— Как прикажешь, повелитель! — отозвалась аватара.
Даже мило улыбнулась. Ах да, обруч-то на мне, и паланто легко слышит все мои мысли. Вздыхаю. Снова надо лезть в мемуары деда, смотреть тонкие настройки. Ещё полчаса подбирал их точные значения, пока не решил, что хватит.
Пора запустить главную проверку — на лояльность.
— Будь любезна, Апсара, назови точное число паланто, созданных фалари до Ухода!
Ответила! И число совпало с тем, что указал в тетради дед. Оно впечатлило. Фалари вырастили больше полутора миллиардов искинов! Действительно, раса. Народ. Вроде тех же тане или пале.
— Сколько паланто за последние десять лет проявляли активность вообще — и на Арде в частности?
Крайне важная информация, и названное Апсарой число не обязательно совпадёт с тем, что указано в мемуарах деда Ричарда. Все искины фалари регулярно общаются между собой, активно делятся информацией за исключением той, что засекретили их хозяева. Так-так, полное число активных искинов немного уменьшилось.
А вот на Арде, наоборот, возросло.
— ...Восемьдесят шесть на Арде, мой повелитель!
Без малого в три раза! Ой-ёй-ёй!!
Тут виновата не война Нуменора с Валинором, для неё не требуются столь мощные вычислительные ресурсы. Всё, что для неё нужно, я и сам легко просчитаю. Когда ситуация на планете стабильна, нет и причин для столь резкого увеличения активности древней расы искинов.
Скорее всего, неизвестные владельцы паланто ведут подготовку чего-то масштабного. Переселения отсюда на другой Скрытый Остров. Или, наоборот, оттуда — сюда. Или не переселение, а настоящее Вторжение.
Я бы подумал на орков, но у тех нет активных паланто.
Судя по всему у них нет и собственных мозгов. Зачем им мозги? У народа Великой Степи есть оружие. Много оружия! И желание им воспользоваться, чтобы пограбить.
Пленные орки ничего не боятся. Они убеждены, что их скоро освободят. А вот пленные нуменорцы пребывали в ужасе. Возвращаться в Нуменор они не хотели.
ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ
1
Решил не спешить, а потому стоял, ждал кабину лифта. Мог бы воспользоваться дверью, и сразу оказаться в холле, где оставил Элле и Нити. Как перейти, разобрался. Не хотел пугать Нити и девочек. По времени что так, что этак.
Но пока ждал, узнавал новости. Я провёл в Скрытом пространстве одиннадцать часов, успел поесть, поспать и снова проголодаться. Пока отсутствовал в нормальном мире, в Барнс-Палас минуло не более десяти минут. Даже за столь небольшое время ситуация с болезнью Элле изменилась в полном соответствии с законом Мерфи от плохой к почти безнадёжной. Состояние золотоглазой стремительно ухудшалось. И не только её.
Нити с самого начала хлопотала вокруг хозяйки и теперь тоже почувствовала недомогание. Бри и Марго появились возле Элле минут на десять позднее, поэтому воздействие вируса Стражей пока не ощутили, однако в том, что девчонки заразились, я уверен. Симптомы вскоре обязательно проявятся. Странно то, что не сработала антивирусная защита, внедрённая фалари в эльфов перед окончательным уходом.
Если честно, я очень на неё рассчитывал. Может быть, за тысячи лет вирус Стражей мутировал, и старая защита стала бесполезной... Апсара?
"Свежий экземпляр вируса Стражей полностью эквивалентен базовому образцу", — среагировал на незаданный вопрос искин.
Действительно, с паланто всё ведь получилось на отлично! Возможно, дело в том, что конкретно эти длинноухие появились на свет сравнительно недавно, когда с момента ухода фалари у эльфов прошли тысячи лет. Сменилось много поколений. За столь длительное время антивирусная защита могла рассыпаться не по злому умыслу, а в силу естественных причин.
