— Помните, для их роста нужен песок и глина? — спросила Симург, с довольным видом глядящая на ошарашенные лица остальных Алис. — То есть кремний и алюминий. Я растворила маленький кристаллик и сделала качественный анализ. Так и есть, там кремний и алюминий.
— И что-то ещё, — хмыкнула Феникс.
— Химически — только кремний, алюминий и кислород, — настаивала Симург. — Если и есть другие элементы, то их там ничтожно мало. Да, там что-то ещё, но теперь мы умеем их растворять без извержений и всего такого. Только сразу скажу, много я такого не сделаю. Ну, быстро не сделаю, нужно много сурьмы и плавиковой кислоты.
— Я это легко устрою, — пообещала Феникс. — Ну, мы вместе устроим. Закажем реактивы у отца, каждая закажет что-то одно, чтобы ничего не подозревали. Как всегда, в общем. Ну что, домой, или кто хочет ещё погулять?
Она поправила висевший на стене маркер.
— Погода нынче... Стойте! — подняла ладонь Феникс. — Девочки, живо к дому! — указала она и сняла маркер с плеча. Щелчок — снят с предохранителя.
— Живо! — рявкнула Феникс, заметив, что Гамаюн собирается что-то спросить.
Симург и здешняя Алиса молча взяли Гамаюн за руки и повлекли к входу в дом. Не успели они войти, как всем послышались приближающиеся шаги. Быстрые, кто-то бежит. Феникс тоже отступала, держа маркер наизготовку, надев защитные очки.
Они заметили две полупрозрачные человеческие фигуры, которые бежали и, похоже, время от времени стреляли за спину, доносились еле слышные хлопки выстрелов.
А затем показались крупные шестиногие, каждый с овцу, они быстро догоняли людей. Трое шестиногих появились из темноты, они были такие же призрачные; на глазах зрителей один перевернулся в воздухе и рухнул, уже не поднимаясь. Он исчез. Феникс открыла огонь, выпустила два шарика следом за остальными двумя. Один шарик врезался в стену дальнего дома, все слышали, а другой нашёл иную мишень.
И мишень проявилась, она материализовалась шагах в тридцати дальше по улице. Это был такой же шестиногий. Он развернулся и молча бросился к людям. Феникс выпустила несколько снарядов, постепенно поднимая линию огня, и третий шарик угодил чудовищу прямо в голову — его словно молотом снизу ударили: шестиногий встал на задние лапы и рухнул на спину. Феникс, уже прицельно, выпустила по нему ещё три шарика.
— Не шевелится, — позвала она. — Все живы?
— Чёрт, — голос не сразу вернулся к Гамаюн. — Ведь уже видела их, а всё равно испугалась до чёртиков. Оно мертво?
— Симург? — позвала Феникс, не отводя взгляда от неподвижной цели. — У тебя есть что-нибудь проверить? — Феникс добыла откуда-то из-за спины новый контейнер с шариками и заменила. — Может, ещё добавить, для верности?
— Цианид на них действует сразу, — заверила Симург.
Только теперь в руке её остальные заметили рогатку и красный шарик, готовый к запуску.
— Могу сжечь, если хочешь. Подходить и трогать не советую. Он может быть очень опасен даже мёртвый.
— Образцы бы взять, конечно... — протянула Феникс. — Но жить хочется больше. Девочки, сделайте снимки, а? Издалека. Не поняла, что это с ним?
Шестиногий, только что бывший светло-бурым, отчётливо светлел. За несколько секунд он стал белым и принялся осыпаться. Прошло ещё несколько секунд, и вместо жуткого существа с огромной слепой головой осталось несколько холмиков белого порошка. Ветерок тут же принялся ворошить и уносить его прочь.
— Мы такого не видели, — уверенно заявила Симург. — Может, это тот ваш яд так подействовал?
