— Хм... Это действительно неожиданно, — покачала головой Рика, явно впечатленная. Я тоже не осталась равнодушной, хотя сложно было соотнести рассказчика — и парня из его истории, ставшего опорой старому конезаводчику. — А вы любите лошадей, Джеймс?
— Если честно, я сам до конца не определился. У меня не получается так же ловко обращаться с ними, как это делает Брид. И я вряд ли когда-нибудь забуду часы, проведенные в конюшнях в качестве простого разнорабочего. К тому же я все-таки больше управленец. Но с ними... спокойно. И свободно. За них, если они заболели, переживаешь куда сильней, чем за людей. Мы с Ароном на третьем курсе посещали факультативом занятия по ветеринарии, чтобы не стоять беспомощно в стороне, если кому-то из коней понадобится помощь.
— Весьма похвально, — одобрительно кивнула Марика. Я пихнула ее ногой под столом, чтобы не так активно восхищалась. Если бы мне рассказал эту историю кто-то другой — я бы тоже прониклась симпатией к этому человеку. Но сейчас перед нами сидел Джеймс Эйгрен, и задача Рики — выяснить, не повлияет ли он на ребенка отрицательно. Совсем не обязательно при этом так благодушно улыбаться. Покосившись на меня и откашлявшись, сестра снова посмотрела на оборотня: — У меня все еще карт-бланш? По-прежнему позволяете задавать любые вопросы?
Туманившая взгляд грусть исчезла, и передо мной снова сидел привычный мне Джей: насмешливый, снисходительный, самоуверенный.
— Не привык брать свои слова назад, инара. Что у нас идет вторым пунктом допроса?
Торан фыркнул, потрепав жену по волосам. Тряхнув головой, Марика с шутливо-сердитым осуждением посмотрела на него, рушащего ее образ серьезной вдумчивой собеседницы.
— Пожалуй, еще одна не самая приятная тема, — откинувшись на спинку, Рика покачала в руке бокал. Мы с Диланом переглянулись, почти синхронно пожали плечами и вернулись к еде. Если Ри не хочет сделать перерыв и дать возможность и себе, и Джею поесть нормально, — ее воля. Мы с элементалем, как самые голодные, будем делать два дела сразу: кушать и слушать. Впрочем, следующие же слова Рики едва не заставили меня подавиться: — Что вы можете сказать о той истории, из-за которой вы покинули Ринел? Какие-нибудь выводы она вас заставила сделать?
Снисходительность и насмешка растаяли, уступив место тревожной настороженности. Быстрый обеспокоенный взгляд на меня, более внимательный — на вопросительно улыбающуюся Рику.
— Должен отдать вам должное, Марика. Не думал, что вы кинетесь с места в карьер. Если честно, слабо представляю, что вы хотите услышать в ответ. Что я осознал свою вину, раскаялся и поклялся больше так не делать? Было бы так, вы бы здесь не сидели.
— То есть не считаеш-шь себя виноватым?
О, из меня, похоже, получилась бы превосходная змея! От возмущения у меня даже аппетит пропал. Бросив нож и вилку, откинулась на стуле, скрестив руки на груди, и вперила раздраженно-злой взгляд в оборотня. Он сжал зубы, нервно дернувшись, и сделал несколько глубоких вдохов прежде чем посмотреть мне в глаза.
— Я этого не говорил. Настоящий смысл произошедшего я осознал только несколько лет спустя. Ринел, как ты заметила, да и весь Фаркасс в общем, довольно закрытая территория, на которой люди встречаются не так уж и часто. Вы в своих университетах изучаете нашу психологию, мы здесь — вашу. Но тогда ни я, ни Джай не понимали, насколько сильны различия между нами в некоторых вопросах. Если на то пошло, мы не были примерными детьми. Часто позволяли себе злые шутки. Затеянное тогда нами было 'слегка слишком' даже для нас, но мы все равно не остановились, не представляя до конца, к чему все придет в итоге. Главным тогда было — доказать друг другу собственную 'альфовость'. Только в Делоре, живя среди людей, я понял, почему все получилось куда трагичней и громче, чем мы с братом могли ожидать. Начиная где-то с середины второго курса я на человеческих девушек смотреть боялся, осознав, что у вас куда более сложное отношение и к постели, и к расставаниям. Для вас поцелуй — и уже под венец. Для оборотней нет брака без детей, которые может подарить только спутница или пара. Каждой этого было не объяснить. Сделал ли я для себя какие-то выводы? Сделал. Считаю ли себя виноватым? Да.