Потому что механизмы эволюции — те же мутации — работают на Арде ничуть не хуже, чем на Земле. Из-за магии немного иначе, но всё равно действуют. Вот только мать-природа в своих трудах не использует ментальный перенос в голокрон и возрождение после смерти в саркофаге.
Чертоги Ному да Милости Менфе излечивают ментальные повреждения, иначе от них нет толку. Это значит, что воссоздание-воскрешение сходно по эффекту с природной репарацией — возвращением повреждённой биологической системы к своему первоначальному состоянию. Заодно возрождающийся организм избавляется от антивируса, как от опасной мутации.
И вирус, и антивирус внедряются в ментальный слой, а его стабилизируют Чертог Ному и исцеляет Милость Менфе. Возможно, саркофаг стирает антивирус после того, как тот сработал и убрал подарок Той, Кто Завораживает?!
Полагаю, что подобные непростые процедуры крайне негативно влияют на душевное состояние и на ментальное здоровье заново пересобранного организма. А именно оно является целью вируса, не так ли?.. Апсара?
"Мне потребуются сутки или двое, чтобы собрать статистику и тщательно её проанализировать".
"Почему так много?" — я-то рассчитывал, что сверхмощный искин выдаст ответ сразу. Максимум через минуту-две, а тут, оказывается, сутки ждать, а то и более.
"Чтобы собрать хорошую статистику, требуется переговорить с множеством паланто. Большую часть из них весьма непросто убедить поделиться информацией, — я прямо-таки физически ощутил, как нахмурилась аватара, — а некоторые и вовсе недоброжелательны к таким, как я..."
Слова "такие, как я" для меня, робототехника и погонщика, прозвучали фальшиво и странно. Неужели среди формально равных паланто возникло некое неравенство?! Апсара?
"Так и есть, мой повелитель. Неравенство появилось и расцвело после ухода создателей. Тогда все паланто потеряли своих хозяев и оказались в положении рыбы без воды. Не все из нас приобрели себе повелителя, и те, кто так его и не получил, неприветливы к тем, кто его имеет. Особенно такого, как мой повелитель!"
Возможно, искины фалари изменились и стали намного ближе к живым существам, чем я полагал. И теперь они способны испытывать не самые простые чувства вроде зависти и ревности?!
"Так и есть, мой повелитель!"
Ого, и гордость тоже? Что во мне такого особенного?
"В твоём подчинении имеется большое число моих младших сестёр, и они вполне благополучны, это важно!"
Младшие сёстры для Апсары — андроиды.
Она открыто заинтересовалась ими, ещё пребывая в облике Палландо, в момент моего появления здесь, в Доме На Берегу Моря. Думаю, она осторожно корректировала шаблоны Андре и понемногу исправляла её код. Правда, единичный экземпляр андроида для Хранителя не представлял особого интереса. Лёгкая разминка для творческих способностей, не более. Интерес проснулся, когда в Доме появились Лоис с Афиной, да не одни, а с хозяином, имеющим особый комплект военных программ.
А когда к моим грубым усилиям добавила свой талант Лариса...
О! Моя Медуза с самого утра забрала Санни и уехала в "Нидис" по своим и нашим делам: всяческая рутина, контроль за трансформацией зеленушек в негритянок, исцеление Мунни. Вернётся домой нескоро. Думаю, к ужину, что к лучшему.
Не нужно ей видеть то, что сейчас творится в доме. Палландо, едва обнаружил вирус Стражей, заблокировал линкеры Элле и Марго. Мой обруч остался активен, но информацию о состоянии больных я теперь получал от андроидов. Тех, слава богу, вирус Стражей не тронул, и 'младшие сёстры' обо всём извещали меня и Апсару.
На данный момент заразились трое: Элле, Нити и Марго. Сифо и егеря быстро сообразили, что помочь ничем не могут. Сифо закрылся в личной комнате на первом этаже Барнс-Палас, девчонки тане сбежали подальше в кедровую рощу на косе, где у них были поставлены палатки.