Симург убрала и рогатку и шарик, взамен добыла длинные по локоть перчатки и коробку с контейнерами для проб. Встала так, чтобы ветер дул от неё и набрала порошка из нескольких разных кучек.
— Прямо пудра, — удивилась она. — В нём что, вообще нет воды?
Она отыскала палку и осторожно поворошила останки — ничего, только белая пудра.
— Ничего не понимаю! — Симург обернулась. — Одно скажу, мы очень помогли этим, которые от них убегали. Одного они сами подстрелили, ещё одного мы отвлекли. Кажется, дождь собирается?! — указала она на небо. — Вроде не было в прогнозах. Ну что, идёмте?
* * *
— Теперь на улицу без оружия не выйти? — подумала вслух здешняя Алиса. — А ты ловко обращаешься с этой штукой, — посмотрела она на Феникс. — Когда научилась?
— Спроси, что полегче, — пожала плечами Феникс, осторожно заряжая контейнеры для шариков, не забыв надеть перчатки. — Стрелять — это, видимо, от тебя. Остальное — не знаю. Мы в пэйнтбол никогда не играли.
— Это ещё одна пара, — заявила Гамаюн, показывая фото. — Видите? Это точно ещё одни мы. Пора уточнять наши планы. Да, Симург?
— Идёмте, ещё кое-что покажу. Только приготовьтесь, это неприятно.
Она была права. Гамаюн невольно попятилась, увидев «зоопарк» — ряды небольших террариумов. В них сидели разные улитки, в некоторых обычные, которых легко встретить в любой местности у воды, а в трёх...
— Это исходный, — указала Симург на мета-моллюска, отрастившего пять щупалец с глазами и наблюдающего ими за людьми. — Заметьте, он перестал плеваться ядом. Раньше подходишь к стеклу, и он тут же стреляет. А сейчас просто таращится.
— Только умных слизняков не хватало, — покачала головой Феникс. — А эти две мерзости откуда?
— Заразила обычных улиток. Мы их тогда собрали у ручья, помните, я просила Рому помочь наловить? Смотрите.
Симург поднесла ладонь в перчатке к внешнему контейнеру, внутри которого сидел мета-моллюск, и на поверхности того на глазах появились и заострились гребешки — наборы игл.
— Достаточно уколоть, подождать — и через час у вас ещё один мета-моллюск, — пояснила Симург. — У него то же поведение, а перед тем, как окончательно превратиться, он отползает в самый тёмный угол. Вон, видите, там его раковина, он сбросил, когда превратился.
— Ты это хотела показать? — уточнила Феникс. — А вон в тех двух коробках что за лужицы?
— Это то, что от них остаётся. Помните тот сайт и перечень веществ? Одно я сумела изготовить. Оно убивает наших новых знакомых очень быстро. Я не оценивала, какая нужна концентрация, насыпала на него на кончике ножа. Через минуту от него осталась вон та лужица. Я её ещё не исследовала, но она уже не проявляет признаков жизни. Но этим нельзя лечиться, оно и для человека яд.
— Гадость, — содрогнулась Гамаюн. — А второго чем отравила?
— Сейчас расскажу. Идёмте, выпьем чая, что ли. Мне здесь тоже не очень приятно сидеть, когда они так таращатся.
* * *
— В общем, девочки, и меня, и Рому тогда укололи. — Симург показала тыльную сторону ладони.
Феникс взяла лупу и кивнула, вернув прибор на стол: — Три небольших точки, в ряд.
— И как вы выжили?! — Гамаюн не сразу обрела дар речи. — Писали, что уколы болезненные, их сложно не заметить.
— Да. Мы заметили. Прижгли, конечно, обработали антисептиком.
— Это никому не помогало, — заметила Гамаюн. — Извини. И что было дальше?
— Наша любимая терапия, — сухо заметила Симург и показала упаковку той самой свечи. — А вот то, что там внутри, — вывела она на экран состав. — Вот эти два — местного действия, а это всасывается в кровь, и полностью выводится только через сутки. Так сказать, последний рубеж обороны. Среди прочего — это слабый антибиотик. Сравните формулы.
