Астариот. Версия окончательная.

Из этой ловушки нужно срочно выбираться. Попав в замок, я начал действовать по правилам Исара и вот что из этого вышло. Пора устанавливать свои. Узор "Летучей Мыши" спелся неожиданно легко. Чары показали, что ближайший коридор находится под нами, судя по всему там проходит предыдущий виток и наверняка все забито солдатами. Еще один, этот уже находился справа и чуть ниже метрах в десяти. Осталась ерунда — пробить десять метров цельного камня так, чтобы нас при этом не убило.

Очень жаль, что возможность творить чары "Текучего Камня" покинула меня вместе с Синмарином. Торопливо перебирая варианты, я сверлил взглядом стену. Наконец на ум пришло довольно специфическое заклинание. У него даже не было названия, его использовали гномы для забора проб на большой глубине. Лекиар никогда меня ему не учил, этот узор он приводил в качестве примера нечеловеческой магии. Осталось только вспомнить его. Ну же!

Принцип-то я помнил неплохо. Небольшой шарик энергии земли вращался с огромной скорость и заставлял камень вибрировать и крошится, а сопутствующие вращению потоки воздуха выкидывали крошку прочь из скважины. Достигнув цели, чары втягивали в себя образец и поднимались на поверхность. Так, этот узор уже на что-то похож, нужно бы попробовать. Только вот проблема в том, что если я его сейчас сотворю, то мы просто задохнемся в каменной пыли. К тому же на такой скорости даже маленький камешек очень опасен.

Кончиком Черного Меча я процарапал кривую линию вдоль стенки до тех пор, пока она из-за изгиба коридора не уткнулась в нее же, тоже я проделал с противоположной стороны. Воинов заставил сгрудиться на этом очерченном участке, накарябал пару кривоватых рун. Снова послышался лязг доспехов подступающих воинов Исара, и я торопливо швырнул заклинание в стену. Оно мгновенно окуталась облаками пыли, но воздух на очерченном участке благодаря простенькому воздушному щиту остался чист и свеж. Оставалось надеяться, что пыль осядет быстрее, чем у нас кончится воздух.

Ни о каком наступлении Исара уже и речи не шло. Судя по грохоту, его воины торопились как можно быстрее покинуть коридор, в котором неожиданно стало нечем дышать.

Гномьи чары работали быстро. Буквально за пять минут был пробит проход, взята проба и чары рассеялись. Пыль оседала примерно столько же времени. За барьером становилось душно. Наконец показалось отверстие, проделанное чарами. Ну что же, могло быть и хуже, по крайней мере на четвереньках можно проползти. Вот мы и проползли, пятьдесят человек один за другим. Едва мы успели выбраться, как позади раздался топот подбегающих солдат Исара. Не раздумывая, я сформировал огненный шар и взорвал его посреди чаротворного туннеля. Как я и думал, особой прочностью он не отличался и в месте взрыва потолок не выдержал и обвалился, закупорив ход.

Я недобро улыбнулся. Теперь игра идет не по твоей задумке, Исар. Ты ведь перестраховался, даже предположил, что мы сможем ворваться в крепость, подтянул внушительные силы, приготовил ловушку, но не смог нас в ней удержать. И теперь мы где-то во внутренних помещениях твоего замка. И я уверен — твоя семья здесь. Ты умен и осторожен, хорошо понимаешь людей и причины их поступков, иначе не смог бы закрутить всю эту интригу с восстановлением Ниана. Это твоя сила и твоя слабость, ты стал слишком самоуверен, Исар. Вот и сейчас ты решил, что просчитал все и твоим родным ничего не угрожает. А им угрожает!

— Двигаемся наверх, живо, сейчас все решает скорость. Любые преграды сметать сразу, нас не должны опередить,— отдав приказ Логейму, я протолкнулся в четвертый ряд. И мы побежали. По дороге самым тщательным образом проверялись все комнаты, после воины догоняли основной отряд. Но долго это продолжаться не могло, в конце концов мы вылетели в небольшой зал и столкнулись с отрядом противника. Вот только не похоже, что они бежали нам на перерез, скорее их здесь поставили в качестве охраны. Вряд ли они рассчитывали, что мы сможем прорваться, скорее это была излишняя осторожность. Против пятидесяти моих витязей стоял всего десяток.

