Когда всё успокоилось, искателей приключений выпустили на волю. К запёкшейся на доспехах крови добавилась рудная пыль, и все шестеро выглядели теперь немногим чище своих спасителей. Следы от плёток, синяки и ссадины, кандалы подсказали Равене, что в этих шахтах работают отнюдь не добровольно. Пока друзья благодарили рабов, в круг вошёл старик, который, похоже, пользовался уважением у всех остальных.
— Приветствую вас, — сказал он слабым голосом. — Боюсь понадеяться напрасно, но всё же: неужели вы пришли сюда, чтобы уничтожить шахты?
— Не совсем так, — опустила глаза Равена. — Мы пришли сюда, чтобы уничтожить Железный Кризис. Нам нужно добраться до главного здесь...
— До Давеорна? — Шёпотом спросил один из шахтёров. — Это нереально.
— Кто знает, мой друг, — остановил его старик. — Видишь ли, дитя, устранение Давеорна ни к чему не приведёт. Появится другой Давеорн, и начнётся всё с начала. Шахту нужно уничтожить.
— И как? — Всплеснула руками Джахейра. — Целую шахту...
— Вы слышали о дворфском клане Оронтиар, миледи? — Спросил её старик.
— Да, что-то слышала.
— Это и есть та злополучная шахта, в которой погиб почти весь клан.
— Но она должна быть затоплена, насколько я помню.
— Почему она работает, спросите у Йеслика — одного из выживших дворфов. Он тоже томится здесь, — пожал плечами раб. — Я же могу лишь предложить вам снова затопить её.
Равена молча кивнула в знак согласия.
— Спасибо. Видите вон ту конструкцию? — Старик показал на ту самую огромную круглую дверь. — Это пломба, сдерживающая подземные воды. Ключ, чтобы открыть её находится у Давеорна, поэтому вам всё равно придётся добраться до него. На следующем этаже держат рабов, хорошо бы их увести отсюда. Найдите нашего предводителя — человека по имени Рилл, помогите ему вывести людей. Когда ключ будет у вас, вернитесь ко мне.
Старик дал провожатого до прохода на следующий уровень,который ловко провёл их мимо постов стражи.
— Вот сюда. Следующий этаж хорошо охраняется. Вряд ли вам удастся пройти незамеченными.
— Что ты ещё знаешь? У Давеорна хорошая охрана?
— Я знаю, что этаж, на котором держат нас и покои Давеорна разделяются комнатами охранников, среди которых есть маги и меткие лучники. Да и сам Давеорн, к слову, очень сильный маг и любитель ловушек. Эх, нелегко вам будет. Совсем нелегко. Стража идёт. Быстрее.
Друзья нырнули в проход. Позади них послышался свист плётки и грубый окрик: "Чего бездельничаешь, лодырь! А ну, пошёл!"
Им почти незаметно удалось пройти мимо складов с провизией, встретив охрану лишь у самого входа. Они миновали пустые камеры для рабов. Тихонько прошли через кухню с ворчащей стряпухой, которой было наплевать абсолютно на всё, кроме её супа. И в принципе, достигли того места, где держали остальных шахтёров, но тут кто-то из них напоролся на ловушку. Они еле успели отскочить от огненной струи, что ударила на всю длину коридора, и нарвались на большую группу охранников.
В комнате по бокам стояли длинные столы. В центре разместилась магесса, её окружали мечники.
— Ну, всё не так плохо, как мы думали, — улыбнулась почти безмятежно Имоен.
Тут из-за столов выскочили лучники. Половина из них была "Чёрными Когтями".
— Да! Всё ещё хуже! — Крикнула Равена на ходу, увлекая названую сестру за спинку дивана, стоящего рядом.
Стрелы — обыкновенные и ледяные — не давали сёстрам высунуться из-за укрытия, а заклинания магессы отрезали путь остальным. Меж тем мечники медленно приближались к дивану.
— Если до нас дойдут вон те дяденьки, — осторожно выглянула Равена и тут же отшатнулась: край спинки покрылся инеем. — Нам крышка.
— И что делать будем? Может, аккуратно проползём к нашим?