— Судя по твоему возвращению в Ринел — непохоже, — не могла остыть я. Наоборот, распалялась все сильнее. В Делоре он стал таким правильным, положительным, жизнь переосмыслил, а приехал сюда — и что? Меньше чем через час переспал с девушкой брата! Это называется — сделал выводы?
— Предлагаешь наконец-то начать выяснять отношения? После месяца демонстративной тишины, да еще втягивая в это твоих родных? — Джей тоже начинал вспыхивать. Я могла бы даже гордиться собой: с Марикой они мило беседовали, и даже при необходимости вспоминать грустные события оборотень держал лицо. Я сумела за минуту вывести его из себя.
— Ничего я не желаю! Хотя нет! Желаю за шиворот выволочь тебя из дома!
— Лиана! — предупреждающе позвала Марика, дернув меня за руку. Я даже не заметила, как успела вскочить. — Сядь, успокойся. Выпей воды, приди в себя. Не скатывайте диалог к скандалу.
— Я не скатываю. Я злюсь. Что бы он ни рассказал сейчас о своем прошлом, это не изменит того, что меня он обманул. Не имею права выгнать его из дома?
— Мы его пригласили пообедать с нами. Ты же не истеричная девчонка, чтобы вместо обеда угощать гостя скандалом! Мы можем, как взрослые люди, все спокойно решить за столом переговоров. И вообще, это сейчас не ты, а твои гормоны истерят. Не поддавайся.
— А я хочу поистерить вместе с ними! — отрезала я. — И если тебе так нужен гость в доме, пусть остается! — Пройдя к Джею, заметно напрягшемуся при моем приближении, положила руки ему на виски и, позвав дар, приказала: — Спи!
Оборотень, в последнюю секунду попытавшийся уклониться, бессильно откинулся на стуле, привалившись головой к моему животу.
— Лиана! — ахнула сестра, вставая. Торан, подорвавшись с места, поддержал начавшего заваливаться Джея.
А я почувствовала, что мне становится легче. Целители и в процессе лечения редко прибегают к возможности усыпить кого-то, если только не сталкиваются с действительно страшными и требующими жесткого срочного вмешательства травмами, а уж в обычной жизни тем более не усыпляют всех направо и налево. Но мне это помогло взять себя в руки и в какой-то степени успокоиться.
— Что — Лиана? — Я подняла взгляд на Марику, отступая и давая элементалям свободу для маневра. Торан осторожно подхватил бессознательного оборотня под мышки, Дилан, скривившись, поднял его за ноги, вопросительно посмотрев на меня. — В кабинет, на софу, — я прошла вперед, указывая путь.
— Ничего, — буркнула Рика неодобрительно, следуя за нами. — Твой дом, твой гость. Но палку ты, по-моему, перегнула.
— Я еще даже не начинала, — злорадное удовлетворение расцвело в душе, поднимая настроение, и я не стала сдерживаться, очаровательно улыбнувшись Рике через плечо. Сестра насупилась, скрестила руки на груди и подарила мне еще один осуждающий 'фырк'.
Едва оборотня кое-как уложили в моем кабинете, я предложила родственникам подняться на второй этаж в их комнаты, чтобы привести себя в порядок. Наверное, стоило дать им эту возможность сразу по приезду, но голодных взрослых элементалей еда волновала гораздо больше душа и мягкой кровати. Для Рики и Торана я отвела вторую спальню, Дилану же пришлось выделить диванчик в гостиной — больше у меня мест не было. Почти торжественно вручив ему комплект постельного белья, великодушно разрешила ближайшие два часа нервную меня не трогать, если не хочет проспать весь свой отпуск. Элементаль понятливо хмыкнул, галантно поцеловал 'милой хозяйке' руку — и выпроводил на кухню, убирать следы прошедшего не то позднего завтрака, не то раннего обеда.