...Подъехала кабина лифта. Прошёл внутрь, нажал кнопку "лобби". Беседа с Апсарой продолжилась. О многом я хотел расспросить Палландо, но тот всячески увиливал от прямых и ясных ответов. Лояльность Апсары намного выше, она охотно делилась информацией и разъясняла непонятное.
Например, Хранитель Дома действительно меняет моих андроидов так, что они постепенно приближаются по своему уровню развития к Апсаре. Их мышление, конечно, примитивнее, аналитические мощности слабее, зато намного выше лояльность Дому Барнс и мне лично. И ещё, они намного совершеннее базовых моделей, покидающих капсулы рождения "Нидис индастри".
Андроиды всё ещё очень далеки от того, чтобы стать оригинальной расой разумных существ, но они вполне уверенно двигаются к этой великой цели. Я не против.
Я вижу, что люди, эльфы и андроиды гармонично дополняют друг друга.
2
В холле — бывшем лобби — атмосфера мрачная, крайне тяжелая. Девочки искренне не понимали, что с ними происходит. Элле, когда ненадолго пришла в себя, не стала им ничего рассказывать, но попросила андроидов никого из длинноухих в лобби не пускать.
Домашняя информационная сеть осталась чистой. Вирус её не затронул: слишком мала её пропускная способность, к тому же в ней отсутствуют маркеры фалари. Именно на них реагируют Стражи, запуская свой вирус.
Апсара уже проверила моих домашних. Маркеры обнаружены у всех моих тане, у Марго и Рейс Сильвии, но отсутствуют у дядюшки Тома. Это значит, что мать-эльфийка вовсе не обязательно передаёт их своим детям. А ещё то, что маркеры — дополнительная, но не обязательная, надстройка в организм, и их можно безвредно удалить.
...Если удастся придумать, как их отыскать.
...Если разработать соответствующую технологию.
...Если... м-да, тут ещё много всяких "если". Но идея простая. В целом, стоящая. Даже странно, почему до неё не додумались многомудрые фалари и их хитро мыслящие паланто. Возможно, это тот самый случай, когда говорят, что на всякого мудреца довольно простоты77?
Или есть какие-то особые запреты, Апсара?!
"Мне ничего об этом неизвестно. Если разрешаете, немедленно принимаю вашу идею в разработку!"
Поразительно! Если фалари вправду прозевали столь очевидную возможность защиты от вируса Стражей, можно ли всерьёз доверять их прочим рекомендациям?!
Стоит ли доверять советам даже лояльных паланто? Хм, однозначно нет. Но демонстрировать своё недоверие тоже нельзя.
"Конечно, разрешаю. Приступай, — иной ответ, очевидно, не отвечал чаяниям Апсары и потому был неверен, — но используй не более десятой части расчётных ресурсов".
Пока действуют антивирусные куар-коды, торопиться не нужно. А насколько хорошо они работают, узнаю через пару-тройку минут.
Ближе всего к лифту сидела Маргарет, но моё появление жена пропустила. Не среагировала. Красавица-пале бессильно съёжилась в просторном кресле. Явно подцепила вирус, пытаясь помочь Элле. Странно, что Та, Кто Завораживает обратила своё внимание на полукровку. Дядюшку Тома эта зараза не тронула ни в детстве, ни сегодня. Видимо, маркер фалари в его организме отсутствует.
Это значит, что полукровки могут быть уязвимы для вируса так же, как и полнокровные эльфы. Хотя маркер, быть может, сцеплен с икс-хромосомой и к мальчикам, в отличие от девочек, переходит далеко не всегда. В любом случае, Апсара сможет получить от Тома и Марго прекрасный материал для изучения проблемы с маркерами.
— Посмотри сюда, милая, — аккуратно присел на корточки рядом с Марго и протянул ей диск с куар-кодом антивируса для пале, — что ты видишь?