— Не-а, не получится. Смотри, как эта стерва старается. Никто даже носа не может высунуть из-за угла. Что ж придётся и нам довериться своей ведьме. Если мы прорвёмся с тобой через вот эту линию лучников на другой конец комнаты, наше движение отвлечёт если не всех, то многих. Дайнахейр сможет использовать огненный шар или что-нибудь наподобие, как только мы окажемся вне зоны досягаемости.
— Равена, я боюсь...
— Не бойся, малыш, держись за мной.
Девушки выскочили из укрытия как раз вовремя. Мечники уже готовились к нападению. Сбив с ходу одного, Равена нанесла ему смертельный удар и, не останавливаясь, снесла головы двум ближайшим. Это мгновенное действие заставило замереть всех врагов, у магессы даже рассеялось почти законченное заклинание.
Имоен едва успевала за сестрой, прикрывая её со спины. Группа мечников поредела. Воительница-полудроу проскочила между двумя лучниками, оставив их в луже собственной крови. Но с роем стрел не поспоришь. Равена слышала, как коротко взвизгнула от боли её сестра. У неё самой на щеке остался след от пролетающей стрелы. Кровь стекала тонкими струйками, щекоча кожу, к подбородку. Равена рубила лучников направо и налево, двигаясь так, чтобы в неё трудно было прицелиться. Когда последний лучник за этим столом упал мёртвый, полудроу обернулась к Имоен, но её не было рядом.
Стол защищал их ноги от стрел, доспех из анкега — тело Равены, а вот доспех Имоен такой защиты не давал. Первая стрела вонзилась в плечо, вторая тут же прошла меж рёбер. Девушка не стала отвлекать свою названую сестру. Имоен стояла на одном колене, придерживая рану, лук лежал возле её ног, она выставила вперёд короткий меч. Сколько секунд она сможет продержаться против приближающих мечников? Над её головой просвистел стул и сшиб самого близкого из нападающих. Сверкнуло что-то серебристое, и остальные трое схватились за горло и грудь. Имоен теряла сознание, но боролась с этим состоянием. Кто-то поднял её лук, схватил её за руку и куда-то потянул. Потом он упал, и сознание Имоен частично прояснилось.
Стоило Равене выбежать из-за стола, как она получила сразу три ледяных стрелы в плохо защищённое бедро. Пронизывающий холод, смешанный с болью, охватил ногу. Она не могла дальше идти. Имоен, борясь с приступами тошноты, подхватила её подмышки и тащила за пределы комнаты, потому что слышала, как Дайнахейр начала читать заклинание. Когда Имоен упала в обморок, Равена, отталкиваясь здоровой ногой, тащила её на себе. Она не помнила, выползли ли они из комнаты. Теряя сознание, она почувствовала, как на неё пахну́ло холодом, услышала крик вражеской магессы и грохот чего-то, падающего сверху.
— Чёртова колдунья, — ругнулась Джахейра. — Не то что выйти — выглянуть не даёт.
— Девочкам нужна помощь, — нахмурился Минск. — Нужно идти, хотя Бу так и не считает.
— И правильно делает, — друид слабо улыбнулась хомяку. — Мы не успеем даже добежать до них. Не магия, так стрелы нас уничтожат.
В этот момент в комнате на долю секунды всё замерло, что дало возможность друзьям выглянуть из-за угла. Оставив позади мёртвых мечников, названые сёстры продвигались вперёд, уничтожая одного за другим лучников, стоящих за одним столом.
— Почему они не пошли к нам? — Возмутилась со страхом в голосе Джахейра. — Почему они идут в другую сторону?
— Чтобы оставить свободную площадь для масштабного заклинания, — догадалась Дайнахейр. — Мне нужно только поймать момент, чтобы ударить вовремя.
Джахейра с волнением перевела взгляд с названых сестёр на ведьму из Рашемана и обратно.
Стрела пролетела у лица Равены, задев щёку. Друид охнула. Другая вонзилась Имоен в плечо, третья заставила её остановиться, застряв в рёбрах. Джахейра отвернулась. Звук громыхнувшего чего-то заставил её снова выглянуть.
— Сейчас, — сказала Дайнахейр. — Пока я не скажу, не выходите в комнату.