Симург вывела картинку на экран.
— Справа — то, что в свече. Слева — вещество под номером три в том списке. Это местный антибиотик для крупного скота. Без последствий и почти без побочек. Вещества мало отличаются. Теперь понимаете?
— То есть секс может спасти жизнь, — почесала затылок Феникс. Никто не улыбнулся. — Если он защищённый. Тогда понятно, почему мы с моим тоже выжили. У меня были воспоминания, что нас с ним что-то кололо, и тоже были такие же крошечные следы.
— Стой, ну с тобой всё понятно, — удивилась здешняя Алиса. — Через слизистую попало в кровь, и убило эту пакость. А на парней как подействовало?
— Так же. Слизистая там у всех есть, так и подействовало. — Симург поднялась на ноги. — Я не могу это синтезировать, так что придётся пользоваться привычным образом. Проще всего съесть, конечно, но желудку это не понравится.
— Доктор, от ваших свечей у меня страшная изжога, — пробормотала Феникс, и вновь никто не улыбнулся. — Симург, надо тот список переслать во внешний мир. Кроме шуток. Я так понимаю, у тебя этого добра полно? — посмотрела она на здешнюю Алису.
— Семьсот с чем-то доз. Так что идёмте, возьмём и будем держать всегда при себе.
— Лиза, когда там ближайшая тропинка к нам? — посмотрела на неё Симург. — А, извини, у нас теперь у всех есть расписание. Ага... через восемнадцать минут. Феникс, прогуляемся? — посмотрела она в глаза той, к которой обратилась. — Отправлю послание со списком. Ещё через полчаса снова будет тропинка, заодно захватим у меня припасы из лаборатории.
— Легко. А вы бы ложились спать, — обвела Феникс взглядом остальных. — Кроме шуток. Парни начнут просыпаться часа через три, вам бы самим отдохнуть. Длинная ночь получилась. Идёмте пока, свечей возьмём.
Глава 25. Вылазка в оглавление
Алиса сходила в душ и, прокравшись в их спальню, устроилась под боком своего Романа. Он улыбался во сне, Алиса улыбнулась в ответ и улеглась, глядя в потолок. Что-то никак не засыпалось. Слишком много впечатлений для одного дня, слишком много приключений.
Пока она держалась в компании других Алис, её не покидало ощущение бодрости. Стоило отойти, остаться поодаль одной, и следом за разумом тело напомнило, что отдых тоже нужен. Вот как такое получается? Любопытно, а когда парни что-то делают командой, у них тоже всё в руках горит? Вроде бы да.
Снаружи вновь пошёл дождь, Алиса осознала, что соскучилась по нему. Понятно, что окно мнимое, но если очень захотеть, можно открыть и его, отворить часть стены. А ведь пока возникал шатёр, и дождя не было, и влажность понижалась, и... Алиса уселась. Вот же напасть. Как такое не могло прийти в голову? Она вытащила из-под подушки коммуникатор и, отыскав общий документ, который создала для всех Гамаюн, вписала туда это наблюдение. Отметила, что в документе появилось несколько новых строк от других Алис и от одного Романа.
Нет-нет-нет, нужно попытаться уснуть. Алиса осторожно улеглась, чтобы не разбудить Романа, и повернувшись лицом к окну, прикрыла глаза. Сон не шел: она вновь взбудоражила саму себя, но можно просто полежать, попробовать успокоиться.
Когда Роман рядом, работалось очень бодро; ну а если рядом была ещё хотя бы одна Алиса, это вообще что-то с чем-то — помимо зверской производительности приходили ранее неизвестные навыки, привычки и знания. Алиса совершенно чётко понимала, что в той области высшей математики, в которую они и Роман погрузились, чтобы создать модель фокусов и порождаемых ими волн, она была нуль без палочки. Не знала её совершенно, такое проходят на старших курсах университета. Но стоило ей сесть и задуматься, как нужные знания сами собой устроились в голове. Устроились — и уже не уходили.