Но десяток непростой, воины сразу запустили руку за ворот и активировали защитные амулеты, четверо достали парные мечи, двое — двуручники и, судя по всему, они умели с ними обращаться. Из зале вело множество коридоров, но воины прикрыли только три из них. Как собака, почуявшая след, я дал команду на использование остатков витрагоров. Взрывы раскидали не ожидавших подобного оборота воинов. Но трое обоеруких умудрилось выжить, откатившись в центральный туннель. Рыцари атаковали, постарались задавить напором, но ничем кроме потерь это не кончилось. А время утекло!

Матюгнувшись, а прыгнул вперед и швырнул привычный огненный шар. Каково же было мое удивление, когда мечник просто рассек его на две половинки, а меня едва успел спасти стоящий рядом воин, закрыв щитом от метко брошенного кинжала. Присев за этой стеной, я сплел разом два огненных шарика и швырнул их в пол перед воинами. Но результата вновь не достиг, мечники просто откатились дальше, ловко погасив ударную волну кувырком. Проклятье, да это как бы не мастера меча! Стоп, спокойно. Денис, будь это мастера от твоего отряда не осталось бы ничего. Но воины они отличные, в этом им не откажешь.

— Проверили соседние коридоры, там никого нет, только кабинет и спальня. Отправил солдат те, которые эти воины не прикрывали,— тихо доложил Логейм, который последовал моему мудрому примеру и тоже спрятался за щитом. Тройка воинов окончательно пришла в себя и рванула в атаку, вращая своими клинками на манер вертолетных лопастей. Эффект был примерно тот же, они буквально выкосили первый ряд воинов и вцепились во второй. Я, и не думая вылезать из-за щита, пополз назад. Проклятье, времени и так нет, а тут эти.

— За мной, Логейм,— я рванул в соседний коридор и без всякой подготовки запустил камнегрыз в стену. Чтобы пробить отверстие ему понадобилось секунд тридцать, мы скользнули в образовавшуюся дыры и оказались в тылу воинов. В этой зале мы уже потеряли солдат больше, чем за все время штурма, не смотря на ловушку Исару. А если бы выжили все воины? Тут бы наверно и легли. Естественно мечники заметили тонны пыли и то, как я вылез из дыры. Один из них рванул ко мне, намереваясь не дать проникнуть в коридор остальным солдатам.

Однако тут уже преимущество было на моей стороне. Решив не мелочится, я потянул из ментального тела узор огненной защиты и начал накачивать его энергией. Воздух вспыхнул, закручиваясь вокруг меня привычным вихрем. Я сделал несколько шагов вперед, открывая моим воинам доступ наверх.

Но я не подумал, что в такой массе пламени и замкнутом помещении кислород сгорал с огромной скоростью. Мгновенно стало тяжело дышать, воины, покачиваясь, поползли наверх, к свежему воздуху. А вот троице пришлось даже хуже чем мне, все-таки жар был направлен наружу, я находился в своеобразном воздушном коконе. Они рванули вниз, надеясь пробиться в зал, но кто-то в моем отряде просчитал ситуацию и отдал необходимые распоряжения. Витязи организовали стену щитов и менялись каждые секунд тридцать. Да, были жертвы, мастерства у неизвестных мне мечников было хоть отбавляй, но таким образом их все уже удалось удержать в туннеле. И хотя свежий воздух все-таки проникал в коридор, этого было совершенно недостаточно, тройка воинов двигалась слишком активно. Они продержались полторы минуты, прежде чем начали ошибаться. Один из них получил ударом мечом в печень, двух других просто задавили щитами и огрели тяжелой сталью по голове. Вздохнув, я погасил заклинание.