Рашеманка принялась за заклинание.
В комнате один из мечников выбирался из-под обломков стула, трое медленно падали, зажимая раны на горле и груди. Равена бежала к противоположному выходу, увлекая за собой шатающуюся Имоен. С другой стороны послышался тройной звон тетивы, и три ледяных стрелы сковали ногу воительнице. Сёстры упали на пол. Джахейра обернулась на ведьму, та читала заклинание с закрытыми глазами, сдвинув брови.
"Они не успеют уйти", — задрожало в голове у друида. — "Они не успеют..." Она хотела уж помчаться на помощь к подругам, но тут с потолка что-то упало. Потом ещё. И ещё. Огромные сосульки, не переставая сыпались на головы их врагов. Одна придавила магессу, которая мешала им выйти из-за угла.
Джахейра не выдержала и побежала, ловко уворачиваясь от ледяных глыб. Опрокинула посохом вставшего на пути лучника. Добежала до сестёр и увидела, что они всё-таки успели выползти из комнаты. Она осторожно осмотрела их, а через решётчатую дверь на неё глядел чумазый дворф.
Имоен вскочила, будто её окатили водой.
— Тихо, тихо, — прозвучал рядом знакомый осипший голос. — Тебе так дёргаться нельзя.
— Равена, — обрадовалась девушка. — С тобой всё хорошо?
— Не знаю. Я сама открыла глаза не больше часа назад.
— А где остальные?
— Общаются с предводителем рабов. Нас с тобой лечил, кстати, Йеслик — один из немногих выживших дворфов клана Оронтиар. Он оказался хорошим священником. Я попросила, чтобы он пришёл. Может, он сможет нам чего разъяснить.
— Чего вам разъяснять? Что вставать нельзя дня два-три? Что поднимать тебе, рыжая, пока что можно разве что кружку с элем? А ты, черномазка, хромать будешь с неделю? — Голос дворфа явно был недовольным.
— Э... — Только и вырвалось у Имоен.
— Мило, — фыркнула полудроу.
Дворф был приземист, широкоплеч, с раздвоенной светло-рыжей бородой, которую когда-то наверняка заплетал в тугие косицы.
— Ну, вообще-то, я хотела узнать, почему эта шахта работает, хотя должна быть затоплена, — пропустив мимо ушей замечание по поводу её внешности, пояснила Равена.
— Ну, вообще-то, — передразнил её Йеслик, принимаясь за осмотр ран, и девушка заметила морщинки в уголках глаз, совсем как у Горайона. — Это не та история, которую хочется рассказывать. Если коротко, то Рейлтар меня облапошил. Я ему показал шахту, он её осушил и бросил меня в камеру. Ясно?
— Нет, — Равена поймала недовольный взгляд дворфа. — Кто такой Рейлтар?
— Дерьмо троллево. Вот кто он. Глава Железного Трона этот вонючий гнолл.
— Значит над тем Саревоком стоит этот Рейлтар, — задумчиво произнесла Имоен, пытаясь усесться поудобней.
— Саревок? — Оглянулся на неё Йеслик. — Саревок... Знакомое имя. А! Был как-то с Рейлтаром мальчишка с таким именем.
— Мальчишка? — Удивилась Равена.
— Ну, парень. Может ваших лет. Мрачный такой.
— Значит Рейлтар — главный, под ним — Саревок, а потом Давеорн, — снова рассуждала Имоен.
— Нет. Давеорн получает приказы от самого Рейлтара, чтоб его блохи живьём сожрали.
— А при чём тут тогда этот Саревок?
— Давай, кто причём и где, разберёмся потом, — проскрипела Равена, поднимаясь на ноги.
— Саревок — приёмный сын Рейлтара, — раздался измученный голос.
Амнийцы и рашеманцы вели толпу рабов, впереди которых шёл высокий мужчина с проседью на висках и бороде.
— Я — Рилл. Спасибо за помощь.
— Мы ещё ничем не помогли, — пожала плечами Равена.
— Но вы пытаетесь. И я молю Латандера, чтобы у вас получилось. Нам лучше уходить. Ну что, Йеслик, готов покинуть эту дыру?