Видимо, из той же оперы были и неожиданные биохимические озарения Симург, уникальные изобретения от пары Фениксов, да и Гамаюны, скорее всего, преуспели в филологии и лингвистике. Просто они не такие открытые, не так любят хвастаться. Можно напрячь волю и поискать в чужой памяти подробности, но это некрасиво, ведь договорились так не делать. Алиса зевнула и чуть не прыснула со смеху... А ещё она заглянула в рабочие записи Ромы (он не возражал против такого), и увидела там много того, что к просчёту модели волн не относится. Надо спросить, чем ещё он там занят...
Где-то на этой мысли Алиса потерялась во времени и пространстве. Когда вновь обрела себя, то поняла, что лежит на левом боку, лицом к окну, слышит перестук дождя, а её прижимают к себе и гладят по голове.
Алиса улыбнулась и повернулась к Роману лицом. По пути бросила взгляд на потолок. Шесть двадцать утра.
— Я снова заснул не вовремя? — поинтересовался Роман.
— Нет, я пришла, когда ты уже спал, — погладила Алиса его по щеке. — Ты очень устал, правда. Выспался?
— Похоже, да. У нас есть срочные планы?
— Сейчас узнаю. — Алиса добыла коммуникатор из-под подушки.
Ночью было беззвучное сообщение от Феникс и Симург: сообщили, что прогулялись в дом Симургов, без инцидентов, там всё под контролем, взяли что хотели. Отлично.
— Ничего срочного. — Алиса приподнялась на локте. — Чем заняться, пока идёт дождь?
* * *
Парни с неодобрением переглянулись, когда девушки рассказали о ночной стычке с шестиногим.
— Вы рисковали, — заметил Гамаюн. — Вы очень рисковали. Я ведь рассказывал, какая у них реакция. А кого именно там заметили? Кого из нас?
— По виду не понять, — отозвалась Феникс. — Сам понимаешь, некогда было спрашивать. Я даже не знаю, заметили ли они нас.
— Заметили, — уверенно заявила Гамаюн. — На записи видно. Заметили, и та Алиса улыбнулась, точно говорю.
— Судя по траектории, они двигались... слушай, Феникс, они двигались от Сиринов к вам! — Здешний Роман вывел картинку на стену.
Феникс присвистнула.
— Чёрт, а у меня Дом в режиме высшей безопасности... Ну хоть фото их увидим. Всё, Рома, ты прав. Нужна какая-то стратегия — не просто бежать, взрывать и воевать. Есть идеи?
— Смотрите, — кивнул Роман, выводя другую диаграмму. — Лиза вчера закончила мои расчёты. Мы можем вывести из строя четыре фокуса из десяти, и всё равно волны будут проходить так, чтобы касаться всех известных тропинок. Волн станет меньше, а как это повлияет на тропинки, не знаю. И вот ещё что: когда вы подорвали пятый фокус (я начал их считать против часовой стрелки), то первым отозвался седьмой, следом девятый, потом третий и почти сразу все остальные.
— И какие четыре в этом списке? — тут же поинтересовалась его Алиса.
— Третий, пятый, седьмой, девятый, — откинулся Роман на спинку стула. — Интересное совпадение, да?
— Закономерность, — предположил Роман-Феникс. — Тогда предлагаю, что касается фокусов, надо заснять текущее состояние нового пятого фокуса, затем пройти по цепочке семь—девять—три и растворить остальные. У меня уже есть прототип механизма, чтобы вылить суперкислоту на нужную площадь, с минимальным расходом. Но лучше всё равно отойти от фокуса на безопасное расстояние. Я бы сказал, метров пятьсот, и лучше так, чтобы все были в укрытии, если снова полетят обломки.
