-дурдом на колёсиках. Пора менять название на Ноев ковчег.
Ещё раз ругнувшись, Лавер подправил маскировку на экранах Дестейра и караван, разорвав посадочную связку, тщательно огибая населённые планеты, пошёл курсом на пустые миры. Гайянской Короне ещё рано начинать войну, к которой она не готова. Пусть ищут беглецов на неведомых космических тропинках средь неизведанных звёздных дорог.
Каледра. Технический фрегат "Волны Миноры"
...
Одуревшие от происходящего бывшие люди плохо осознавали реальность, но Тавоя узнали и с радостью согласились лететь куда угодно. Лишь бы подальше от страшных джунглей и кошмарных голубых коридоров, где живут шорохи и шёпоты. Рофков даже не испугала перспектива насаждать эти самые джунгли в компании с размороженными рубщиками. Подумаешь! Деревья хорошо если через сто лет вырастут, они их уже не увидят. А люди есть люди. Они живые. Не то, что эти. Ну, те самые железяки, что по коридорам бродят и разговаривают.
Вернувшийся за Тавоем Анр прыснул, услышав подобные рассуждения, но в итоге серьёзно заверил бессмертных перерождённых, что всё будет хорошо. На Винторогой никаких посторонних сущностей не обретается и, вообще, будет интересно.
-главное разным шустрым личностям воли не давать, — небрежно заявил комат и резким движением кисти выбросил силовое поле.
В ответ раздался треск материи и возмущённый визг. Люди недоумённо замерли, а коматы рассмеялись. С пола, сверкая алыми глазами, поднималась пыхтящая от гнева идгир. Оставили бедную в скучном знакомом окружении, а сами улетели заниматься чем-то интересным.
-и вообще, — гордо задрав нос, Гарз подхватила, стащенную по случаю маскировочную приспособу, и последовала на выход, к катеру. Только вот повернула почему-то в сторону рубки.
Непоседу вытаскивал на плече Анр, а Тьёрн чуть ли не вывел в коридор боевого кадэра. Платочком помахать вслед незваной гостье. Лян16 истово поддерживал старшего товарища и довольно попискивал, радуясь, что его больше никто не будет тискать и таскать с места на место без спроса.
-а если со спросом? — Лукаво спросил Лаэн. — Ты же заскучаешь через две недели в одиночестве.
Металлическая черепашка задумалась. Действительно, кто будет затевать приключенческие походы? У самого опыта по этой части пока не набралось. И вообще, кто поможет маленькой машинке с крошечными манипуляторами и низким потолком подъёма добраться до замков, защёлок и разных полок, рассчитанных на двуногих верзил. Нет, надо решительно менять такое невыгодное положение дел. Лян16 погрузился в расчёты. На повестке дня стояли вопросы: переезд на "Саойю" и возможность поменять дискообразный корпус, предназначенный для изучения Гайяны3, на нормальный гуманоидный комплекс. Можно со встроенным оружием. Тогда его точно без спроса трогать не станут. А ещё лучше шипы по всей поверхности установить.
Оставив подрастающего искина размышлять о будущей взрослой жизни, Лаэн перекрестился (ну и что, что его никто окрестить не решился) и сплюнул через левое плечо (вот заразы набрался от работяг на Верфях). На повестке дня стояла проблема рафнов.
...
Нельзя сказать, что Броош проснулся сразу. Некоторое время безработный рафн лежал с закрытыми глазами и плавал в полудрёме, вспоминая сурового отца, свою неудавшуюся жизнь и нелепый контракт. Сам дурак и дружки такие же. Увидели условия и размокли в слякоть. А проверять нанимателя кто будет? Слышали же, что у богатеев нежное фиолетовое мяско, выросшее под светом Р-ра, спросом пользуется, а покупать и везти злуев с Рафны дорого, проще мокряка на самовывоз подбить. Простофиля ещё и заплатит за свою доставку к столу. Нет, польстились на высокооплачиваемую работу уборщика пляжей. Итог вполне закономерный. Удар по голове по выходе из скотовозки и белая изморозь на стенках морозилки. Сейчас, наверное, достали и точат ножи для разделки туши.