— Ха! Спрашиваешь, дружище! — Сплюнул на пол дворф. — Валим отсюда. А ты, полукровка, осторожно — нога подвести может. И за подругой следи, чтобы тяжестями не швырялась. Девчонки ещё несмышлёные, а всё туда же — драться, — насмешливо фыркнул он, но глаза его смеялись.
— Не волнуйся, Йеслик, мы — сильные девочки, — подмигнула дворфу Имоен.
— Сказал бы я, кто вы... — Отмахнулся он широкой рукой. — Бывайте! Ногу береги. А ты — рёбра.
— Как они выйдут? — Поинтересовалась Имоен, прилаживая обратно колчаны.
— Дадут взятку охраннику, — ответила Джахейра. — Рилл показал, где проход на уровень стражи. Там тоже скучать не придётся.
Лифт резко остановился и тряхнул шестерых искателей приключений. От резкого толчка у Имоен заныли раненые рёбра, она выглянула в дверной проём.
— Ой! Равена...
Воительница присоединилась к названой сестре. Прямо перед ними стояли обеденные столы, за которыми ели охранники. Все они застыли в смешных позах и смотрели на девушек. Равена окинула взглядом картину и странно улыбнулась.
— Приятного аппетита, мальчики! — Сказала она и положила на плечо Погибель Пауков.
Охранники бросились врассыпную за оружием. Друзья решили не давать им собраться с мыслями и напали, не медля. Звон оружия завибрировал в душном воздухе столовой. Один особо прыткий парень открыл боковую дверь и крикнул в неё: "Нас атакуют! Тревога!" Голос пролетел по коридору, двери комнат, в которых отдыхали стражники, распахнулись. Парень поспешил присоединиться к бою в столовой.
— Плохой мальчик, — прошипел женский голос у него за спиной.
Он обернулся. На него в упор смотрели чёрные глаза из-под нахмуренных серебристых бровей. Охранник почувствовал что-то острое, приставленное к животу, и невольно скосил глаза. Серебристое лезвие с лёгкостью прошло сквозь его плоть.
Охранники на ходу надевали кольчуги и пояса с мечами. Равена ухмыльнулась и сбросила тело на пол, подняла меч и загородила собой проход. "Никто не пройдёт здесь", — решила она для себя.
Немного попозже распахнулась дверь прямо напротив лифта, и оттуда пребывало всё больше охранников. Джахейра уже наложила на команду поддерживающие заклинания, поэтому вознесла молитву Сильванусу и ринулась в атаку вместе с Халидом. Считая, что женщина с посохом — меньшая угроза, несколько стражников решили сначала расправиться с ней. Если бы они знали, как сильно ошибались. Чёткий удар в висок, и враг рухнул на пол. Другой получил в солнечное сплетение и пытался восстановить дыхание, но наткнулся на Халида и повалился без головы. Посох Джахейры сломал ключицу ещё одному, и снова его добил Халид. Супруги прекрасно держали эту позицию, и никто не мог пробиться через них.
Минск хотел было идти на подмогу Равене, но тут начали выламывать вторую боковую дверь. По мощности ударов можно было подумать, что с другой стороны стоят вовсе не люди. Хотя это так и оказалось. Деревянные доски разлетелись в щепки, и в столовую ввалились хобгоблины с мечами наперевес, а за ними выстроились лучники. Следопыт с ходу проломил голову одному уродцу, второму свернул челюсть, третьего почти расплющил щитом о стену. В бой вступили лучники. Несколько стрел пролетело мимо, несколько попали в своих же, но пара всё же застряла в теле мужчины. Минск взревел в приступе берсеркской ярости и начал молотить хобгоблинов так, что те попятились спиной вперёд.
Над головой следопыта пролетели светящиеся магические снаряды. Дайнахейр, не имея возможности атаковать из-за спины Минска ввиду его большого роста, стояла на одном из столов, закованная в каменную кожу и окутанная розовым цилиндром, защищающим от стрел. Как только она выпускала одно заклинание, тут же приступала к другому. Огненные и кислотные стрелы жгли хобгоблинов, магические снаряды не давали прицелиться. Минск не подпускал к ней мечников, а она отвлекала от него стрелков.
