угодно, великая, — не скрывая улыбку, отозвалась кристаллопони, открывая свой сундучок, добытый в Эквестрии при помощи принцессы Каденс.
Пусть Лазурит и нравилось рисовать при помощи косметики, но она прекрасно понимала рамки допустимого, а потому ограничилась фиолетовыми тенями на веках, тёмно-красной губной помадой, тёмно-красным лаком для копытц... На уши Прародительницы были надеты по три серёжки, сверкающие маленькими капельками фиалкового цвета, голову обхватил тонкий белый обруч, контрастирующий с цветом шёрстки. Когда же Сестра Войны уже заканчивала последние штрихи, в комнату прибыла Гранат, которая принесла серебристое платье, оставляющее открытыми передние ноги, но струящееся полупрозрачным подолом по задним ногам. От накопытников в этот раз было решено отказаться, но вместо них иссиня-чёрной аликорнице всё же пришлось надеть браслеты из белого золота с мелкими рубинами.
К телепортационному залу их трио прибыло при помощи заклинания перемещения на короткие дистанции, которое с искренним удовольствием применила Мун. Здесь всё уже было готово, так что владычице кошмаров и двум её телохранительницам не пришлось долго выжидать...
...
— Поверить не могу, что я нахожусь здесь... среди этих... дневных пони, — ворчал Аксель, одетый в белый фрак и шляпу-котелок, а также галстук-бабочку, что судя по ощущениям искренне желала задушить своего владельца.
— Поверить не могу, что я нахожусь здесь с тобой, старик, — закатила глаза Себриз, облачённая в короткое белое платье с одной лямкой, оставляющее открытыми как передние ноги, так и задние, при этом практически не прикрывая круп, из-за чего всем была видна кьютимарка бэтпони. — Будь проще и пони к тебе потянутся.
— Если я буду настолько простым как ты, то меня неправильно поймут, — пробормотал старейшина Ночных Бродяг, искоса глядя на задние ноги почти старейшины Ночных Теней (которую уже почти назначили на эту должность), обтянутые тонкими чулками, состоящими из серебряных нитей.
— Не моя вина, что ты страшный, — ухмыльнулась перепончатокрылая чёрная кобыла, сверкнув золотом глаз. — Возраст, увы, не властен только над аликорнами.
— Наглая девчонка, — скрипнул зубами Аксель, но от более грубых слов воздержался, за что был удостоен ещё одного насмешливого взгляда кобылы, что явно его провоцировала на конфликт.
"Хочешь, чтобы я выставил себя дикарём из глуши перед дневными выродками? Думаешь, что мне вообще есть дело до их мнения? Ха-ха... Только ради того, чтобы показать тебе на твоё место я вытерплю это унижение. И можешь радоваться своему временному успеху: когда наш план завершится, все увидят за кем была правда!", — удержавшись от злой улыбки, пожилой жеребец отвёл взгляд от собеседницы и стал осматривать площадь перед зданием с высокими колоннами, поддерживающими величественный золотой купол, в тени коего они и стояли.