Броош прислушался. Тихо, лишь отдалённое гудение. Открытые глаза и кратковременная боль. А неплохо его устроили напоследок. Низкая ванна с подогретым слоем воды и длинные полотнища тимеи. О, даже отдельная комната! И терминал! Барская роскошь. Рафн выбрался из объятий бархатистых водорослей, высоко оценил приготовленную одежду и отправился на исследование ареала обитания.
Общая комната добавила вопросов, но позволила встретиться с остальными шалопаями. Виноватые лица и тяжкие вздохи. Взаимные обвинения так и не прозвучали. Все хороши. Распустили слюни до колен. Теперь попробуй, головастик, выплыви, когда хребет за топляк зацепился.
Печальные посиделки над извлечёнными из синтезатора тарелками варёной молодой тимеи со специями прервало появление человека.
-это какой-то обычай? Заказать деликатес и печально вздыхать, не притрагиваясь к пище? — Высокий тип приятной для хомо внешности обозрел стол с остропахнущей фиолетовой кашицей, опущенные уголки глаз и вялые дыхательные нити 3 .
Рафны вздохнули, кожистые дреды слабо шевельнулись, количество вселенской тоски во взгляде подскочило на порядок.
Человек повозился у синтезатора, заказывая себе ароматный напиток, а затем плюхнулся в массивное кресло. Чрезвычайно массивное. Раат во время исследований пробовал его отодвинуть. Не получилось. Сооружение даже не дрогнуло. Теперь понятно почему, раз оно предназначено для таких падений.
-рассказывайте, — хомо сделал глоток коричневой жижи, — очень хочется, знаете ли, узнать, как вполне разумные существа умудрились оказаться в третьесортной обжиравовке на первой строчке меню.
У земноводных дополнительно поникли их крошечные носопырки. Броошу показалось, что кончики даже немного удлинились, чтобы чётче выразить состояние владельцев. Вдох-выдох. Придётся рассказывать. Не съедят же их.
-мы с ребятами решили немного подзаработать...
Короткое повествование несколько растянулось. Человека интересовали различные моменты в житьё-бытье под светом Р-ра. Особенно проблема отцов и детей, а также взаимоотношения с матерями и вообще самочками. О последнем молодняк смог поведать немного.
-ну, они маленькие. Меньше взрослого рафна в четыре раза, но побольше злуйки и с ровной окраской.
-мы ещё молодые. Свою самку можно заводить после тридцати лет. Дома они в отдельном водоёме живут. Мамаша и выводок.
-нас сразу отсаживают, а самочки вместе плещутся. Как в возраст входят, начинаются смотрины, почти как у людей. Самки тоже участвуют. А как же. Всё значение имеет и голос, и песни, и окраска, и состояние дыхалок. Правда голос и песни часто звуками сорны заменяют. Почему? Не знаем. Самому легче орать, чем на этой дуделке с кучей примочек играть.
-понятно, с древнейших времён ничего не изменилось, как, впрочем, и у других существ разумных и не очень. — Сделал вывод слушатель, допивая третью чашку кофе (это Броош уточнил, как называется, пахнет уж очень хорошо). — А вы как отбираете? Насколько я помню, женские особи земноводных почти лишены голоса.
-по внешнему виду, естественно. Ухоженных, упитанных, подвижных...
-и доступных по цене. — Вмешался молчащий всё это время Раат. — Конечно, если ты очень богат, то можешь позволить купить пять или шесть штук и устраивать отбор в одиночестве. Рано или поздно кто-то согласится выметать от тебя икру. Альтернативы-то нет, а природа своего требует.
-понятно. Ещё один вопрос. В забегаловке вместе с вами мы нашли около сотни яиц. Как такое оказалось возможным?
Парни переглянулись.