Закончила я на удивление быстро, даже сама не заметила, что переделала всю мелочь, вплоть до задвигания стульев под стол. К той паре, что имелась в доме на момент моего переезда, давно добавились еще два (для Джея пришлось принести табуреточку из-за конторки помощницы), а стол занял место посреди кухни, как я люблю. Он был невелик, но места, хвала звездам, за ним хватило сегодня всем. Если бы не такой странный финал трапезы, можно было бы сказать, что с ролью гостеприимной хозяйки я справилась отлично. Но терпеть Джея и дальше было просто невозможно!
Еще раз окинув кухню критическим взглядом, направилась в кабинет, к тому, к кому постоянно возвращались мои мысли. Джей за прошедшее время устроился удобней — насколько это позволяли размеры софы, и выглядел вполне умиротворенным. Опустилась на корточки рядом с ним, разглядывая гостя.
Наверное, сегодня день воспоминаний и аналогий. Не так давно почти так же я сидела перед его братом. Какой-то невероятный поворот сделала моя жизнь. Кажется, что все это когда-то уже было — и черноволосый оборотень, спящий на короткой для него софе, и всматривающаяся в его лицо целительница, хмурая и из-за него раздраженная. Та же картинка, но суть происходящего так сильно поменялась... Теперь появился маленький волчонок, родители которого не могут найти общего языка. И я не с усталым любопытством, втайне любуясь, изучаю лежащего передо мной мужчину, а пытаюсь понять, как мы к этому пришли.
Протянув руку, неуверенно и как-то несмело дотронулась до носа Джея, скользнула пальцем вверх, ко лбу, отодвигая черные прядки, и обрисовала контур знакомого-незнакомого лица. Он чуть нахмурился и отклонился от прикосновения. И как нам быть дальше, инар Эйгрен? Поговорить, похоже, все же придется: сегодняшняя вспышка — лучшее доказательство тому, что я выбрала неверную тактику, избегая разговоров и выяснения отношений. Но я не представляю, как это: сесть и тихо-мирно обсудить произошедшее между нами. Как бы парадоксально ни звучало, о нашей ночи я не жалею. Едва ли в моей жизни найдется что-то, по яркости и силе эмоций сравнимое с ней. Но о том, почему она у нас была и как ты повел себя на утро... Об этом вспоминать больно. Если бы ты рассказал сразу, попытался извиниться... Не простила бы, нет. Но сейчас хотя бы знала, что ты признаешь себя неправым и сожалеешь. Был бы хоть какой-нибудь путь в дальнейшем. А сейчас, что бы ты ни сказал, как бы себя ни повел — мы будем топтаться на месте, потому что все это я буду воспринимать через призму воспоминаний и допущенной тобой ошибки. И я не знаю, какое будущее нас ожидает в таком случае.
В дверях бесшумной тенью возникла Марика. Подняв голову, чуть улыбнулась сестре, подумав, что она ведет себя куда разумней меня. Мне давно стоило поговорить с Джеем, узнать о нем, о его прошлом. Как и ему следовало не с ложным смирением являться в мой дом, подчиняясь установленным мной ограничениям, а попытаться изменить мнение о себе. Почему это так ясно видит моя сестра и почему не видели мы, главные участники этой трагикомедии? И как хорошо, что принцип 'невмешательства в чужие отношения' у людей не в почете, зато настырности — хоть отбавляй. Иначе мы бы до конца моей отработки не сдвинулись с мертвой точки, на которой застряли.
— Почему-то так и думала, что найду тебя здесь, — шепотом произнесла Рика, и непонятно, чему она обрадовалась больше: своей прозорливости или моей предсказуемости.
— Можешь не сдерживаться, он все равно не услышит. — Я отвернулась от Джея, сев прямо на пол и прислонившись спиной к софе. — Он сейчас не столько спит, сколько без сознания. — Подумав, вздохнула и добавила: — Насланный целителем сон — вообще штука малоприятная. Он используется редко, в основном, когда приходится разбираться с травмами без подручных средств, когда нет ни обезболивающего зелья, ни сонного порошка. Так что это слишком резкое вмешательство в сознание, после которого здорово болит голова.