Из-за поворота показался Логейм, ведя за собой невысокую и все еще красивую женщину, двух девушек и совсем молодого паренька лет семи. В зале раздался шум, звон скрещиваемых клинков. Я схватил парня за плечо и потащил вниз, каждая секунда промедления могла стоить жизни кому-то из моего отряда. Как я и думал, Исар бился в первых рядах, великолепно орудуя длинным клинком.

— Исар, насколько ты ценишь жизнь сына? — Черный Меч покинул ножны и коснулся горла мальчика. Не знаю, смог бы я действительно убить этого паренька, но Исар оказался хорошим папой. Громко выругавшись, он с силой бросил меч на пол. Один за другим клинки падали на каменный пол. В глубине строя возникло какое-то недовольство, но Исар с ним справился, тревожно оглядываясь на сына.

* * *

Через час все защитники замка, а их оказалось аж триста восемьдесят человек, были размещены во вместительной тюрьме, Исар был заперт в своем кабинете, а его семья — в спальне. Из шестидесяти воинов моего отряда уцелело всего двадцать три человека. Ситуация сложилась печальная. Целых семнадцать человек охраняли тюрьмы, один был рядом с Исаром и аж три с его семьей. Два витязя надежно охраняли распахнутые настежь ворота. Только сарказм и остается.

Пока в тюрьмах было тихо, и витязи как-то справлялись с незнакомыми обязанностями, Великому Князю удалось заставить армию подчиниться. Вот только долго эта идиллия не продлится, воинов собственно Толледа было не так уж и много, подавляющее большинство подчинялись другим правителям. Очень скоро они поймут, что ситуация изменилась и попыток бунта вряд ли удастся избежать. И это еще не самое плохое.

Вряд ли эти самые правители смиряться с потерей такого количества людей, да еще во время войны. Очень скоро они наплюют на своего Великого Князя, соберут остатки войск и объявят освободительный поход. Нам этих остатков хватит за глаза. Можно конечно подтянуть остальной отряд, но не факт, что они успеют прийти. Самое забавное, что победа в подобной битве мне не нужна, она поставит крест на всех моих амбициозных планах.

Ладно, будем следовать плану. Нужно связаться с крылатыми. Будем надеяться, что у Исара есть такая возможность. На крайний случай у меня оставался вариант с Элладаном.

Путь в кабинет князя занял совсем немного времени, благо для себя я выбрал небольшую комнату в соседнем коридоре. Исар сидел в массивном кресле за своим столом и совсем не походил на сломленного или побежденного человека. Скорее наоборот — в его глазах царило легкое превосходство. Этот человек до сих пор считал, что контролирует ситуацию. Стоит признать, что у него есть на это некоторые основания.

Мысли текли спокойно и неторопливо, каждую из них я обкатывал со всех сторон, стараясь не допустить ошибок Исара. Не считать себя намного умнее собеседника. Однако князь понял мое молчание по-своему.

— Я так понимаю, молодой человек, ты не знаешь, что делать со своей победой,— князь сцепил руки в замок и вперил в меня острый взгляд. — Понимаю. Ты действовал под влиянием эмоций и стоит отдать тебе должное, выиграл эту битву. Мы оба понимаем, что следующее сражение станет для тебя последним. Я умею ценить талантливых людей, я даже готов простить, что ты угрожал моей семьей и принять тебя на службу.

Он говорил с такой убежденностью в своей правоте, что я невольно улыбнулся. В принципе да, с его точки зрения я оказался на краю гибели. Не смотря на захват замка, в моем подчинении осталось совсем немного воинов. Исар, как и любой здравомыслящий человек, полагал, что для штурма я стянул все возможные силы. В итоге мне удалось захватить самок и пленить немалую часть армии восставших, но на свободе осталось множество князей, которых такое положение дел не устраивает. И заложники в лице Великого Князя и его семьи меня не спасут. Действо запущено, фигуры расставлены по местам и даже гибель короля не оставит эту игру, просто одна из пешек займет вакантное место.