-а какого срока? — Робко уточнил Раат и замолчал, сообразив, что сморозил глупость.
-две недели, то есть декада по времени Рафны, все мальчики и все живые. Но это сейчас декада, когда мы их обнаружили, зародышам было четыре-пять дней. Мы вас долго отхаживали от обморожений, ну и рафнологию попутно изучали.
-не контрабанда точно, — последовал дружный вывод.
-своих детей по любому никто на съеденье не отдаст, — вякнул Пиирт.
-искусственное оплодотворение никто не отменял, — быстро опустил идеалиста на землю Лаэн.
-а ресторатор, что говорит? — Решил проявить себя Броош
Человек заворошился и виновато посмотрел в потолок
-мы несколько перестарались.
-и никто не приходил предложить ещё партию?
-не руины? Кому это нужно.
-а в Тенётах? — Включился в угадайку Раат.
-нет ничего. Это в первую очередь проверили. Только официальные поставщики с вполне легальным товаром. Не поленились протопать все тропинки. Разве что через ваш контракт можно попробовать. С кем вы его заключали?
-компания "Н и д о м". — Броош намочил палец в отваре тимеи и написал на столе название, заодно сделав попытку изобразить логотип. — Вот именно так. С пробелом после каждой буквы. Мы потому и согласились, что выглядело правильно. На Рафне с этим строго. Всех предупреждают.
Человек встал и критически изучил художества рафна.
-интересный способ мошенничества с собственным названием. — Последовало задумчивое заявление и небольшое пояснение в ответ на вопрошающие взгляды. — Пробелы это излишество и дополнительное неудобство, особенно там, где участвуют машины. Но, если желаешь дёшево перестать быть самим собой, лучшего способа не придумать. Два или три пробела в меньшем шрифте для живого глаза или камеры выглядят как один, но комп точно знает, что это кто-то совершенно другой. А раз адвокаты бучу не поднимают, значит некому. Спасибо, ребята, вы очень помогли. Теперь другая задача...
Дальше рафны, с отвисшими челюстями, слушали новую версию происхождения их расы и фантастическое предложение сделать всё как у людей. Вернее, как у всех нормальных видов, где оба пола одинаково разумны.
Компания "Вихрь". Хагар, 5 южный купол.
...
С чего начинается родина понятно. С холодного воздуха, обжигающего нежные лёгкие, с тёплых рук акушерки и мягкой одноразовой пелёнки. А с чего начинается компания? Винта посмотрела на приданного ей Тиона и вздохнула. За несколько часов, проведённых в наспех снятом офисе, стало ясно, что конкретно она, рани Варний, на основательницу транспортной компании не тянет. Никак. Ни за какие деньги. Потому, что понятия не имеет о законодательстве Хагара.
К сожалению, аранат — отдельная административная единица и его заскоки существенно отличаются от заскоков остальной части Короны. А если к этому добавить коренные отличия в менталитете и обычаях? А засилье бюрократии? Или она просто с гайянскими крючкотворами дело не имела?
-как с этим бороться? За половину дня в компанию пришли три килограмма пластика и на каждый лист необходимо в кратчайшие сроки предоставить отчёт-сочинение на пяти листах?
-никак. — Тион, изучающий очередную эпистолу, потянутся и чопорно продолжил — Согласно компетентным исследованиям, подобное явление распространено повсеместно и в разумных пределах существует исключительно на Алое и Арсе. Даже Земля безнадёжно заражена бумажно-пластиковой плесенью.
-да, а вы как спаслись?
-загнали всю мутотень в программные комплексы, где она существует, появляясь на солнечный свет исключительно в виде коротких справок с перечнем событий.
-а здесь оптимизировать нельзя?
-а я что делаю? Вообще надо срочно ЦиР приобретать для этой муры. Ликру других расчётов хватает.
-где покупать будем? — Оживилась Винта — На Танеру? Там самые совершенные создают.