— Если только у доброй инари целительницы под рукой не окажется нужного зелья, — подняла брови Рика, с лукаво-дразнящей улыбкой глядя на меня.
— А у целительницы его не окажется, — неуступчиво тряхнула головой я. — Ничего с ним не случится. Не маленький уже, потерпит. Да и что это за оборотень, грозный и сильный воитель, если не может пережить такой пустяк?
— Какая у меня кровожадная младшая сестричка, — мягко пожурила Рика, опускаясь рядом со мной на пол. Возражать, впрочем, она не стала, понимая, что головная боль — вполне мягкое наказание. И для первого этапа — самое подходящее. Потому что, чувствую, на этапе выяснения отношений я уже просто начну в него швыряться всем, что под руку попадет. Мы с ним, кажется, даже репетицию этого когда-то проводили: я потом замучилась коридор от кофе отмывать. — Почему ты здесь?
Рика повернула голову, посмотрев на оборотня, перевела взгляд на меня. А я не знала, что ей ответить.
— Знаешь, полгода назад на этом месте лежал Джайлс — близнец Джея. Кто бы мог подумать, что за это время все повернется таким образом...
— Они похожи?
— Джайлс и Джеймс? — Рика кивнула, и я обернулась, чтобы еще раз взглянуть на будущего папу. — Не мне об этом говорить — я ведь их перепутала. Но, думаю, похожи больше, чем окружающим того хотелось бы: в прошлом они часто менялись местами, и никто не мог отличить их друг от друга. Джоэллин говорила, что и она, верный паж этих оболтусов, не всегда понимала, кто есть кто. Если бы я заранее знала о свойстве дара определять возможных спутников, никогда бы не спутала — они чувствуются пусть и похоже, но все же по-разному. А так... Джей, по-моему, сейчас лишь бледная тень самого себя. Разойдись он в полную силу своего характера, наверное, я не справилась бы с этой задачей.
— А ты дашь ему разойтись в эту полную силу?
И снова у меня не было ответа. Рика не торопила, требуя его немедленно, и какое-то время мы просто молча сидели рядышком, погруженная каждая в свои мысли.
— О, ненавижу, когда меня заставляют думать! — в сердцах пробурчала я, утыкаясь лбом в колени. Ри тихо хмыкнула рядом. — Я не знаю, нужен ли мне Джей, хочу ли я узнавать его, видеть рядом. Ребенку нужен будет отец, против этого я не пойду никогда, но... я не верю ему, Ри. Я постоянно буду оглядываться, ожидать очередного обмана.
— У тебя есть еще два с половиной года на то, чтобы сделать из него приличного честного оборотня.
— Как будто мне это нужно, — глухо фыркнула я.
— Будет ненужно — уедешь обратно в Делору со спокойной совестью. А раз уж звезды наградили тебя таким странным подарком, почему бы не попытаться переделать его под себя? Порасспрашивай Джея про причины, вынудившие его вернуться, про дальнейшие планы, про намерения относительно тебя... Выясните уже, наконец, что там произошло между вами. Самоустраниться и делать вид, что все в порядке, — тоже не вариант.
— Это замужество на тебя так влияет? — Я подняла голову. — Вместе с кольцом приходит и мудрость?
— Да не сказала бы, — усмехнулась Рика. — Торан уж точно с тобой не согласится. Просто мой взгляд более отстраненный и холодный. И хотя я считаю Джеймса виноватым, не вижу причин, по которым двое людей в непростой ситуации, заложниками которой оба оказались, не смогли бы договориться. В храм вас никто не тащит, но в связи с появлением общих интересов, — ее ладошка легко скользнула по моему животу, — можно попытаться найти общий язык. Ты только не позволяй эмоциям брать верх. Немножко помучить Джея, в воспитательных целях — это даже правильно, я поддерживаю. Но сразу отталкивать его не торопись.