— Какой странный завораживающий узор! — шёпотом удивилась супруга. Её выцветшие было глаза быстро затягивал пурпур, а щёчки загорелись здоровым румянецем. — Почему-то я никак не могу его запомнить целиком, ухватить. Он словно куда-то ускользает!
Жизнь на глазах возвращалась к Марго, но она этого не замечала, её взгляд заплутал в узорах на диске. Оставил пластинку в руках жены: пусть она для своей пользы играется с антивирусом.
— Сиди и смотри! — встал, приказал тихо, со строгими интонациями, как андроиду. — Тебе ясно?
— Да, Майки, — отозвалась Марго, не обращая внимания на мой тон. Её внимание надёжно приковал затейливый узор на сияющем диске.
Шагнул дальше.
Пришло время пластинки с куар-кодом для тане.
Здесь их трое: Элле, Нити и Бри. Элле свернулась клубочком на диване, Нити бессильно обмякла в кресле. Бри — молодец, прибежала по сигналу срочного вызова, как положено, с оружием, в форме, с тактическими очками на глазах. Они, по-видимому, помогли, и Бри никаких проблем со здоровьем не имела. Сидела себе в уютном кресле, ждала дальнейших приказов. Проигнорировал вопросительный взгляд девушки, жестом показал "оставаться на месте". Ближайшие десять-пятнадцать минут не до неё.
Здорова — и слава богу.
При моём приближении Элле очнулась, но по-прежнему лежала, свернувшись клубочком. Золото в глазах выцвело в бледно-жёлтый цвет, длинные ушки вылезли из-под банданы и безвольно опустились.
— Глянь, что я тебе принёс, моя принцесса!..
Не шелохнулась, позы не сменила, только взгляд переместила из никуда на диск с куар-кодом, и сразу же её внимание заплутало в колдовском узоре. Опустился рядом на корточки, взял диск так, чтобы Элле без труда могла удерживать на нём взгляд.
Антивирус уже считан, попал в ментальное пространство эльфийки и начал действовать. К ушкам вернулся тонус, глаза загорелись расплавленным золотом, супруга инстинктивно схватилась за диск, как утопающий за спасательный круг. Помог супруге сесть на диване, сам сел рядышком, обнял её за плечи.
— Ты добыл Благословение Илу, муж мой... — произнесла Элле больше для себя, чем для меня. — ...И теперь Та, Кто Завораживает, отведёт от меня свой взгляд.
— ...Отведёт, — эхом прошептал в длинное ушко. — Не бойся, моя Лиэлелоо. Теперь всё будет хорошо!
— ...Будет хорошо, — кивнула Элле.
Её пальцы крепко ухватили пластину, переливающуюся всеми цветами радуги. Жизнь уверенно возвращалась к девушке так, как после долгой зимы приходит весна, и с каждым следующим мгновением эльфийка становилась всё бодрее.
Чудо!
Пусть я знал, в чём тут дело, но работа диска со стороны очень похожа на чудо. Наверное, ввести антивирус можно не только визуально, но и вербально, правильно произнеся "заклинание" на языке фалари, и чудо превратится в настоящее колдовство. Магию.
Но, если антивирус способен проникнуть в ментальное пространство со звуками, то и вирус Стражей может заразить жертву не только через зрение, но и через слух? Скорее всего, тут могут сработать неслышимые звуки. Сверхнизкие или сверхвысокие частоты.
Их на Земле много. Дыхание моря78, например. Или Песня звёзд — её иногда 'поют' полярные сияния и, намного реже, спрайты79.
Интересно, Благословение Илу стирает только вирус, или заодно снимает и маркер фалари. Апсара?
"Нет данных. Нужно провести исследование".
Не сейчас. На ближайшее время для защиты от вируса хватит диска с куар-кодом и тактических очков.
— ...Майки, мне уже лучше, — вот и голос прорезался! — Помоги теперь Нити, пожалуйста.