И вновь Исар неверно растолковал мои действия. Похоже он принял меня за последнего отморозка, не понимающего самых простых вещей. Что же, такое впечатление мне только на руку. Между тем князь начал обрисовывать мне ситуацию, намеренно сгущая краски. Он добавил пару интересных и живописных картин моей смерти, сообщил, что даже мои собственные солдаты выдадут меня, оценив расстановку сил. В попытках донести до меня эти простые мысли и сомневаясь в моих способностях мыслить здраво, князь говорил очень эмоционально. Ну что за отношение к тому, кто смог взять штурмом замок с многократно превосходящим по численности гарнизоном? От меча пришла волна злой энергии, словно древний артефакт негодовал вместе со мной.

— Хватит. Теперь я буду спрашивать, а ты будешь отвечать,— я резко оборвал словоизлияния князя. Исар побагровел, но сдержался, видимо смирившись с тем фактом, что ему приходится иметь дело с идиотом. Надеюсь первый же вопрос наконец поставит его на место. — У тебя есть возможность связаться с эофинами?

Исар вздрогнул.

— С чего это вдруг она должна у меня быть? — князь попытался состроить самое удивленное выражение лица, на которое только был способен.

— Исар, ты не совсем понял ситуацию. Ты уже труп, но только от тебя зависит, последует ли твоя семья за тобой. Еще один неверный ответ и сюда приводят сначала твоего сына, потом дочерей и жену. И не надейся, что их смерть будет быстрой и легкой,— я подпустил маниакального огонька в глаза, благодаря энергии меча это оказалось неожиданно легко. — Если ты все сделаешь правильно, то они получат свободу. Я даже дам им денег и охрану из твоих людей. А сейчас. Я. Жду. Ответа.

На некоторое время в комнате воцарилось молчание. Исар все еще не сломался, вместо этого он пытался понять для чего мне могли понадобиться крылатые. Цепочка строилась легко. У меня не было воинов, у эофинов они были. Я надеюсь заключить сделку. Но у эофинов есть кодекс чести, которому они следуют неукоснительно. Из-за него они никогда не будут вести дел со мной, пока подобная же сделка заключена с Исаром. Если я убью князя, то крылатые объявят на меня охоту и рано или поздно настигнут. Если Исар откажется от сделки под давлением, то меня ждет все тоже банальное физическое устранение. Куда ни кинь, всюду клин. И поэтому Исар уверен, что я его не убью, ему лишь стоит донести до необразованного и зарвавшегося князька эту истину. Все это было настолько очевидно, что я словно читал мысли Исара.

— Да, я могу вызвать посла в случае неожиданных осложнений,— наконец принял решение Великий Князь.

— Ну тогда прошу, думаю сложившаяся ситуация как раз подходит под это определение. Неожиданней просто некуда.

Исар молча достал из ящика стола небольшой артефакт, выполненный в виде золотистой сферы на подставке из снежно-белого камня. Его поверхность украшал искусный рисунок. Два дракона, один из которых стремился навстречу солнцу, а другой — луне. Водрузив сферу на стол, Исар пропел что-то на саольи, мелодичном языке эофинов. Спустя минут десять сфера тихо тренькнула и раскрылась подобно цветку. Внутри артефакт оказался полым, на постаменте из светлого камня стояла призрачная фигурка эофина. Вот тебе, бабушка, и голографическая связь.

— Быстрого ветра, уважаемый Исар. Что послужило причиной подобного вызова? — даже говоря на человеческом языке эофины, как, кстати, и эльфы, умудрялись создавать от своей речи впечатление музыки.

— Я хочу попросить о личной встрече, боюсь обстоятельства нашей сделки находятся под угрозой,— витиевато выразился Великий Князь, пытаясь сообразить, почему же он не может доверить подобные сведения артефакту. Но этого не понабилось. Эофин кивнул и сообщил, что посланник прибудет через два часа, после чего попрощался и погасил артефакт. Тренькнув, сфера закрылась. Ну вот и все, эта часть плана выполнена. Исар откинулся на кресле и настороженно смотрел на меня. Некоторое время в комнате стояло настороженное молчание, каждый был в своих мыслях. Затем Исар осторожно и ненавязчиво постарался поведать мне о кодексе крылатых.