-на Хагаре, — помощник не замедлил опустить рани-управляющую с небес на землю, — иначе придётся ещё две такие стопы обрабатывать.
Винта ужаснулась и включилась в работу. Тион Тионом и к ЦиРу Хуанлуна вопросов нет, но и самой необходимо знать, на какую записку как отписываться надо. Интересно, сколько дней продлится это нашествие запросов. Один или два?
На третий стало ясно, что процесс имеет перманентный характер и бесконечен как Вселенная. На четвёртые сутки стало хуже. Прибыл заказанный ЦиР и Тион, засучив рукава, нырнул в его недра, оставив рутину на Винту и Ликра.
Это была славная битва. К полудню закончились боевые стимуляторы: пайковая упаковка фиста, распотрошённая в предыдущие дни показала дно. Пришлось прибегать к помощи ленд-лиза. Доставленная с Хуанлуна банка с неведомым кофе была принята как дар небес. Немного кисловатый напиток с божественным ароматом отгонял зевоту намного лучше фиста.
После обеда, когда Винта добивала последних врагов, добравшихся до её стола через сеть, госпожа Бюрократия совершила обходной манёвр и прислала курьера, одновременно предприняв массированный налёт с элементами коврового бомбометания.
-своих не пожалели, гады!
Рани с ненавистью посмотрела на горящие ярким шрифтом срочные циркулярные запросы. Десяток объёмных пакетов уже успел прорвать оборону и теперь расширял захваченный плацдарм, выпуская из упаковок толстые пачки документов. Увы, помощи ждать было не откуда. Ликр, как мог, заполнил сетевые таблицы, но дотянуться до пластиковых листов он был не в силах, а Тион ругался с поставщиком. Изощрённо. Рани не поняла половины слов, но была уверена, что цензурных там не было, как не было их в понятной части речи. К концу рабочего дня стало ясно, что компания проиграла свой решительный бой. Рани билась до последнего, но количество ответов не достигло и половины, а Тион выбил от производителя лишь половину необходимых деталей. Унылые размышления о сдаче на милость победителей прервал удар вражеских резервов. Курьер принёс ответы на отправленную в предыдущие дни макулатуру, а старенькая проводка разрешила её вспоминать треском короткого замыкания. И тут на гайянку и алои снизошло священное безумие.
Долбили стену вдвоём и ругались тоже вдвоём, когда из дыры вместе с дымом вывалился вдрызг прогоревший трансформатор-распределитель. Новую проводку тянули временно. Прямо под потолком, загоняя в бетон штыри с помощью игольников. Откуда и как после конца рабочего дня, Тион достал сорок метров кабеля и два мощных пистолета, Винта не спрашивала. Так же как не интересовалась происхождением растрёпанной коробки с разномастными деталями, которые самозваные ремонтники запихивали в ЦиР. Вернее это Тион запихивал, а рани подавала, зачастую путаясь, и не понимая, о чём просят. Впрочем, выход есть всегда. Поднести ближе десяток штуковин тоже помощь.
К полуночи стало ясно, что требуется диверсионный рейд по тылам противника. Резкий перепад спалил помимо ламп, терминала и голо-створа ещё и экран ЦиРа, развёрнутый в тот момент для проверки. Тион, оставив ЦиР загружать операционку, отправился в третью экспедицию, а Винта с помощью фонаря, обычной ручки и наручного коммуникатора добила документы, не требующие пространных ответов.
Так что через два часа служащие "Вихря" торжественно отпраздновали холодным кофе восстановление освещения и начало работы с терминалом. Нет, чудо не свершилось, и сгоревшая начинка не восстала из пепла. Тион прочистил механику и запустил процессы через коммуникатор Винты. На заполнение закаченных Ликром бланков ресурсов вполне хватило. А в шесть утра наступил судьбоносный момент: ЦиР взрыкнул, мигнул, свистнутым неведомо где, экраном и выдал полную загрузку программы в соответствии с тестами, сразу послав сунувшегося с уточнениями контролёра на какой-то параграф.
